炎先生说出“求和”两个字的时候，向家兄弟的脸色同时变了。

向阿胜的嘴角抽了一下，像被人扇了一巴掌。向阿强的手指蜷了起来，指甲掐进掌心里。

两个人站在炎先生面前，像两个做错事被罚站的小学生，低着头，不敢吭声，但浑身上下每一个毛孔都在往外冒着不甘心。

别看炎先生“求和”两个字说出来，轻飘飘的，像一片落叶。但这两个字砸在向家兄弟耳中，重得像一座山。

向阿强的眼睛直直地盯着天花板上的水晶吊灯，那灯光晃得他眼晕。他想起十几年前，他跟大哥刚出来混的时候，拎着砍刀从庙街杀到佐敦道，浑身是血，对面十几个人，他眼睛都没眨一下。

那时候他觉得自己什么都能扛，什么都敢拼。可现在，一个“求和”，把他这些年积攒的所有硬气全部打碎，碎得干干净净。

“阿伯……”向阿胜终于找回了自己的声音，“我们新义安几万兄弟，就这么认了？”

炎先生没有回答，只是静静地看着他。那目光不冷也不热，像一潭死水，却让向阿胜脊背发凉。

“你们觉得认输比死还难受？”炎先生站起身，走到窗边，背对着他们，声音里带着一种说不清的疲倦，“我告诉你们，死是最容易的事。死了，一了百了，两眼一闭，管他洪水滔天。但活着的人呢？新义安几万个兄弟，几十个堂口，上亿的生意，你们死了，这些东西谁来扛？”

他转过身，目光如刀：“你们觉得丢人？觉得抬不起头？那我问你们，今晚的事传出去，是新义安主动求和丢人，还是新义安全部被人连根拔起丢人？”

向阿胜的手在膝盖上攥得指节咯咯作响。他想起父亲临终前拉着他的手说的那句话：“新义安的招牌，别砸在你手里。”现在这块招牌没有砸，但已经裂了，裂了细细的几道纹，从裂痕里往外渗血。

向阿强开口，声音小得像蚊子叫：“那以后……新义安还怎么在港岛混？”

炎先生没有回答，他点燃了一支烟，重新坐回椅子里，闭上眼睛，像是睡着了。但他没有睡，他在想一个问题——一个他想了大半辈子也没想明白的问题——这江湖，到底什么时候是个头？

“求和。”

他说，声音比刚才低了很多，像是在跟自己说话，“我说的是求和，不是投降。求和是一门学问，是一门艺术，是江湖上最难的活儿。你以为求和就是去找那个人说一声咱不打了？你以为人家就会点个头说好？”

炎先生把烟掐灭在烟灰缸里，烟头在缸底拧了拧，拧得烟丝都爆了出来。

“求和要有诚意，诚意是什么？诚意是筹码，是条件，是人家想要但你还没给的东西。你得让人家觉得，停下来比打下去更划算。你得让人家觉得，我们新义安不是怕了他，是敬他是条汉子，是不想让底下的小兄弟们再流血。”

向阿胜愁眉不展的说道，“可是阿伯，我们死了这么多人，还有那么多兄弟受伤了，就这么认了，手底下的兄弟也会不服啊？”

炎先生重重地叹了口气，那口气像是从胸腔最深处挤出来的，带着几十年的烟油味和说不尽的疲惫。他把手搭在膝盖上，微微佝偻着背，水晶吊灯的光把他脸上的皱纹照得格外清晰，像一张被揉皱又勉强铺平的纸。

“阿胜啊，”他的声音突然低了下去，低到向家兄弟不得不往前探着身子才听得清，“你以为我不想打？你以为我看那些兄弟倒下，心里不疼？”

他抬起眼，那双浑浊的老眼里第一次露出了向家兄弟从未见过的光——不是狠厉，不是威严，而是一种深深的、近乎绝望的忧虑。

“可是现在比不得从前了。”炎先生的手指在椅扶手上轻轻敲了两下，像是在敲着一扇关紧了的门，“你们还年轻，不知道天高地厚。我告诉你们，港岛回归势在必行，这件事已经是板上钉钉，谁也改不了。一旦大陆那边在港岛掌了权，到时候我们新义安还能不能存在，都是个问题。”

向阿胜张了张嘴，想说什么，却被炎先生抬手制止了。

“你们以为我在危言耸听？我在这江湖上走了几十年，什么风浪没见过？英政府那帮人，好歹还知道跟我们井水不犯河水，大家各走各的道。可大陆那边不一样，人家的规矩跟咱们不是一套，人家来了，是要真真正正地治港、管港。咱们这些码头、赌档、夜总会，哪一样摆得上台面？”

他站起身来，步子有些踉跄，向阿强下意识想去扶，被他一把甩开。他走到墙上挂着的那幅港岛地图前，手指沿着维多利亚港的轮廓慢慢划过，像是在抚摸一个即将失去的老朋友。

“该低头的时候就得低头。”炎先生的声音变得很轻，像是在跟自己说，“不是怕死，是死得不值当。人家要收拾咱们，连刀子都不用动，一纸文件就够了。到时候军队压上来，你拿什么跟人家拼？”

他转过身，看着向家兄弟，目光里多了一丝说不清道不明的柔和，像是一个即将远行的长辈在交代后事。

“我老了。”他说，这三个字从他嘴里说出来，带着一种令人心酸的坦然，“这件事过后，我会退出江湖，金盆洗手。这个舞台，该留给你们年轻人了。”

向阿胜猛地抬起头，眼眶泛红：“阿伯——”

炎先生摆了摆手，打断了他。“道上谈事，不能你说什么人家就信什么。得有个人在中间递话，在中间作保，在中间把两边的心思摸透了、理顺了、撮合了。这个人在江湖上要有分量，要能让两边都信得过，要能顶得住事、扛得住雷。”

他站起身，背着手走到窗前。窗外是一片漆黑的夜色，远处的天际线被城市的灯火染成暗红色，像一道快要凝固的血痕。

“这个人，不好找。”

向阿胜刚想说“我去找”，但话到嘴边又咽了回去。他不是三岁小孩，他知道这里面的门道。

这不是普通的江湖恩怨，这涉及到了大陆和台岛那边两个敌对势力，牵扯到了政治。给两个生死大敌当中间人，那是把脑袋别在裤腰带上干活。谈成了，两边都欠你一个人情；谈崩了，两边都怨你。更何况这次的事情闹得这么大，死了这么多人，谁愿意趟这趟浑水？

向阿强坐在旁边一直没吭声，这会儿突然开口了：“阿伯，江湖上能当这个中间人的，掰着指头数得过来，一个一个请，总有——”

“你掰。”炎先生转过身来，眼神像两把冰锥子扎过来，“你掰你的指头，一个一个掰给我看。”

向阿强被这眼神扎得一哆嗦，但还是硬着头皮掰起了手指。

“洪乐的老顶梁伯，他跟咱们新义安两代交情，跟大陆那边也——”

“梁伯上个月走了。”炎先生冷冷地说，“肝癌，发现的时候已经是晚期，从住院到走，二十三天。他那个大儿子现在接手洪乐，但镇不住场子，底下几个堂口已经乱了，自己家的屁股都擦不干净，还有心思管你的事？”

向阿强的手指僵了一下，缩回一根，继续掰。“和胜堂的蒋先生——”

话没说完，向阿胜就笑了。“蒋先生。”他把这个名字在舌尖上滚了一圈，“你知道蒋先生跟那个刘东是什么关系？”

“大哥，我知道，刘东救过蒋先生”，向阿强说道。

“刘东出道，就是从和胜堂出来的。蒋老头当年在和胜堂坐馆的时候，刘东是他手底下最能打的双花红棍。后来蒋老头跟山口组搭上了线，吃里扒外。我相信蒋老头现在是刘东的敌人，只不过刘东还没腾出手来吹拾他。”

向阿强把那根手指也缩了回去。

“天叔呢？”向阿强试探着说，“天叔在江湖上的辈分高，跟黑白两道都说得上话——”

“天叔？”炎先生冷笑一声，“天叔今年八十三了，住在浅水湾的豪宅里，每天养养花、钓钓鱼，早就不问江湖事了。上个月何先生做寿，请天叔去坐坐，天叔都没去，只打发人送了一幅字。你觉得他会为了你的事出山？你觉得你阿强的面子比何先生还大？”

向阿强想了想，又说：“港澳的霍先生呢？霍先生在珠三角的关系硬，跟大陆那边——”

“霍先生是做正经生意的。”炎先生摆了摆手，“人家早就洗白了，现在是爱国商人、政协委员，一年到头忙着捐款做慈善，你让他来给黑社会当和事佬？你是不是觉得霍先生的日子过得太舒坦了，想给他找点麻烦？”

向阿强闭了嘴。

客厅里又安静了下来，安静得能听见院子里虫子的叫声。那些虫子不知道这幢房子里发生了什么，也不知道这幢房子里的主人正在为什么事情发愁，它们只是在叫，没完没了地叫，叫得人心烦意乱。

炎先生淡淡的说道“混江湖最难的不是杀人，是求和。杀人的时候手起刀落，痛痛快快。求和的时候要低声下气，要忍气吞声，要把面子和里子都拿出来让人家挑拣。”

“那怎么办？大伯”

“这件事容我再想想，说不得要豁出去我这张老脸找一下张议员，他跟新.华社那边能说得上话，官方的面子，这应该是够了”。

他们这边为求和一事愁眉不展，而那边的几个人早已经回到了住处。这是在九龙边上的一栋旧唐楼里，楼下是烧腊铺和跌打馆，楼上是几间打通了的单位，这地方龙蛇混杂，连警察都不爱进来，正适合藏身。

“热水烧好了，你们俩赶紧洗洗。”蒋晗从厨房探出头来，看了一眼两个人的模样，没有多问，转身又回去忙活了。他干了这么多年，什么场面没见过，这点血算什么，他连眼皮都没眨一下。

刘东摆了下手示意洛筱先来，两人身上的血早已经凝固了，黏在身上十分难受，还好的是，两人谁也没有受伤。

洛筱换了一身白色的运动服，头发湿漉漉地披在肩上，正坐在沙发上用毛巾一下一下地擦着。整个人看起来有些疲倦，像一把刚磨过的刀，锋利但安静。

客厅的桌子上已经摆开了阵势。

一只硕大的卤鹅卧在盘子里，油光锃亮，卤水的颜色渗进了每一寸肉里，散发着浓郁的香气。旁边是几碟熏酱——酱牛肉码得整整齐齐，熏鸡撕成条，还有一小碟卤水豆腐干。

桌子正中间摆着两瓶大陆的红星二锅头。苍狼已经坐下了，这尊黑塔似的汉子往那儿一坐，椅子显得小了三分。

刘东还没坐下来，苍狼就把其中一瓶二锅头的盖子拧开了，酒气冲出来，光是闻着就辣嗓子。

“来，走一个”，蒋晗举起盛酒的大碗。

“过瘾！”苍狼把碗往桌上一顿，碗底磕在桌面上发出沉闷的一声响。“喝得过瘾，打得过瘾，就是——”

他扭过头瞪着洛筱，那眼神里带着几分遗憾，“就是没让我上去，筱筱你说你一个女孩子，成天打打杀杀的像什么话？这种粗活，你就得让我们男人来干”

苍狼越说越激动，又灌了一大口二锅头，脸“腾”地红了起来，从脖子一直红到耳根。

洛筱把毛巾搭在脖子上，不紧不慢地夹了一块酱牛肉放进嘴里，细嚼慢咽。完全没有理会苍狼那一通牢骚。

“小师弟，下一步你想怎么办？”蒋晗老成持重，喝酒不忘谈正事。

“过几天我准备再搞他一下，彻底把他们打服了”，刘东决定不给他们喘息之机。

“好，干他娘的”。

苍狼说得兴起，一拍桌子，震得碗碟叮当乱响，大声道：“这次必须我上，我倒要看看新义安那帮废物还能——”

话没说完，洛筱和蒋晗两人突然脸色一变。

洛筱的手一翻，二锅头瓶子脱手飞出，带着一道残影直奔窗户砸去，同时整个人从椅子上弹了起来，声音尖厉得像刀锋划过玻璃：

“卧倒！”


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