“兄长，今天朝堂上又有人弹劾了。”邓泛压低声音，语气里带着几分火气，“御史中丞张湛上书，说父亲在海外‘私造甲兵，割据一方，意图不轨’，还说你我兄弟二人在京中‘暗通消息，互为内应’，要求陛下削夺我们的官爵，派人去海州捉拿父亲。”

邓棠闻言，脸上没有丝毫意外，只是淡淡一笑：“意料之中。刘秀等这一天等了三年了，现在橡胶种植成功，我们在海南、夷洲的根基越来越稳，他坐不住了。”

他拿起桌上的密信，是邓肖从海州传来的，上面只有短短一行字：“海南已定，橡胶初成，可归。”  三年了，他们在洛阳演了三年的戏，终于等到了脱身的信号。

“兄长，我们什么时候走？”邓泛急声问道，“我早就受够这鬼地方了！天天被人盯着，连说句话都要小心翼翼，再待下去，我都要憋出病来了！”

“不急。”邓棠摇了摇头，指尖轻轻敲着密信，“现在走，就是落人口实，正好坐实了他们‘谋逆’的弹劾。刘秀正愁没理由对我们动手，我们不能给他这个机会。要走，也要走得名正言顺，让他挑不出半点错处。”

“那怎么办？”邓泛皱起眉头，“总不能一直耗在这里吧？”

邓棠笑了笑，拿出早已写好的两份辞呈，推到邓泛面前：“办法早就有了。归乡侍父。”

邓泛拿起辞呈一看，眼睛瞬间亮了。辞呈里写得情真意切，说父亲邓晨“卧病海州多年，日渐沉疴，为人子者，不能在床前尽孝，日夜愧疚难安”，因此恳请辞去尚书令、执金吾之职，返回海州侍奉父亲，以尽孝道。

“妙啊！”邓泛一拍大腿，“刘秀以孝治天下，我们用这个理由请辞，他根本没法拒绝！要是他不准，就是逼我们不孝，会被天下人戳脊梁骨！”

“没错。”邓棠点了点头，“父亲‘病重’的消息，这三年来一直在洛阳传着，朝野上下人尽皆知。我们现在请辞归乡侍父，合情合理，天经地义。他要是强留，就是不近人情，反而显得他猜忌功臣，心胸狭隘。”

他顿了顿，眼神沉了下来：“而且，我们主动辞官，放弃所有权力，就是告诉刘秀，我们对他的江山没有半点兴趣，我们只想回去照顾病重的父亲。这样一来，他的猜忌就会消去大半，只会觉得我们胸无大志，只想安享天伦，自然就会放我们走。”

邓泛看着辞呈，忍不住感慨：“父亲真是算无遗策，连我们怎么离开洛阳，都早就安排好了。”

第二天早朝，邓棠和邓泛当众递上了辞呈。  满朝文武瞬间哗然，所有人都愣住了。

谁也没想到，位高权重的邓尚书，竟然会主动辞去尚书令的职位，放弃这人人梦寐以求的权力。就连刘秀，也愣了好一会儿，才接过辞呈，反复看了好几遍。

“邓卿，你这是何意？”刘秀放下辞呈，语气故作惊讶，“你年少有为，辅政有功，正是大展宏图的时候，怎么突然要辞官？”

邓棠躬身行礼，语气诚恳，声音带着几分哽咽：“陛下，臣父邓晨，早年征战落下病根，这三年来卧病海州，日渐沉重，药石难进。臣为人子，三年来远在洛阳，不能在床前奉汤喂药，日夜难安，寝食难宁。如今川蜀平定，天下太平，朝中贤臣众多，不差臣一人。恳请陛下恩准臣辞官归乡，侍奉父亲，以尽人子孝道。若能得陛下恩准，臣感激不尽，虽死无憾。”

邓泛也跟着跪下，红着眼睛说道：“陛下，臣也愿与兄长一同归乡，侍奉父亲。执金吾之职，恳请陛下另择贤能。”

两人说得情真意切，满朝文武都被打动了。不少老臣纷纷点头，称赞邓棠兄弟孝感动天。以孝治天下是大汉的国策，儿子辞官照顾病重的父亲，这是天经地义的事，谁也挑不出错处。

刘秀看着跪在地上的兄弟二人，心里百感交集。他当然知道邓晨是装病，也知道邓棠这是想脱身离开洛阳。可他偏偏没法拒绝——他要是不准，就是违背孝道，失了天下人心；他要是准了，就等于放虎归山，让邓棠兄弟回到邓晨身边，邓家的势力只会更加强大。

他沉默了许久，目光扫过满朝文武，又看了看邓棠兄弟诚恳的样子，最终还是叹了口气：“邓卿父子，为大汉立下汗马功劳。你孝心可嘉，朕若是不准，便是不近人情。朕准了。”

“谢陛下隆恩！”邓棠兄弟二人连忙叩首谢恩。

刘秀又说道：“朕念你父子有功，赐黄金千两，锦缎千匹，派羽林卫护送你们返回海州。另外，传朕旨意，定海王邓晨教子有方，忠孝传家，赐御酒百坛，药材十担，以示嘉奖。”

“臣谢陛下隆恩！”  退朝之后，刘秀回到御书房，脸色瞬间沉了下来。阴皇后走进来，看着他的脸色，轻声问道：“陛下，怎么了？准了邓棠的辞呈，心里不舒服？”

刘秀冷哼一声：“邓棠这步棋走得太妙了。用孝道做挡箭牌，逼朕不得不放他走。他这哪里是归乡侍父，他这是金蝉脱壳，要回到邓晨身边去！”

“那陛下为什么还要准？”阴皇后疑惑道。  “不准怎么办？”

刘秀烦躁地说道，“他占着一个‘孝’字，朕要是不准，天下人会怎么看朕？说朕猜忌功臣，连儿子照顾父亲都不准？再说，他主动放弃了尚书令和执金吾的权力，交出了所有兵权，朕要是还不放他走，反而显得朕心虚。”

他走到窗边，望着海州的方向，眼神阴鸷：“不过，放他们走也无妨。朕已经派了五百羽林卫‘护送’，名为护送，实为监视。他们一路上的一举一动，都要向朕禀报。另外，传令徐州刺史臧宫，严密监视海州港口，邓棠兄弟一到海州，立刻向朕禀报。朕倒要看看，他们回到海州，能翻出什么天来！”


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