周桂兰手里的蛇皮口袋“啪”地掉在地上，人直愣愣地盯着水草丛的方向。

又是一阵水花翻涌，这回看清了。

水草堆里，一条灰青色的大鱼正拼了命地扑腾，硕大的尾巴一甩一甩，拍得水面“啪啪”直响，溅起的水珠子挂在岸边的芦苇叶上，亮晶晶的。

周桂兰眯起眼，往前走了两步，踩着河堤上的碎石，探头朝下面看了看。

这一看，心里就有了数。

河水退了不少，岸边的浅滩露出了一大片黄泥地，上面横七竖八地躺着些枯枝烂叶。

那条鱼困在离岸不到两米远的一个小水洼里，周围全是密密麻麻的水草，把它堵得严严实实，进退不得。

“嚯，这家伙，少说也有三斤。”

周桂兰自言自语地嘟囔了一句，眼睛却越瞪越亮。

草鱼，正经的大草鱼。

鱼鳞在午后的阳光下泛着青光，肚子鼓鼓的，看着就肥实。

这种鱼，她太熟了。

食品厂食堂逢年过节改善伙食，买的就是这个，四五毛钱一斤，还不一定能排上队。

眼下一条三斤多的大草鱼，活蹦乱跳地搁在她面前，跟白捡没两样。

周桂兰的心“扑通扑通”跳了几下，脑子里已经开始盘算了。

这鱼要是带回去，切成块，加老豆腐一炖，够她们娘仨吃两顿的。

鱼头单拿出来还能熬汤，放点白胡椒粉，喝了暖胃。

想到这儿，她已经开始咽口水了。

“可是……”

她又往下看了看，犯了难。

浅滩虽然不深，但泥地黏糊糊的，一脚踩下去指定得陷半截小腿。

她今年五十二了，骨头不比年轻的时候硬实，万一在泥地里一滑，摔个仰八叉，有鱼没命吃，那才叫亏本。

周桂兰站在河堤上，盯着那条在水洼里折腾的大鱼，左右为难了有半分钟。

那鱼倒好，趁这工夫又猛地甩了一下尾巴，“啪”的一声，水花溅了周桂兰一脸。

“嘿！你还敢甩我一脸！”

周桂兰抹了把脸上的泥水，那股不服输的劲儿一下子就上来了。

“老娘活了两辈子，什么大风大浪没见过，还能叫一条鱼给难住了？”

她一咬牙，蹲下身，三两下就把脚上的布鞋脱了，整齐地码在河堤上。

裤腿卷了又卷，一直卷到膝盖上面。

光脚踩在河堤的碎石上，硌得有点疼，但她顾不上了。

她四下里扫了一圈，目光很快就锁定了河堤边上一块半截砖头。

大小正合适，拿在手里沉甸甸的，够分量。

周桂兰掂了掂那块砖头，满意地点了点头。

“就你了。”

她攥着砖头，小心翼翼地顺着河堤的斜坡往下走。

赤脚踩到湿泥地上的那一刻，冰凉的触感顺着脚底板直往上窜，冻得她一个激灵。

“嘶——这水，够凉的。”

泥地比她想的还滑，每走一步，脚都要往下陷一截，拔出来的时候还“咕叽”一声，跟抽筋似的。

周桂兰弓着腰，一手举着砖头，一手张开保持平衡，活像一只在泥地里蹑手蹑脚的老母鸡，那模样要是让她那几个儿女看见，非得笑掉大牙不可。

“噗嗤。”

她自己想到这画面都乐了，低声骂了自己一句：“周桂兰你可真出息，五十多岁的人了，跟条鱼较什么劲。”

骂归骂，脚底下一步都没停。

离那个水洼越来越近了，她能清楚地看见那条草鱼的全貌。

鱼身上沾着碎水草，两只圆溜溜的鱼眼睛瞪得老大，嘴巴一张一合地喘着气。

它显然也发现了有人在靠近，尾巴开始剧烈地拍打水面。

“啪！啪啪！”

水花溅得周桂兰裤腿上全是泥点子，她也不恼，反而咧嘴笑了。

“扑腾吧，使劲扑腾。你越扑腾，越没力气。”

她跟鱼说话的口气，像是在跟一个不听话的小崽子讲道理。

“老娘年轻那会儿，在知青点后头的水塘里，比你大一倍的鱼都摸过。你不过是条小草鱼，神气什么。”

她说着，又往前挪了一步。

这一步挪得急了些。

左脚踩进了一个看不见的泥坑里，整个人猛地往前一趔趄，差点扑倒在泥地里。

“哎哟！”

她赶紧单膝跪地，另一只手死死撑在泥里，才稳住了身子。

砖头差点脱手，被她在最后关头又攥紧了。

“妈的，差点栽了。”

周桂兰喘了两口粗气，低头看了看自己那条已经沾满黄泥的裤子，又抬头看了看离自己只剩一步之遥的水洼里，那条正拼命挣扎的大草鱼。

鱼和她之间，只隔着一臂的距离。

“都到这儿了，还能空着手回去？那跟做了一辈子的冤大头有什么两样。”

她嘴里骂骂咧咧地给自己鼓劲，整个人从泥地里撑起来，重新站稳了。

水洼里的草鱼正好游到了靠近她这一侧，尾巴甩得没刚才那么有力了，呼吸也急促了不少。

“行了，你也累了，老娘也累了。咱俩都省点力气，一锤子买卖。”

周桂兰眯起眼睛，盯住鱼头的位置。

她把砖头高高举过头顶，双脚在泥地里使劲扎稳，整个人的重心压低。

鱼在水洼里转了半圈，头朝着她的方向。

就是现在。

周桂兰屏住一口气，砖头带着风声，狠狠地砸了下去——

“啪——！”

砖头拍在水面上，炸起老高的水花，泥水溅了她一头一脸。

她什么都看不见了，眼睛被泥水糊住了，只觉得手底下有个什么东西在剧烈地扭动挣扎，力气大得吓人。

“别跑！”

她顾不上抹脸，一把就往水里扑了过去，整个人趴在了浅水洼里，两只手死死地按住了那个滑溜溜的、疯狂扭动的东西。

冰凉的河水灌进了她的衣袖，泥浆糊了她半张脸。

可她不管了，十根手指跟铁爪子一样，死死地扣着鱼的腮帮子，任它怎么甩尾巴都不松手。

“老娘说了，你跑不了！”

鱼拼了命地挣，她也拼了命地按。

一个五十二岁的老太太，趴在郊区河边的泥地里，浑身湿透，满脸黄泥，跟一条三斤多的草鱼较劲——这场面，说出去怕是没人信。

可那又怎样。

这条鱼，是她重生以来，第一顿没花钱的荤菜。

她周桂兰这辈子，就是要把每一分便宜都牢牢攥在自己手心里。

谁也别想从她嘴里抢走一口肉。

鱼的挣扎越来越弱了。

周桂兰喘着粗气，慢慢地把鱼从水洼里提了起来，另一只手又摸到了那块砖头。

她对准鱼头，又是结结实实的一下。

“啪！”

鱼彻底不动了。

周桂兰两手举着那条灰青色的大草鱼，跪在泥地里，浑身上下没有一处是干净的。

她低头看了看自己这副狼狈样，又看了看手里这条肥实的大草鱼，忽然就笑了。

笑得眼角的皱纹都挤到了一起，笑得眼眶里泛起了一层薄薄的水汽。

这种笑，不是因为鱼。

是因为她终于确认了一件事——

这辈子，她还有力气，还有胆子，还有那股子不服输的劲头。

她还活着。

活得比前世任何时候，都硬气。

歇了好一阵，她才撑着膝盖从泥地里站起来，把鱼塞进装胶泥的蛇皮口袋里，一步一滑地爬上了河堤。

穿上布鞋的时候，脚上的泥把鞋都糊成了黄泥疙瘩。

她低头拍了拍裤腿上的泥巴，越拍越脏，索性不拍了。

推起陈志勇那辆凤凰牌自行车，把沉甸甸的蛇皮口袋挂在车把上。

口袋底下还在往外渗水，滴滴答答地滴在土路上。

周桂兰骑上车，歪歪扭扭地蹬了两下，车子晃晃悠悠地上了路。

迎面的风吹在她湿透的衣服上，凉飕飕的。

可她心里头，是热乎的。

她一边蹬着车，一边盘算着回家该怎么收拾这条鱼。

“鱼头炖汤，鱼身切块红烧，鱼尾巴……鱼尾巴留着，明天给美华熬个鱼尾豆腐汤。”

她自言自语着，车把上的蛇皮口袋随着颠簸一晃一晃的，里面的大草鱼发出“咚咚”的闷响。

远处，家属院灰扑扑的楼房轮廓已经看得见了。

周桂兰加快了蹬车的速度，嘴角那点笑意怎么都收不住。

快到家属院门口的时候，她老远就瞧见自家院门口站着两个人。

一个是陈美华，正探头探脑地往路口张望。

另一个，是个她没料到会出现在这儿的人。

穿着一件洗得发白的蓝布褂子，缩着肩膀，整个人蔫头耷脑地靠在院墙上。

是她弟弟周建设。

他旁边还蹲着一个人，正埋着头抹眼泪。

周桂兰眯起眼，看清了那张哭花了的脸。

是侄女周小梅。


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