刘玄见状，心里乐开了花：“看看！这才叫专业团队！“

某日，曹竟悄悄对刘玄说：“陛下，咱们还得继续招揽人才，不能停啊。”

刘玄点头如捣蒜：“对对对！朕这就去物色下一个！”

自此，刘玄的“培植势力计划”正式步入正轨。虽然绿林军依旧强势，但朝堂上总算有了制衡的力量。刘玄每天上朝时，看着曹竟和绿林军互相瞪眼，心里暗爽：“嘿嘿，这才叫帝王权术！”

刘秀先是去找族兄刘赐，就是接替大哥刘縯任大司徒的那位。

刘秀拎着精心准备的礼物，站在刘赐府邸门口，深吸一口气，调整表情——悲痛中带着三分诚恳，诚恳里又掺着五分卑微。

门房通报后，刘赐正半躺在软榻上吃葡萄，听说刘秀来了，眉毛一挑："哟，稀客啊。"

刘秀一进门，立刻躬身行礼，双手奉上礼盒："族兄日夜操劳国事，小弟特备了些滋补之物，还望笑纳。"

刘赐漫不经心地掀开盖子，眼睛顿时直了——盒子里赫然是一对西域进贡的夜明珠！

"这、这太贵重了吧？"刘赐嘴上推辞，手却很诚实地把盒子往怀里搂了搂。

刘秀一脸真诚："族兄为大汉鞠躬尽瘁，这点心意算什么？"

刘秀心想：这对珠子本来给阴丽华的聘礼，为了成事，又要了回来，舍不得孩子套不着狼！

刘赐假惺惺叹气："唉，文叔啊，你大哥的事……"

刘秀立刻进入状态，眼眶一红："族兄不必多言！大哥他……刚愎自用，目中无人，得罪了陛下和绿林诸将，合该被斩！"

刘秀越说越"激动"："他要是能有族兄一半的稳重，何至于此啊！"

刘赐被夸得飘飘然，捋着胡子点头："是啊，大司徒这个位置，不是谁都能坐的。"

刘秀立刻接上："族兄德才兼备，陛下慧眼如炬！大哥比起您，差远了！"

刘秀内心惭愧得很：大哥我对不起你，等将来我给你修庙……

刘赐被捧得浑身舒坦，仿佛坐在云端，连葡萄都忘了吃。他眯着眼问："文叔啊，你今日来，不只是为了送礼吧？"

刘秀叹了口气，演技爆表："族兄明鉴！小弟虽蒙陛下恩典，但终日无所事事，实在愧对汉室宗亲的身份啊……"

刘赐一听，立刻摆出长辈姿态："诶，你这话说的！你之前迁都筹备工作做得很好，陛下还夸你呢！"

其实刘赐就在瞎说，刘玄根本没提过这茬，刘赐纯属现编。

刘秀"惊喜"抬头："真的？"

刘赐拍拍他的肩："放心！只要我在陛下面前美言几句，你还怕没机会建功立业？"

刘秀立刻会意，郑重行礼："族兄提携之恩，小弟没齿难忘！他日若有所成，必当厚报！"

刘赐满意地笑了："自家人，客气什么？"

刘赐心里很得意：小子，你欠我个人情，以后得还。

刘秀却直白道：“族兄，等我发达了，定不忘提携之恩。”

离开刘赐府邸，刘秀脸上的谦卑瞬间消失，取而代之的是一抹冷笑。

随从低声问："主公，事情成了？"

刘秀淡淡道："成了。"

他抬头望天，眼神深邃："这世道，光会打仗没用，还得学会借势啊……"

刘秀定了定神，又找到了曹竟府上。

刘秀站在曹府门口，手里拎着精心准备的礼物，心里盘算着：

老狐狸爱酒、爱权、爱听奉承  ；而曹诩则是年轻实干派，喜欢新奇玩意儿、注重实用；

曹夫人据说是幕后BOSS，掌握财政大权，决定曹家晚饭荤素比例  。

刘秀拎起礼物看了看：

两瓶邓庄精品五粮液，这酒比王莽的御酿还醇！

邓庄最新款"诸葛连弩”，曹诩那斯一定爱不释手。

琉璃瓶装花露水，这可是”夏日驱蚊，美容养颜”佳品。

曹竟眯着眼打量礼物，还没开口，刘秀已经一个滑跪——

"亚父！小侄久仰您治国有方，今日特来请教！"

曹竟手一抖，差点把五粮液摔了："等会儿，你叫我啥？"

刘秀真挚脸："亚父啊！我大哥走得早，您就是我最敬重的长辈！"

刘秀心里苦啊：九泉之下的大哥，对不住了。

曹诩憋着笑递上茶杯："刘兄……啊不，贤弟客气了。"

曹竟父子心里乐开了花，吩咐灶房准备晚宴，又热情的邀请刘秀刘秀小酌。

刘秀假意推辞后，便欣然坐下。

暮色渐沉，曹府正厅内已点起十二盏青铜连枝灯。侍女们轻手轻脚地布菜，漆案上很快摆满炙鹿肉、蒸鲂鱼等时令珍馐。曹竟亲自执起鎏金酒樽，琥珀色的酒液在烛火下泛着诱人的光泽。

"贤侄尝尝这新酿的..."曹竟突然瞥见刘秀带来的五粮液，话锋一转："咳，还是先品贤侄带来的佳酿！"他指甲在泥封上轻轻一刮，浓郁酒香顿时盈满厅堂。

三巡过后，刘秀白皙的面皮泛起薄红。他忽然起身离席，对着曹竟深深一揖："亚父可知，小侄每想起大哥之事..."话未说完喉头已哽，手指无意识地摩挲着案几边缘，在漆面上留下几道湿痕。

曹竟眯着醉眼，看见年轻人低垂的睫毛在脸上投下阴影。他伸手虚扶，袖口金线绣的云纹在灯光下忽明忽暗："贤侄这是作甚？快起来说话。"

"大哥他..."刘秀维持着躬身姿势，声音愈发低沉："当日若肯听亚父半句劝，何至于..."话到此处恰到好处地断住，只余一声几不可闻的叹息。

侍立在侧的曹诩突然轻咳。刘秀似被惊醒般直起身，眼角余光扫过年轻尚书微微抽搐的嘴角——那人正盯着自己腰间玉佩。他不动声色地将衣摆一扯，遮住了那个"复"字。

"要说治国理政..."刘秀突然提高声调，举樽敬向曹竟："满朝文武谁不知亚父日夜操劳？前日路过尚书台，见您批阅的文书堆得比人都高！"他手指在空中比划着，酒液从樽中溅出几滴，在茵席上洇出深色痕迹。


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