就邵景安这年岁……

莫说与她琴瑟和鸣了，怕是连延绵子嗣都成问题。

到时候，久久不能生出孩子的她，不光是妇人们笑她熬到三十岁，只为守活寡。就连不知道内情的未出阁姑娘们也要嘲笑她没用，不能为邵家延续香火。

没成亲之前，她被人嘲笑。

成亲之后，她照样还得被人嘲笑。

而且，还得不到夫君半分好脸色，任何的体恤。

如此，她成亲还有什么意义？！

难不成就为了替邵景安背个不孕不育的黑锅吗？

王香兰颇为委屈地想道，想要嫁给邵景安的执念一下子消散了不少。

不过，心情却没有因此好转。

她与邵景安同岁，邵景安成了中看不中用，将熄不熄的药炉子，她也没多好，随着时间流逝，成了一株过了花期的晚香玉。

寻常姑娘家在她这年纪，早做了两个孩子的娘亲，而她仍然待字闺中，也不知道今后该何去何从？

思及此，王香兰的情绪就变得低落极了，又开始自厌自弃起来。

手指无意识绞着裙带上的南珠，明明还是那么圆润细腻，是她最喜欢的温润光泽，此时落在她眼里也变得可憎起来。

只觉得那莹白的光泽仿佛也在嘲笑她——别人家的珍珠都嵌在了凤冠上，偏她的还悬在待嫁的裙间晃荡，像个永远等不到花轿的新娘。

说来也是她愚钝，  明明娘和邵伯母平日里都表现得那般明显了，她却一点儿都没有察觉到男子“过了二十五便是六十”这一秘密，还一心只等着邵景安回头看她，年复一年对着上门的媒婆重复那一句“还在等邵家消息，非邵景安不嫁”的白痴话。

结果等着等着，邵景安不行了，她的韶华也不在了，齐齐把朝阳耗成了残霞。

从"求不得"变成了"无人问"。

如今，她就像正月十六还挂在檐下的红灯笼，褪了色，蒙了尘，不上不下，不新不旧，孤零零悬在梁上，无人在意，无人愿意理睬。

如今，除非她愿意下嫁，做人填房或继室。

否则，十有八九是要做一辈子让人嘲笑的老姑娘了。

一想到这点，王香兰便觉生无可恋，来来去去竟然都逃脱不了被人嘲笑的命运，轻生的念头再次蠢蠢欲动。

左右投河求解脱是行不通了，正暗暗琢磨着要不要去药堂买点砒霜一了百了时，就听到傅玉棠再次出言道：“对了，王姑娘，你为何一人在此，怎不见婢女、护卫随行？”

王香兰：“……！！”

啊这……

说真的，倘若是二人一照面，傅玉棠便开口询问此问题，王香兰是绝对不会回答的。

少不得还会对面前之前心怀警惕。

毕竟，在禹城的时候，她便对于傅玉棠这名字有所耳闻。

也不是什么好话，基本就是些“愚笨”、“冥顽不灵”、“不好管教”、“朽木”、“命好，有皇帝宠幸”等负面词汇。

本来印象就不好，后来又害得邵景安远走边关，王香兰对她的印象就更差了。

也就是进京后，蒙受傅玉棠所管理的刑部、京兆府以及京城百姓的热心帮助，从他们口中得到些许有关于傅玉棠的消息，这才对她有所改观。

但这好感只持续到她回太傅府。

不是她忘恩负义，卸磨杀驴。

而是……

她无意中从她爹口中得知，在她回太傅府之前，傅玉棠伙同御史台的大人上门闹事。

不光将邵伯父训得跟孙子似的，邵景安也没落到好。

说是傅玉棠的师父，不知道的还以为是犯了错的丈夫呢，全程站在一旁挨训，没敢回应一个字。

“嘿，该说不说，到底是一国之相，即便年纪轻轻，那一身气势也不是常人所能拥有的。

比起景安，当真一点都不逊色。

可惜，年纪太小了。

不然的话，  爹就是拼着老脸不要，也得上丞相府问问其是否有成家的想法，帮你和他牵一牵红线。

左右来都来了，遇也遇上了，问问也没什么损失。”她爹笑着道。

王香兰：“……”

还是那句话，傅玉棠的年纪做她的弟弟都稍嫌小。

即便对方目前是位高权重的丞相，朝廷的栋梁，那也改变不了还是个孩子的事实啊！

对着一个小孩子幻想这些有的没的……

她爹敢说出口，她都不敢听。

不过，从她爹的口中，她也得到了一个关键消息——

即便当年殿试一事已经过去多年，但傅玉棠仍是耿耿于怀。

此次邵景安回京，傅玉棠也没想着与他这师父重修于好，反而处处针对，一点儿都不念过往的师徒情谊。

彼时，她自认自己是邵景安未来的妻子，自然是与他站在同一阵营，对傅玉棠没什么好感。

是以，从始至终，王香兰都没想过与傅玉棠有什么来往。

甚至，还暗暗打定主意要远离她。

避免自己一不小心说错了什么话，让傅玉棠钻了空子，无意间害了邵景安。

基于这认知，王香兰在面对傅玉棠时少不得戒备一二。

即便是方才乍然碰面，她也是同样的想法。

还是那句话，虽然她和邵景安的婚事黄了，但她却从来没想过要报复对方。

今日这结果，一部分是她和邵景安的缘分不够，一部分是她自己的选择，她认。

她玩得起，也输得起，要怨也怨自己没认清现实，要恨也是恨自己投入不该有的期待，没必要迁怒其他人。

她王香兰再不堪，这点傲骨还是有的。

再者，邵、王两家有上百年的交情。

倘若她因为亲事不成而怀恨在心，偷偷摸摸在背后踩邵家、邵景安一脚，那她与那些捧高踩低的小人有何区别？

邵、王两家百年世交又该何去何从？

难不成要她爹日后因为小辈这些儿女情长的龃龉，与邵伯父相见两相厌，生生断了两家的来往，毁了两家上百年的交情吗？

若是这样，她将来下了九泉都没脸见王家的列祖列宗。

作为王家的女儿，她宁可自己受些委屈，也绝不能做那个斩断百年世交的罪人。

但！

现在不一样了。

倒不是说她自己临死前改变想法，想要给自己拉个垫背的，而是通过相处，她发现傅玉棠其实与普通少年郎没什么不同啊！

宛如她一直以来期待的，理想中的弟弟一样，很难不让人产生亲近的想法，恨不得宠着，爱着，把手里最好的东西都给她。

与她脑海里尖酸刻薄，得理不饶人的傲慢形象不同，眼前的傅玉棠有着同龄人的旺盛好奇心，会如同不拘一节的市井少年一般，与人高声谈论市井八卦；

她看似威风凛凛，实则胆量有限，也有害怕的事情，遇到亡魂也会哇哇大叫，却也良善，没什么架子，即便路人冒犯了她，对她翻白眼，她亦不曾与之计较。

而且言行举止间，意气风发，带着少年人独有的赤诚与明亮——

不曾因为她是邵景安的未婚妻，便对她摆脸色。

也不曾得知她被退了亲，便幸灾乐祸，冷嘲热讽。

她只是将她当成了一个普通的姑娘，抑或是一名普通的百姓，出于少年人的热心，抑或是朝廷官员对百姓的关爱，在她最难堪时，给予她最大的善意，耐着性子安慰她。

话里话外都在维护她，怜惜她的遭遇，肯定她的付出，全程不曾看轻她半分。

期间，也没有暗戳戳地挑拨离间，将一切的错误都归咎于邵景安头上，借机收买她，怂恿她反咬邵景安一口。

她只就事论事，神情平静地阐述自己的观点，不夸大，不贬损，也不借题发挥。

王香兰不知道以前的傅玉棠是什么样子的，也不清楚她具体做了什么，在邵景安心里是个什么糟糕形象，才让邵景安忍无可忍将她逐出师门。

也许，从邵景安这个做师父的角度来看，傅玉棠课业不好，冥顽不灵，朽木不可雕也。

可在她看来，傅玉棠是笨拙而真诚的。

对方也许有许许多多的小缺点，有着和所有少年郎一样的顽劣，但心思却极为纯净，行事也坦荡。

她有担当，有风骨，有仁心，有赤忱，会因为担心她一时糊涂踏错终身，不顾丢脸，主动将男子间心照不宣的秘密坦然相告。

她从她脑海里刻板的“劣徒”“宠臣”画像里走了出来，鲜活又生动地站在她的面前，让她感受到她作为少年人的真诚，朝廷命官对百姓的仁爱。

正直又善良，真诚又温暖。

让人忍不住心生好感，不自觉卸下心防，想要更加亲近她一点。

面对如此赤忱之人，王香兰根本做不出欺骗她的事情。

“我……”

王香兰张了张口，想要将自己来此的目的尽数告知，可是喉间却阵阵发紧。

目光触及傅玉棠不掩关心的面容，那些小心翼翼藏起的委屈，那无处诉说的烦闷苦楚，像遇暖的冰凌，哗啦啦碎了一地。

那些精心维持的体面在此刻土崩瓦解，露出千疮百孔的内心。

“我……我不想活了……活着太难……太痛苦了……”

王香兰哽咽着吐出这句话，随即双手掩面，蹲下身子，失声痛哭起来。

见此情景，傅玉棠和王大贵相视一眼，几不可察地叹了口气。

没说话，也没急着上前安慰她，只是稍稍移动了下位置，站在她身边，如同两棵为她遮风的树，替她挡去路过行人窥视的目光。

直至哭声渐弱，傅玉棠方才蹲下身，递给她一方素帕，温声问道：“为什么不想活？可是受了委屈？或是遇到什么难事？

你可以告诉我，我为你做主。”

她声音很轻，却带着令人信服的力量，仿佛天大的事情在她这边都可以迎刃而解，没什么困难可以难得倒她。

王香兰闻言，情绪不自觉平复了点儿，抽了抽气，接过帕子，断断续续地将自己的委屈痛苦，以及对未来的绝望讲了一遍。

末了，抽噎道：“左右没人要我，也没人爱我，与其做个被人嘲笑的老姑娘，我倒不如死了算了。”

“谁说没人爱你了？”

傅玉棠皱眉看着她，纠正道：“最起码我是爱你的，你说你没人要，那你愿意和我在一起吗？”

王香兰：“……！！”

和、和她在一起？

他们二人年岁相差太多，在她心里，她就是弟弟一般的存在。

她根本没想过，也没法想象二人在一起的情景啊！

没料到面前之人会说出这样的话，王香兰惊愕地瞪大了眼，连哭都忘了哭了，怔怔地看着傅玉棠，嘴巴张了闭，闭了张，吭哧了好一会儿，才勉强镇定下来，下意识将心里话说了出来，“你、你太小了，还是个孩子呢。”

她都三十了，傅玉棠才十八，正是意气风发的年纪，合该与那些年纪相当的闺秀们谈诗论画，纵马游春，

哪能和她这老姑娘搅合在一起？

说出去，是要被人笑话的。

“原来王姑娘不喜欢年轻的！”

一旁的王大贵恍然大悟，立刻站出来，毛遂自荐道：“那我呢？我年纪大，成熟又稳重，王姑娘你看我可以不？”

王香兰：“……？？”

这人又是谁？

为何也来凑热闹？

她连他的名字都不知道呢。

见王香兰抬起头，眼神茫然地看着王大贵，傅玉棠像是想到了什么，一拍脑袋，“哎呀”一声，指了指突然跳出来为自己加戏的王大贵，张口道：“瞧我，刚刚忙着跟你说话，忘了向你介绍了。

他叫王大贵，是我府里的管家，平日里专门负责帮我收集市井消息的。”

“原来是王管家。”

王香兰连忙站起来，快速拭去眼角的泪痕，向王大贵行了一礼，努力让自己的神情看上去更自然一些，“方才失礼了，还请王管家莫要见怪。”

王大贵摆摆手，不在意道：“王姑娘客气了。那啥……”

用力搓了搓手，王大贵眼角细纹堆积，笑得像迎春花似的，老实巴交的脸上满是期待之色，“王姑娘，你看我行吗？

比起我家尚未弱冠的大人，你明显可以看出我有个把年纪了，符合王姑娘你的要求了吗？

而且，实不相瞒，我是个多才多艺的人。

我不光是大人府上的管家，还是刑部的编外夫子，大人的心腹、马夫，身兼多职，能文能武……

养家糊口什么的，绝对没有任何问题。

最重要的是，我至今尚未娶妻，也从未与人订过亲！”

所以，根本不存在什么子嗣。

自然而然的，王香兰也不用做什么填房和继室了。

看着卖力自荐的王大贵，王香兰：“……”

她是想要找个年纪大点没错，但也不能比她爹的年纪还大啊！

眼前这位王管家……发间掺着银丝，笑起来眼尾的褶子快能夹住蚊子，这年纪别说是当她爹，做她爷爷都绰绰有余了！

她要是真嫁给他的话，怕是大婚当日就要直接披麻戴孝——

毕竟，像他这年纪，情绪一激动，随时都能当场表演个寿终正寝。

王香兰被傅玉棠、王大贵的骚操作打得脑袋发懵，别说是轻生念头了，就连自厌自弃情绪都没了。

此时，她完全被面前二人带偏，脸上挂着泪痕，一边在心里暗暗吐槽，一边想着要怎么不伤和气地拒绝王大贵。

然而，还未等她想到稳妥的说辞，一旁的傅玉棠便不服输地跳出来，不放弃道：“王姑娘，要不你还是再考虑考虑我吧？

我虽然没有大贵老，但大贵有的，我都有的，大贵没有的，我也有！

别看我年纪小，我也是个专一有担当的人。

你嫁给我的话，完全不吃亏啊！”

这不是吃亏不吃亏的问题。

是他们不合适！

她、她可不想跟她在一起，让人嘲笑她是啃嫩草的老牛。

可是……

话又说回来了，刚刚是她自己哭诉没人爱，没人要，如今要是再次拒绝傅玉棠的话，明显就是在自打脸面啊！

毕竟，抛开傅玉棠的年纪问题，对方的确极其优秀。

就冲她年纪轻轻便担任一国之相，便可看出她样貌，权势，能力，样样都是顶尖的。

像傅玉棠这样万中无一的青年才俊，她都不要，她是想上天啊？

这要是说出去，甭说是外头的人，就连她自己都要骂自己一句：“不识好歹！”

只是……

年龄的问题，她实在无法忽视。

是以，即便明知自打脸面，王香兰还是硬着头皮道：“不行，你年纪太小了。”

听到这话，原本以为自己失去竞争力的王大贵瞬间支棱起来，一屁股将傅玉棠顶到一边去，冲到王香兰面前，兴奋道：“那选我，我合适，我年纪大。

我爱你，我愿意娶你！”

王香兰被他吓了一大跳，下意识后退两步，脱口而出道：“可、可是我不爱你啊！”

王大贵“哦”了一声，仿佛听不明白王香兰的拒绝一般，振振有词道：“那这是你的问题啊，你自己去解决，我又不是一个不可爱，不能爱的人！”

傅玉棠一听，深觉有理，立马跳出来附和道：“没错！我又不嫌弃王姑娘你的年纪大。

你要是觉得咱们年龄不合适，那是你的问题，你自己解决，不能用这借口拒绝我。”

“就是就是。”王大贵用力点头。

王香兰：“……”

要不，还是别管她了，任由她自我了断吧？

无言片刻，王香兰看着面前二人，抿着唇，终是说出自己内心真正的想法，“就算男子过了二十五……但，我还是找个年纪跟我相差不太多的。”

简而言之，太老的，太小的，她都不考虑。

闻言，傅玉棠、王大贵二人齐齐叹气，面上难掩失望之色。

相互对视了一眼，异口同声地叹息道：“如此看来，你我还是没有抱得美人归的福气，只能便宜刑部的才俊们了！”

说完，傅玉棠耷拉着眉眼，心不甘情不愿地为王香兰推荐道：“王姑娘想要年纪相仿的郎君，倒也不难。

我管理的刑部就有不少与王姑娘年纪相近的青年才俊。

只不过……”

到底还是不死心，傅玉棠明目张胆地拉踩道：“与我相比，他们长得差点儿，官位也低了点儿，家世也比我稍微逊色了一点，才学嘛……也略欠那么一点火候。

当然了，脑瓜子也比我转得慢了点儿。

但，胜在家世清白，人品出众。

个个秉性端方，洁身自好，从不去赌坊花楼，身边没有红颜知己，更无小妾通房，手能提笔安天下，肩能扛事护至亲，乃是难得的好儿郎！

最重要的是！”

傅玉棠陡然加重了语气，身子微微前倾，凑到王香兰耳边，压低声音道：“他们个个常年习武，体格强健，精力充沛，便是处理公务到深夜也从不喊累，与一般的文官完全不一样。

可以说，不光是身手好，身体方面也很好……”

说到这里，傅玉棠顿了下，像是想起什么重要的事情，站直了身子，抬头看天，惊声道：“哎呀，忙着跟王姑娘你说话，本相竟然忘记了时辰！

眼下天色不早了，本相该去刑部视察了。

但是，留王姑娘一人在此，我又不放心。

而且，马车也只有一辆。

如果送王姑娘回去的话，那本相就赶不上与刑部众人约好的时间了。

大贵……”

傅玉棠侧头唤了一声，神情苦恼道：“你说这该如何是好呢？”

王大贵闻言，立马接口道：“大人，要不先麻烦王姑娘陪咱们去刑部走一趟？

待大人视察完毕，咱们再送王姑娘回家，您看如何？”

“唉，想来也只能这样。”

傅玉棠装模做样地叹了口气，顿了顿，转头去看王香兰，面上隐含笑意道：“王姑娘以为呢？”

听到这话，王香兰的脸“轰”地一下红了个彻底。

表面上说是让她陪着他们去刑部，实则不过是想让她亲眼瞧瞧刑部的才俊们，看有没有中意的。

面前这二人是在为她安排相看呢！

“这、这不好吧？”

王香兰攥着帕子，神情羞窘道：“刑部乃是肃穆之地，我一个姑娘家怎能随意出入观瞻？”


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