周桂兰嚼着嘴里那块酥得掉渣的桃酥，眼睛都没往院门口多瞟一眼，慢悠悠地对还僵在原地的陈美华说：“怕啥，天塌不下来。”

她把最后一口桃酥咽下肚，拍了拍手上的碎屑。

“她就是个纸老虎，看着厉害，一戳就破。她舍不得她那个宝贝女儿真跟咱家断了，更舍不得志强这个报社的铁饭碗。”

周桂兰说得笃定，那份从容让陈美华悬着的心，也跟着落回了肚子里。

“妈，那你……”

“我什么我，上了一宿的夜班，骨头都快散架了，我得去补个觉。”周桂兰说着，打了个哈欠，转身就要回屋。

走到门口，她脚步一顿，回头看了一眼堂屋里正襟危坐，连大气都不敢喘的小女儿陈美玲，又看了看旁边一脸依赖的大女儿陈美华，心里那点火气不知不觉就散了。

她改了主意，没回屋睡觉，反而走进了厨房。

“妈，你不睡啦？”陈美华跟了进来。

“睡不着了，被吵醒了。”周桂兰一边说，一边从橱柜里拿出一个干净的大海碗，又从墙角的罐子里摸出四个鸡蛋，“你们俩也别看书了，妈给你们蒸个鸡蛋糕吃，补补脑子。”

鸡蛋糕！

陈美华和陈美玲的眼睛，一下子就亮了。

这可是稀罕东西，小时候逢年过节，或者谁生病了，妈才会舍得拿鸡蛋出来，蒸上一碗。那又香又滑的滋味，是她们童年里最奢侈的念想。

陈美玲更是激动得从凳子上蹦了起来，三两步就蹿进了厨房，抢着要帮忙。

“妈，我来帮你打鸡蛋！”

周桂兰看着她那副急不可耐的猴急样，没好气地把她往旁边推了推。

“行了行了，你那双切个土豆都能见血的手，就别在这儿添乱了。跟你姐出去等着，厨房里烟熏火燎的。”

她嘴上嫌弃，手上的动作却利索得很。

四个鸡蛋磕进碗里，用筷子“唰唰唰”地搅散，只加了一小撮盐和没过鸡蛋的温水，再用筷子顺着一个方向搅匀，撇去上面的浮沫。

灶膛里，火烧得正旺。

她把碗放进锅里的蒸架上，盖上锅盖。

没一会儿，一股子独属于鸡蛋的鲜香，就从锅盖的缝隙里，争先恐后地钻了出来，霸道地占据了整个小院。

陈美玲坐在堂屋的桌子边，说是看书，眼睛却一个劲儿地往厨房瞟，鼻子还跟小狗似的，不停地嗅着空气里的香味，口水都快流下来了。

周桂兰把她们姐妹俩的小动作都看在眼里，心里觉得又好气又好笑。

她把火撤了，让鸡蛋糕在锅里多焖一会儿，这才走出厨房，对两个馋猫说：“还得焖会儿才能吃，你们俩，一人拿张报纸，把昨天咱家分的那些煤球，搬到墙角码好。”

“啊？还要干活啊……”陈美玲不情不愿地嘟囔了一句。

周桂兰眼睛一瞪：“怎么，不想吃了？”

“想吃想吃！”陈美玲立刻换上了一副笑脸，拉着姐姐陈美华，颠儿颠儿地干活去了。

等姐妹俩把煤球码得整整齐齐，拍着手上的黑灰回到堂屋时，周桂兰也打着哈欠从厨房里出来了。

“行了，可以吃了，自己去拿。”

陈美玲欢呼一声，第一个就冲进了厨房。

可下一秒，厨房里就传来了她带着哭腔的叫声：“姐！姐你快来！鸡蛋糕没了！”

陈美华心里“咯噔”一下，赶紧跑了进去，周桂兰也皱着眉跟在后面。

只见厨房的灶台上，蒸锅还冒着热气，但里面空空如也。

旁边的小桌上，放着那只蒸鸡蛋糕的大海碗，碗里被刮得干干净净，连一丁点黄色的边儿都没剩下，只有碗底还汪着一层浅浅的油光。

在空碗旁边，还放着一个更小的碗。

小碗里，盛着一小份鸡蛋糕，大概只有整个的三分之一，旁边还孤零零地躺着一把没来得及洗的、沾着蛋羹的勺子。

“妈！肯定是遭贼了！谁这么缺德啊，偷咱们的鸡蛋糕吃！”陈美玲急得眼泪都快出来了，指着那个空碗，又气又心疼。

周桂兰看着这副场景，先是一愣，随即就什么都明白了。

她看着旁边那个急得跳脚，演得跟真的一样的小女儿，心里那点刚升起来的火气，瞬间就变成了哭笑不得。

这个贪嘴的丫头片子！

肯定是趁着她和姐姐在院子里码煤球，算着时间差不多了，就偷偷溜进厨房，把一整碗鸡蛋糕都给端了出来。

狼吞虎咽地吃了个大半，吃到最后，也许是良心发现，也许是肚子实在撑不下了，才想起来还饿着肚子的姐姐，于是给姐姐留了这么一小份。

吃完还不忘把现场伪装成“遭贼”的样子，把空碗放回桌上，就是忘了把作案工具——那把脏勺子给处理掉。

周桂兰看着陈美玲那张因为“义愤填膺”而涨得通红的小脸，真想伸手捏捏她那肉乎乎的脸蛋。

这孩子，心眼多得跟筛子似的，贪吃，还爱耍小聪明。

可……

她的目光落在那一小碗特意留出来的鸡蛋糕上，心里那块最柔软的地方，还是被轻轻地触动了一下。

这丫头，也不是一点良心都没有。

起码，她吃独食的时候，还记得给她姐姐留一口。

“行了，别嚎了。”周桂兰没好气地白了陈美玲一眼，“贼没抓着，这碗里不还给你姐留了点吗？你姐还没说什么呢，你叫唤个什么劲儿。”

说完，她端起那个小碗，塞到大女儿陈美华手里。

“美华，快吃吧，再不吃就凉了。”

陈美华看看手里的鸡蛋糕，又看看旁边一脸心虚、不敢说话的妹妹，哪里还不明白。她噗嗤一声笑了出来，用勺子舀了一半，递到陈美玲嘴边。

“来，咱俩一人一半。”

陈美玲看着姐姐递过来的勺子，脸“刷”地一下红透了，低着头，小声说：“姐，你吃吧，我……我不饿。”

姐妹俩正推让着，院门口，赵淑芬一脸愁云地探头进来。

“桂兰，在家呢？”

“赵大姐，快进来坐。”周桂兰招呼了一声，搬了个小马扎给她。

赵淑芬一屁股坐下，连口水都顾不上喝，拉着周桂兰就开始倒苦水。

“哎哟我的桂兰妹子，我这心啊，都快愁得从嗓子眼里跳出来了！”

“又为赵军那事？”

“可不是嘛！”赵淑芬一拍大腿，声音都高了八度，“那姑娘家，现在是彻底不讲理了！昨天，她妈，她哥，领着好几个亲戚，直接堵到我们厂门口了！”

“干啥？”周桂兰也有些意外。

“还能干啥！就说我家赵军耍流氓，耽误了她闺女的青春，现在拍拍屁股不想认账了！非要我们给个说法，说这个礼拜之内要是不去提亲，他们就去厂领导那里告赵军，说他作风有问题，败坏厂里名声！”赵淑芬气得浑身发抖，“你说说，这叫什么事啊！这哪里是想结亲，这分明就是逼婚！跟土匪有什么两样！”

周桂兰听着，眉头也皱了起来。

这事闹得，是有点过分了。

“那赵军呢？他怎么说？”

“他！”赵淑芬提起儿子就来气，“他就是个死脑筋！他说，越是这样，他越不能娶！他说这不是过日子，这是请回来一尊菩萨，天天得上香供着！可我的老天爷啊，他都二十好几了，这事要是传出去，名声坏了，以后谁还敢把闺女嫁给他啊！”

赵淑芬说着说着，眼圈都红了，抓着周桂兰的胳膊，跟抓住了救命稻草似的。

“桂兰，你脑子活，你帮我想想办法！这可怎么办啊？我总不能真看着我儿子打一辈子光棍吧？”

周桂兰轻轻拍了拍她的手，目光却不自觉地，飘向了堂屋里。

阳光从门口斜斜地照进来，大女儿陈美华正安安静静地坐在桌边，低头看着一本书，侧脸的轮廓在光影里，显得格外温柔恬静。

周桂兰的心里，一个念头模模糊糊地冒了出来。

赵军这孩子……钢厂保卫科的，工作稳定，人也老实本分，就是嘴笨了点。这样的男人，虽然不懂什么花前月下，但过日子，踏实。

比她那个好面子、一心只想着往上爬的大儿子，可强太多了。

就是可惜了，摊上这么一门不清不楚的亲事……

周桂兰收回思绪，看着面前一脸焦急的赵淑芬，心里忽然一动，抓住了她话里的一个重点。

她看着赵淑芬，缓缓地问了一句：“赵大姐，你刚才说……那姑娘一家，是去你们厂门口闹了？”


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