紫禁城的清扫闹剧，终是落了个潦草收场。三天时间，宦官队伍像一群没头的苍蝇，把朱墙内的闲置院落、冷宫荒宅翻了个底朝天，搜出来的东西堆在太和殿广场东侧，杂乱得如同街边的废品摊——各式朝代的旧药炉歪歪扭扭码着，铜的锈迹斑斑，陶的裂了豁口，还有遍地的尘土、腐叶，以及一沓沓泛黄发脆、字迹模糊的纸，谁也说不清那是真正的药方，还是宫人随手丢弃的废纸。

荣禄立在那堆“战利品”前，玄色朝靴碾过脚边一片碎陶片，神色平静得近乎麻木，眼底却藏着一丝早有预料的沉郁。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，指尖的凉意压不住心底的疲惫——从一开始，他就没指望这群宦官能查出什么名堂。宦官终究是宦官，不是纪律严明的军卒，他们在皇宫里浸淫半生，熟稔宫闱规矩，也藏着太多私心与怯懦，不自觉就给自己设了无数限制：不敢碰皇上寝宫的分毫，不敢动冷宫深处的旧物，甚至连疑似线索的东西，都要先掂量掂量会不会得罪哪位主子，这般畏首畏尾，又怎能查到光绪藏得极深的神药工坊？

“大人，按您的吩咐，找来了有经验的老官差，都在那边候着了。”心腹低声禀报，语气里带着几分小心翼翼——他瞧得出荣禄的不悦，更清楚此次搜查无果，两人都难辞其咎。

荣禄微微颔首，目光扫过那堆旧药炉，语气冷硬：“让他们仔细查，每一只都要看过，确认近期有没有开火的痕迹，半点疏漏都不许有。”

几名身着青布差服的老官差连忙上前，手里攥着特制的铁钎，挨个撬开药炉的炉膛，翻查里面的灰烬，指尖捻起一点炭灰放在鼻尖轻嗅，又用指甲刮着炉壁的焦痕，神情专注得很。荣禄站在一旁静静看着，眉头越皱越紧——这些药炉大多是前几朝遗留下来的，炉膛里的灰烬早已结块发黑，连半点新鲜炭痕都没有，显然是闲置了多年，别说炼药，就连生火取暖都算不上。

“回荣大人，”领头的官差躬身禀报，语气恭敬却笃定，“这些药炉全是旧物，炉膛灰烬都是陈年老炭，炉壁也没有近期灼烧的痕迹，别说开火炼药，近半年都没动过烟火。”

荣禄闭了闭眼，再睁开时，眼底的最后一丝希冀也彻底熄灭。他早该想到的，光绪何等心思缜密，怎会用这些显眼的旧药炉炼药？那些看似杂乱的药炉，不过是他故意抛出的***，用来混淆视听，嘲笑他的徒劳。

与此同时，太医院的偏殿里，灯火彻夜未熄。几名须发皆白的太医围坐在案几旁，手里捧着那沓从各处搜来的疑似药方的纸，眉头紧锁，反复摩挲着纸上的字迹。有的纸上写着几味寻常草药的名字，杂乱无章，一看就是随手涂鸦；有的纸上字迹潦草，模糊不清，连辨认都难，更别说判断是不是药方；还有几张，竟是宫人记录的膳食清单，只不过被揉皱了，混在杂物里，白白浪费了太医们的功夫。

“荣大人来了。”一名太医见荣禄走进来，连忙起身行礼，语气里带着几分歉意，“大人，属下等彻夜研究，这些纸要么是涂鸦，要么是无关紧要的杂物，没有一张是真正的药方，更没有半点与神药相关的痕迹。”

荣禄摆了摆手，语气疲惫，没有半分责备：“知道了，辛苦各位太医了。”他心里清楚，这些太医都是尽心尽责，可面对宫中搜查出的无用之物，再厉害的医术，也查不出什么眉目。

走出太医院，荣禄望着远处咸安宫的方向，神色愈发凝重。他不甘心，不甘心就这么无功而返，更不甘心被光绪这般戏耍。思来想去，他还是咬了咬牙——咸安宫旁的冷宫，他之前虽让宦官排查过，却终究放心不下，那片地方偏僻荒凉，最是容易藏污纳垢，若是能亲自进去看看，或许能找到一丝线索。

他不敢耽搁，立刻备了奏折，匆匆赶往颐和园乐寿堂。此时的慈禧，正坐在案几后，把玩着一枚赤金扳指，神色慵懒却难掩眼底的不耐——三天来，她日日盼着搜查的消息，却只等来一堆无关紧要的杂物，心中早已没了耐心。

“太后，奴才恳请太后下旨，允许奴才亲自前往咸安宫旁的冷宫，重新搜查！”荣禄躬身叩首，语气里带着几分孤注一掷的急切，“之前宦官排查太过草率，奴才怀疑，神药工坊或许就藏在冷宫深处，奴才亲自去查，定能找到线索！”

慈禧抬了抬眼皮，目光落在荣禄身上，语气平淡，带着几分不耐：“你要去便去，哀家准了。但记住，再查不到，你也不必再来见哀家了。”

“奴才遵旨！奴才定不辱使命！”荣禄心中一振，连忙叩首谢恩，转身匆匆赶往紫禁城。他知道，这是他最后的机会，若是再查不到，他不仅会失宠于慈禧，更会成为整个京城的笑柄，甚至可能丢了性命。

咸安宫旁的冷宫，早已被层层守卫围住，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，夹杂着尘土的气息，让人一阵不适。冷宫的门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，仿佛在诉说着这座宫殿的悲凉与沉寂。荣禄带着几名心腹，小心翼翼地走进冷宫，手中提着灯笼，目光锐利地扫视着四周。

冷宫内，杂乱无章地堆着各种东西：墙角堆着上下叠放着十几盆发霉的糊糊，黑乎乎的一团，散发着难闻的异味；地上摆着各式陶盆，半新不旧的，里面空空如也；最显眼的，是层层叠放着的几只精致的玻璃器皿，还要水垢在上面，看似不久前用过，与这破败的冷宫格格不入，却也看不出丝毫炼药的痕迹。更奇怪的是，整个房间都被厚厚的麻布包裹着，连窗户都封得严严实实，看不清里面的具体情况。

“大人，您看这个。”一名心腹指着墙角的一个铁罐罐，语气带着几分疑惑，“这东西看着像是烧水用的，却比寻常水壶大了不少，里面还有一些黑色的残渣。”

荣禄走上前，弯腰拿起那个铁罐罐，指尖摩挲着罐壁，触感冰凉，罐底的黑色残渣早已结块，凑近闻了闻，只有一股淡淡的炭味，没有半点药味。他摇了摇头，心中的失望又添了几分——这不过是个寻常的烧水壶，根本与炼药无关。

他们又接连查了十几处原本不住人的冷宫，每一处都被光绪设成了禁地，里面的东西更是五花八门：有堆着烂土豆的竹筐，有装着木炭的麻袋，有生锈的铁桶，还有一些奇形怪状的金属物件，看着像是随手丢弃的废品，却又摆放得隐隐有几分规律。这些东西摆在荣禄面前，没有一样能与神药联系起来，反倒像是光绪故意摆在这里，等着看他笑话一般。

荣禄站在冷宫中，望着眼前杂乱无章的东西，只觉得一阵无力。他想起自己这一个多月的奔波，想起自己向慈禧许下的承诺，想起自己拟定的三策，想起那些被他调动的精锐与眼线，心中涌起一股难以言喻的挫败感。他终于不得不承认，自己又失败了，彻彻底底地失败了。

光绪太过高明，他摸清了慈禧的顾虑，看透了宦官的怯懦，更算准了自己的心思，一步步设下圈套，让他像个跳梁小丑一般，在紫禁城内外奔波忙碌，最终却只搜到一堆无用的杂物。那些看似可疑的药炉、药方、器皿，全都是光绪故意留下的***，目的就是为了嘲笑他的徒劳，彰显自己的掌控力。

“大人，我们还要继续查吗？”心腹小心翼翼地问道，看着荣禄苍白的脸色，心中也泛起一丝不安。

荣禄缓缓摇了摇头，语气低沉，带着几分绝望与不甘：“不必了，查下去，也不会有任何结果。”他抬手扶着冰冷的宫墙，指尖微微颤抖——他知道，此次无功而返，他在慈禧心中的地位，必然一落千丈，失势的阴影，已经悄然笼罩在他的头顶。

走出冷宫，夕阳正缓缓落下，金色的余晖洒在紫禁城的琉璃瓦上，却照不进荣禄心底的阴霾。他抬头望向养心殿的方向，眼底闪过一丝狠厉，却又很快被无力取代。这场暗斗，还远远没有结束。

而养心殿内，徐坚端坐在案几后，听着小禄子的禀报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼底的锋芒愈发锐利。“荣禄亲自去了冷宫，什么都没查到？”

“回皇上，是的。”小禄子躬身应道，语气里带着几分振奋，“那些药炉、陶盆、蒸馏器具，都是我们一下子带不走的，荣禄查来查去，也只当是些无用的杂物。”

徐坚点了点头，语气平静，却带着十足的笃定：“很好。这药取材普通，却也只能有朕才能制造出来，外人哪怕拿到了所有的材料也无法将其拼凑出完整的流程，哪怕在他们面前掩饰一遍，十有八九都不知道我们在干什么。更何况流程和环节分成了那么多步，流水线这个概念，大概还没出世吧。不过这事不会这么简单结束的，接下来的日子会越来越难，存货还有不少，先不要卖了，把眼前这关先熬过去。”


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