预选落幕，正赛在即，国手棋院内外气氛愈发凝重。各棋派棋手皆闭门潜心备战，偶有庭院中切磋对弈，也多是屏气凝神，没了往日的喧闹。林弈三人同住一院，白日里各自复盘钻研，入夜便围坐探讨棋路，倒比在州府时更添几分精进。

这日清晨，林弈刚在庭院摆开棋盘，复盘与萧景渊那局三劫循环，便见苏文轩快步走来，神色带着几分急切：“林兄，出事了，你且看看这个。”他递过一张纸卷，上面密密麻麻记着几手棋，正是林弈破解苏文轩“百鸟朝凤”的关键杀招，甚至连与萧景渊对弈时的虚实转换思路，都被标注得一清二楚。

林弈心头一凛，指尖抚过纸卷，沉声问道：“这东西从何处得来？”

“昨日我撞见一陌生仆役在赛场外鬼鬼祟祟记录，拦下后他丢下这卷纸便跑了，看穿着像是京中权贵府里的人。”苏文轩眉头紧锁，“想来是有人盯上你了，故意摸清你的棋路，怕是要在正赛中给你设绊子。”

张昊与王石闻声赶来，看过纸卷也面露忧色：“这可如何是好？你的核心棋路被摸清，正赛对手若是针对性布局，怕是难应对。”

林弈沉默片刻，反倒轻笑一声，抬手将纸卷摊开在棋盘上：“棋路可变，棋心难改。他们记下的是过往的我，却算不透我此刻的棋思。况且虚实之道，本就无固定章法，越是被预判，越能出其不意。”

他这番沉稳，倒让苏文轩三人安了心。苏文轩当即道：“林兄说得是，是我太过忧心了。往后我与你们一同备战，京中权贵若有动作，我也能提前打探一二。”

几人正说着，管事来请，说是李大人召见。林弈随管事前往前厅，只见柳长风也在，李大人面色凝重，见他进来便开门见山：“林弈，预选赛后有人递帖，说你出身乡野，未曾经过正规棋艺考核，质疑你遴选资格，甚至暗指你南下遴选时舞弊。”

这话一出，林弈心头一震，却依旧镇定拱手：“大人明鉴，晚辈棋艺皆是实打实切磋而来，南下时与院主对弈、与京城棋侍交手，皆有旁人见证，何来舞弊之说？”

柳长风也开口附和：“李大人，林弈棋艺老夫亲眼所见，虚实转换之法暗合棋道本源，绝非舞弊之辈。那些流言，怕是有人故意散播，想扰乱他正赛心神。”

李大人点头，神色稍缓：“老夫自然信你，只是流言蜚语若不澄清，恐难服众。三日后正赛开场前，会设一场验证对局，你与老夫身边的棋待诏对弈一局，当众证明实力，也好堵住悠悠众口。”

“晚辈遵命。”林弈应下，他知道这是必经之路，唯有以棋艺说话，方能立身。

回到庭院，张昊与王石早已等在门口，听闻验证对局之事，张昊当即道：“林兄放心，那棋待诏虽棋艺高超，却走的是正统棋路，你以虚实之法应对，定然无碍。”王石也附和：“我们陪你多加推演，定不让那些小人得逞。”

接下来两日，几人闭门备战。苏文轩带来京中棋待诏的棋路卷宗，此人正是当年辅佐先帝的老国手，棋路沉稳厚重，擅长以不变应万变，最是难缠。林弈反复复盘卷宗，发现老国手虽稳健，却有个软肋——不善应对险局，一旦陷入虚实纠缠，便容易被牵制。

苏文轩见状提点：“老国手最忌弃子转换，你若以‘弃实取势，以势逼险’之法应对，必能占得先机。”林弈深以为然，几人轮番与他对弈模拟，从开局到中盘，从稳守到破局，一遍遍打磨棋路，不知不觉间，林弈的虚实之道又精进几分，已然能在稳健与险绝之间自如切换。

正赛开场这日，国手棋院人声鼎沸，观礼台座无虚席，不仅有各棋派掌门、京城权贵，连几位皇子都亲临观赛。开场前，验证对局如期进行，老国手身着锦袍缓步上台，须发皆白却精神矍铄，看向林弈的目光带着审视，却无半分轻视：“少年人，老夫知晓你蒙冤，今日便以棋证道，放手一搏吧。”

林弈躬身行礼，执白先行，这一次他既未走天元，也未走小目，而是落子三三，走得极为务实。老国手眼中闪过一丝赞许，黑子落于星位，稳健开局。前三十手，二人各占边角，看似平淡，实则暗流涌动，老国手步步为营，试图圈定实地，林弈则见缝插针，在实地中埋下虚势伏笔。

五十手过后，老国手的实地已然稳固，正要向中腹推进，林弈忽然发难，抬手弃掉右下角三枚棋子，白子如同利刃般刺入黑棋联络处，竟是要以弃子破实。老国手眉头微蹙，按往常棋路，定会死守实地，可今日他见林弈棋路沉稳，竟也改了思路，试图追杀弃子，反被林弈借势铺开棋形。

“好一招弃子引势！”观礼台上传来赞叹，柳长风抚掌大笑，“老国手遇上对手了！”

又走二十余手，林弈的白棋势已成，如同天幕笼罩，死死压制黑棋中腹。老国手数次试图突围，都被林弈轻描淡写化解，他盯着棋盘半晌，忽然抬手推棋，爽朗大笑：“老夫输了！少年人棋艺高超，心性沉稳，流言蜚语不值一提！”

全场掌声雷动，先前散播流言的人面色尴尬，再也不敢多言。李大人起身朗声道：“林弈验证通过，准予参加正赛！天下棋赛，正式开场！”

正赛采用淘汰制，一局定胜负，败者即刻出局。林弈首轮对手是一位江南棋手，棋路轻灵，却太过注重招式华丽，林弈以稳应对，不多时便以实破虚，轻松取胜。张昊与王石也各自过关，张昊对上河朔棋派弟子，以“实中藏虚”之法再胜一局，彻底褪去往日浮躁；王石则凭扎实棋路，硬生生耗得对手认输，稳步晋级。

苏文轩运气不佳，首轮便遇上萧景渊，二人对弈不过四十手，苏文轩便被萧景渊的刚猛杀招逼得认输，离场前他找到林弈，郑重道：“林兄，萧景渊棋力又精进了，他的屠龙杀招愈发狠辣，你一定要小心。”

林弈点头致谢，心中已然有数。接连几日，正赛赛程过半，林弈一路过关斩将，遇死守实地者便以势破局，遇强攻猛打者便以柔克刚，每一局都赢得干净利落，渐渐与萧景渊一同成为夺冠最大热门。张昊在八强赛中憾负一位老牌国手，却也虽败犹荣；王石则止步十六强，坦言差距尚存，往后定会潜心钻研。

半决赛当日，林弈对手是河朔棋派掌门柳长风，这一局堪称理念对决。柳长风依旧走实地死守，却融入了几分林弈的虚实之法，棋路沉稳中带着灵动，让林弈也倍感压力。二人激战百余手，棋盘上实势交错，难分高下，最终林弈借着一记“残子盘活”的妙手，险胜半目，柳长风输得心悦诚服：“长江后浪推前浪，这天下棋坛，该是你们年轻人的了。”

另一边，萧景渊以碾压之势战胜对手，决赛名额尘埃落定——林弈对阵萧景渊，这是二人继预选赛之后的再度交手，也是天下棋赛的终极对决。

观礼台早已座无虚席，太子亲临观战，朝中重臣齐聚，所有人都在期待这场巅峰之战。林弈坐在棋盘前，指尖摩挲着白子，想起南下时院主的叮嘱，想起梦里棋圣的教诲，想起一路而来的切磋与磨砺，心中无半分波澜，唯有澄澈清明。

萧景渊身着玄色锦袍，执黑落座，目光锐利如剑，看向林弈：“决赛一局，定要分出胜负。”

林弈执白抬手，目光落在棋盘之上，淡然回应：“以棋悟道，胜负随缘，我必全力以赴。”

落子声清脆响起，响彻寂静的棋院，一场牵动京城棋坛的终极对决，就此拉开帷幕。而暗处，那神秘人看着棋盘，嘴角勾起一抹阴狠冷笑，手中握着一枚特制的棋子，眼底藏着不为人知的算计——这决赛，注定不会平静。


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