傍晚。

小院里，窗纸上透出一丝暖黄色的光。

屋子正中摆着一张四方木桌，桌面上搁着三碟素菜，清炒的绿叶菜、凉拌的萝卜丝，还有一小碟腌豆角，都是寻常农户家里常见的吃食。

宁远坐在左侧，母女两个并肩坐在右侧，

每人面前都放着一张薄饼，饼烙得金黄，还冒着淡淡的热气。

头顶上悬着一只用竹片编成的罩笼，高高地吊在房梁下，里面满是浑身散发着暖光的萤火虫。

荧光透过竹篾的缝隙漏下来，在桌面上投下细碎的光影。

“大哥哥，你都一天没吃饭了，一定饿了吧。”

绵绵笑嘻嘻地开口，一边说，一边伸手拿起桌上的筷子。

她年纪小，筷子还握不太稳，夹菜的时候整只小手都在使劲，好半天才夹起一筷子绿油油的青菜。

她踮了踮脚，探着身子，小心翼翼地把菜丢进宁远碗里，然后收回手，像是完成了一件了不起的大事。

做完这一切，她双手撑着桌子边沿，托住自己圆嘟嘟的小脸，两只大眼珠子亮晶晶的，一眨不眨地盯着宁远看。

宁远心里一动……这种感觉他很熟系，

前世他养过一只猫，每次喂猫的时候，他也喜欢蹲在旁边，看猫低着头一口一口地吃。

那是一种说不清的满足感，看着对方吃自己给的东西，心里就暖暖的。

“啪！”

一声脆响打断了宁远的思绪。

桑凝面无表情，一巴掌拍在绵绵的屁股上。那一下力道不重，但声音响亮，在安静的屋子里炸开，像拍在鼓面上。

“好好吃饭。”她冷声道，看都没看女儿一眼。

“呜……”

绵绵撇着嘴，不情不愿地坐回凳子上。她的两条小短腿够不到地面，悬在半空里，一下一下地晃悠着。

她一手拿着饼，漫不经心地咬着，腮帮子鼓鼓囊囊，眼睛却还时不时地往宁远那边瞟。

宁远咬了一口饼，嚼着，眼神在母女二人之间来回扫了一圈。桌上安静得只剩咀嚼声，连筷子碰碗的声音都显得格外突兀。他坐在那里，感觉自己像是误入别人家的野猫，浑身不自在。

得找点话说。

他清了清嗓子，斟酌着开口，声音放得很轻：“我看着四周都是沙漠，这里的人在生活上有什么特别的讲究吗？”

他顿了顿，看了一眼桑凝的反应。

桑凝面无表情地咬了一口饼，连眼皮都没抬。

“那个……桑姑娘？”

桑凝嚼完嘴里的饼，慢慢咽下去，然后抬起眼，瞥了宁远一眼。

“别人家怎么样……我不知道。”她的

语气平平的，听不出什么情绪，“不过我们家……我还是知道的。”

“哦？”宁远颇有些好奇

她顿了顿。

“我们这儿吃饭，都是不讲话的。”

“啊？咳咳……”

宁远一愣，嘴里的饼还没咽下去，一口气呛上来，顿时剧烈地咳了起来，

他整张脸一下子就被呛红了

绵绵噌地一下跳下凳子，小短腿跑得飞快，绕到宁远身后，伸出小手，一下一下地拍打着他的背。

“大哥哥，你慢点吃啊……都噎着了！”

她一边拍，一边紧张的扭过头四处张望……然后撒开腿朝屋外跑去，外面很快传来水瓢碰水缸的声响。

片刻工夫，绵绵便端着一瓢水，小心翼翼地迈过门槛，水在瓢里晃晃悠悠，洒了几滴在她手背上。

“大哥哥，快喝一口！”

宁远接过水瓢，仰头“咕咚咕咚”地灌了下去。凉水顺着喉咙淌下去，总算是把那股呛劲儿给压住了。

他放下水瓢，长长地松了一口气，胸口被咳得隐隐作痛，但好歹喘过了气来。

他低头看向面前的小女孩。

灯光落在绵绵脸上，把她那张小脸照得暖洋洋的。

她仰着头看他，眼珠子里全是关切，嘴角还沾着一小块饼渣。宁远心里忽然软了一下。

他忍不住伸出手，轻轻掐了一下她的脸蛋，那脸蛋嫩得像刚剥壳的鸡蛋，手指陷进去，又弹回来。

“谢谢你啊，绵绵。”

他轻声道。

“咳咳……”

桌子对面，桑凝重重的咳嗽声炸了起来，

那两声咳，又刻意又响亮，像是从嗓子眼里硬砸出来的。

宁远的手一下子就僵在了半空中，

他飞快地把手从绵绵脸上收回来，改成了轻轻拍她的后背，动作僵硬得像一具木偶。

她该不会觉得我有怀心思吧，宁远在心中暗道，

“快，快过去吃饭吧。”他干巴巴地说。

绵绵没注意到大人之间的暗流涌动，只是冲着宁远露出一个大大的笑容，然后噔噔噔地跑回自己的座位上，一屁股坐下，两只脚又开始晃荡起来，眼睛亮晶晶地看着宁远，像是在看什么有趣的东西。

饭桌上重新安静下来。

一时间，只有低沉的咀嚼声，筷子偶尔碰到碗边的轻响，还有头顶竹笼里飞虫扑扇翅膀的细微嗡鸣。什么多余的声音都没有了。

过了半晌。

桑凝放下手中的筷子，筷子搁在碗沿上，发出一声清脆的轻响。她把目光放在宁远身上，眼神里带着审视的意味，仿佛在看一个憋了半天的问题。

“我看你刚才一直心神不宁。”她开了口，声音比方才多了一分随意，

“有什么事，现在就可以问。”

宁远咽下最后一口饼。饼有些干，他扯着脖子才把它咽下去，喉咙里还有点堵。他把目光移向桑凝，犹豫了一下，终于开口。

“那个……我之前是晕倒在沙漠里的。”

他斟酌着措辞，

“你们是怎么把我救回来的？那地方明明是沙漠，方圆几百里都是黄沙。你们母女二人，为什么会去沙漠那种地方？”

“我们是去抓蛇的，大哥哥！”

绵绵第一个抢着回答。她举起右手，嘴巴张得大大的，声音里满是雀跃和得意，像是迫不及待地想要在宁远面前表现一番。

喊完之后，她眼睛亮闪闪地看着宁远，晃了晃脑袋，两个冲天辫跟着一甩一甩的，那模样仿佛在等他来夸奖。

“抓蛇？”

宁远眉头微微一皱，声音里带着疑惑，“沙漠里面……抓蛇？”

“绵绵。”

桑凝冷着眼，淡淡地扫了女儿一眼。

绵绵脸上雀跃的笑容一下子就凝固了，

她转脸看向母亲，讪讪地笑了两下，嘴角还挂着笑，但已经没了刚才那股得意劲儿。

“娘，这个不能说嘛？”

“能说，”

桑凝收回目光，语气里带着一丝淡淡的嫌弃，却也不是真嫌弃，

“我只是看不惯你现在这么活泼。”

“娘……”

绵绵的声音里带上了撒娇的尾音，尾音拖得长长的，脑袋往母亲那边歪了歪，像是在讨好。

桑凝没理她。她把目光转回到宁远身上，语气恢复了平淡：“抓蛇，自然是去卖。我们以此为生……”

“是吗？”

宁远有些好奇，他的目光在桑凝身上顿了顿，又移向旁边晃着小腿的绵绵。

桑凝身形清瘦，一副清清秀秀的模样，个子也不算高，站在那儿看起来倒像是一阵风就能吹倒。

怎么看都不像是一个捕蛇人，而旁边这个小家伙，一张小脸白白嫩嫩的，浑身上下都写着“人畜无害”四个大字。

还真是人不可貌相。

宁远在心里暗暗感叹了一句，然后目光重新落到桑凝身上，问道：“对了，你们抓的蛇，是什么蛇？黑曼巴，还是西部鳞斑响尾蛇？”

他说的是前世生物纪录片里见过的毒蛇名字，顺口就报了出来。

“赤婴玄鼋。”

“什么？”

宁远听到这个陌生的名字，下意识地追问了一句。他脑子里快速翻找了一遍，确认自己从未听过这个名字。

这是个什么东西？蛇？蛇还有这样的名字？这名字听着就不像是凡物。

“是的，蛇。”

桑凝看着他那一脸茫然的表情，眼神里忽然浮现出一丝坏笑。那笑意来得突然，像是湖面上突然泛起了一圈涟漪，一闪而过，却又确确实实让人看到了。

她低下头，从桌上拿起一片绿叶——不知道什么时候放在手边的，先前一直没有注意。她把叶子放到自己的娇俏小嘴边，轻轻咬住叶片的边缘，然后，缓缓地吹了起来。

一阵乐声响起。

那声调诡异得很，不像笛声清亮，也不像箫声低沉，而是像是从地底下钻出来的，闷闷的、绵长的，像是有什么东西在泥土里游走。

“呜~~~~~”

宁远的心里本能地一紧。一种说不清的不安，像一条冰冷的蛇，从他的脊椎骨底端慢慢爬了上来。

四周传来了声音。

先是从墙角，然后是从门外，一阵阵细密的“窸窣”声响起，像是什么东西在贴着地面滑动。还有若有若无的“嘶嘶”声，像有人在耳边轻轻吐气，却又不知道那吐气的人在什么地方。

“桑姑娘，你这是做什么？”宁远的声音绷紧了，目光飞快地扫了一圈四周。

桑凝没有回答。她只是瞪大了眼睛，继续吹着嘴边的绿叶。

那诡异的声调没有停，反而更响了几分。她心里暗道：让你把我女儿的手给抓青了，看我不给你一点教训。

宁远的心跳骤然加快了。

“嘶嘶嘶……”

一阵阵吐信子的声音从门外传来，那声音此起彼伏，密密麻麻，像是每一寸空气里都藏着一条蛇。宁远猛地转头朝门口望去。

门槛上，出现了一条体长将近两米的大蛇。它的头部扁平钝圆，酷似一只小甲鱼，头顶上布满了暗红色的血丝纹路，一双竖直的琥珀色瞳孔正对着屋内，瞳孔中间，各有一道竖直的红线，像是两柄血做的针。

它浑身披着坚硬的鳞片，鳞片在灯光下泛着幽暗的冷光，如同生铁铸就的甲胄。体表之下，隐隐透出暗红色的光，仿佛血管里流淌的不是血，而是熔岩。

而更让人头皮发麻的是——这不止一条。

此刻，整个院子里，门槛上、窗棂边、墙根下，密密麻麻地爬满了这种蛇。它们挤挤挨挨，层层叠叠，暗红色的鳞光连成一片，把屋门外的地面染成了一片涌动着的血色。

整个小院，都被红光笼罩了。

“咕隆。”

宁远深深地咽了一口唾沫。

喉结上下滚动了一下，声音在安静的屋子里格外清晰。他的手心开始冒汗，但他强迫自己镇定下来，把目光转向桑凝。

他的语气放缓了，低声道：“那个……桑姑娘。绵绵的事，那时候我还在昏迷，确实不是有意的。如果姑娘对我有所不满，可以打我一顿，或者用其他法子——万万不可用蛇啊。”

“娘……”绵绵转过头，朝母亲喊了一声。她的声音里带着一丝恳求，小脸上满是紧张。

桑凝没有看女儿。她的眼神依旧落在宁远身上，嘴边的那片绿叶稳稳地含在唇间。

“嘶嘶嘶……”

一阵又一阵吐信子的声音从屋外涌进来，像是潮水拍打着堤岸。

一条条的蛇，正在慢慢地，从门槛上爬进屋里。它们的身体在地面上蜿蜒滑行，鳞片擦过地面，发出干燥的“沙沙”声。空气中弥漫开一股淡淡的腥味，不浓，却刺鼻。

桑凝看着满屋子的蛇，终于停下了吹奏。她拿下嘴边的叶片，捏在指尖转了转，然后抬起眼，看向宁远。

她的眼神里带着几分笑意，但那笑意不怀好意，像是在看一个即将倒霉的人。

她轻轻开口，声音里含着一丝淡淡的戏谑：“这蛇，名叫赤婴玄鼋。修行之人若是用它的鲜血沐浴，可以夯实根基，强健筋骨。往后修行，一日千里。”

她顿了顿，像是在给宁远消化的时间。

“青苍大陆上的人，几乎都喜欢这个东西。”

她又顿了顿，然后漫不经心地补了一句：“不过，它倒是有一点不好。”

“什么不好？”宁远下意识地问。听到“夯实根基”“一日千里”这几个字，他再看满屋子的蛇，心里的嫌弃已经散了大半，取而代之的是一丝隐隐的期待。能增加修为的蛇，那可是好东西。要是能抓几条……

地面上，一条蛇忽然扬起脑袋，直起了半截身子。它的琥珀色眼睛死死地盯着宁远，瞳孔里的那两道红线微微收缩，像瞄准的准星。

然后——

“咻！”

那蛇化作一道血箭，张开大嘴，露出两颗弯钩般的獠牙，朝着宁远直直地咬了上来。

宁远心头一凛，右手闪电般探出，一把捏住了蛇头。蛇身在他手里剧烈地挣扎着，鳞片刮擦着他的掌心，触感粗糙而冰冷。

他抬眼看向桑凝，嘴角微微一扯：“桑姑娘，这是给我补身体的吗？”

“噗——”

绵绵捂住自己的嘴，肩膀一耸一耸的，差点笑出声来。

桑凝的眼神里满是笑意，看宁远的眼神像是在看一只自作聪明的猎物。她把叶片夹在指间，漫不经心地，轻飘飘地，说出了那句话。

“那蛇有毒。”

她的声音轻得像一片羽毛落在地上。

“见血封喉，无药可救。”

桑凝的话，轻飘飘地落进宁远的耳朵里，却像一柄千斤重锤，狠狠砸在他的心上。

什么！！

他猛地低头——

另一条蛇已经悄无声息地游到了他脚边，此刻正张大了嘴巴，两颗尖锐的獠牙上，一滴晶莹的毒液正沿着牙尖缓缓滑落。

然后，蛇头猛地向前一弹，朝着宁远的手背狠狠咬去。


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