七月初七，乞巧节。宫里照例要办灯会，各宫娘娘都派人出宫采买彩灯丝线，内务府忙得脚不沾地。阿忘趁机去找王管事，说周娘子的铺子新到了一批龙涎香，但成色需要懂行的人亲自验看。

王管事正对着一堆账册发愁，闻言抬了抬眼：“龙涎香？宫里的份额不是刚进过吗？”

“周娘子说这批是南洋来的新货，比往常的好。”阿忘哑声道，“若真如此，赶在乞巧节前献给各宫娘娘，也是您的功劳。”

这话戳中了王管事的心思。他沉吟片刻，点头：“成，你去看看。但记住，申时前必须回宫，账目要清，价钱要压。”

“我明白。”

阿忘领了出宫文书，揣着腰牌和银票出了西侧门。街上比平日热闹，各家铺子都在门口挂起了彩灯，卖丝线绣品的小摊摆了一路。她穿过喧闹的长街，直奔周娘子的香料铺。

周娘子正在柜台后头挑香料，见她来了，笑道：“阿忘姑娘来得正好，你要的龙涎香刚到货。”说着从柜子深处捧出个小木匣。

木匣打开，里面躺着三块龙涎香，最大的不过鸡蛋大小，色泽温润，香气醇厚。确实是上品。

“多少钱？”阿忘问。

“老规矩，十两一块。”周娘子压低声音，“不过姑娘若是自己用，我这儿还有更好的。”

她从柜台底下又摸出个小锦囊，倒出两块更小的龙涎香，色泽更深，香气也更霸道：“这是真真正正的南洋贡品，市面上见不着。十五两一块，不还价。”

阿忘捻起一块闻了闻，确实是极品。她掏出三十两银票：“这两块我要了。再要些寻常的，我带回宫交差。”

周娘子眉开眼笑，麻利地包好香料，又塞给她一小包零碎：“这些是边角料，不值钱，姑娘拿去熏衣裳。”

阿忘接过，趁周娘子转身找钱时，压低声音道：“周娘子，我想去西城柳树胡同，怎么走最快？”

周娘子手一顿，回头看她，眼神警惕：“柳树胡同？那儿偏僻得很，姑娘去那儿做什么？”

“找人。”阿忘撒了个谎，“我有个远房亲戚住那儿，多年没联系了，想顺道去看看。”

周娘子盯着她看了半晌，才道：“从这儿往西走，过三个路口右拐，再走半里地，看见一棵歪脖子柳树就是。不过……”她顿了顿，“那儿不太平，姑娘最好别去。”

“不太平？”

“早年死过不少人。”周娘子声音更低了，“听说是什么谋反案的余孽，官府剿了几回，现在虽然消停了，可那地方……晦气。”

阿忘点头：“谢谢周娘子提醒。”

她揣好香料，出了铺子。按照周娘子说的方向走，越走人越少，商铺也渐渐变成了低矮的民房。过了第三个路口右拐，一条窄巷出现在眼前，巷口果然有棵歪脖子柳树，枝条枯了大半，在风里晃悠。

柳树胡同第七家。

阿忘站在巷口，深吸一口气。巷子里静得可怕，两边的院门都紧闭着，有的门板上还贴着褪了色的封条，是官府查封的印记。

她数到第七家。院门虚掩着，门环上落着厚厚的灰，像是很久没人动过。她轻轻推开门，吱呀一声响，在寂静里格外刺耳。

院子里杂草丛生，几乎淹没了石径。正屋的门半开着，里面黑洞洞的。阿忘握紧袖中的簪子，一步步走进去。

屋里空荡荡的，只剩几张破桌椅，墙角结着蛛网。地上积了厚厚的灰，踩上去留下清晰的脚印。她环顾四周，正想退出去，忽然看见里屋的门帘动了一下。

有人！

阿忘浑身紧绷，握紧簪子盯着那门帘。帘子又动了一下，接着，一只枯瘦的手伸了出来，扒着门框，然后是个佝偻的身影——是个老妇，头发花白，脸上满是皱纹，眼睛浑浊不清。

“谁啊……”老妇声音嘶哑，“是……是主子派来的吗？”

阿忘没说话，警惕地看着她。

老妇眯着眼看了她半天，忽然笑了：“不是主子……是个姑娘。”她颤巍巍地走出来，“姑娘，你怎么到这儿来了？这儿……可不是什么好地方。”

“我来找人。”阿忘哑声道，“十年前住在这儿的人。”

“十年前……”老妇喃喃道，“十年前这儿住的人可多了，都是些精壮的小伙子，天天练武，吵得很。”她顿了顿，“姑娘找谁？”

“我不知道名字。”阿忘试探道，“听说……这儿曾经是燕洵殿下的地方？”

老妇脸色骤变，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧：“你……你说什么？我不知道！我什么都不知道！”她转身就往里屋跑，动作快得不像个老人。

阿忘连忙追上去。里屋更暗，只有一扇小窗透进点光。老妇缩在墙角，抱着头发抖：“别杀我……别杀我……我真的什么都不知道……”

“老人家，我不是来杀你的。”阿忘蹲下身，尽量放柔声音，“我只是想知道，十年前这儿发生了什么。”

老妇从指缝里偷看她：“你……你真不是他们派来的？”

“他们是谁？”

“穿黑衣服的人……每个月都来，问还有没有人知道当年的事。”老妇颤抖着说，“可我知道的……都说了啊……为什么还不放过我……”

阿忘心一沉。果然还有人盯着这儿。

“老人家，您把知道的告诉我，我或许能帮您。”她低声道，“您也不想一直这么躲着吧？”

老妇犹豫了很久，才慢慢放下手，声音发颤：“十年前……这儿是燕洵殿下养兵的地方。我是这儿的厨娘，每天给那些小伙子做饭。他们有三百多人，都是从各处招来的好手，天天在后院练武……”

“后来呢？”

“后来……后来有一天夜里，来了好多官兵，把这儿围了。”老妇眼睛里泛起泪光，“他们见人就杀，那些小伙子……一个都没跑掉。血……血流得满地都是……”

阿忘想起王胖子说的三千精兵尽数诛杀。看来这只是其中一个据点。

“您怎么活下来的？”她问。

“我……我躲在水缸里。”老妇抹着泪，“躲了三天，等官兵走了才敢出来。院子里都是尸体，我……我把他们都埋在后院了。”

后院。阿忘心里一动：“我能去看看吗？”

老妇迟疑了下，点了点头。

后院比前院更荒凉，杂草长得比人还高。老妇领着阿忘走到角落，那里有个不起眼的土堆，上面长满了野草。

“都在这儿了……”老妇喃喃道，“三百二十七个……我都记得他们的脸……”

阿忘看着那土堆，心里发冷。三百多条人命，就这么没了。

“除了这儿，燕洵殿下还有别的据点吗？”她问。

老妇摇头：“我不知道……我只管做饭，别的什么都不清楚。”她顿了顿，“但……但我记得，有个小伙子临死前跟我说过一句话。”

“什么话？”

“他说……‘告诉主子，西山的箱子……不能开’。”老妇皱着眉，“我不明白什么意思，但一直记着。”

西山的箱子。红木箱子。果然连上了。

阿忘正要再问，院门外突然传来脚步声。老妇脸色一变，抓住她的胳膊：“快走！他们来了！”

“谁？”

“穿黑衣服的人！”老妇推着她往后门走，“每月初七他们都会来，快走！”

后门是扇小木门，门闩都锈死了。阿忘用力撞开，拉着老妇冲出去。巷子窄，两边都是高墙，她们只能往前跑。

身后传来踹门声，接着是男人的喝骂：“站住！”

阿忘回头瞥了一眼——三个黑衣男人追了上来，动作极快。她心一横，松开老妇的手：“您往左跑，我往右，分开跑！”

老妇愣了愣，但求生本能让她往左边巷子跑去。阿忘往右，钻进一条更窄的夹道。夹道尽头是死胡同，只有一堵两人高的墙。

追兵越来越近。阿忘咬咬牙，抓住墙头的藤蔓往上爬。手上溃烂的伤口被摩擦，疼得她眼前发黑，但她不敢停。

爬到墙头，她纵身一跳，摔在另一边的地上。膝盖磕在石头上，钻心地疼。她咬牙爬起来，一瘸一拐地往前跑。

这是一片废弃的民宅区，到处都是断壁残垣。阿忘躲进一间破屋，屏住呼吸。脚步声在墙外停了一会儿，又渐渐远去。

她瘫坐在地上，喘着粗气。膝盖流血了，染红了裤管。手上的伤口也裂开了，血混着脓水往下滴。

等外面彻底没声音了，她才敢出来。太阳已经西斜，她得赶紧回宫。

但回宫的路得经过柳树胡同口。阿忘躲在巷子转角，小心地往外看——那三个黑衣人还在胡同口守着，像是在等什么人。

她不能从这儿走。得绕路。

阿忘转身往反方向走，绕了一大圈，才回到周娘子的铺子附近。街上已经挂起了彩灯，乞巧节的热闹开始了。她混在人群里，快步往宫门方向走。

走到宫门口时，申时已过。守门太监见她一瘸一拐，身上还有血，皱眉问：“怎么回事？”

“摔了一跤。”阿忘哑声道，递上出宫文书和腰牌。

太监验了验，摆摆手：“快进去吧，王管事找你半天了。”

阿忘心里一沉。王管事找她？

她快步往内务府走，膝盖疼得厉害，每走一步都像针扎。到了内务府，王管事果然在等她，脸色阴沉。

“怎么才回来？”他劈头就问。

“挑香料耽搁了。”阿忘拿出那两块寻常的龙涎香，“周娘子新到的货，成色不错，价钱也公道。”

王管事接过闻了闻，脸色稍缓：“嗯，是不错。”他瞥了她一眼，“你身上怎么回事？”

“回来时人多，被挤倒了，摔了一跤。”阿忘低头道。

王管事盯着她看了半晌，忽然道：“今日柳树胡同那边，出了点事。”

阿忘心一紧：“什么事？”

“有刺客。”王管事慢悠悠地说，“听说是个女的，身手不错，从三个大男人手里跑了。”他顿了顿，“阿忘，你说巧不巧，你今日出宫，那刺客也今日出现。”

阿忘背上冒出冷汗：“王管事说笑了，我一个洗衣裳的，哪会什么身手。”

“是吗？”王管事走近一步，压低声音，“我听说，那刺客膝盖受了伤，手上也有伤。你呢？膝盖怎么了？手上的伤又是怎么回事？”

阿忘脑子飞快地转：“膝盖是摔的，手上的伤……是洗衣服时落下的。王管事若不信，可以去浣衣局问。”

两人对峙着，屋里静得可怕。油灯噼啪响了一声，火苗跳了跳。

许久，王管事忽然笑了：“行，我信你。”他坐回椅子上，“今日辛苦你了，回去吧。香料的事办得不错，下月的采办还让你去。”

“谢谢王管事。”阿忘低头退了出去。

走出内务府，她才发觉后背的衣裳都被冷汗浸湿了。王管事起疑了，但他没戳破，为什么？

回到冷宫时，天已经黑了。孙公正等在院里，见她一身狼狈，皱眉道：“又怎么了？”

“没事。”阿忘哑声道，“摔了一跤。”

孙公盯着她看了半晌，叹口气：“去屋里，我给你上药。”

屋里点着油灯，孙公拿出药箱，给她清洗膝盖的伤口。药水刺激，阿忘疼得直吸气。

“今日柳树胡同那边闹刺客，你知道吗？”孙公忽然问。

阿忘手一紧：“听说了。”

“听说是个女的。”孙公抬起眼，“阿忘，不会是你吧？”

阿忘没说话。

孙公也没再问，只默默给她上药。包好膝盖，他又看了看她手上的伤，摇头：“你这手……再这么下去就废了。”

“不要紧。”阿忘说。

孙公收拾好药箱，在床边坐下，沉默了很久才开口：“阿忘，十年前那场谋反……燕洵殿下，其实是被冤枉的。”

阿忘猛地抬头：“什么？”

“他确实养了私兵，但没想谋反。”孙公声音低沉，“他是为了保护一个人。”

“谁？”

“南阙的七公主。”孙公看着她，“那位来和亲的公主，在来北凛的路上，遭了刺杀。燕洵殿下奉命护送，却爱上了她。为了保她性命，他私自调兵，想在半路上把人截走，远走高飞。可消息走漏，先帝震怒，以谋反罪论处……”

阿忘浑身血液都凉了。燕洵……是为了保护她？那个她素未谋面的三皇子，因为爱上她，葬送了自己和三千将士的性命？

“那位公主呢？”她听见自己的声音在问。

“死了。”孙公叹气，“听说在乱军中自尽了，尸骨都没找到。”他顿了顿，“但奇怪的是，后来先帝下旨，说公主病逝，厚葬皇陵。可皇陵里的棺材……是空的。”

空的。因为她还活着，从棺材里爬出来了。

阿忘闭上眼，脑子里一片混乱。所以燕洵是因她而死，那三千将士也是因她而死。她欠了这么多条命……

“孙公怎么知道这些？”她哑声问。

“因为我当年……是燕洵殿下的人。”孙公苦笑，“腿上的伤，就是那夜留下的。我侥幸活下来，被发配到冷宫，苟延残喘至今。”他看着阿忘，“阿忘，你查这些，到底是为了什么？”

阿忘睁开眼，看着孙公苍老的脸。许久，她缓缓道：“为了讨债。”

“向谁讨？”

“所有欠了债的人。”阿忘一字一句道，“包括我自己。”

屋里静了下来。油灯的火苗跳动，在墙上投出摇晃的影子。

孙公盯着她看了很久，忽然笑了：“行，我帮你。反正我这把老骨头，也活不了几天了。临死前……总得做件对得起良心的事。”

“谢谢孙公。”

“别谢我。”孙公站起身，“要谢，就谢燕洵殿下吧。他若知道你还在世……或许会高兴。”

他走了，留下阿忘一个人坐在床上。

窗外传来乞巧节的喧闹声，姑娘们在月下穿针乞巧，笑语阵阵。

阿忘却觉得冷，刺骨的冷。

她想起那三百二十七个埋在后院的将士，想起燕洵，想起自己欠下的血债。

这笔债，她得还。

用那些欠债人的血来还。

她翻开名册，在新的一页写下：

“燕洵旧案真相：为保护南阙七公主调兵，被诬谋反。”

“柳树胡同据点：三百二十七人埋骨后院。”

“黑衣追杀者：每月初七巡查，灭口可能。”

“王管事起疑，但未戳破。原因未知。”

写到这里，她笔尖顿了顿。接下来，她要查清那批兵器的买家，阻止谋反。同时，要为燕洵和那三千将士平反。

这两件事都难如登天，但她没有退路。

她的罗雀，现在背负了更多东西。

不只是复仇，还有赎罪。

窗外月光如水，照在她脸上。

疤痕在光影里狰狞，但眼神却前所未有的坚定。

她知道，从明天起，她的路会更难走。

但再难，也得走下去。

为了那些死去的人。

也为了她自己。


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