第三天中午，斯库尔关隘。

六月的太阳虽然不像南方那样毒辣，但照在人身上还是有点热。

山风从巴拉第斯山脉吹过来，带着雪山融化的寒气，吹得城墙上的星旗猎猎作响。

伍德穿着一件普通皮甲，站在关隘最高的瞭望台上，手里把玩着个铁铸的酒杯。

杯子里的麦酒还冒着热气，他一口都没喝。

里昂站在他身后三步远的地方，穿着崭新的王子礼服，浆洗得硬邦邦的衣领磨得他脖子生疼。

城楼下，三十名诺尔加德骑兵在太阳底下列队等候，还有一整车的铁制兵器和珍珠玛瑙等宝石。

"知道我为什么送你回去吗？"

伍德头也不回地问，声音被山风吹得有些散。

里昂躬身，声音压得很低，带着恰到好处的恭敬：

"不知道。"

伍德嗤笑一声，转过身来。

他没说艾莉婕被废的事，也没说伊利诺增兵的事，只是淡淡地说了一句：

"你姑母最近，有点忘了自己身份了。"

轰的一声。

里昂的脑子瞬间炸开了。

他太聪明了，伍德只需要这一句话，所有前因后果他瞬间就全想明白了。

姑母肯定是做了什么触怒伍德的事，伍德这是要敲打她。

送他回去，不是完全的妥协，而是警告。

他是要告诉艾莉婕，我能扶你上位，也能扶你的侄子上位。

你要是听话，王位以后还是里昂的。

你要是不听话，我现在就能让里昂替了你。

南边伊利诺人增兵三万的事，他也知道。

姑母不敢翻脸的。

离了汉国的支持，诺尔加德撑不了多久，伊利诺人打过来，第一个死的就是她。

伍德看着他脸色一点点变白，满意地点了点头。

从个人情感出发，伍德不太喜欢里昂，这个外甥脑子很活泛，性格也有点阴，嘴巴甜，对伍德这支成长过程的人而言，这种人可以交往利用，但永远无法成为真朋友。

聪明人不需要说太多。

说透了，反而没意思。

他把玩着手里的铁酒杯，又补了一句，声音轻得像一阵风，却重得像一座山压在里昂心上：

"雅克泰家族现在就剩你们兄弟两个男丁了。你姑母不行，还有你。"

里昂的腿瞬间就软了。

这句话的意思太明白了。

——你姑母要是不听话，我就换你上。

冷汗瞬间浸透了他的后背。

有恐惧，有紧张，还有一丝连他自己都不好意思承认的、疯狂的喜悦。

他想回去。

太想回去了。

那个他父亲曾经坐过的王座，那个他从小就听着故事长大的位置，原来离他这么近。

原来伍德是支持他的。

他几乎是本能地单膝跪地，右手按在胸口的承天教圣徽上，声音带着毫不掩饰的颤抖，还有一点压不住的复杂情绪：

"以承天教的圣火、以雅克泰家族的先祖之名起誓：我，里昂�6�1雅克泰，将永远效忠汉王国，效忠伍德陛下！若违此誓，愿圣火焚尽我的灵魂，愿北海的寒冰将我封入永狱，永世不得踏上诺尔加德的土地！"

伍德靠在瞭望台的石墙上，手里的铁酒杯转了一圈，语气平淡得像山风：

"起来吧。记住你今天说的话。别让你姑母在王都等急了。"

他转身走下瞭望台，从头到尾，没有说过一句警告性的话。

但所有的威慑、所有的拉拢、所有的警告，里昂全都收到了。

同一时间，约德海姆，汉军营帐。

埃利奥特坐在自己的帐篷里，就着牛油灯的光擦拭随身的单手剑。

剑刃被他磨得锃亮，映出他年轻而棱角分明的脸。

剑鞘上烙着汉国王军的红底白星印记，是他夹湾之战中因战功得到的赏赐。

帐帘被掀开，营里的传令兵探进头来，扔给他一封蜡封的密信："埃利奥特，暴风城来的，加急。"

蜡封上印着塞巴斯蒂安的私人印记。

埃利奥特放下手里的麂皮，拆开信扫了一眼。

信很短，只有一行字：艾莉婕被褫夺王后封号，诺尔加德使者已携旨意返程。

他拿着信，手指微微收紧。

帐篷里很静，只有牛油灯燃烧发出的"噼啪"声。

埃利奥特坐在那里一动不动，像是变成了一尊石像。

他想起八年前，诺尔加德的王都铁盾堡被伊利诺人攻破的那天。

漫天的火光，到处都是哭喊声和血腥味。

父亲索托卡把他和弟弟里昂推给阿克力乌什，自己转身走进了着火的王宫，再也没有出来。

他们一路逃到汉国边境，是艾莉婕细心照顾他们。

那时候她还不是摄政女王，只是一个失去了哥哥、心疼两个侄子的姑母，眼睛肿得像核桃，抱着他们兄弟俩哭了整整一夜。

那时候的她，没有权欲，没有野心，只想保住哥哥的两个儿子，只想让诺尔加德的血脉延续下去。

不知道从什么时候开始，一切都变了。

她回了诺尔加德，坐上了女王的位置，手里有了权力，看他们兄弟俩的眼神也变了。

她对里昂是满意的，甚至是欣赏的。

里昂嘴甜、会来事，懂分寸知进退，是个合格的继承人料子，每次见面都会拉着他的手问他的学业，夸他有雅克泰家族的样子。

唯独对他这个嘴笨、只会闷头练剑的侄子总是没有好脸色。

她嫌他没个王子的样子，整天跟军营里的粗人混在一起，舞刀弄剑像个没脑子的佣兵；嫌他见了伍德永远一副恭恭敬敬的样子，失了诺尔加德王室该有的傲气，活像汉国的一个小臣属。

上次她回汉国来看他们，临走的时候还摸着里昂的头夸他有出息，转过头就皱着眉跟他说："你也多跟你弟弟学学，别整天像个闷葫芦一样，站在那里跟个木桩子似的，丢我们雅克泰家族的脸。"

埃利奥特突然笑了一下，笑得很淡，也很冷。

他把信凑到牛油灯上，羊皮纸在火焰中迅速卷曲、变黑，最后化为一捧灰烬落在地上。

"什么消息？"

同帐的战友凑过来，手里还拿着半块鱼饼。

埃利奥特张了张嘴，半天只憋出来一句话：

"国王废了艾莉婕的后位。"

士兵瞪大了眼睛，嘴里的鱼饼都忘了咽："艾莉婕？那不是你姑母吗？"

埃利奥特的手顿了一下，又憋了半天才闷声说："她是诺尔加德的女王。汉国的王，只有一个。"

他嘴笨，从小就不会说漂亮话，也不擅长跟人打交道。

别人都喜欢嘴甜会来事的里昂，只有伍德从来没嫌弃过他笨，反而亲手教他练剑，教他打仗，说他是块当兵的好料子。

他把擦得锃亮的单手剑插回剑鞘，剑身入鞘发出一声清脆的铮鸣，重量合手，握在手里就让人安心。

他从小就喜欢听吟游诗人唱那些骑士的故事。

忠诚、勇敢、守护自己的君主和家园，为了荣誉可以付出生命。

那是他这辈子最向往的东西。

"走了。"

埃利奥特闷声说了一句，拍了拍裤子上的灰。

他刚把灰烬踩灭，帐帘就被掀开了，伊索探进头来："埃利奥特，雷蒙德大人叫我们去大帐。"

两人进入大帐时，雷蒙德正指着地图上的北部区域："约德海姆周边的部落已经签了协议，但北边还有三十多个小部落没表态。

你们两个明天一早就出发，带二十个骑兵，去跟这些部落谈条件。就说盐价降两成，皮草收购价涨三成，跟贝哈尔他们的条件一样。"

顿了顿，雷蒙德手指点了点地图上韦恩的领地标记，语气沉了一点："另外，哨骑来报，韦恩那边最近也在往北部派使者。他在斯诺大陆经营了数十年，人脉比我们深，你们去了之后动作快点，别让他把人都撬走了。"

埃利奥特点了点头，伸手接过雷蒙德递过来的部落清单。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，两人就带着二十个骑兵出了营，往北而去。

走了还不到三十里，远处就奔来一匹矮马，马背上的人浑身是泥，正是贝哈尔派来的信使。

"大人！不好了！"信使从马上滚下来，摔在沼泽地里，沾了一身黑泥，"韦恩……韦恩的使者已经去了三个部落了！他许的盐价比我们还低一成！"

伊索猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声响亮的嘶鸣。

"他还有许其他条件吗？"

"除了盐价再降一成，他还许诺，以后打下的地盘，部落首领能拿七成！"信使喘着粗气，"而且他跟那些部落首领说，汉人是外人，现在给的条件再好，等坐稳了位置迟早会收回去，跟着他韦恩，米达尔永远是米达尔人的米达尔！"

埃利奥特的手"唰"的一下按在了剑柄上。

伊索回头看了一眼身后的骑兵，声音冷得像沼泽里的冰："看来韦恩想抬价，那就让他抬。他抢的越多，后面跟我们谈的时候就越不敢翻脸。"

"走，去第一个部落。我倒要看看，是他韦恩的面子好用，还是汉国的刀好使。"

骑兵们打马加速，马蹄踩在泥炭沼泽里，溅起一片片黑泥。


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