开春了，但冬天似乎还不肯走。

三月本该是柳条抽芽、迎春花开的时候，可今年的春天来得格外迟疑。护城河边的柳树依然光秃秃的，枝条在料峭的春风里摇摆，像是老人瘦骨嶙峋的手臂。天空总是灰蒙蒙的，难得见到太阳，偶尔下一阵冷雨，把地面浇得湿漉漉的，寒气从脚底往上窜。

老李的咳嗽，也像这迟迟不肯离去的冬天，越发顽固了。

从每天早晚咳几次，变成几乎不间断的轻咳。那咳嗽声不再只是“咳咳”的短促，而是带着拉风箱似的“嗬嗬”声，像是肺里有什么东西在摩擦。夜里尤其厉害，常常咳得整张床都在震动，咳到最后，会发出一种空洞的、令人揪心的回音。

阿黄越来越不安。

它不再像以前那样，老李咳嗽时就只是蹭蹭他的手，舔舔他的脸。现在，每次老李开始咳，阿黄就会立刻站起来，耳朵竖起，眼睛紧紧盯着老李，喉咙里发出低低的呜咽声。有时候老李咳得太厉害，它会焦急地在屋里转圈，用爪子扒拉地面，甚至去咬老李的裤脚，像是想把他拖到别的地方去——拖到没有咳嗽的地方去。

“没事...咳咳...真没事...”老李总是这样安慰它，但他的声音越来越虚弱，安慰的话也显得苍白。

药盒里的药换了新的。以前是白色的小药片，现在变成了棕色的胶囊，还有一种粉红色的糖浆。糖浆装在褐色的玻璃瓶里，每次喝前要摇匀，有一股甜得发腻的杏仁味。老李喝的时候总是皱紧眉头，喝完要赶紧喝口水冲掉那股味道。

阿黄不喜欢那个味道。每次老李打开药瓶，它就会退后几步，鼻子皱着，警惕地看着那个瓶子。它觉得那个瓶子是“坏东西”，因为老李喝了里面的东西后，会暂时不咳，但整个人会变得昏昏沉沉，坐在藤椅上一坐就是半天，眼睛半闭着，像是睡着了，又像是醒着。

更让阿黄不安的是，老李出门的次数越来越少了。

以前，不管刮风下雨，老李每天至少要带阿黄出去溜达两次——早上一次，傍晚一次。他们会在护城河边慢慢走，阿黄在前面嗅嗅闻闻，老李在后面背着双手，偶尔跟遇到的熟人打个招呼。走累了，就坐在河边的长椅上，老李抽支烟，阿黄卧在他脚边，看柳絮，看夕阳，看河面上偶尔划过的小船。

但现在，这样的散步已经中断快一个月了。

不是老李不想去，是他走不动了。从家到护城河，不过十分钟的路程，可老李走一半就要停下来歇息，喘得厉害。有两次，他甚至走到一半就开始剧烈咳嗽，咳得直不起腰，阿黄急得围着他打转，用脑袋顶他，想把他顶回家。

从那以后，老李就不怎么出门了。最多就是在院子里晒晒太阳，或者坐在门口，看着巷子里人来人往。

阿黄的活动范围也随之缩小。它不再像以前那样，老李一开门就兴奋地往外冲，而是先探出头看看，如果老李不打算出门，它就默默退回来，卧在老李脚边。有时候它会站在门口，望着巷子深处，耳朵微微颤动，像是在听远处的什么声音——也许是护城河的水声，也许是其他狗的叫唤，也许是孩子们的笑声。

但它终究没有跑出去。它选择留下来，陪着那个走不动的人。

三月初十这天，天气难得放晴。

久违的阳光透过窗户照进屋里，在水泥地上投下一块明亮的、暖洋洋的光斑。灰尘在光柱里飞舞，像细小的金色精灵。

老李坐在藤椅上，身上盖着那条旧毯子。阳光正好照在他的腿上，暖意透过毯子渗进来，让他冰冷的膝盖舒服了些。他闭着眼睛，像是在打盹，但手里握着一把木梳，有一下没一下地给趴在他腿边的阿黄梳毛。

阿黄的毛在冬天长得厚实，现在开始换毛，一梳就是一大把。老李梳得很仔细，从头顶到背脊，再到尾巴。阿黄舒服地眯着眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。

梳下来的毛，老李没有扔掉。他把它们收集在一个小布袋里——那是用旧衣服裁的，已经装了半袋。邻居王婶说，狗毛可以攒起来，做个小垫子或者小枕头，冬暖夏凉。老李想，等攒够了，给阿黄做个新的窝垫。

“阿黄啊，”老李一边梳一边说，声音很轻，像是自言自语，“你看，太阳出来了。春天该来了。”

阿黄抬起眼皮，看了老李一眼，又闭上了。阳光照在它身上，金色的毛发泛着光，让它看起来比实际年轻些。

“等天再暖和点，我带你出去走走。”老李继续说，“去护城河，看柳树发芽。你不是最爱在那儿跑吗？去年春天，你还追着蝴蝶跑，记得不？”

阿黄的尾巴轻轻摇了摇。它记得。记得春风，记得嫩草，记得老李坐在长椅上笑眯眯地看着它撒欢的样子。

“再等等，”老李咳嗽了两声，这次咳得不厉害，只是喉咙发痒，“等我好一点...咳咳...等我把这些药吃完...”

话还没说完，一阵剧烈的咳嗽突然袭来。

这次来得毫无预兆。老李猛地弓起身子，手里的梳子掉在地上。他捂住嘴，咳得整个上半身都在颤抖，脸涨得通红，额头上青筋暴起。那咳嗽声像是从肺的最深处扯出来的，带着撕裂般的痛楚。

阿黄立刻站起来，焦急地围着老李转。它用鼻子去顶老李的手，用爪子扒拉他的腿，嘴里发出尖锐的呜咽声，像是在求救。

老李咳了足足一分钟，才勉强停下来。他喘着粗气，从口袋里掏出手帕，捂住嘴。手帕上，赫然有一小片暗红色的血迹。

阿黄看到了那片红色。它的眼睛瞪得大大的，瞳孔收缩，浑身的毛都炸了起来。它认识血的味道，在流浪的时候，它见过同类的血，也见过自己的血。血意味着伤害，意味着危险。

而现在，老李在流血。

阿黄发出一声凄厉的哀嚎，那声音不像是狗叫，更像某种野兽的悲鸣。它扑到老李腿上，拼命舔他的手，舔他的脸，像是想用舌头把那些血舔干净，把咳嗽舔走。

“没事...咳咳...别怕...”老李想安慰它，但声音虚得几乎听不见。他用手帕擦了擦嘴角，想把血迹藏起来，但阿黄已经看到了，闻到了。

老李看着阿黄惊慌失措的样子，心里一阵酸楚。他知道阿黄在害怕，在担心，可他却无能为力。他连自己的病都控制不了，又怎么能让一条狗不害怕？

他弯下腰，把阿黄搂进怀里。阿黄的身体在发抖，那是动物本能的恐惧。

“不怕，”老李轻轻拍着阿黄的背，像在哄孩子，“不怕，阿黄不怕。老李在呢，老李没事...”

他重复着这些话，不知道是说给阿黄听，还是说给自己听。

阳光依然明媚，但屋里的气氛已经变了。温暖的光线照在身上，却驱不散心头的阴霾。

那天下午，老李破天荒地主动给社区医生打了电话。

社区医生姓刘，是个四十多岁的中年女人，戴眼镜，说话温和。她每个月会来给老李检查一次，开点药，叮嘱些注意事项。老李以前总说“不用麻烦”，但今天，他主动打了电话。

刘医生来得很快。她背着出诊箱，一进门就闻到了屋里浓重的药味和一种说不清的、衰败的气息。

“李大爷，您感觉怎么样？”她一边问，一边熟练地拿出听诊器、血压计。

老李坐在藤椅上，阿黄警惕地卧在他脚边，眼睛死死盯着刘医生——它不喜欢陌生人，尤其不喜欢带着药箱的陌生人。

“还是咳，”老李说，“咳得厉害。今天...咳出血了。”

刘医生的眉头立刻皱了起来。她给老李量了血压，听了心肺，又看了看舌苔和眼底。整个过程，她的表情越来越凝重。

“李大爷，”检查完后，刘医生收起听诊器，语气严肃，“您得去医院做个详细检查。光靠这些药，恐怕控制不住了。”

“去医院？”老李摇头，“不去。医院那地方，进去就出不来了。我就在家养着，吃点药就行。”

“不行。”刘医生很坚持，“咳血不是小事，可能是肺部感染加重，也可能是...其他问题。必须去拍个片子，验个血，查清楚。”

老李沉默了。他低头看着阿黄，阿黄也抬头看着他，眼睛里满是依赖和不安。

“我要是去了医院，”老李缓缓说，“阿黄怎么办？它离不开我，我也离不开它。”

“阿黄可以暂时寄养在邻居家，”刘医生说，“王婶不是挺喜欢它的吗？或者，社区可以帮忙找个临时寄养的地方...”

“不行。”老李打断她，语气斩钉截铁，“阿黄哪儿都不去。它就在这儿，等我。”

刘医生叹了口气。她了解老李的脾气，知道再说也没用。她想了想，说：“那这样，我先给您开点更强的止咳药和抗生素。但您得答应我，如果三天后还咳血，或者咳得更厉害，就必须去医院。行吗？”

老李犹豫了一下，点点头：“行。”

刘医生开了新药，又叮嘱了一堆注意事项：多休息，少抽烟，注意保暖，饮食要清淡...老李一一应着，但刘医生知道，这些话他未必听得进去。

临走前，刘医生蹲下身，摸了摸阿黄的头。阿黄没有躲，但也没有摇尾巴，只是用那双黑亮的眼睛静静地看着她。

“好狗，”刘医生轻声说，“好好陪着李大爷。”

阿黄好像听懂了，它轻轻“呜”了一声，像是在答应。

刘医生走后，屋里又恢复了安静。老李看着桌上那几盒新药，又看看脚边的阿黄，心里沉甸甸的。

他知道自己的身体在恶化。咳血是个危险的信号，刘医生的担忧写在脸上。他应该去医院，应该接受治疗，可是...

他看看这个住了几十年的老屋，看看墙上泛黄的照片，看看脚边陪伴了他十年的阿黄。这一切，都让他舍不得离开，哪怕只是暂时离开。

“阿黄啊，”老李弯下腰，摸着阿黄的头，“你说，我该不该去医院？”

阿黄当然无法回答。它只是用脑袋蹭了蹭老李的手，然后站起来，走到门口，回头看了老李一眼，像是在说：“该出门走走了。”

老李懂了。他慢慢站起身，穿上外套，围上围巾。阿黄立刻兴奋起来，尾巴摇得像风车，在门口打转。

他们走出家门，来到巷子里。阳光正好，虽然风还有些凉，但已经能感觉到春天的气息了。墙角，一丛不知名的小草悄悄探出了嫩芽，绿得惹人怜爱。

老李走得很慢，一步一步，小心翼翼。阿黄走在他前面，但每走几步就会停下来回头等，确认老李跟上了，才继续往前走。

他们没有走远，就在巷子里来回走了两圈。遇见邻居，老李会点点头打个招呼，阿黄也会摇摇尾巴。大家都看出来老李身体不好，但没人多问，只是说“多保重”“注意身体”之类的话。

走完两圈，老李已经气喘吁吁，额头冒汗。他在家门口的石墩上坐下休息，阿黄卧在他脚边。

巷子口，几个孩子在追逐打闹，笑声清脆。更远处，护城河的方向传来隐约的汽笛声——那是游船的声音，春天来了，游船又要开始运营了。

一切都充满了生机，只有老李，像一棵在冬天里耗尽了所有力气的枯树，勉强支撑着，不知能否等到下一个春天。

坐了一会儿，老李感觉好些了。他站起身，准备回家。这时，阿黄忽然竖起耳朵，朝巷子深处望去。

那里走来一个人。

是个六十多岁的老太太，头发花白，但梳理得整整齐齐，穿着一件深蓝色的呢子大衣，手里拎着一个保温桶。她是王婶。

“老李！”王婶远远地招呼，“正找你呢。”

走近了，她把保温桶递给老李：“刚炖的鸡汤，给你补补身子。你这咳嗽老不好，得吃点有营养的。”

老李连忙推辞：“不用不用，太麻烦你了...”

“麻烦什么，”王婶不由分说把保温桶塞给他，“邻里邻居的，互相照应是应该的。再说了，阿黄也帮我看过家，我还没谢它呢。”

她蹲下身，摸了摸阿黄的头。阿黄认得王婶，亲热地舔了舔她的手。

“阿黄瘦了，”王婶端详着阿黄，“你也瘦了。老李，你得好好吃饭，好好吃药，把身子养好。不然阿黄怎么办？”

这句话戳中了老李的心事。他沉默了一会儿，点点头：“我知道。”

王婶又叮嘱了几句，才离开。老李拎着保温桶，看着王婶的背影消失在巷子口，心里五味杂陈。

回到屋里，老李打开保温桶。鸡汤还热着，香气扑鼻，上面浮着一层金黄色的油花，下面沉着几块鸡肉和一些红枣、枸杞。王婶炖汤很有一手，这汤一看就很补。

老李盛了一碗，自己喝了几口，剩下的，连肉带汤倒在阿黄的碗里。

“来，你也补补。”他说。

阿黄闻了闻，立刻大口吃起来。它吃得香，老李看着也高兴。他坐在藤椅上，小口小口喝着鸡汤，暖意从胃里扩散到全身，连咳嗽都似乎减轻了些。

窗外，天色渐渐暗下来。夕阳的余晖把天空染成橘红色，云朵镶着金边，美得不真实。

老李喝完汤，把碗放在一边。他靠在藤椅上，看着窗外，忽然说：“阿黄，春天真的来了。”

阿黄抬起头，嘴边还沾着鸡汤的油光。它看着老李，尾巴轻轻摇了摇。

“等柳树绿了，”老李继续说，“等桃花开了，我带你去赏花。去郊外，去山里，去你没去过的地方...”

他的声音渐渐低下去，眼睛半闭着，像是要睡着了。

阿黄吃完最后一口肉，舔干净碗，然后走到老李脚边，卧下。它把头搭在前爪上，眼睛看着老李，耳朵微微颤动，听着老李渐渐平稳的呼吸声。

夕阳的最后一线光从窗外斜射而来，照在一人一狗身上，把他们染成温暖的橘黄色。

屋里很安静，只有老李偶尔的、轻微的咳嗽声，和阿黄均匀的呼吸声。

这个初春的傍晚，一切都那么平静，平静得让人几乎忘了，有些东西正在悄悄改变。

而有些承诺，可能永远等不到兑现的那一天。

（第0115章  完）


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