杜塞尔多夫的夜，黑得像浸透了浓墨。

距离夜袭峡湾已经过去了快一个星期。

伍德半靠在榻上，屋外的风吼得凶猛，雪粒打在帐布上沙沙作响，细碎刺耳，像是有人贴着帐皮用指甲轻轻刮挠。

下一瞬，他听见了动静。

不是风声的咆哮，不是落雪的轻响。

是惨叫。

短促、凄厉，刚响起就掐断。

伍德猛地坐直，右手瞬间扣紧刀柄，全身紧绷。

帐帘被狂风扯开一道细缝，冷风灌进来，带着一丝淡淡的血腥味。

城西北角的废弃谷仓方向，火光冲天而起。

半边夜空被火光烧得通红，木梁炸裂的脆响隔着风雪传过来。

嘶吼、搏杀、兵刃相撞的闷响，一层层压着风雪灌进耳朵里。

伍德带人疾驰赶至火场时，恰好撞见混乱的一幕。

一名断臂伙夫，左手死死攥着一截磨尖的牛骨，整个人扑在一名汉军士卒身上，硬生生按住对方挣扎的身子，手腕一狠，骨刃直扎咽喉。

热血喷溅而出，糊了他满脸，模样狰狞可怖。

伍德抬手拉弓，松弦。

羽箭穿风而过，狠狠钉入伙夫后心透胸而出，带着血珠扎进雪地。

伙夫闷哼一声，身子一僵，直直栽倒血泊里，再不动弹。

“盾阵，把门堵上。”

数十面战盾瞬间合拢成墙，矛尖从盾缝探出，但凡有人冲出，当场刺穿。

仓内叛兵彻底疯了，红着眼往外冲。前排的被捅穿倒地，后面的直接踩着尸体往前扑。

没人求饶，都知道必死，临死也要拖一个垫背。

火光之中，伍德稳站后方掌控大局，交由亲卫清剿残敌。遇有波尔加降兵突围、局势凶险的缺口，他才抬手一箭，定点封死破绽。

当箭囊射空时，谷仓门口已经堆起半人高的尸堆。

血水顺着低洼处流淌，夜里降温，冻成一块块黑硬血冰。

混乱里，他左肩挨了一记撬棍，甲片崩裂，断甲划破皮肉，血浸透了内衬，刺骨的冷意钻进皮肉，他却浑然不顾。

“拖去城墙根。”伍德丢下长弓，语气冷硬，“活口全部绑牢。”

一夜清缴，最终生擒十九名活口。

三人是本地通敌的弗里斯乡豪，七人是潜藏城内的维塔多恩死士，剩下九人是暴乱主导的降兵头目，尽数落网。

次日正午，风雪停歇，暖阳破开云层，铺在茫茫雪原上。

城墙根立着十九根粗实木桩，十九名罪人被铁链死死捆住，动弹不得。城下挤满全城百姓，整片区域没人出声。

伍德未佩长刀，未着重甲，独自立在高高的城墙之上，视线淡淡扫过城下捆缚的一众罪人。

他不言不语，脸上没有丝毫情绪，就那么静静俯视，城下的人开始有人发抖了。

最先撑不住的是三名乡豪，身子控制不住发抖，脸色惨白。

最左侧那名老者，前几天刚收复斯高根时，还在伍德面前拍胸脯效忠，口口声声绝无二心，此刻早已魂飞魄散，嘴唇哆嗦着一个字都说不完整。

人群深处，有孩童受不住压抑低声啼哭，很快被母亲死死捂住嘴巴，连一丝声响都不敢发出。

伍德指尖轻轻一抬。

身后的赫伯特立刻会意，抬手一挥。

二十名弓箭手齐齐上前一步，拉弓搭箭，冰冷的箭尖对准木桩上的每一个人。

“别杀我。。。。放过我吧！”

最右侧的乡豪彻底崩了，涕泪横流，吓得尿了裤子，“我把所有财富都交出来，全都给你，求留我一条命！”

唯独最左侧那名前几日当众立誓效忠的老者，此刻突然嘶哑嘶吼：“我不是叛汉！波尔加人抓走了我的亲人，要挟我！我是被逼反的。。。。我没有选择！”

他嘶吼得声嘶力竭，风雪无声，四下无人应答，只剩细碎的绝望喘息。

伍德只是静静看着，面上无半点波澜，任由哭喊与辩解落在杜塞尔多夫上空，全然不为所动。

“放箭。”

一声令下，十九支羽箭同时离弦，破空呼啸。

箭势极准，尽数钉在众人双肩。竟没有一人当场毙命，个个皮肉撕裂、鲜血喷涌。

众人疼得浑身脱力，被铁链挂在桩上，动弹不得。猩红血水顺着手臂滴落，点点染红脚下白雪。

城下死寂一片，落针可闻。

伍德再度抬了抬手指。

第二轮羽箭破空而出，尽数射中众人双腿。

第三轮箭雨，直取胸腹。

三轮箭雨落下，十九人个个重伤难支，凄厉哀嚎此起彼伏，响彻城墙上下。

大片雪地被血水浸透，顺着墙根流淌，寒风一吹，冻成乌黑硬冰。

伍德面色不变，转身淡然离去。

途经最边缘的木桩时，他脚步微顿，余光扫过木桩上的少年。

男孩不过十五六岁年纪，面色惨白如纸，浑身剧烈颤抖，裤脚湿透，惊惧失态。

三轮箭雨过后，唯独他身下白雪干净无染，弓箭手刻意偏移了箭势，留了他全躯。

少年抬头看向城头，没有疯狂的怨怼，只剩铺天盖地的惊惧。

其余人或痛哭乞命、或疯狂怒骂，唯有他死死咬紧牙关，硬生生压住所有声响。

男孩的瞳孔不住收缩颤动。极致的恐惧碾碎了他所有天真，濒死的绝境里，卑微的求生欲死死支撑着他，心底滋生出扭曲的隐忍与狠戾。

伍德驻足，侧头对着身侧的赫伯特，压低声音淡淡吩咐：

“那个男孩留下来。把他编入苦役监工队，专门看管这批降兵。脊梁被彻底打断的人，咬起同类，比狼更狠。”

赫伯特微微一怔，即刻躬身领命：“是。”

伍德抬脚前行，军靴碾过冻硬的血雪，咯吱声响沉闷厚重。

杜塞尔多夫观刑的平民们全都垂首躬身，没人敢抬头看他背影。

城墙行刑，铁血立威，全城降兵和平民尽数慑服，周边北海蛮族亦人心惶惶、异动频生。

杜塞尔多夫北方诸部，弗里斯人和波尔加半岛等部落土著首鼠两端，伍德当即令赫伯特探查域外局势、接洽部落势力，提前布局北疆边防。

由于暴风城那边来人，言北边米达尔人可能有大事发生，伍德略一思索，便和雷格、莱昂等人带着大部分军队返回暴风城。

瑟恩部的使者，于第六日抵达杜塞尔多夫。

入城必经城墙根，十九具冻僵的尸体静静立在桩上，血迹早已乌黑干结。几只乌鸦落在尸身之上啄食眼珠，人走近了也懒得起飞。

使者一眼扫过，脸色惨白，浑身发冷。

赫伯特在军帐设宴接待，酒肉齐备、礼数周全，帐内气氛却沉得压抑。

他面色冷淡，一言不发，任由使者坐立难安、心神不宁。

酒过三巡，赫伯特终于开口，语气锋利直白：“听说你们和维塔多恩，私下约了开春联手出兵？”

使者身子猛地一僵，手腕一抖，杯子里的酒差点撒光，一时无言以对。

“北海沿岸就这么大，大家抬头不见低头见。”

赫伯特抿了口酒，慢条斯理切着鹿肉，语气闲散，压迫感却字字扎心。

“大家求生存，没必要死站一边。维塔多恩给你们的好处，我们加倍给。只有一个条件：开春他们要是过来了，你们必须第一时间报信。你们要是敢隐瞒、拖延，那就是我们的敌人。我们对敌人的态度，向来都很暴躁。”

使者连连点头，冷汗顺着脖子往下淌，浸透衣襟，不敢反驳。

“另外，寒冬物资紧张。”赫伯特擦了擦手，神色瞬间沉肃，“你们部落若有富余粮草，可以先调拨一批助我军越冬。等解决了维塔多恩，我连本带利双倍返还，不会亏待朋友的。”

使者不敢有推辞，当日便遣人快马传信回部落。

不出四日，瑟恩部送来两百张上等海豹皮、十几桶腌鳕鱼干，还有数十名抵债奴隶。酋长亲笔信只有四字：愿听调遣。

赫伯特当着使者的面焚毁书信，海豹皮尽数分给有功将士，抵债奴隶悉数奖赏给阵亡将士家属，分毫不曾私留。

“回去告诉你酋长，下月粮草按时交割，少一斤、迟一日，今日盟约作废。”

瑟恩部识时务俯首归顺，唯有盘踞海湾腹地的斯卡拉部，靠着曲折峡湾隔绝大路，陆上群山崎岖、隘口密布，大规模部族兵马很难整建制翻越南下，便暗中依附维塔多恩，依托港湾私造战船、囤积军备，打算走海路配合敌军举事。

赫伯特此前已收到斥候密报，摸清其营地位置与布防虚实，数天行军，在破晓时分悄然完成合围。

几十条未完工的龙骨歪歪扭扭瘫在泥滩上，旁边堆着小山一样的松脂沥青。

十几个波尔加人埋头打磨木料，连基本岗哨都没有布置，全然不信有人能找到此地。

斥候队长抬手比出噤声手势，下一秒，数十根浸透松脂的火把同时点燃，精准投掷而出。

第一簇火把落在松枝青堆上，轰然爆燃，大火瞬间吞掉整片营地。

未完工的船架烧得噼啪作响，浓烟滚滚冲上云霄，遮断海湾天色。

帐中斯卡拉人慌忙冲出救火，赤脚踩在滚烫泥地上，烫得皮开肉绽，满地哀嚎打滚。

高处埋伏的弓箭手逐一锁定，逃窜蛮族尽数倒地，斯卡拉部的人根本逃不出去。

大火烧了整整两个多小时才熄灭。

整片造船地彻底化为焦土，寸木不剩，斯卡拉部半年造船积蓄一朝尽毁。

部落首领的小儿子躲在礁石缝隙里，被拖出来时早已吓破了胆，浑身僵抖，连哭都哭不出声。

赫伯特下令将他关起来，每日仅供给两块黑面包、一瓢冷水，慢慢磨去心性，以此死死拿捏斯卡拉部的命脉。

后续威慑交由埃利奥特执行。

他带五十轻骑直扑斯卡拉本部，铁骑围堵长屋之外，马蹄踏得冻土轰鸣。部落蛮子攥着斧头列队门口，满眼戾气，却没人敢踏出一步。

埃利奥特勒马横刀，声音冷硬传遍全场：“回去告诉你们首领，想赎回他儿子，全数吐出维塔多恩赏赐的金银，再上交全部存贮的鲸油松脂、成仓风干海产，外加三十名熟练船工。少一样，我每天从他儿子身上割一块肉，送回部落让他亲眼看着。”

说完调转马头，带队绝尘而去。整个部落彻夜惶恐。

北疆诸部尽数震慑，来自波尔加王国的消息也在后面几天悄悄到达。

阿比扬大公的密使抹了满脸煤灰，混在运盐商队的民夫里入城，直到进城卸车才敢亮出身份。

赫伯特深夜在主营军帐接见这个人。

帐内烛火摇曳不定，光影明明灭灭。

密使声音颤抖破碎，如同筛糠：“伯爵大人，大公拼死传讯。米达尔防线已经崩了，小埃里克斯重病卧床，无力主事，全国人心溃散。”

“维塔多恩彻底疯魔，打破历代部族不成文的旧规，举国强行抽调青壮，强征各家氏族珍藏的铁器、船具军械，竭尽全境物资备战，就连老弱妇孺也被征入徭役，日夜劳作不休！”

赫伯特坐在烛火旁，拿着白布细细擦拭佩刀，动作不急不缓。刀刃映着烛光，寒光清冷。

密使死死趴在地上，不敢抬头，后背早已被冷汗浸透。

良久，赫伯特才缓缓开口，声音很轻。

“维塔多恩穷兵黩武，透支举国根基，看似来势汹汹，实则已是强弩之末。”

密使伏在冰冷地面，心神巨震，后背冷汗层层浸透，不敢言语半分。

“回去告诉阿比扬。汉国与波尔加素来无冤，反而通商往来超过二十年。维塔多恩若敢来战，我军尽数接下。

可若是大公心存两端、观望摇摆，妄图坐收渔利，待到兵临城下之时，再想俯首归正、求存自保，为时已晚。”

密使死死伏地，连连叩首，不敢辩驳。

“我给你们三个月时间自证忠心。”伍德长刀归鞘，清脆金属锐响划破帐内死寂，“将维塔多恩的消息、边境布防、换防时间表，尽数送至杜塞尔多夫。”

密使连滚带爬起身，躬身倒退退出大帐，全程不敢抬头，浑身寒意彻骨。

军帐之内，只剩赫伯特孤身一人。

他迈步走到帐口，抬手掀开厚重帐帘。

窗外风雪再起，鹅毛大雪漫天砸落。城头火把在风雪里摇摇晃晃，明明灭灭。

城墙根的木桩大半被积雪掩埋，只露出一点漆黑桩尖。

寒冬将尽，风雪未歇。

南北决战、北海定局的开春大战，已然临近。


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