这一次，没有人再质疑。

所有人都动了起来，周士带着士兵，用了十天时间，在橡胶园四周种了三层防风林，还在园子里每隔五十步就立一根木桩，拉上绳索，固定幼苗；冯燕带着庄户们，给每一棵幼苗都培了土，裹了稻草，像照顾孩子一样照顾着；邓姹熬的草药水，给所有幼苗都灌了根，根腐病终于止住了；符那南带着族人，把遮阴棚全部加固了一遍，再也不怕台风了。  日子一天天过去，幼苗终于熬过了寒潮和台风，渐渐长大了。

一棵棵橡胶树苗长得笔直挺拔，叶子油绿发亮，在风里轻轻摇晃，长势越来越好。

转眼到了建武十四年夏，第一批橡胶树，终于长到了可以开割的树龄。

这一天，整个儋耳基地的人都聚集到了橡胶园里。邓晨特意从夷洲赶了过来，亲自见证这个历史性的时刻。  冯燕手里拿着磨得锋利的割胶刀，手都在抖。

妫菁笑着拍了拍她的肩膀：“别怕，按照手册上教的，斜着割，不要太深，伤到木质部就好。”

冯燕深吸一口气，按照教的方法，对着树干轻轻割了一刀。

下一秒，乳白色的胶液，顺着割口缓缓流了出来，一滴，两滴，慢慢汇聚成一条细线，流进了挂在树下的胶碗里。  “出胶了！出胶了！”

冯燕激动得大喊起来，眼泪一下子就流了出来，“真的出胶了！特别特别白！特别特别多！”  周围瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。庄户们、士兵们、土著们，所有人都欢呼着，跳跃着，激动得互相拥抱。

符那南看着碗里乳白色的胶液，对着邓晨深深鞠了一躬，满脸都是佩服：“邓公，您真的是神人！我们服了！”  周士站在一旁，看着满园挺拔的橡胶树，脸上也露出了难得的笑容。

这大半年的辛苦，一次次的失败，一次次的重来，终于在这一刻，有了最好的回报。

妫菁看着邓晨，眼中满是欣慰：“主公，我们做到了。”  邓晨点了点头，走到胶树旁，看着碗里乳白色的胶液，心中百感交集。从南洋引种，到催芽失败，到寒潮台风，到病虫害，再到今天成功割胶，这一路的艰难，只有他们自己知道。

接下来的几天，工匠们按照邓晨教的方法，把收集到的胶液加入醋酸凝固，压片、熏烟、干燥，制作出了第一批烟片胶。当黑褐色、富有弹性的生胶块摆在众人面前时，所有人都惊呆了。

马钧拿起一块生胶，用力扯了扯，惊喜地喊道：“主公！真的有弹性！太完美了！用这个做蒸汽机的密封垫，绝对不会漏汽了！”

第一批生胶，很快就被送到了夷洲的格物工坊。工匠们用这些橡胶，制作出了第一批高性能的蒸汽机密封垫，装到蒸汽巨舰上试航，蒸汽泄漏率直接降低了九成，航速提升了三成；用橡胶制作的电线绝缘层，彻底解决了漏电的问题；用橡胶制作的舰船防水布，防水效果远超之前的桐油布。

捷报传遍了整个沧溟的所有据点。

夷洲、海南岛、南洋的商站，所有人都在欢呼。

橡胶种植的成功，意味着沧溟王朝的工业体系，终于有了最核心的原材料支撑，再也不用受制于人。  邓晨在沧溟港召开了庆功宴，当众宣布：“橡胶种植成功，是我们沧溟王朝立国的根基！从今天起，我们的工业发展，再也没有核心短板！我们的水师，我们的军队，我们的百姓，都将因此受益！”

宴会上，冯燕举着酒杯，笑得格外开心：“主公，我们以后要种特别特别多的橡胶树，种满整个海南岛！”  周士端起酒杯，对着邓晨和妫菁敬了一杯：“末将幸不辱命，守住了种植园。”

妫菁看着众人，心中满是感慨。从最初的发芽失败，到天灾人祸，到一次次的质疑和动摇，他们靠着不放弃的韧劲，靠着邓晨的技术指导，靠着所有人的齐心协力，终于啃下了这块硬骨头。

而远在洛阳的刘秀，收到密探传来的消息，说邓晨在海南岛种出了“能拉伸的树胶”，用这种树胶做的船，跑得更快，炮打得更远，气得他又摔了一个茶杯。

他终于明白，邓晨已经不是那个他可以随意拿捏的臣子了，他在海外建立的，是一个比大汉更先进、更强大的势力。

夕阳下，一望无际的橡胶林在晚风里轻轻摇晃，乳白色的胶液一滴滴流进碗里，也流进了沧溟王朝的工业血脉里。  从这一刻起，沧溟王朝的工业革命，正式驶入了快车道。一个横跨大洋的新兴帝国，正在南海的阳光下，悄然崛起。

建武十四年春，洛阳。

一场倒春寒席卷了都城，朱红宫墙下的积雪还未消融，寒风卷着尘沙，吹得德阳殿前的旌旗猎猎作响。

早朝的钟声刚过，文武百官鱼贯而出，人人神色谨肃，唯有走在最后的邓棠，步履从容，脸上没有丝毫波澜。  他身着紫绶金章的尚书令官服，腰间佩着刘秀亲赐的玉带，走在宫道上，沿途官员纷纷躬身行礼，一口一个“邓尚书”，恭敬得近乎谄媚。

可只有邓棠自己清楚，这份风光背后，是怎样的如履薄冰。  三年前，他平定川蜀归来，刘秀封他为尚书令，总领朝政，看似位极人臣，实则是把他困在了洛阳这座牢笼里。

尚书令位高权重，却无半分兵权，身边的属官大半是刘秀安插的眼线，府门外常年有“羽林卫”巡逻，名为保护，实为监视。

朝堂之上，但凡有任何涉及海州、涉及邓晨的奏疏，都会被有意无意地引到他面前，明着是问他的意见，实则是试探他的立场。

回到府中，邓棠换下官服，屏退左右，走进了书房的密室。邓泛早已在里面等候，他这个执金吾当得更是憋屈，说是掌管京城禁军，可兵权全在刘秀的亲信手里，他不过是个挂名的空架子，每天除了点卯，就是在家喝酒打猎，演了三年的“纨绔子弟”。


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