八十六人，加上苏明雪，八十七人，死八十，存七人。

苏名雪原想假死脱身，换个身份，从新开始。可她不知，死的八十人，早就做好了铜牌，其上刻着自己的姓名、家乡，而后划开皮肤，埋入肌体之下。她们的身体，或被焚烧至焦炭、或被损毁，能够分辨靠的便是这些铜牌。

一年的试探，一年的拉扯，精明的喜儿早已清楚谁是抱着赴死的决心，谁是优柔寡断，只是周旋于她们与西凉王室中间，一面打算着日后归家，一面又做好了在西凉安顿，亦将家人接来的准备。

苏不想死，不愿死。她被抓那日，哭嚎大喊，“我只是想活着，我只是想好好活着，像个人一样活着，我有什么错！”

未死的七人，四人见大势已去，为不连累家人，撞柱而亡。余下的四人，苏明雪一人，司棋一人，还有一人，叫茜雪。原废后薛氏身边的掌事宫女，废后薛氏的远房侄女。废后被废入囹圄之后，茜雪便到了未央公主身边伺候。

茜雪？

若非肃宁提起，宁安已经快忘了这个人了。自王爷被加封摄政王，皇上假借王爷行事荒唐、性格张狂，不听君父话为由，越过王爷封了苗苗为皇太孙后，未央公主便沉寂了下去。她是公主，在宫外也有宅邸。她从宫中出来后，便隐于公主府中，甚少露面。

“我记得名单中没有她？”

肃宁点头，“名单中没有，离京时也不是她。”不知路上何处出了纰漏，让茜雪顶了另一个宫女，成了陪喜儿身边的宫女之一。

宁安看着他，“未央公主会是第二个恭懿大长公主？”

肃宁道，“我不知道。”但他知道，原上草，烧不尽，风吹又生。

“我差人去探探。”未央公主府中，也有她的人。不过是身份低微，甚少见到未央公主，也接触不到。

宁安拿过一封信，肃宁接过，只是扫了一眼信封，封口之上，印的是墨河驿站的章印。“黑河的信？”他懒得看，将信放在一边，笑问，“宗大那几个妾室，可是都查清楚了？”

宁安拿出信，要他看。“周欢亭到黑河了，黑河的镇子上，有一间点心铺子，名茶和店，其中出售的每一块点心上，都会印上‘明蕙’二字。”明蕙是前朝嫡次公主，恭懿大长公主的闺名。“素节、素秋两姐妹，经常出入这家店，并且，与老板娘关系十分亲密。”

不仅如此。

约三个月前，素秋跟着茶和店去了一趟京城，回来时带着一个年岁不大的姑娘。她说，她去京城是去找宗大，她还说，她带回的的姑娘便是定国长公主，宗大的未婚妻子。

旁人信与不信，她全然不管，只是说宗大交代她照顾好公主。此后便甚少出门了，那位“公主”也甚少在人前露面，只在刚到墨河镇，以及佛诞日那日，在人前露过脸。唯一不变的是，茶和店每日都会差人送去新做好的点心，不过几日，墨河镇人人便知，定国长公主最爱吃茶和店的点心。

宁安刚收到周欢亭的信时，气坏了，当时便去找了宗大。宗大也没想到素秋会如此胆大妄为，更是疑惑为何她还住在宗府之中。宁安气急，根本不听他的解释，带着禾禾便走了。回来之后，直接写了一封信给皇上，要求退婚。因愤怒，本就受情绪影响的肠胃便开始闹腾，待她舒服些，已经过了两三日。气消了，才能冷静看待这件事，也才能理智的将人铺排下去，沿着“明惠”二字调查。

肃宁道，“我说这几日怎么没见禾禾去找宗大。”他伸手将宁安拉入怀中，“行了，这事我去找他。咱们的女儿精明的很，还怕她吃亏不成。”他伸手覆上她的额头，“阎老不是说了吗，你总是发热，便是思虑过重。日后有什么事，你告诉我，有我呢，你放心。”

苏明雪以及茜雪的事不急，总归都得等着他们回去再下定论。

出发墨河的前三日，宁青来了。他们此番也是装作商贩，不宜带太多的人，青儿懂医药，一路上可以多番照顾。

维夏跟着宁青去采买一路需要的药材，在一间药铺前看到了十三郎。十三郎见到她似乎有些尴尬，维夏视线扫过他，轻轻颔首便当作已经打过招呼了。

药材都是早些日子订好的，今日来只是验收。其中最为值钱的便是百支红参了。红参温养，药性偏热，大补元气，复脉固脱，益气摄血，王妃每日熏蒸都要用。

阎老开下药方时曾戏言，“这是用银子买命。”每日熏蒸，一次熏蒸至少用一根红参，一根上好的红参至少百两，若是用有年份的鲜参制成，几百上千两不等。

用银子买命，也得有银子才行。有银子，也得舍得给妻子花才行。

王爷舍得给王妃花银子。

十三郎从不舍得将银子花在她身上。

王爷觉得王妃配得上一切美好、富贵。

十三郎觉得她不过一个小小婢子，为何挑剔虚荣。

退婚那日，十三郎自觉颜面扫地，斥责她大惊小怪、狭窄善妒、咄咄逼人。她曾试着同他解释，他却直言她身份卑微，怎可同王爷王妃相比。

没有相比。不过是她见过了夫妻恩爱的样子，见过了丈夫对妻子的尊重、敬重，所以她知道，十三郎对她仅仅只是有好感。她不愿多年之后，些许情感消磨干净后，变的如同童掌柜一般可怜，也不愿似珍娘一般可悲。

十三郎叫住了维夏。维夏看着他问，“有事吗？”她的笑恰到好处，淡然、疏离。

“我们……”

十三郎刚一开口，便被维夏打断。“这个点，副将不再军中训练，怎么来街市？”夏侯将军已经逐渐开始放权，如今应州军实际的将军是石君以及霍粤。前几日王爷同王妃闲聊，说起了他们二人，霍粤善海战，石君善陆战，他意图让二人交换，两三年后再换回。此后，应州军便是石君为主。王爷要掌握军权，便定会逐渐将各地将领换成自己的人。十三郎在女人身上都摇摆不定，忍不住攀高枝，谁又敢重用他呢？

周家的女儿是要入宫选秀的，钱塘的玉环，以及长于京城，又跟随兄长而来的玉竹。她们二人一人十五、一人十八，年岁刚好。或许玉竹跟着兄长而来是好奇应州风景，躲避入宫选秀；也或许是知晓摄政王在应州，借着兄长调任，近水楼台。

无论是何种理由，周家女都无嫁给十三郎的可能。

维夏又问，“周姑娘呢？听闻疫情时期，她受了大罪。”原想代兄长施药，却不想被药铺伙计算计，给了她一批发霉的沉药。她不懂药材，更不知药性，发现药材霉变后，没有重视，只是让人将霉变处洗了，切掉腐烂的地方。幸好，这些霉变的药材，只是致使喝了汤药的人上吐下泻，并没有害了性命。事后，百姓气恼急怒，纠结着一群人找到了衙门，周姑娘自觉委屈，不顾兄长阻止出来解释，却不想被愤怒的人群打了。

十三郎低着头，“你可是在怨我？”

维夏摇头，“没有。”

十三郎又问，“你可是怪我虚伪？”

维夏再次摇头，“没有。想要向上爬，并没有错。”她不也是一直紧紧扒着摄政王妃吗？

十三郎抬头看他，“那你为什么退婚？”他试着同她解释，“周姑娘是周大人的妹妹，我承认我是想借由她搭上朝廷的关系，可是我对她绝对没有非分之想。”他举起手便要发誓。

维夏阻止了他，“十三郎，我们之间已经过去了。”从他没有第一时间解释开始，他们便没有可能了。现在他做的每一件事，说的每一句话，都会让她质疑他的目的。她会想，他是不是眼见他不可能娶周家女，又见与西凉一战摄政王大获全胜，更是不费一兵一卒便让西夏、西凉臣服，发现在王妃身边伺候的她，对自己的仕途更有利？“当我开始猜测你的目的，开始猜测你是否为了仕途、因利益而接近我时，我们便没有可能了。”

维夏很庆幸，庆幸周姑娘来了；庆幸他为了周姑娘屡次抛下、质疑自己；庆幸她一双眼看得清，不被情爱蒙了眼。

宁青收了红参，回来包药材的时候，同宁安说起了十三郎。他始终觉得，与军营中的副将牵扯不清的人，不该在他姐姐身边伺候着。

宁安一边称药材一边道，“原先看着倒也是不错，爹还想提拔他来着，只是后来，周家姑娘来了，就变了。”

十三郎的家里太穷了，若不是他进了军营，又被提拔成了副将，能多番照顾一下家中，家中的兄弟姐妹们怕是如今还会饿着肚子。他想要往上爬，他们能够理解，人往高处走。“原先爹对他大家夸赞，后来发现他试图将姐姐妹妹运作进军营管伙食，又想让弟弟顶了一个战亡士兵的名字入军营后，便慢慢疏远他了。”他当了兵，通过自己的努力成了副将，这是他的努力，是他的能力，可他不能生出了一人得道，鸡犬便均可升天心思。他兄弟姐妹情深意重，让人敬叹，可他不能拿着应州军营来成就他们兄弟姐妹间的情深意重。“大概也是爹疏远了他，他才会看上周姑娘，以为世家女单纯好哄，生了攀附之心。”

世家女，有几人是简单的呢？

“对了，敖为仪如何了？”他后院的事，宁安原是不想问的，只是他刚来时，同他说了一声，说是要休妻，敖夫人不同意，为仪又闹，闹到要李氏以家族之名上奏弹劾他。

“敖夫人名声有损，她再不能仗着母亲骄纵作恶，倒是老实了不少。”也不知是怕被休，还是又憋着什么坏。

夫妻之间怨恨至此，宁安不好劝，也不愿劝。她本就不喜为仪，心中始终觉得青儿是被敖家设计了，吃了天大的亏。

唐小溪站在门外，听着他们姐弟二人闲聊。敖夫人名声有损一事，全是王妃策划。先是由她这个当事人放出消息，暗示百姓当年那批被掳走的女子中有敖夫人。继而又在旁人暗中猜测之时，派了人与茶楼酒馆中引导好奇与有心之人去查验。他们查到那几日敖夫人不在家中，他们还查到贼寇掳人之事发生后，敖夫人病了许久。这是无人插手、干扰的事实，旁人查验了，因流言查验，自然会联想到贼寇掳人一事，便少有人再会去查验敖夫人是否真的在被掳人之中。于是，假的也成了真的。

室内，宁安也不避讳着，直接对青儿道，“宁州是个好地方，有你帮着王爷看着，王爷也放心。若是能将凉州也纳入，便更好了。”

宁青笑道，“只怕久了，也是要猜忌的。”

宁安抬头看着他，“那便在他猜忌前，将该握的握在手中。”

宁青扫向门前，“你便不怕王爷听到。”

“听到又如何？”似他那般自大骄傲的人，明谋比阴谋有用。

姜生也是个可怜人，自幼飘零，因一张俊美妖异的面孔吃了无数的苦，受了无尽的难。

“阿娜依不足为惧，只是她父兄手中的兵马不得不防。”西凉西夏多有通婚，阿娜依的兄长便如祁源一般，既能算得上是西夏的皇亲，被西夏王称一声叔舅，也能与西凉王室攀上关系。他的生母，便是西凉与西夏的后代。阿娜依的父亲儿子众多，可手握兵权的只有一人。一个拥有西凉、西夏以及中原人血脉的男人。阿娜依能调动一部分军队，也是因为她的父亲精明，故意将权力分散出去，让他们兄弟姐妹间明争暗斗，彼此牵制。当年，阿娜依的父亲不愿称王，不然，西夏王他也是能争一争的。“贺兰无用，你也在西夏，能拉他一把便该拉他一把。”

姜生扯了扯唇角，“那我呢？”贺兰浩再是势微，到底是西夏王。他算个什么东西？

肃宁放下笔，缓缓扫视书房中众人，最终将视线落在姜生脸上。“贺兰浩被软禁一事，我没同你算账，并不表示我不知。”他离席，走到姜生面前，抬手钳住他的下颚，“没同你算账，不过是你这张脸还有用。”手缓缓向下，顺着他的脸颊滑向脖颈，猛然一把掐住，将他重重按在了墙上。“你以为我不知道张妈妈与苏瑜是你安排的吗？”他凶悍狠戾如地狱爬上的恶鬼，“我能救你，便能杀了你。”

宗大放下茶盏，缓缓站起。“好了，你心中有气，向着他撒做什么，他也是无心的。”有意还是无心，不在于人说，而在于心中认定。姜生于他们还有用，现在死了未免可惜。

“你……要……杀……就……杀！”姜生瞪着肃宁，“你……你……怕……”寥寥几字，说的满头大汗。

宗大将手放在肃宁手腕上，暗暗发力暗示他松手。

肃宁顺势松开手。姜生倒在地下，奄奄一息，白着脸看着他们，挤出一抹冷笑。“你们……怕什么？”他连连干呕，咬牙又道，“难道是……怕，怕我将你们同我……同我的那些事，都……都说出来？”用力吞咽了几口唾沫，似将晕厥。

连墨白拧眉，扬声道，“行了。”烦躁转瞬而逝，似一时眼花。“你以为你拿着那些事，便能威胁了我们？”他难得笑着，弯腰将他扶起，看似和睦，一字一字却如寒冰。“做人，要本分，也要知足。”他将手放在他的肩上，“不要妄想不属于自己的东西。”

姜生走后，宁安才走入。

“怎么了？”肃宁一瞬间变脸，笑着握住宁安伸过来的手。

宁安笑着摇头，“无事。”


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