初春的漠北，寒意依然很重，野河（克鲁伦河）的冰面尚未完全解冻，浑浊的冰凌在河心缓慢流淌，撞击着两岸残留的雪壳，发出沉闷的碎裂声，天空是洗过般的铁灰色，低垂得仿佛要压到无垠的枯黄草甸上。

草原，望不到边际的平坦草原，只有起伏的丘峦如同大地凝固的波浪，风在这里是永恒的主宰，带着刺骨的寒意，毫无遮拦地扫过每一寸土地，卷起沙尘，也卷走人身上最后一丝暖意，没有辽东的山林可以依托，没有辽阳的高墙可以遮蔽，视线所及，只有天地相接处一条模糊的灰线，在这里，方向感变得脆弱，距离感被无限拉伸，一支大军撒进去，如同水滴入海，转瞬便可能被这片广袤的苍茫吞噬。

这便是魏国将追剿辽国残部、擒杀太子耶律崇这烫手山芋，丢给女真人的缘由，中原的步卒阵列，精良的火器，在这无边无际的草原上，面对来去如风、熟悉每一处水源和牧场的草原骑兵，其笨拙与消耗，足以拖垮任何一支试图深入的大军，后勤线？那更是痴人说梦，唯有女真，这群生于苦寒、长于狩猎、自带干粮--或者说，习惯了就地劫掠的野人，以其惊人的耐力和对恶劣环境的适应力，才能如跗骨之蛆般，死死咬住辽国残部逃窜的尾巴。

野河的河滩上，散乱地扎着数不清的毡包，没有整齐的营盘，没有坚固的栅栏，只有疲惫的战马打着响鼻，垂头啃食着刚冒芽的草根，披着破烂皮袍、甚至赤着上身的女真汉子们，三五成群地围坐在将熄未熄的篝火旁，火上架着剥了皮的黄羊，油脂滴落，嗤嗤作响，腾起带着焦糊味的青烟。

没人说话，只有粗重的喘息和牙齿撕咬半生肉块的闷响，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽，空气中弥漫着浓重的血腥、汗臭、马粪和未散尽的硝烟混合成的气味，几个脸上涂着干涸血污的伤兵，蜷缩在避风的河岸凹陷处，眼神空洞地望着浑浊的河水，伤口在肮脏的麻布下隐隐渗着脓血。

这就是金国倾尽最后精锐、深入草原腹心追击辽国残部的大军，野性未驯，坚韧如荒草，却也像荒草一样，在远离根基的苦寒之地，显出被风霜摧折的憔悴，他们习惯了白山黑水的密林与雪原，习惯了依托辽阳坚城劫掠四方，在这空旷得令人心悸、毫无遮挡的草原上，与那些骑着快马、熟悉每一道山梁每一条溪流的契丹人追逐缠斗，每一步都踏在陌生的、带着敌意的土地上。

几个金国猛安聚在河边稍避风处，沉默地用小刀割着风干的肉条，塞进嘴里费力地咀嚼，他们的眼神扫过河对岸更显荒芜的草场，又落回自己这群几乎与野人无异的士卒身上。

“妈的...这鬼地方，”一个脸上带着刀疤的猛安啐出一块咬不动的筋腱，声音嘶哑，“比白山的雪窝子还邪性，风刮得骨头缝都疼。”

“魏人倒是会挑地方，”另一个稍显年轻的猛安，用皮囊灌了口浑浊的河水，冰冷刺得他龇牙咧嘴，“让咱们钻这冰窟窿，他们自己缩在定北府烤火享福，追那耶律崇？追了几个月，毛都没摸到一根！尽啃沙子喝风了！”

“少说两句，乌尔泰，”年纪最长、须发已有些灰白的猛安沉声道，他叫巴图鲁，是完颜阿骨打最倚重的猛安老将之一，目光扫过河面，带着一种近乎野兽对环境的警惕，“魏国只要结果，草原太大，魏人的骑兵进来，补给跟不上，马也跑不赢地头蛇，咱们女真...天生就是钻林子、追猎物的命，这活儿，他们干不了，只能咱们干。”

这话在理，却透着无奈，魏国打下辽国两京四道，气势如虹，为何不乘胜追击，彻底扫灭耶律崇的残部，永绝后患？原因就在这片看似空旷、实则杀机四伏的草原，魏军主力以步卒、火器见长，依赖漫长的补给线，深入草原，脱离了城池堡垒的依托，面对熟悉地形、来去如风的草原骑兵，极易陷入被动，甚至可能被拖垮，而女真，这些白山黑水里钻出来的野人，耐苦战，能就地补给，又有相当数量的轻骑，正是眼下深入草原、持续追剿的最佳耗材。

远处传来一阵急促的马蹄声，一骑快马冲破风沙，直奔营地中心那顶稍显完整些的、用抢来的上好牛皮缝制的帐篷而去，马上骑士背插代表紧急军情的红翎，浑身尘土，嘴唇干裂出血。

所有人的目光都追随着那骑士，嘈杂的营地瞬间安静了几分--不是前方的军情，方向不对，是从南边来的--辽东？

巴图鲁眉头皱得更深，放下手中的肉干，起身拍了拍身上的尘土：“都警醒点。”

他迈步向王帐走去。

王帐内弥漫着浓重的羊膻味和血腥气，完颜阿骨打赤着精壮的上身，只披着一件熊皮大氅，盘坐在厚厚的地毯上，他面前的矮几上摊开一张简陋的草原地图，上面用炭笔画着几个歪歪扭扭的圈和箭头，他手里把玩着一柄镶嵌着宝石的黄金匕首--那是从一个死忠于辽国的大部酋长脖子上摘下来的战利品。

帘子被掀开，带进一股寒风和尘土，信使扑倒在地，双手呈上一个密封的铜筒，声音嘶哑：“大王！定北府枢密院...八百里加急！”

完颜阿骨打眼神一凝，接过铜筒，拇指用力一按机括，“咔哒”一声弹开，他抽出里面卷得紧紧的、盖着鲜红“北平行省枢密院”大印的绢帛文书，缓缓展开。

帐内只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，以及信使粗重的喘息，巴图鲁和其他几个闻讯赶来的猛安静静地站在门口，看着他们的王。

完颜阿骨打看得很慢，他汉话流利，但识得的汉字有限，不过上面关键的词句已经足以刺痛他的神经了。

“...辽东诸部，即行迁徙，由枢密院派员划拨草场，聚于辽阳府外百里‘顺义川’...无令不得擅离...违者以叛逆论处，族诛...”

“...原金国兵马，悉数打散重编，入北平行省戍卫军序列...原猛安、谋克，赴定北府枢密院听候甄别、授职...”

“...各部首领、头人直系子弟，年满十岁者，即日起程，赴定北府‘理藩司’进学...名为进学，实为质子...”

“...辽东矿藏、盐铁、大型牧场，收归行省官营...”

每一个冰冷的字眼，都像一把利刃，在完颜阿骨打心头切割，他脸上的肌肉纹丝不动，只有握着绢帛的手指关节因为过度用力而泛出惨白，微微颤抖，那双曾经燃烧着野火和野心的眼睛，此刻深不见底，如同暴风雪前死寂的冰湖。

名存实亡。

不，连“名”都快没了。

金国？是不是以后在魏国的文书里，只会剩下“辽东诸部”四个字？他完颜阿骨打，也不再是“金国国主”，而是即将被“甄别授职”的降将，部族被圈禁在狭小的“顺义川”，如同牛羊；军队被肢解，骨干被抽走；下一代被捏在魏国手里...釜底抽薪，不外如是。

一步错，步步错啊...从魏国打下上京，没有第一时间关上辽阳府，隔绝辽东的时候开始，在大魏挟鼎定天下的威势前，金国...还有什么反抗的余力？

巴图鲁等人虽看不清具体内容，但完颜阿骨打身上散发出的那股压抑到极致的、几乎凝成实质的暴戾和冰冷，让他们感到心悸，他们跟随大王起兵反辽，打下辽阳，劫掠高丽，建立起女真人自己的国度，虽然短暂，却也尝到了权力的滋味。如今...

“大王？”巴图鲁试探着开口。

完颜阿骨打猛地抬眼，那眼神让久经沙场的老猛安都下意识后退了半步，那不是愤怒，不是悲伤，是一种被逼到悬崖、濒临疯狂的野兽才有的、混合着极致恨意与绝望的幽光。

“召集所有猛安、谋克，”完颜阿骨打的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从冰缝里挤出来，“立刻。”

......

军议的气氛沉重得让人窒，。王帐内挤满了人，火盆的光映照着一张张或粗犷、或阴鸷、或茫然的脸庞，浓重的汗味、皮革味和血腥味混杂在一起。

完颜阿骨打将那封枢密院的文书，冷冷地扔在矮几上。

“自己看。”他言简意赅，声音里听不出情绪。

文书在猛安、谋克们手中传递，识字的低声念着，不识字的焦急询问，很快，压抑的怒骂、粗重的喘息、难以置信的低吼在帐内此起彼伏。

“圈禁？把我们当牲口关起来？！”刀疤脸的乌尔泰第一个跳起来，拳头砸在支撑帐篷的木柱上，发出闷响，“凭什么！辽东是我们女真人的！是老子们一刀一枪从辽狗手里抢回来的！”

“打散兵马？去他娘的戍卫军！老子只听大王的号令！”另一个猛安红着眼睛吼道。

“质子？进学？狗屁！是要捏住我们的命根子！让我们的崽子去当人质！”有人咬牙切齿，眼中喷火。

“大王！不能答应！咱们杀回辽东去！辽阳城还在咱们手里！跟他们拼了！”群情激愤，帐内充斥着狂躁的杀意和对魏国釜底抽薪的痛骂，这些女真悍将，习惯了用刀枪说话，习惯了劫掠和征服，如今被当成牛羊般圈养、肢解，巨大的屈辱感点燃了他们血脉里的凶性。

年纪大些的巴图鲁相对冷静一些，但脸色也阴沉得可怕，他看向完颜阿骨打：“大王，魏国此举...是要彻底抹掉金国啊！辽东根基若失，咱们这几万人马在草原上，就是无根浮萍，迟早被耗死，耶律崇抓不到，回去...也是砧板上的肉，该如何是好？”

完颜阿骨打依旧沉默，只是那双深潭般的眼睛缓缓扫过帐内每一张激愤的脸，他看到了怒火，看到了不甘，看到了嗜血的冲动，但也看到了深处那抹不易察觉的恐惧--对魏国那恐怖战争机器的恐惧，对失去家园的恐惧，对未来未知命运的恐惧。

“跟他们拼了？”完颜阿骨打终于开口，瞬间压下了嘈杂，他嘴角勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度，“拿什么拼？辽阳城？你们信不信，现在不止是辽阳，辽东所有大城，都有魏军驻扎？咱们的粮草还能支撑多久？魏国在辽东外围布置了多少兵马？多少大炮？李易、陈平的骑兵离辽阳又有多远？我们前脚回师，后脚就会被堵死在辽东！魏国...靖王，等的就是我们沉不住气！”

他站起身，高大的身影在火光下拉出长长的、压迫感十足的阴影，走到那张简陋的地图前，手指重重戳在代表耶律崇最后已知活动区域的一个炭笔圈上。

“这几个月，我们追着耶律崇的尾巴，像狼群驱赶受伤的鹿，他不敢和我们硬碰，只能带着他的残兵败将，在草原深处兜圈子，依附他的部落，还有几个？”完颜阿骨打恨声道，“阿速部，不肯交出粮草，被我屠了，男女老少，一个不留，脑袋堆成了京观；蔑儿乞部，想给耶律崇报信，被我堵在山谷，马匹牲畜全抢了，青壮砍了手丢在雪地里喂狼；还有那几个小部落...现在，除了最死忠的瀚王府卫队和几个耶律家的铁杆姻亲部落，谁还敢明着收留他耶律崇？他像条丧家之犬，惶惶不可终日！”

“可那又如何？草原太大了，消息传得比风还快！剩下的部落，要么望风而逃，要么紧闭营门，要么...干脆暗中给耶律崇通风报信！我们像没头的苍蝇，在这片该死的草原上乱撞，追到的永远是他们丢下的老弱病残和空营！”

他猛地转身，看向帐内众人：“可为什么抓不到？因为草原太大了吗？因为耶律崇跑得太快吗？不！是因为有人不想我们那么快抓到他！魏国要的是耶律崇死，但他更要我们女真人的血，在这片草原上流干！要我们远离辽东！要我们的部族被圈禁！要我们的子弟成为质子！要我们彻底变成汉人手里一把用钝了就可以丢掉的刀！我们在这里追得越久，辽东那边...就变得越不是我们的辽东！这就是阳谋！摆在明面上，逼我们往里跳的阳谋！”

帐内死寂，只有火盆噼啪作响，所有人刚刚愤怒被更深的寒意取代，是啊，魏国的手段...就是赤裸裸的阳谋，从金军出辽阳攻上京，从女真人背信弃义抛下盟友开拔，从上京城内完颜阿骨打选择俯首的那一刻起，这些事情就已经注定了。

“那...大王，我们怎么办？”一个猛安声音发颤地问，“继续追？追到什么时候是个头？家...都没了！”

“要不然，回去？”乌尔泰梗着脖子，“回去...总比死在这里好。”

完颜阿骨打的目光再次落回地图上，落在耶律崇那个模糊的标记上，又缓缓移向东南方--那是辽东的方向，他脑海中闪过无数画面：完颜部迁出白山后自认为的文明与秩序；年轻的自己奔赴前线以为能建功立业结果却被抛弃；那让自己重获新生的一道目光；重新回到东海时，无限膨胀的野心与欲望；还有...上京那场朝会上，顾怀端坐龙椅，一个眼神就让他如坠冰窟、不得不跪地领命的屈辱...

向往，畏惧，崇拜，嫉妒，乃至说不清道不明的恨意，还有一丝连他自己都不愿承认的、深埋心底的...可怜，他拼尽全力，赌上一切想要摆脱那个影子，想要真正站在高处，俯瞰众生，可每一次，那个影子都如跗骨之蛆，轻易地将他打回原形。

回辽东割据？

这个念头如同毒蛇，再次缠绕上完颜阿骨打的心头，他看向帐外，暮色四合，草原的寒风卷起草屑和尘土，打在毡帐上噗噗作响，辽阳...那座用女真儿郎鲜血换来的城池，如今恐怕早已遍布魏国的官吏、驻军，那些被圈禁在狭小牧场上的族人，如同被拔掉了爪牙的困兽，一旦他率军回返，立刻就会成为魏国宣示武力、彻底镇压辽东的绝佳借口，顾怀等的，或许就是这个机会！一个能名正言顺，将辽东彻底纳入魏国版图，将“金国”这个名号彻底扫入历史尘埃的机会！

他完颜阿骨打，从被辽国抛弃在魏辽边境的尸山血海中爬出来，跪在那架象征着屈辱也带来生机的马车前，成为顾怀身边一条凶狠的狗开始，就一直在赌，赌自己能活着回到辽东，赌自己能整合女真各部，赌自己能打下辽阳建立金国！他赌赢了太多次，以至于在狼头山，在上京城外，他以为自己真的拥有了和那个男人掰一掰手腕的资格，结果呢？现实给了他最冰冷、最残酷的耳光。

那，继续当魏国的狗？

“从狼头山后，我们每一步，都在人家的算计里，”完颜阿骨打的声音平静得可怕，他拿起一根燃烧的柴枝，在地图上辽东的位置狠狠戳了一下，“魏国要的不是我们真的打穿草原，他们要的，只是我们这支金国精锐，离开辽东老巢，一头扎进这无边无际的草原！像一群被放出来的疯狗，替他们去撕咬耶律崇这块硬骨头，去消耗那些死忠于辽国的草原部族！用我们的血，去染红魏国通往草原深处的路！”

“拆族？分地？子弟为质？”他冷笑一声，“没有我们在草原上牵制耶律崇，吸引那些草原饿狼的目光，魏国敢这么肆无忌惮地对辽东下手吗？我们在这里多耗一天，辽东那边，我们的族人就多被拆散一分，我们的崽子就多在理藩司的‘轮值’里多待一天！我们在这里流的每一滴血，都成了他们勒紧辽东绞索的力气！”

帐内落针可闻，乌尔泰张着嘴，脸上的愤怒僵住了，慢慢化为一种更深的恐惧和茫然，巴图鲁按在刀柄上的手，无力地垂了下来，更多猛安闭上了眼睛，深深吸了一口带着烟火气的冰冷空气。

“那...那我们就这么认了？”乌尔泰的声音带着不甘的颤抖，像寒风里最后一片枯叶。

“认？”完颜阿骨打猛地抓起地上的酒囊，狠狠灌了一大口，辛辣的液体灼烧着食道，却无法驱散那彻骨的寒意与一种近乎宿命的无力感。

“不认，又能如何？”他放下酒囊，声音带着一种奇异的疲惫，“回去？是痛快地死在辽东边军的火枪阵前，还是被那些分了田地的辽阳汉民用锄头活活打死？留在这里？继续追下去，直到把最后一点骨血都耗干在这草原上？”他目光扫过帐内诸将，“你们告诉我，路在哪儿？”

没有人能回答他。

“所以当然要继续追，”完颜阿骨打自己给出了答案，他的声音重新变得低沉，带着一种破釜沉舟的决绝，也带着一丝难以言喻的疲惫，“耶律崇，必须死，但不是现在，更不能让他有落在魏人手里的机会。”

他抬起头，眼中闪烁着一种孤注一掷的、近乎疯狂的光芒。

“乌尔泰，你手下的斥候，不是发现了一小股瀚王府卫队的踪迹，在西北方向百里外的‘白音查干’洼地附近活动吗？”

乌尔泰一愣：“是...是有这么回事，但人不多，可能是疑兵...”

“疑兵？那就去见见这‘疑兵’！”完颜阿骨打断然道，他抓起匕首，狠狠扎在地图上“白音查干”的位置，“备马！挑二十个最悍勇、嘴巴最严的亲卫！巴图鲁，营地交给你，约束部众，没有我的命令，任何人不得妄动！就说...本王亲自去探查耶律崇主力踪迹！”

“大王！不可！”巴图鲁大惊，“那可能是陷阱！您如此尊贵...”

“尊贵？”完颜阿骨打发出一声短促的、充满自嘲的冷笑，他拔起匕首，用刀锋轻轻刮过自己脸颊上的一道旧疤，“从被辽狗抛弃在战场上那天起，我这条命，就是捡来的，赌命...我完颜阿骨打什么时候怕过？魏国想看我们的血流干，我就偏要让他们看看，我这把刀，不仅能替魏国杀人，还能...反过来割他们的手！”

他眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下阴鸷的狠厉和一种近乎绝望的野心。

“辽东...不能丢，金国，也不能就这么完了，耶律崇...他就是我们最后的机会，一条丧家之犬的命，值几个钱？但一条能让我们在魏国和草原之间...活下去的狗，就值整个辽东！”

帐内众人被这大胆到近乎疯狂的想法震住了，大王的意思...是要和耶律崇...谈？养寇自重？！

“可是大王，耶律崇会信吗？血海深仇...”一个猛安迟疑道。

“血海深仇？”完颜阿骨打嘴角咧开一个狰狞的弧度，“我和辽国的血海深仇，比天高，比海深！可那又如何？这世上，有什么比活下去更重要？耶律崇现在最恨的是谁？是灭了大辽、把他撵得像兔子一样逃窜的顾怀！是魏国！只要能让他喘口气，让他有机会在草原上重新扎下根，给魏国添堵...你说，他会不会抓住我这根救命稻草？”

他不再多言，将匕首插回腰间，抓起熊皮大氅披上，大步向帐外走去，带起一股冷风。

“备马！”

帐帘掀开又落下，隔绝了外面呼啸的寒风和营地的嘈杂，帐内，只剩下跳动的火光映照着猛安谋克们惊疑不定、却又隐隐被那疯狂计划点燃一丝扭曲希望的脸，巴图鲁看着那晃动的帘子，又看看矮几上那份如同催命符般的枢密院文书，长长地、沉重地叹了口气，他明白，大王已经走上了一条无法回头的绝路，无论前方是悬崖还是...一线生机，都只能赌下去了。

野河的风依旧凛冽，卷着冰屑和砂砾抽打着河岸，完颜阿骨打带着二十名最精锐、最死忠的亲卫，如同融入暮色的狼群，悄无声息地离开营地，向着西北方向那片名为“白音查干”的未知洼地疾驰而去，没有惊动任何随军的魏人。

天，彻底黑了下来，草原的夜，寒冷、深邃，营地里，巴图鲁登上高处，望着大王消失的方向，又转头望向东南方遥远的、被沉沉夜色笼罩的辽东故土，远处传来几声野狼凄厉的长嚎，撕破了夜的寂静。

......

白音查干洼地并非想象中水草丰美的绿洲，初春时节，这里更像一片巨大的、半冻结的泥沼，低矮的灌木丛挂着未化的霜，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响，几处稍高的土丘上，散落着几顶被烟火熏得发黑的破旧毡帐，周围用简陋的木栅和勒勒车围成一圈，勉强算个营地，几堆微弱的篝火在洼地避风处燃烧着，火光摇曳，只能照亮方寸之地，映出篝火旁影影绰绰、疲惫不堪的人影和几匹瘦骨嶙峋的战马。空气中弥漫着潮湿的泥土味、牲畜的膻臊和一股绝望的气息。

这就是乌尔泰的斥候发现的那股“瀚王府卫队”的踪迹，规模很小，不足百人，马匹也少得可怜，与其说是卫队，不如说是一群侥幸逃脱了数次围剿的惊弓之鸟。

完颜阿骨打一行伏在洼地边缘一处背风的土坡后，借着稀疏星斗和微弱篝火的微光，冷冷地观察着下方。二十名亲卫如同石雕般伏在冰冷的土地上，只有锐利的眼神在黑暗中扫视，警惕着可能的埋伏。

“大王，就是这里，看旗号...确实是瀚王府的残兵，”乌尔泰压低声音，指着营地中央一面几乎被烟熏火燎得看不清原本颜色的破旧旗帜，旗帜上的图案依稀可辨是瀚族的图腾，但早已失去了往日的威仪。

完颜阿骨打点了点头，眼中没有任何波澜，他缓缓抽出腰间那把赵裕送给他的刀，冰冷的刀锋在星光下反射着幽微的光，他并没有用它，只是握在手里，仿佛在汲取某种力量，又像是在提醒自己此行的目的--不是杀戮，而是交易，一种与不共戴天之仇敌的交易。

“留在这里。没我的命令，不准妄动，也不准放箭。”完颜阿骨打他顿了顿，补充道，“如果...一个时辰后我没回来归，或营中有异动...杀光他们，然后你们自行返回大营，听巴图鲁号令。”

“大王！”乌尔泰和亲卫们脸色骤变。

“这是命令！”完颜阿古打低喝一声，眼神锐利如刀，瞬间压下了所有的劝阻，他不再看他们，将熊皮大氅的兜帽拉起，遮住大半张脸，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，他像一头准备潜入羊群的孤狼，悄无声息地滑下土坡，借着灌木和地形的掩护，向着洼地中央那几堆篝火潜行而去。

洼地里的警戒松懈得令人意外，也许是长途奔逃耗尽了精力，也许是认为女真大军不会这么快追到如此偏僻之地，岗哨形同虚设，完颜阿骨打轻易地避开了一个倚在勒勒车旁打盹的哨兵，潜行到离最大一堆篝火只有十几步远的一片茂密枯苇丛后。

篝火旁围坐着七八个人，居中一人，裹着一件磨损严重的貂裘，身形瘦削，脸颊深陷，但眉宇间依稀还能看出几分昔日养尊处优的痕迹，只是此刻被无尽的疲惫和惊惶所取代，他正用一把小刀，费力地切割着一块烤得半生不熟的、不知是什么动物的肉，火光映照着他苍白的面容和微微颤抖的手指。

瀚王萧斡里剌！耶律崇的岳父，辽国后族的核心人物，也是耶律崇身边最后的重臣和护卫者！

围坐在他身边的，是几个同样狼狈不堪的将领，穿着残破的皮甲，脸上带着伤疤和冻疮，眼神麻木而绝望，他们低声交谈着，用的是契丹语，声音压得很低。

“...粮食快没了，马也跑不动了...女真人的狼崽子咬得太紧...”

“...往西？西边是克烈部的地盘，他们早就被魏人吓破了胆，不会收留我们...”

“...往北？北边是苦寒之地，进去就是死路一条...”

“...天要亡我大辽吗？长生天啊...”

萧斡里剌猛地将手中的小刀插进脚下的冻土里，发出沉闷的声响，打断了众人的抱怨，他抬起头，浑浊的眼睛里布满了血丝，声音嘶哑却带着一股穷途末路的狠厉：“够了！抱怨有什么用！都给我闭嘴！想想怎么活下去！太子殿下还在等我们的消息！”

“活下去？拿什么活？”一个将领惨笑一声，指着周围，“王爷，您看看！就剩这点人了！这点马！女真人像鬼一样阴魂不散！魏人张好了大网！我们...我们就是网里的鱼！蹦跶不了几天了！”

萧斡里剌脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话，绝望的气氛如同冰冷的泥沼，再次将篝火旁的几人淹没。

就在这时，一个冰冷、突兀、如同金铁摩擦般的声音，用流利的契丹语，从他们身后那片浓密的黑暗苇丛中响起：

“想活命？我...可以给你们一条路。”

这声音如同平地惊雷，篝火旁的众人如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛！呛啷啷一片拔刀声响起！所有人都惊骇地跳了起来，刀锋齐刷刷指向声音来源的黑暗！心脏几乎要跳出胸腔！是谁？！女真人的斥候？！

萧斡里剌毕竟是历经风浪的老狐狸，虽然惊骇，却强自镇定，一把推开挡在身前的护卫，死死盯着那片晃动的苇丛，厉声喝道：“谁？！藏头露尾！出来！”

苇丛被一只戴着皮质护腕的大手拨开，一个高大魁梧的身影，如同从地狱中走出的恶鬼，缓缓从阴影里踱步而出，火光跳跃着，照亮了他兜帽下半张棱角分明、年轻却布满风霜旧疤的脸。

当看清来人的面容时，萧斡里剌和周围的辽将如遭雷击，瞳孔骤然收缩到针尖大小，脸上血色瞬间褪尽，只剩下无边的恐惧和难以置信！

“完...完颜阿骨打？！”萧斡里剌的声音因为极度的惊骇而变了调，握着刀柄的手不受控制地剧烈颤抖起来。这个名字，对于如今的辽国残部来说，比魏国靖王顾怀更代表着噩梦！就是这个女真野人，带着他的狼崽子，像跗骨之蛆般追杀了他们几个月！屠灭部落，筑起京观，手段残忍得令人发指！他怎么会在这里？！他怎么敢一个人出现在这里？！

“保护王爷！”几个忠心的护卫嘶吼着，就要扑上来。

“都别动！”完颜阿骨打一声低吼，瞬间镇住了那几个蠢蠢欲动的护卫，他并未拔刀，只是冷冷地看着萧斡里剌，目光如同实质的冰锥，刺得对方遍体生寒。

“瀚王，萧斡里剌，”完颜阿骨打缓缓开口，契丹语字正腔圆，却带着一股深入骨髓的寒意，“我没兴趣杀你们这几条丧家之犬，要杀，你们早就像阿速部、蔑儿乞部一样，变成草原上的肥料了。”

他向前逼近一步，篝火的光芒完全照亮了他兜帽下的脸，那张脸上没有任何表情，只有一种令人窒息的压迫感。

“我是来...和你们谈一笔交易的，”完颜阿骨打的声音压得更低，却字字如锤，敲打在萧斡里剌的心头，“一笔...能让你们活下去，甚至...有机会让大辽的火种，在草原深处重新燃起来的交易。”

萧斡里剌的心脏狂跳，巨大的恐惧和一丝荒谬绝伦的、如同溺水者抓住稻草般的希望在他胸腔里疯狂撕扯，他看着眼前这个双手沾满辽人鲜血的屠夫，这个辽国不共戴天的死敌，喉咙干涩得几乎发不出声音：“交...交易？你...你想做什么？”

完颜阿骨打的目光越过萧斡里剌，仿佛穿透了无边的黑暗，望向遥远的南方，望向那座曾经叫上京，如今却名为定北府的巨城，望向那个似乎端坐龙椅、掌控一切的身影，他的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷、残酷、却又带着孤注一掷疯狂的弧度。

“很简单。”他的声音如同毒蛇吐信，在寂静的洼地里回荡，清晰地传入每一个惊骇欲绝的辽人耳中。

“本王...可以放你们一条生路，甚至，可以给你们提供一些...你们急需的东西，粮食？情报？或者...一条安全的通道？”

篝火猛烈地跳动了一下，映照着萧斡里剌骤然收缩的瞳孔和周围辽将们难以置信的表情。

“而你们...”完颜阿骨打的声音陡然转冷，“只需要做一件事。”

“活着，像野草一样，在草原深处...活着，活得越久越好，而且光这样还不够，你们要重新竖起旗帜，重新让大辽的国祚出现在这片土地，让魏国，让定北府...坐立不安！让魏国的大军...永远不敢轻易离开他们占领的偌大辽境，去动...辽东！”

他向前一步，几乎要贴到萧斡里剌的面前，兜帽下的眼睛死死盯住对方，一字一句，如同诅咒：

“用你们的存在，拖住魏国！拖住顾怀！你们要像大火过后的野草，到处冒出来！”

寒风卷过洼地，吹得篝火明灭不定，发出呜咽般的声响，萧斡里剌浑身冰冷，他看着完颜阿骨打那双燃烧着野火与疯狂的眼睛，终于明白了对方那惊世骇俗、胆大包天的想法。

养寇自重！借辽国残部这把残破的刀，去威胁魏国，去争取辽东那一线渺茫的生机！

可魏国是他们的敌人，女真又何尝不是？甚至于，如果不是金国誓师反辽，甚至打下辽阳攻破狼头山，魏国的北伐，起码还要再等上五年！

所以萧斡里剌理所应当感到一种由衷的快意--看呐！你们女真人背叛了大辽，如今你们又被魏国所背叛！你们虽然迟早会被魏国清算，可魏国甚至不愿意再等上一些时间！辽国倒下的时候，就是你们倒霉的时候！

如果可以，萧斡里剌真的很想笑出来，笑完颜阿骨打的窘迫，笑金国的天真，他很想摇头拒绝，哪怕今天会死在这里--可金国也会像大辽一样成为历史的尘埃，这就是对背叛者最好的处刑。

可是...他们还有选择吗？

完颜阿骨打不再说话，只是静静地看着他，等待着答复，手中的短刀，在篝火的映照下，闪烁着妖异而冰冷的光泽，时间仿佛在这一刻凝固，远处土坡上，乌尔泰和亲卫们紧握着武器，手心全是冷汗，死死盯着洼地中心的火光，等待着那决定命运的信号。

草原的夜，更暗了。


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