庆宽揣着五瓶密封严实的深色瓷瓶，走出养心殿的那一刻，后背的冷汗已将中衣浸得发潮，可眼底的贪念与笃定，却压过了所有的惶恐。他没有丝毫耽搁，也没有返回内务府衙署，而是绕开宫道上的值守眼线，从紫禁城东侧的暗门悄悄出宫——这处暗门是他常年用来隐秘往来宫内外、交接私产的通道，由他的心腹小厮看守，从不对外泄露，即便是后党的眼线，也无从知晓。

此时的京城，已近黄昏，街面上的人流渐渐稀疏，挑着担子的货郎、步履匆匆的行人、巡街的兵丁，交织成一幅晚清乱世的市井图景。甲午战败后，京城的治安愈发混乱，街头巷尾随处可见流离失所的流民，墙角处蜷缩着乞讨的老人与孩童，空气中混杂着尘土、饭菜与劣质烟土的味道，偶尔传来几声流民的哀嚎与兵丁的呵斥，更添几分萧索与压抑。东交民巷的方向，洋楼的轮廓在暮色中隐约可见，灯火渐次亮起，与京城内的破败萧条形成鲜明对比，彰显着洋人的特权与傲慢。

庆宽身着便服，头戴瓜皮帽，将装有瓷瓶的锦盒贴身藏好，雇了一辆不起眼的小马车，一路避开繁华街巷，直奔城南的一处隐秘宅院——这是他用来接待私交、处理隐秘事务的地方，平日里只有他的心腹小厮打理，外人绝难知晓。马车行驶在坑洼不平的街巷上，颠簸不已，庆宽坐在车内，手指反复摩挲着锦盒，脑海中飞速盘算着售卖的细节。

他浸淫内务府商道十几年，早已摸透了晚清官场与洋商圈子的门道，更清楚眼下京城权贵与富商的软肋——甲午战后，洋药禁运，西洋抗生素稀缺无比，而京城的权贵豪强大多养尊处优，稍有伤病便难以应对，尤其是伤口感染、肺炎这类急症，太医院的汤药往往束手无策，他们不惜花费重金，只求能寻得对症的救命之药。徐坚给的定价是1000两一瓶，可庆宽心中清楚，这神药的价值，远不止于此，只要找对买主，价格翻几倍，也有人愿意接手。

“这般神药，低价售卖便是暴殄天物，也对不起自己冒的风险。”庆宽在心中暗自思忖，眼中闪过一丝精明的光芒，“而且，必须找最稳妥、最舍得花钱的买主，既要有足够的财力，又要能守住秘密，不能给自己惹来麻烦。”他脑海中第一个闪过的人选，便是盛宣怀——洋务派魁首，手握轮船招商局、电报局、汉阳铁厂等实业，身家巨富，人脉通天，且常年跟洋人打交道，见识广博，最能识得这神药的价值，更重要的是，盛宣怀与后党若即若离，不依附于慈禧，即便日后事情有变数，也不至于被后党牵连。

可庆宽也清楚，盛宣怀身份尊贵，耳目众多，若是直接登门，太过突兀，容易引起他人注意，也难以体现神药的稀缺与隐秘。他思索片刻，便有了主意——通过盛宣怀府里的洋行买办刘森，暗中牵线。刘森是盛宣怀的心腹，常年替盛宣怀打理与洋商的往来事务，为人精明圆滑，嘴严心细，且与庆宽有过多次私下交易，彼此信任，由他牵线，既能避开官面眼线，又能确保交易的隐秘性。

马车抵达城南隐秘宅院后，庆宽立刻让心腹小厮去请刘森，特意叮嘱小厮，务必隐秘行事，不要惊动任何人，若是刘森不便前来，便传一句话，说“有绝境救命的好东西，唯盛大人能识”。心腹小厮不敢耽搁，匆匆离去，庆宽则在宅院内来回踱步，一边等待刘森，一边反复叮嘱自己，言行举止务必谨慎，绝不能泄露药物的来源，哪怕是对刘森，也只能含糊其辞，只谈药效与价格。

约莫一个时辰后，刘森便悄悄来到了宅院。他身着一身洋布长衫，头戴礼帽，神色谨慎，进门后便四处张望，确认没有外人后，才躬身对庆宽行礼：“庆大人，不知您急着找在下，有何贵干？这般隐秘，莫不是有什么大事？”刘森与庆宽打交道多年，深知庆宽的性子，若非有天大的好处，或是极为隐秘的事情，绝不会这般急着找他，还如此谨慎。

庆宽挥了挥手，让心腹小厮退下，随后，将装有瓷瓶的锦盒放在桌上，轻轻推到刘森面前，语气低沉而神秘：“刘兄，可知我今日找你，是为了什么？”他没有直接明说，而是故意卖了个关子，目光紧紧盯着刘森的神色，观察着他的反应。

刘森心中疑惑，伸手拿起锦盒，轻轻打开，看到里面五个深色的瓷瓶，眉头微微皱起：“庆大人，这是……”他常年替盛宣怀打理洋商事务，见过无数西洋药物，却从未见过这般包装的药瓶，也从未闻到过瓶内传来的淡淡清香。

“这是神药。”庆宽的语气，带着一丝笃定，也带着一丝诱惑，“专治疮毒感染、肺炎、痢疾，甚至是产褥热，内服外敷，一日退热，三日收口，药效远超西洋进口的抗生素。眼下洋药禁运，这东西，便是绝境中的救命符。”他顿了顿，继续说道，“我知道，盛大人近日正为心腹幕僚的病发愁，这药，便是能救他性命的东西。”

刘森心中一惊，身体微微一震，眼中闪过一丝难以置信的光芒。他身为盛宣怀的心腹，自然知晓盛宣怀近日的烦心事——盛宣怀的亲信幕僚周霖，几日前骑马外出时，不慎摔伤，膝盖与胳膊都被磨破，起初并未在意，只是简单处理了一下，可没过几日，伤口便开始化脓感染，引发高热惊厥，半边胳膊肿成紫黑色，伤口散发着刺鼻的恶臭，高烧不退，神志不清。

盛宣怀对此极为着急，亲自请来了太医院院判前来诊脉，院判查看病情后，神色凝重，直言伤口感染过深，热毒已侵入骨髓，开了犀角地黄汤、败毒散轮番上阵，连外敷的御贡金疮药都用了，依旧压不住热毒扩散，最后只能无奈摇头，撂下一句“准备后事，撑不过三日”。盛宣怀不甘心，常年跟洋人打交道的他，深知西药的疗效，可甲午战后，洋药禁运，他手头仅剩的半瓶奎宁早已用完，遍寻京城各国使馆、洋行，都拿不出对症的药物，急得满嘴燎泡，连日来茶饭不思。

“庆大人，您说的可是真的？这药，真能治好周先生的病？”刘森的语气，带着一丝急切，也带着一丝怀疑，“太医院院判都束手无策，这药……”他不敢轻易相信，毕竟，周霖的病情，他亲眼所见，已然危重，若是这药无效，不仅救不了周霖，还可能得罪盛宣怀，甚至给自己惹来麻烦。

庆宽淡淡一笑，语气笃定，没有丝毫犹豫：“刘兄，我与你打交道多年，何时骗过你？这药的药效，我可以打包票，无效分文不取。你只需将这药送到盛大人私宅，按照我教你的法子，让周霖内服外敷，六个时辰，必有起色。”他一边说，一边从怀中取出一张纸条，递给刘森，“这是用药的法子，内服的剂量、外敷的方法，都写在上面，万万不可出错。”

随后，庆宽话锋一转，语气变得严肃起来：“刘兄，我丑话说在前面，这药的来历，你无需多问，也无需向盛大人透露，只说是我从海外隐秘渠道得来的，数量稀少，仅此一批。药款，一千两白银一瓶，今日先送一瓶过去，若是有效，三日后，盛大人再将药款交割给我，若是无效，我分文不取，还会亲自登门致歉。”

一千两白银一瓶！刘森心中又是一惊，倒吸一口凉气。他知道西洋西药昂贵，可一瓶药一千两白银，依旧超出了他的预料。可他转念一想，周霖是盛宣怀最信任的幕僚，跟随盛宣怀多年，处理了无数洋务事务，盛宣怀对他极为看重，若是能救周霖一命，别说一千两白银，就是八千两，盛宣怀也绝不会犹豫。

“庆大人放心，在下定当将药送到盛大人私宅，严格按照您说的法子用药，也绝不会泄露药的来历。”刘森连忙躬身应下，小心翼翼地将瓷瓶和纸条收好，贴身藏好，“若是药效真如您所言，三日后，在下定当将药款亲自送到您手中，绝不耽搁。”

庆宽点了点头，语气带着一丝警告：“刘兄，此事关乎你我性命，也关乎盛大人的颜面，务必隐秘行事，绝不能让第三个人知晓，若是走漏半分风声，后果不堪设想。”他很清楚，此事若是败露，不仅他自身性命难保，刘森也会被牵连，盛宣怀也可能因为牵涉其中，被后党抓住把柄，因此，必须再三叮嘱，确保万无一失。

“在下谨记庆大人教诲，绝不敢泄露半句！”刘森连忙表态，语气坚定，心中也清楚此事的严重性，不敢有丝毫懈怠。随后，他便起身，再次躬身行礼，小心翼翼地转身，悄悄离开了宅院，步履匆匆，生怕耽误了用药时间，错过了救周霖的最佳时机。

刘森离开后，庆宽坐在宅院的椅子上，长长地舒了一口气，心中的紧张与不安，稍稍缓解了一些。他端起桌上的茶水，喝了一口，指尖依旧微微颤抖——这是他第一次冒着杀身之祸，售卖这种来路不明的神药，若是成功，不仅能获得巨额利润，还能攀附盛宣怀，为日后的前程铺路；可若是失败，或是泄露秘密，他必将身首异处，满门抄斩。

“赌一把，值得。”庆宽在心中默默说道，眼中闪过一丝坚定。他深知，在这晚清乱世，想要保全自身，谋求更大的前程，就必须敢于铤而走险，抓住每一个可能的机会。徐坚的信任、神药的奇效、盛宣怀的财力与人脉，这三者结合，便是他改变命运的最好机会，他绝不会轻易放弃。

与此同时，刘森已经悄悄抵达盛宣怀的私宅。盛宣怀的私宅位于京城城西的一处僻静街巷，宅院宏大，高墙深院，门口有专人值守，戒备森严——甲午战后，盛宣怀作为洋务派魁首，主张变法图强，得罪了不少守旧派官员与后党亲信，因此，平日里安保极为严格，避免被人暗算。

刘森出示了盛宣怀的信物，值守的家丁才放行，领着他匆匆走进宅院，直奔周霖的住处。此时的周霖，正躺在卧室的床上，面色苍白如纸，嘴唇干裂，双眼紧闭，浑身滚烫，时不时发出一阵惊厥与呢喃，半边胳膊肿成紫黑色，伤口处的脓液不断渗出，散发着刺鼻的恶臭，床边的丫鬟、小厮们，神色慌张，束手无策，只能默默守在一旁，时不时用温水擦拭周霖的额头，试图为他降温。

盛宣怀坐在床边的椅子上，面色憔悴，双眼布满血丝，连日来的焦虑与疲惫，让他显得苍老了许多。他看着躺在床上、奄奄一息的周霖，心中满是愧疚与无奈——周霖跟随他多年，忠心耿耿，为他处理了无数洋务事务，如今却因为一场意外，走到了生命的尽头，而他，却无能为力，连一瓶对症的药都找不到。

“大人，刘森来了。”家丁轻声禀报，打破了卧室的沉寂。

盛宣怀猛地抬起头，眼中闪过一丝急切，连忙说道：“快让他进来！”他以为刘森带来了洋行的消息，找到了对症的西洋药物，心中燃起了一丝希望。

刘森匆匆走进卧室，躬身对盛宣怀行礼：“大人，属下有要事禀报。”他没有丝毫耽搁，连忙从怀中取出那个深色瓷瓶和纸条，递到盛宣怀面前，“大人，属下从庆宽大人那里，得了一瓶神药，据说，专治疮毒感染，内服外敷，一日退热，三日收口，药效远超西洋西药，或许，能救周先生的性命。”

盛宣怀接过瓷瓶，轻轻打开，一股淡淡的清香扑面而来，驱散了卧室里的恶臭，让他精神一振。他仔细看了看瓷瓶内的药粉，色泽清亮，质地细腻，不似中药那般粗糙，也不似西洋西药那般刺鼻，心中泛起了一丝疑惑：“庆宽？他怎么会有这种神药？这药的来历，可靠吗？”

“回大人，庆宽大人说，这药是他从海外隐秘渠道得来的，数量稀少，仅此一批，来历不便透露。”刘森连忙回道，“他还说，药效可以打包票，无效分文不取，今日先送一瓶过来，若是有效，三日后再交割药款，一瓶一千两白银。”

一千两白银一瓶！盛宣怀眉头微微一皱，眼中闪过一丝不悦——他并非付不起这一千两白银，只是觉得庆宽太过贪婪，一瓶药竟然要价如此之高。可他看着躺在床上、奄奄一息的周霖，心中的不悦，瞬间被急切取代。“一千两就一千两，只要能救周先生的性命，再多的钱，也值得。”盛宣怀的语气，带着一丝坚定，“快，按照庆宽说的法子，给周先生用药！”


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