冬至这天，下了那年冬天的第一场雪。

雪花从午后开始飘，起初只是零星几点，到了傍晚，已经成了鹅毛大雪。护城河两岸的柳树挂上了白霜，屋顶、窗台、地面，一切都在短短几小时内被染成了纯净的白色。路灯亮起时，雪花在昏黄的光晕中飞舞，整个世界安静得只剩下簌簌的落雪声。

老李坐在窗前，膝上盖着一条旧毯子，手里捧着一杯热茶。茶杯是搪瓷的，杯身上印着“先进工作者”几个褪色的红字，那是他三十年前在厂里得的奖品。茶是普通的茉莉花茶，很便宜的那种，但用滚水一冲，满屋都是香气。

阿黄卧在老李脚边，下巴搭在前爪上，耳朵时不时动一下，听着窗外的雪声。它身上盖着一块裁开的旧毛衣，是老李前些天翻箱倒柜找出来的。那件毛衣原本是老李的妻子年轻时织的，枣红色，已经洗得发白，袖口也脱了线。老李剪下最完整的一部分，给阿黄当毯子。

“冷了吧？”老李弯腰，粗糙的手掌摸了摸阿黄的头，“老了，怕冷了，连你也跟着受罪。”

阿黄抬起头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭老李的手心。它的眼睛在昏暗的光线里亮晶晶的，像是两粒温润的黑玉。

老李咳嗽了几声。这咳嗽入冬后就没停过，时轻时重，像一只顽固的虫子在他胸腔里安了家。他咳完，端起茶杯喝了一口，温热的茶水润过喉咙，稍稍缓解了那种痒痛。

“药吃过了？”他自言自语似的问，然后想起什么，伸手去够茶几上的药盒。那是个白色的塑料药盒，分七个小格，标着“星期一”到“星期日”。今天星期二的那一格已经空了。

老李盯着药盒看了一会儿，摇摇头：“老了就是麻烦，一天不吃药都不行。”

阿黄似乎听懂了，它站起身，走到老李腿边，用脑袋轻轻顶了顶他的手，像是在催促他该休息了。

“好，好，这就睡。”老李放下茶杯，撑着藤椅的扶手慢慢站起来。他的动作比半年前更慢了，起身时腰背会不自觉地佝偻，膝盖也会发出轻微的“咔”声。

但今晚还有一件事要做。

他走到墙角，那里放着一个蜂窝煤炉子——是老式的那种，铸铁的炉身，炉膛里烧着煤球。这是老李入冬前特意从储藏室搬出来的。现在家家户户都用暖气、空调了，但他舍不得这个老伙计。烧煤炉虽然麻烦，但那温暖是实实在在的，而且，炉子上还能煨点东西。

老李用铁钳拨了拨炉膛里的煤球，火苗立刻旺了一些，橘红色的光映在他布满皱纹的脸上。他从旁边的小桌上拿起一个小砂锅，揭开盖子，里面是半锅已经熬了半天的骨头汤。汤色奶白，上面浮着几粒枸杞和红枣。

这是给阿黄熬的。

阿黄年纪也大了，牙齿不如从前锋利，肠胃也弱了些。老李就学着邻居王婶的法子，隔三差五给它熬点骨头汤，放些温补的东西。阿黄爱喝，每次都能把砂锅舔得干干净净。

“来，趁热喝。”老李把砂锅放在地上，用勺子搅了搅，热气裹着香味升腾起来。

阿黄摇着尾巴凑过去，但它没有立刻喝，而是先抬头看了看老李，像是在问：“你呢？”

“我吃过了，你喝。”老李蹲下身，摸了摸阿黄的后背，“多喝点，冬天长点膘，好过冬。”

阿黄这才低下头，小口小口地舔起汤来。它喝得很认真，舌尖卷起汤水时发出轻微的“吧嗒”声，在寂静的屋里格外清晰。

老李就蹲在旁边看着。炉火的光在他们身上跳跃，在墙上投下一大一小两个晃动的影子。窗外雪还在下，但屋里很暖，暖得让人昏昏欲睡。

等阿黄喝完汤，老李收拾了砂锅，又往炉膛里添了一块煤。然后他关掉大灯，只留一盏床头的小台灯，橘黄色的光晕刚好照亮床边那一小块地方。

“睡吧。”老李说着，慢慢躺上床。

阿黄跳上床边的旧毯子——那是它专属的“床铺”，已经睡了快十年，毯子磨得起了毛边，但阿黄认这里，换别的它就不肯睡。

老李躺下后，咳嗽又来了。这次咳得有点厉害，他不得不坐起身，弓着背，咳得整张床都在震动。阿黄立刻站起来，用前爪扒着床沿，焦急地看着他。

“没事...咳咳...没事...”老李一边咳一边摆手，另一只手去够床头柜上的水杯。喝了几口水，咳嗽终于慢慢平复下来。他喘着气，额头上渗出细密的汗珠。

阿黄跳上床，用脑袋蹭老李的手，又去舔他的手背。它的舌头温热而粗糙，一下一下，像在安抚，又像在检查。

“真没事，”老李躺回去，把阿黄搂到身边，“老毛病了，冬天就爱咳嗽。睡一觉就好了。”

阿黄在他怀里找了个舒服的姿势，贴着老李的胸口卧下。它能听到老李的心跳，扑通、扑通，比年轻时慢了些，也弱了些，但依然规律。它也能听到老李的呼吸声，那声音里夹杂着轻微的、像是风吹过破窗户纸的嘶嘶声。

阿黄不懂什么叫“肺气肿”，也不懂什么叫“慢性支气管炎”，但它知道，老李不舒服。从入秋开始，老李的咳嗽就一天比一天频繁，夜里常常咳醒，白天走路也慢了，爬楼梯要歇好几次。

动物有动物的直觉。阿黄能闻到老李身上药味越来越重，能感觉到老李的手越来越凉，能听出老李说话时气力的衰减。它不安，但它不知道该怎么办，只能更紧地跟着老李，更用心地守着他。

夜深了，雪还在下。

老李已经睡着了，呼吸渐渐平稳。阿黄却还醒着，它竖起耳朵，听着窗外的声音。雪落的声音，风刮过屋檐的声音，远处偶尔传来的汽车碾过雪地的声音...这些声音交织在一起，组成了冬夜的安宁。

但阿黄听到的还不止这些。

它听到了老李梦里的呓语。很轻，断断续续，大多是含糊的音节，但偶尔能听清几个词：“...小芳...冷...别走...”

小芳是老李妻子的名字。阿黄知道，因为老李常对着照片念叨。照片里的女人梳着麻花辫，笑得眼睛弯弯的，和老李年轻时合影的那张。

阿黄不懂什么是“思念”，但它能感觉到，每当老李念叨这个名字时，他身上的气味就会变得很悲伤——那是一种混着烟草味、旧时光味、和说不清的酸楚的味道。

它抬起头，舔了舔老李的下巴。

老李在睡梦中皱了皱眉，然后无意识地伸出手，摸了摸阿黄的头。他的手掌粗糙，掌心有厚厚的老茧，但抚摸的动作很轻，很温柔。

“阿黄...”他喃喃道，“好狗...”

阿黄的尾巴轻轻摇了摇，尽管老李看不见。它重新卧下，把下巴搭在老李的胳膊上，闭上了眼睛。

炉火在墙角静静燃烧，煤块偶尔发出“噼啪”的轻微爆裂声。屋里的温度正好，不冷不热。一人一狗就这样依偎着，在冬夜的雪声中沉沉睡去。

凌晨三点多，老李又咳醒了。

这次咳得撕心裂肺，他不得不坐起来，整个人蜷缩成一团，像是要把肺都咳出来。阿黄急得团团转，它跳下床，跑到桌子边，用鼻子去顶水杯——它记得老李咳的时候要喝水。

但水杯被碰倒了，掉在地上，“哐当”一声，在寂静的夜里格外刺耳。

老李顾不上水杯，还在咳。阿黄又跑回床边，用前爪扒着床沿，发出焦急的呜咽声。它的眼睛里映着炉火的光，也映着老李痛苦的身影。

咳了足足两三分钟，终于停了。老李喘着粗气，脸色在昏暗的光线里显得蜡黄。他弯腰去捡水杯，手有些抖。

阿黄抢先一步，用嘴叼起水杯——杯是搪瓷的，不怕摔，只是水洒了一地。它把杯子放到老李手里，然后退后一步，坐在那里看着他。

老李喝了几口水，慢慢缓过气来。他看着地上的水渍，又看看坐在面前的阿黄，忽然笑了，笑里带着疲惫：“你倒是机灵。”

他下床，找了块抹布擦地。阿黄就跟在他脚边，他走到哪儿，它就跟到哪儿，像一条小小的影子。

擦完地，老李看了眼窗外。雪已经停了，地上积了厚厚一层，月光照在雪上，反射出清冷的光。院子里那棵老槐树披上了银装，枝条被雪压弯，偶尔有雪块掉下来，发出闷响。

“明天得扫雪了。”老李自言自语，“不然出门该滑倒了。”

他回到床上，但这次没有立刻躺下，而是靠在床头，点了支烟。这是他的坏习惯，医生说了无数次“不能抽烟”，但他戒不掉，尤其是在咳嗽的时候——他说抽烟能压一压。

阿黄不喜欢烟味，每次老李抽烟，它都会稍微离远一点。但今晚它没有，它就卧在老李腿边，看着他一口一口地吸着烟，看着烟雾在昏黄的光线里袅袅升起，看着老李脸上那种复杂的、说不清是享受还是痛苦的表情。

一支烟抽完，老李把烟头按灭在烟灰缸里。他低头看着阿黄，忽然说：“阿黄啊，要是有一天...我不在了，你怎么办？”

阿黄抬起头，疑惑地看着他。它听不懂这么复杂的话，但它能听出老李语气里的哀伤。

“我是说，”老李摸了摸阿黄的头，“我要是像你以前的那些同伴一样，走了，你一个人...不对，你一条狗，怎么过？”

阿黄当然无法回答。它只是用脑袋蹭了蹭老李的手，喉咙里发出轻微的“呜呜”声，像是在说：“你不会走的。”

老李叹了口气。他知道阿黄听不懂，但他还是想说。有些话，憋在心里太久，总得找个地方说出来，哪怕听者只是一条狗。

“我啊，这辈子没干什么大事。”老李的声音很轻，像是说给阿黄听，又像是说给自己听，“年轻时候在厂里干活，后来厂子倒了，就在街上摆摊修自行车。再后来，老了，干不动了，就靠着那点退休金过日子。”

他顿了顿，咳嗽了两声：“老婆走得早，没儿没女。有时候想想，这一辈子，好像什么都没留下。要不是有你...”

他看着阿黄，眼眶忽然有点湿：“要不是有你，这些年，我真不知道怎么熬过来。”

阿黄不知道老李在说什么，但它能感觉到老李的情绪。它站起来，把前爪搭在床上，去舔老李的脸。它的舌头温热，舔掉了老李眼角那点湿润。

老李抱住阿黄，把脸埋在它厚实的皮毛里。阿黄身上有股淡淡的味道，混着狗的气味、老李用的肥皂味、还有一点点泥土和青草味——那是夏天在院子里打滚时留下的。

这个味道，老李太熟悉了。十年了，整整十年，阿黄的味道就是“家”的味道。

“答应我，”老李在阿黄耳边说，声音闷闷的，“要是我真走了，你要好好活着。找个好人家，或者...或者去王婶那儿，她喜欢你，会照顾你的。”

阿黄轻轻呜咽了一声，像是在抗议。它不要别人，它只要老李。

“傻狗。”老李笑了，揉了揉阿黄的耳朵，“睡吧，天快亮了。”

他重新躺下，阿黄也回到自己的毯子上。但这一次，它没有立刻闭眼，而是睁着眼睛，看着老李，直到老李的呼吸再次变得平稳悠长。

窗外，天边开始泛起鱼肚白。雪后的清晨格外宁静，连麻雀都还没开始叫。

炉火已经熄灭了，只剩下一堆灰白的煤渣，还残留着一点余温。屋里渐渐冷下来，但被窝里还是暖的。

阿黄听着老李的呼吸声，听着他偶尔的鼾声，听着窗外渐渐响起的、早起扫雪的人的声音。

它慢慢闭上眼睛。

在它的梦里，没有冬天，没有雪，也没有咳嗽。只有温暖的阳光，绿油油的草地，还有老李坐在藤椅上，笑着朝它招手：“阿黄，过来！”

它飞奔过去，扑进老李怀里。

那是它一生中，最暖的梦。

（第0114章  完）


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