钱塘，总督府。

窗外是江南特有的、带着水汽的薄雾，即便入了冬，也未能完全散去，反而给这座日渐喧嚣的港口巨城披上了一层朦胧的纱，府内却是一片肃然，只有纸张翻动和笔尖划过宣纸的沙沙声。

徐缙坐在宽大的紫檀木书案后，案头堆积的文书几乎要将他淹没，他执着一管紫毫小楷，蘸墨的动作轻缓而稳定，落笔于一份摊开的卷宗之上，那并非寻常奏报，而是一份由绍兴府呈上的、字里行间透着焦灼与血腥的呈文--《会稽、山阴两县蚕桑改稻令受阻，乡民械斗死伤三十七人详陈》。

他的眉宇间不见波澜，只有一种近乎漠然的专注，硃笔在“桑田尽毁，稻秧拔除”处顿了顿，旋即划下一条冷硬的红杠，批注：“蚕桑改稻，国策所系。阻挠新政，形同叛逆。着绍兴知府督率府兵，弹压首恶，枭首示众。余者罚役筑堤。再有抗命，以谋逆论，阖村连坐。”批完，将卷宗随手丢入“已决”的木匣，那木匣已经半满，皆是墨迹犹新的裁决。

侍立一旁的书吏，额角渗出细密的冷汗，大气不敢出，这位徐总督，自靖王爷一手拔擢于微末，执掌两浙不过两三年，其手段之酷烈，心肠之冷硬，早已令江南官场闻风丧胆，他不在乎清议，不惧物议，只看结果，挡在靖王爷定下的江南图景前的一切，无论是豪绅、流民，还是他徐缙自己的官声，皆可碾为齑粉。

“下一份。”徐缙的声音根本听不出任何情绪。

书吏慌忙又碰上一沓文书，一份是南洋新航线“吕宋-爪哇”季风期试航成功的详报，附有香料、象牙、珍珠的样品清单与估价；一份是户曹呈上的上月“私掠许可证”拍卖所得及税收明细，那数字庞大得足以让几年前任何一个江南富商瞠目结舌；还有一份，则是松江府几家大工坊联名递来的陈情书，抱怨因大量青壮劳力被那些私掠船吸引出海，工坊用工短缺，请求总督府设法“引导回流”或“放宽流民入籍”。

徐缙提笔，在陈情书上只批了两个字：“自决。”目光随即落到下一份--关于倭国九州岛南部一处新发现银矿的勘探报告及初期开采计划，由一位持有甲等私掠证的大海商“顺风号”主事人秘密呈报，徐缙的指尖在那预估年产量的数字上敲了敲，眼底掠过一丝冷光，他提笔蘸墨，在旁边空白处写下：“准其‘护卫’矿场，税加一成，着锦衣卫南镇抚司，派员‘协理’账目，勿使瞒报。”

“总督大人，”一名身着青袍的吏员从门外轻步进来，呈上一份新到的公文，“宁波市舶司急报，本月已有三支持有‘乙等证’的船队因在琉球海域‘误击’疑似高丽商船发生争执，高丽使臣已向市舶司递交抗议文书。”

徐缙头也没抬，声音平淡无波：“误击？查实了？船上挂的什么旗？运的什么货？船员是哪里人？”

“回大人，正在查，据船主辩称，对方形迹可疑，且未悬挂明确旗号...”

“告诉市舶司，”徐缙打断道，“高丽是藩属国，藩属国就要有藩属国的自觉，他们哪来的底气抗议？让他们自己去跟船主扯皮，规矩就是规矩，‘乙等证’允许在争议海域‘自保反击’，只要没挂着大魏的旗，或是明确写着‘友邦’的船，打了也就打了，赔？让船主自己去谈，谈不拢就按市舶司的‘海损仲裁’旧例办，再啰嗦，就告诉高丽使臣，让他们亲自来和本官谈。”

吏员心中一跳，但也不敢多嘴半句，这就是这位总督大人的风格，对外的强硬与对内的冷酷同样出名，偌大江南，现在还敢在这位面前站直了说话的...估计真找不出来几个。

吏员退下后，徐缙才将目光投向窗外，总督府的位置很好，透过薄雾，隐约可见远处码头樯帆如林的轮廓，那里，无数梦想着“一船暴富”的灵魂在涌动，无数满载着丝绸、瓷器、火器乃至奴隶的船只正来来往往，这就是他一手参与缔造、并竭力维持运转的江南怪兽--一台以资本和欲望为燃料，以私掠和扩张为爪牙，正隆隆碾过旧时代田园牧歌的庞大机器。

脚步声在寂静的总督府回廊里响起，沉稳，清晰，带着一种久居上位的从容，门被无声地推开，没有通报。

徐缙蹙眉扭头，当看清那个披着玄色大氅、风尘仆仆的身影时，他眼中那份处理公务时的冰冷瞬间融化，取而代之的是一种茫然与惊喜，他立刻起身，绕过书案，深深一揖：

“王爷！”

接连奔波了很多天的顾怀站在门口，目光扫过这间充斥着海图、报表、卷宗的房间，最后落在徐缙身上，他脸上没什么表情，只是微微颔首：“坐。”  他自己也随意地走到一旁客位的太师椅坐下，解开了大氅的系带。

“王爷何时到的钱塘？怎不提前知会一声，下官也好...”

“路过，”顾怀打断他，声音听不出情绪，“本来准备不来江南的，但突然接到一封信...北边暂时无事，便想顺路看看江南被你‘养’成了什么样子，”  他的目光落在徐缙刚刚批阅的那份银矿报告上，“看起来，养得不错。”

徐缙心领神会，知道顾怀这“养”字绝非褒义，却也坦然，他坐回自己的位置，将案头几份最核心的文件推到顾怀面前：“王爷请看--这是上月私掠证收益及税收总览；这是南洋新航线首航成功的报告与货物清单；这是几处倭国、高丽新探明矿藏的开采许可和‘协理’安排；还有这个，”他指了指那份工坊的陈情书，“只不过是盛世之下的一点杂音。”

顾怀没有立刻翻看，只是用手指点了点那份工坊陈情书：“用工短缺？”

“嗯，”徐缙点头，“海上的诱惑太大。私掠船、商船队、捕奴队、探矿队...都在抢人，工坊主们给的工钱再高，也比不上一趟出海可能带来的暴富希望，乡下种田的更是十室九空，能走的都涌到码头或者工坊来了，工坊缺熟练工，农田缺壮劳力，都是必然。”

“你批了‘自决’？”

“是。下官以为，此乃市场自择，工坊主若想留住人，要么出更高的价，要么就想办法用更少的工。比如，”徐缙眼中闪过一丝冷光，“改良纺织器具，或者...引入更便宜的劳力。”  他意有所指地看了看那份关于奴隶输入的记录--那数字也在稳步增长，来源多是倭国、南洋土人，甚至开始出现肤色更深的昆仑奴。

顾怀沉默片刻，手指无意识地敲击着太师椅的扶手：“江南的丝，织得如何了？虽然之前我看过奏章，但不直观，我要听你说。”

“如火如荼，”徐缙的回答简洁有力，“之前的新式纺机，如今已迭代数次，工坊规模越来越大，动辄百人、千人，乡下零星织户，十不存一，生丝、棉麻原料供不应求，价格飞涨，刺激得苏、湖、杭、嘉等地，桑田麻田已侵占良田近半，若非王爷当年强令保留部分‘粮仓’并由官府统筹关中运粮，这‘蚕吃人’的景象，恐怕早已惨不忍睹。”

他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“不过，丝、瓷、茶，这三样东西，如今在海外，极受欢迎，工坊主们赚得盆满钵满，朝廷的关税、市舶税也水涨船高，用粮食换丝绸，再用丝绸换真金白银和海外物产，这买卖，在账面上，很划算。”

顾怀的目光投向窗外，仿佛穿透薄雾，看到了那些昼夜轰鸣的巨大工坊，看到了流水线上手指翻飞、面容麻木的女工，看到了码头堆积如山的、等待远航的华美绸缎，他缓缓道：“代价呢？”

徐缙端起早已凉透的茶，抿了一口，声音毫无波澜：“王爷问的是小民的代价，还是...王朝的代价？小民如蝼蚁，盛世也好，乱世也罢，总归是挣扎求生--无非是以前饿死在田埂，如今可能累死在织机旁，或者葬身鱼腹。至于王朝...下官只看到府库充盈，海船蔽日，军械精良，有了钱粮，王爷要练海军、造巨舰、开疆拓土，才有了根基，这代价，换来的是一副足以支撑王爷宏图的骨架和血肉，值不值，只在王爷一念之间。”

“说一说小民的代价，我虽然有些预料，但想仔细听听。”

徐缙拿起另一份文件，纸张边缘已有些卷曲，显然被翻阅多次：“上月，‘永丰号’工坊，三十七名女工，确诊肺痨，坊主报请体恤，每人发银二两，遣散回乡，”他的声音毫无波澜，像是在念一串无关紧要的数字，“其中二十八人，家在苏北，水灾后田宅尽毁，无乡可回。三日后，有人在城隍庙后的窝棚区发现了其中五具尸体，余者不知所踪。”

他说：“这就是下官批注‘自决’的一部分，王爷，工坊主追求效率，粉尘弥漫的车间，昼夜不息的劳作，肺痨是必然的代价，二两银子买断一条命，在如今的江南，是个很公道的价格，官府若强行干预，定下最低工钱、最长工时，或者要求改善工场环境，工坊主们便会联名上书，哭诉苛政猛于虎，断江南财源，他们有的是钱，买通吏员，鼓噪舆论，甚至...让码头暂时乱上一乱，让几船丝绸意外延误，让急需的材料卡在某个环节，这些无形的绳索，在如今的江南遍地可见。”

“我记得当初江南开过工人大会，工会的雏形那时候就出现了，如今还能出现这种情况，很明显是官府有意偏袒，或者说，是你有意偏袒，”顾怀问道，“以你的性格，不可能让他们用这种小小的威胁就让你畏首畏尾，只能是你纵容他们对市场进行干涉，为什么？”

徐缙沉默片刻：“王爷明察秋毫，其实下官之所以会对那些商贾的所作所为充耳不闻，是因为这两年来下官发现一件很有趣的事，就是比起让市场自由发展，反而是这些有钱的商人们主动地兼并、压榨，能让整个市面上的钱越来越多，如果一切都需要官府出面管控，那么两年下来江南绝对不会发展得这么快。”

“但代价会高上许多倍，”顾怀说，“你是在主动靠近资本的黑暗面。”

“下官做错了么？”

顾怀这次沉默了尤其久，他看着徐缙的眼睛，徐缙也坦然地回望，过了片刻，顾怀没有去看那份报告，目光投向窗外朦胧的港口方向：“肺痨么...这是为了让市场蓬勃发展付出的代价，那出海的呢？私掠船上的损耗，又是什么价码？”

“更高，但也更痛快，”徐缙低头道，“上月发出去的十七张‘丙等’私掠证，有三支船队没能按时回港，‘顺风号’在琉球以东遭遇台风，据逃回来的舢板水手说，整船人货，眨眼就没了，‘海狼号’贪功，追一股倭寇进了暗礁区，船底撞穿，倭寇没抓到，自己喂了鱼虾，‘黑鲨号’最惨，据说是在南洋香料群岛附近，碰上了大批海盗的大夹板船，人多势众，一船人连带抢来的香料、象牙，全沉了海，尸骨无存，抚恤都省了，活下来的水手，要么在赌坊一夜输光卖命钱，要么在码头酒馆吹嘘着下一次的暴富梦，等着再签一张‘生死契’，把自己卖出去。”

他顿了顿，拿起那份南洋新航线的报告：“‘福远号’首航爪哇成功，带回了胡椒、豆蔻、苏木，还有...十七个昆仑奴，强壮，便宜，不识言语，只认鞭子，船主很懂事，先孝敬了市舶司的官吏，又捐给总督府两个‘试用’，下官把他们打发到官办的织染局矿山去了，王爷猜猜，现在江南最大的‘人市’在哪里？不在城里，就在码头边上！倭奴、昆仑奴、高丽奴...甚至还有从更西边贩来的，肤色如炭、卷发的黑鬼，他们的故乡甚至远到根本不存在于任何一幅堪舆图上！这些奴隶都明码标价，壮劳力、年轻女子、孩童，价码各有不同，工坊主、矿主，甚至最近一年才有的种植园主--江南部分豪商已经开始尝试在气候适宜的岛屿或沿海圈地种植桑麻--他们都是常客，那些人签一张‘身契’，便是终身为奴，这就是更便宜的劳力，王爷，丝，就是这么织出来的；海，就是这么填平的。”

顾怀沉默了，书房里只剩下徐缙平静到冷酷的叙述和海风穿过窗棂的呜咽，江南的盛世画卷，在徐缙的言语中被彻底撕开华美的绸缎，露出下面交织着血泪、尸骨与无尽贪婪的狰狞底衬，这不是田园牧歌的富庶，这是一头在资本原始积累阶段疯狂吞噬一切的怪兽。

回报固然丰厚，但代价未免也太高了。

顾怀叹了口气：“心会痛么？”

“会，”徐缙坦然承认，“下官批阅那些‘损耗’名单时，偶尔也会想起绍兴乡下，那些饿得面黄肌瘦的乡亲，海难水手的家眷在码头哭嚎时，也会有一丝不忍--但那又如何？”他的眼神骤然变得无比锐利，“王爷，这头怪兽，是您亲手放出来的！是您的新式织机、您的海运策、您的私掠证喂养壮大的！它贪婪、嗜血、毫无怜悯，但它有无穷的力量！它能织出堆积如山的丝绸，能造出劈波斩浪的巨舰，能聚敛敌国之富！没有它，靠江南原本那些守着几亩桑田、织机嗡嗡响到半夜也只够糊口的小门小户，靠那些守着祖制、视工商为末业的清流官员，大魏拿什么去填平北境的尸山血海？拿什么去震慑草原的豺狼？又拿什么...去征服眼前这片汪洋大海？！”

他猛地站起身，走到那幅巨大的海图前，手指重重地点在代表浩瀚海洋的区域：“王爷灭辽，功盖寰宇！但下官却觉得，这只是开始！北方草原，地广人稀，气候苦寒，纵能一时征服，也难以久持，分而治之，以商路羁縻，使其内耗，已是上策；西域？万里黄沙，诸国林立，商道可通，然劳师远征，十成本钱未必能收回一成利，得不偿失！唯有这海！”

“王爷您说过的！海的那边是什么？是无尽的沃土！是堆满金矿银山的岛屿！是流淌着香料与宝石的河流！是数不清的、等待大魏去开化，去掠夺的蛮荒之地！吕宋的稻米一年三熟，爪哇的香料价比黄金，天竺的棉布精美绝伦，大食的商路连接着更富庶的泰西！还有那些土著传说中遍地金沙的‘新大陆’！掌握了海权，就掌握了贸易的命脉！就扼住了天下财富的咽喉！就能让大魏的龙旗，插遍阳光所照的每一片海岸！”

徐缙的呼吸微微急促，眼中燃烧着一种近乎狂热的、属于开拓者的光芒，但这光芒又被极致的冷静所包裹：“王爷，江南这台机器，虽然粗糙、血腥，但它已经转起来了！它日夜不停地吐出丝绸、瓷器、茶叶--这是您说过的，我们撬开世界大门的钥匙！这里派出的私掠船，像狼群一样撕咬着倭国、高丽乃至南洋土王的血肉，为大魏探明了航路，积累了财富，削弱了潜在的对手！它制造的‘劳力短缺’，反过来又催生了更高效的器具和更便捷的奴隶贸易！这一切，看似混乱无序，充满了罪孽，但它的力量是真实的！是强大的！是足以支撑王爷您...建立一个前所未有的、跨越重洋的帝国的根基！”

顾怀静静地看着他，看着他那发自内心的话语和情绪，片刻后问道：“这些话，你想了多久了？”

“很久，”徐缙说，“从下官上任江南总督的第一天，就一直在想，批改公务时在想，吃饭时在想，就算是睡前，下官也要再想一遍！下官一直有个问题，那就是王爷为何对江南如此看重？港口码头北境的无棣也有，工坊技术亦可迁移，王爷为何独重江南？直到下官看着这江南的工厂灯火通明，看着这海上的狼群四处撕咬，看着府库里的金银如潮水般涌入，看着那些原本只知耕田织布的农夫、匠户，如今眼中也燃起对黄金、对远方的贪婪之火时...下官才豁然贯通！

“王爷！从始至终，您的最终目的根本不是灭辽，也不是仅仅天下一统！您要的，是一个亘古未有、跨越重洋的帝国！一个以江南为心脏，以大海为血脉，将大魏龙旗插满普天之下的--庞大帝国！”

“所以下官纵容私掠，因为掠的不仅是金银货物，更是航线、是据点、是让那些蛮夷闻风丧胆的赫赫凶名！下官默许工坊压榨、奴隶贸易，榨取的不只是劳力，更是以最快的速度、最低的代价，堆积起足以支撑您征服海洋的如山资本！改制市舶司，颁发私掠证，是悬赏！悬赏那些敢于冲在最前、为大魏探路、为大魏撕咬猎物的海上群狼！”

徐缙的声音猛然拔高：“所以下官明白了！这两年来，下官听着北境的战报，终于！听到了您灭亡辽国的消息，下官等了许久，就是为了从您这儿得到一个答案，那个辉煌的蓝图，您...还有余力吗？”

书房内陷入死寂，窗外的薄雾似乎更浓了，将港口喧嚣的轮廓彻底模糊，只剩下徐缙粗重的喘息声和海风穿过窗棂的低吟。

顾怀缓缓站起身，他没有看徐缙，而是踱步到那幅巨大的海图前，他的手指很沉稳，轻轻拂过代表大魏沿海的蜿蜒海岸线，然后，坚定地、缓慢地、向那无尽的蓝色深处推去--掠过标注着“倭国”、“高丽”的岛屿，掠过刚刚标注上“吕宋”、“爪哇”的南洋群岛，继续向西，划过那片代表未知的、只被模糊勾勒出“天竺”、“大食”的广阔海域，最终，悬停在那片被标记为一片空白的遥远彼岸边缘。

他的动作本身，就是回答。

“徐缙，”顾怀的声音响起，低沉而平静，“你，的确是个很聪明的人，而最难得的，便是你超越这时代读书人的眼界，当初我把你从那个破落的小山村带走，让你成为两浙总督，是再正确不过的事情。”

“的确，从一开始，我就没有只把灭辽当成征途的重点，就连倭国的银矿，南洋的香料，也只是开胃小菜，我要的，是打通从大魏到西方的整条黄金水道！是让大魏的丝绸、瓷器、茶叶，成为另一座大陆贵族争相追捧、不惜倾家荡产也要得到的奢侈品！是让西方的黄金、白银、乃至他们的技术，源源不断地流入大魏！更要让那些土地肥沃、物产丰饶却愚昧落后的地方，插上大魏的旗帜，成为大魏永不枯竭的粮仓、矿场和劳力来源！”

“这需要什么？”顾怀的声音陡然变得无比锐利，“需要一支无敌于天下的庞大舰队！需要遍布关键航道的坚固据点！需要一套能像蜘蛛网一样控制整个海洋贸易体系的海上律法与秩序！而这些，就是从此刻开始，江南需要去做的事。”

沉默片刻，顾怀叹了口气：“但这件事并不只有光明的一面，事实上黑暗反而会更多，这条路走下去，史书上，我大概是逃不掉穷兵黩武、与夷狄争利、奴隶贩子之类的骂名了，那些清流夫子会唾骂我坏了仁义的祖训，那些失去土地的农夫、累死在织机旁的工人、葬身鱼腹的水手、被铁链锁住的奴隶的冤魂，也会在暗夜中诅咒我。”

徐缙没有否认，而是指向海图：“但是，王爷！看看这海图！想想百年之后，千年之后！当大魏的炮舰巡弋于四海，当大魏的商船垄断了天下航道，当大魏的子民在阳光下的新大陆繁衍生息，当全世界的白银黄金如江河般涌入大魏的国库！后世子孙会记住，是谁为他们打开了通向整个世界的门户！是谁让‘大魏’之名，响彻寰宇！是谁奠定了这庞大帝国的万世基业！一时的骂名，一世的罪孽，换这煌煌如日、照耀万邦的国运！有什么骂名，让下官去背就好了！”

顾怀看着他，轻笑一声：“你还真是总喜欢自己上赶着去当恶人，上次你说要勒索江南富商筹措军费是这样，这次还是这样--不过你想多了，我没那么脆弱，一点骂名和当下的罪孽，我还是背负得起的，用不着牺牲你来保全我的名声。”

说完这话，他的笑容收敛，目光缓缓扫过海图上的每一个关键节点：

“吕宋（菲律宾），此地扼守南洋门户，土地肥沃，徐缙，你即刻以‘协防海盗’、‘保障商路’之名，派遣特使，携重礼与炮舰模型，威逼利诱当地最大土王，许以‘大魏庇护’及丝绸瓷器专卖之权，换取一处天然深水良港及周边五十里土地的永久租借权，筑要塞，建货栈，驻军！以此为跳板，辐射整个南洋，若有不服...”  顾怀的手指轻轻点在代表土王领地的区域，语气平静，“去倭国私掠没有收获的那些船主，不是正愁找不到新目标弥补亏空么？给他们一张新的甲等证，目标是下南洋清除海盗。”

“至于爪哇（印尼），这些香料群岛是重中之重，当前以商路的贸易站为主，但需加快渗透，扶持亲魏派系，挑动岛内各部族矛盾，高价收购香料的同时，开始尝试引种胡椒、丁香等物至吕宋据点，记住，垄断的根基，在于掌控源头，未来，要么彻底控制产地，要么...让它的价值只对我们存在。”

“这两个地方是远航的根基，你要上心，至于江南工坊的革新，由它去！兼并、扩张、压榨效率，都是资本的本性，官府不必过多干预日常，但两件事必须抓牢--第一，核心技术，新式织机、改良的制瓷法、炒茶工艺等，列为国技，严禁私自外传，违者以谋逆论处！鼓励工匠钻研，重赏发明。”

“第二，定价权，丝绸、瓷器、茶叶，就算要倾销打开商路，也不能因为商战浪费资源！由总督府牵头，联合最大的商贾，成立‘江南丝瓷茶总行’，对外出口，统一定价，统一配额！谁敢私下压价倾销，扰乱大局，抄家灭族！至于劳力...”  顾怀的眼神没有丝毫温度，“契约奴、官奴、外奴，分级管理，规范身契，总督府设督工司，专司奴隶调配、安抚及征收‘丁口税’，工坊、矿山、种植园、乃至未来海外据点的基础建设，哪里最苦、最脏、最危险，哪里就用奴隶！要让大魏的子民明白，他们手中的每一匹丝绸，换来的不仅是银钱，更是高人一等的身份和...驱使异族的权力！”

顾怀一口气说完，书房内陷入了绝对的寂静，只有他冷酷而清晰的指令，如同无形的烙印，深深镌刻在空气里，也烙印在徐缙的心头--他之前做的，果然是对的，是跟得上王爷脚步的，眼下这些话已经不再是一个模糊的蓝图，而是一份赤裸裸的、充满血腥与铜臭的殖民帝国行动纲领。

“是，王爷！”

“还有一件事，”顾怀说，“你应该没有见过如今的天子。”

这倒是实话，徐缙一个科举都没考过的士子，哪里有机会面见如今龙椅上的魏帝，而顾怀也没有让他继续疑惑下去，直接说道：“天子要禅让了。”

“而禅让以后，便要封王安置，”顾怀看着有些茫然的徐缙，笑道，“但我不想让他那么悲惨地活一辈子...所以我答应了他，让他出海。”

徐缙猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，前皇帝？出海？这...

顾怀仿佛看穿了他的疑虑，继续道：“他生于深宫，后来又被我带在身边，虽然长大了很多，但是眼界终究困于这方寸之地，他有一颗赤子之心，对海外充满好奇，与其让他在这锦绣牢笼中郁郁寡欢，不如放他出去，替我，替大魏，去看看这世界的广阔。”

徐缙的思绪一瞬间不知道转了多远，他不清楚顾怀和赵吉之间的感情，所以很快就自认为明白了顾怀的“深意”：这哪里仅仅是满足一个年轻人的好奇心？这是将前皇帝“流放”于万里波涛之外最体面、最彻底的方式！让他远离权力中心，永绝后患！同时，更是一步绝妙的政治棋！前皇帝的身份，本身就是一块无与伦比的金字招牌！他的船队所到之处，代表的便是大魏天子的意志！是最高规格的官方探索与宣示主权！

“王爷圣明！”徐缙由衷叹服，“这样既全了天子的夙愿，又能使其远离中枢，安享尊荣而无忧，更重要的是，以天子龙旗为前导，舰队所至，便是大魏天威所至！足以震慑沿途小国，宣示我朝对航路、对发现之土地的主权！其意义，远非寻常商队或私掠船可比！”

顾怀面色古怪：“我觉得你可能想得有些太复杂...天子会用化名，龙旗也不会立起来，这支船队，只是探索航线--但有一点你说对了，这船队必须足以震慑沿途小国，必须足够大，足够强，足够安全，更要足够彰显大魏的气象与力量！它要能下南洋，行驶万里海疆！它承载的不仅是天子，更是我大魏国运向海洋延伸的第一步！””

“所以徐缙，”顾怀说，“我这次来，便是要将此重任交予你，以江南之力，倾力打造一支前所未有的远洋宝船舰队，船要最大的！集江南船匠之大成，旗舰更要空前绝后，犹如海上行宫；水手必须是最精锐的老海狗，熟悉远洋，经验丰富，士卒，从江南海军中抽调精锐，装备最新式的燧发火枪、天雷，工匠，各类匠作随行，以备维修、测绘、甚至建立临时据点之需，通译要网罗懂南洋、天竺、大食乃至更西方语言的人才，医官要配备充足药材，防治海上疫病，更要有一批精通天文、地理、水文、堪舆的学者随行记录，这支船队，必须是集航海、军事、科研、外交于一体的国之重器！”

“还要满载我大魏最精美的丝绸、瓷器、茶叶、漆器，这是敲开异国大门的礼物，更是彰显国力的明证，携带足够航行两年以上的粮食、淡水、腌制品，备足火药、炮弹、替换的船材、帆索，携带各类作物的种子、农具，以备在适宜之地尝试种植，建立补给点和居住点，还有...新朝的印信、国书，赋予天子代表大魏与沿途邦国交涉的最高权力。”

“最重要的是安全，让黎盛带着海军亲自护航到南洋，江南暂时离不来黎盛，那就指派最忠诚、最稳重、最精通海战的将领随船队继续航行，船队里的战船需要装备最新式的重型舰炮，数量要足以碾压任何可能遭遇的海盗或敌对国船队，每艘船都要有独立的作战和生存能力！”

“徐缙，”顾怀最后凝视着他，语气重若千钧，“这是宏图伟业的关键一步！是江南迈出最大的一步！钱粮、物料、人力，江南必须全力供给！工期只到明年年中，只许提前，不许延误！规格，只许超越，不许降低！”

开始了，一切都要开始了。

存在于当初顾怀下江南时的念头里，存在于这两年徐缙的思索里，那个伟大蓝图的第一步，即将成行。

徐缙的嘴角挑起一丝弧度，微微躬身：

“臣，明白！”


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