而邓府里，邓棠兄弟二人早已开始了撤离的准备。

三年来，他们早已把邓家在洛阳的财产分批转移，换成了黄金、珠宝和图纸，通过秘密商队运往了海州。府里的亲信家眷，也早已分批以“回乡探亲”为名，离开了洛阳，只剩下几个老仆留在府中，演最后一场戏。

邓姹也早已收拾好了医馆的所有药材和医书，她这三年在洛阳开医馆，救了不少百姓，临走前，百姓们都来送行，送了她不少土特产，哭着舍不得她走。

三天后，邓棠兄弟带着家眷，离开了洛阳。  刘秀派来的五百羽林卫，浩浩荡荡地跟在后面，说是护送，实则寸步不离。

邓棠对此毫不在意，一路上，他要么在车里读书，要么和邓泛喝酒下棋，完全一副归心似箭、无心政事的样子，让羽林卫的统领挑不出半点毛病。

走到徐州境内，距离海州还有三天路程的时候，邓捷早已带着特种兵在这里等候多时了。当天夜里，邓棠兄弟三人，带着核心家眷和所有重要物资，悄无声息地离开了驿馆，换上了早已准备好的商船，从海路直奔夷洲。

而留在驿馆里的，是几个和他们身形相似的替身，继续演着“赶路”的戏，吸引羽林卫的注意力。  等羽林卫发现不对劲的时候，邓棠兄弟早已在海上航行了一天一夜，彻底脱离了刘秀的势力范围。

站在商船的船首，望着渐渐远去的大陆，邓棠长长地舒了一口气。三年了，他在洛阳这座牢笼里，小心翼翼，如履薄冰，演了三年的戏，终于彻底摆脱了那些猜忌和监视，终于自由了。

“兄长，我们终于出来了！”邓泛激动地大喊，“再也不用看刘秀的脸色，再也不用天天演戏了！”  邓姹也笑着说道：“终于可以回到父亲身边，和大家一起，在海岛上建我们自己的家了。”

邓棠望着远处的海平面，朝阳正从海上升起，金色的阳光洒在海面上，泛着耀眼的光芒。他想起了父亲当年对他说的话：“中原的荣华富贵，不过是过眼云烟。我们的未来，在大海之外。”

如今，他终于迈出了这一步，彻底离开了洛阳的是非之地，奔向了属于他们的新世界。  而远在洛阳的刘秀，收到邓棠兄弟“失踪”的消息时，气得当场摔了御案上的所有奏折。

他终于明白，自己还是被邓家兄弟耍了。什么归乡侍父，什么孝心可嘉，全都是金蝉脱壳的幌子！  可他再生气，也无可奈何。

邓棠兄弟早已到了海上，他的水师根本追不上，也根本不敢追。  他只能咬着牙，下令撤回了羽林卫，再也不提邓家的事。他知道，从这一刻起，邓晨和他的那个海外势力，再也不是他能掌控的了。

而驶向夷洲的商船上，邓棠兄弟三人，望着越来越近的沧溟港，脸上都露出了释然的笑容。  他们的新人生，才刚刚开始。

建武十四年夏，夷洲沧溟港。

邓棠、邓泛、邓姹三兄妹的归来，让整个沧溟基地彻底热闹起来。

港口的码头上，邓晨带着严光、邓奉、马钧等核心心腹，亲自迎接。一家人在远离中原的海岛上团聚，没有了洛阳的明枪暗箭，没有了朝堂的步步惊心，只剩下久别重逢的喜悦。

邓棠很快接过了内政庶务，将华清学校的管理体系搬到了夷洲，整顿吏治，梳理户籍，整个基地的运转愈发井井有条；邓泛接任了沧溟舰队司令，天天泡在港口，带着水师训练；邓姹扩建了医馆，开设了医科班，培养本土医师。整个沧溟港一派欣欣向荣，橡胶园不断扩大，工坊日夜赶工，蒸汽舰一艘接一艘下水，所有人都对未来充满了希望。  可这份平静，很快就被洛阳的阴云打破了。

洛阳皇宫，御书房内。  刘秀看着案上的密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报上写得清清楚楚：邓棠兄弟平安抵达夷洲，邓晨不仅没有“病重”，反而正在大规模扩军、造船，海南岛的橡胶园大获成功，势力越来越大。

“好！好得很！”刘秀猛地将密报摔在地上，咬牙切齿，“邓晨！邓棠！你们真是好手段！朕放你们归乡侍父，你们倒好，直接金蝉脱壳，跑到海外去割据自立了！”

满殿的太监宫女吓得跪倒在地，大气不敢出。阴皇后走进来，看着暴怒的刘秀，轻声劝道：“陛下息怒。事已至此，生气也没用。如今邓晨远在海外，有坚船利炮，我们打又打不得，难不成真的放任他不管？”

刘秀深吸一口气，压下心中的怒火，转身看向墙上的天下地图，手指重重地落在了东南沿海的位置：“打？现在还不是时候。天下刚定，国库空虚，远洋作战劳民伤财，胜负难料。但朕也不能就这么看着他一天天壮大，养虎为患。”

他转过身，对着门外喊道：“传太尉赵熹、大司马吴汉、大司空窦融进宫议事！”  半个时辰后，三位重臣齐聚御书房。

刘秀将邓晨的情况说了一遍，沉声道：“诸位爱卿，邓晨在海外拥兵自重，割据一方，已成尾大不掉之势。朕不能直接发兵征讨，你们有什么办法，能打压他的势力，试探他的底线？”

吴汉第一个开口，语气刚硬：“陛下！依臣之见，直接发兵！臣愿率领水师，攻打夷洲，活捉邓晨！”

“不可。”赵熹立刻摇头，“吴将军，我们的水师都是福船，根本不是邓晨蒸汽巨舰的对手。远洋作战，粮草补给困难，一旦战败，不仅损兵折将，还会让邓晨的威名更盛，到时候沿海各州郡都会人心惶惶。”

窦融捋了捋胡须，缓缓说道：“陛下，臣有一计。不用开战，也能打压邓晨。邓晨的夷洲、海南岛都是新开的据点，耕地不足，人口不多，粮食、铁器、食盐这些战略物资，大半还是靠从中原沿海各州郡贸易采购。我们只要下令，封锁沿海所有港口，禁止任何商队和邓晨贸易，尤其是粮食、铁器、盐，一律不准出海；再派水师封锁长江口和东海航线，截住所有开往夷洲、海南岛的商船，断了他的粮道和物资通道。”


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