「慢著！」

    就在那裹挟著劲风的铁拳即将砸碎纸人面门的刹那，一声浑厚的低喝凭空炸响。

    一道矮胖的身影鬼魅般插进两人之间。

    没有任何花哨的动作，来人只是轻飘飘地探出一只肉乎乎的手掌，稳稳挡在了秦庚的拳锋之前。

    噗。

    一声闷响。

    秦庚只觉得这一拳像是砸进了一团吸满水的棉花堆里，那刚猛无铸的力道瞬间被卸得干干净净，好似泥牛入海，翻不起半点波澜。

    他瞳孔一缩，借力后跃，摆开「三体式」的架子，警惕地盯著来人。

    是个穿著褐色绸缎长衫的中年掌柜，身材矮胖，脸上挂著和气的笑，看著就像是津门大街上随处可见的胖掌柜。

    「别慌，他是人。」

    矮胖掌柜盘著手里的核桃，笑呵呵地说道。

    「人？」

    秦庚瞥了一眼那依旧咧著嘴笑、面色惨白的纸人，眉头紧皱，浑身肌肉紧绷不敢放松。

    这玩意儿要是人，那大街上走的都是鬼了。

    「嗯，是人。」

    矮胖掌柜收敛了笑容，正色道：「我是郑通和，这百草堂的掌柜。这纸人里头裹著的，是我师弟陆兴民。」

    说著，他也没管秦庚信不信，直接转身一把抄起那轻飘飘的纸人，像是扛个麻袋似的往里走。

    「跟我进来，搭把手救人。晚了，神仙难救。」

    郑通和抱著「纸人」，快步走到百草堂侧面一扇不起眼的偏门前，用脚一勾，门「吱呀」一声开了。

    他头也不回地低喝一声：「跟上！」

    秦庚略一迟疑，但想到自己的五块大洋还没给，便咬牙跟了上去。

    偏门后是一条狭长的过道，弥漫著一股浓郁的药材气味。

    穿过过道，便是一间亮著灯的偏房。

    房内陈设简单，只有一张木板床，一个药柜，以及一张摆满了瓶瓶罐罐的方桌。

    郑通和小心翼翼地将「纸人」平放在地上，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。

    「小伙子，别傻站著，过来帮忙。」

    郑通和头也不抬地吩咐道，「去药柜第三层，左手边第二个抽屉，把里面的『香灰』拿一碟过来。再到桌上，找到那个贴著红纸的瓦罐，把里面的『雄鸡血』端过来。」

    「好。」

    秦庚压下心头惊疑，连忙按照吩咐，找到了香灰和鸡血。

    那香灰呈暗金色，闻著有一股奇异的檀香味，让人心神稍定。

    而那瓦罐里的鸡血，则色泽鲜红，隐隐还有余温，不带半点腥气。

    「过来，站在这纸人头顶的位置，把香灰均匀地洒在它的天灵盖上。」

    郑通和一边说，一边从怀里掏出几张黄色的符纸和一支朱砂笔，手法娴熟地在符纸上画著常人根本看不懂的扭曲符号。

    秦庚依言照做，当那暗金色的香灰接触到纸人头顶的刹那，「滋啦」一声轻响，一缕极淡的黑气从纸人头顶冒出，旋即消散在空气中。

    「你今天算是开了眼了。」

    郑通和似乎看出了秦庚的满腹疑惑，一边画符，一边用一种平淡的语气解释起来。

    「你眼前的，不是什么妖魔鬼怪，而是我大新国术里，阴司行当『扎纸匠』一脉的不传之秘，名为『纸人画皮』。」

    「纸人画皮？」

    秦庚喃喃自语，他第一次听说这种匪夷所思的本事。

    「嗯。」

    郑通和将画好的三张符纸，分别贴在了「纸人」的额头、心口和丹田处，这才继续说道：「人有三魂七魄，阳气汇聚。」

    「当人身受致命重伤，阳气将散未散之际，若是有高手以秘法制成的『纸人皮』覆其全身，便能暂时锁住他体内最后一口阳气，形成一个假死的状态。」

    「在这状态下，伤者的身体机能会降到最低，呼吸心跳近乎于无，气血不再流转，伤势自然也就不会再恶化。」

    「在外人看来，这就是一个没有生命的纸扎人，是个死物。」

    「如此便能骗过勾魂的阴差，为救治争取时间。」

    「这门手艺借纸人的『死气』，来锁活人的『生气』，是一门吊命的绝活。」

    说话间郑通和已经拿起那碗雄鸡血，用食指和中指蘸了血，以一种奇特的手法，在那纸人皮的四肢关节、五官七窍处，飞快地点画起来。

    他点画的轨迹看似杂乱，实则暗含章法，仿佛是在解开某种无形的枷锁。

    「不过，这法子也凶险得很。」

    「披上这层皮，人就跟活死人差不多，不能动，不能言，全凭施救者一口气给送到安稳地方。」

    「若是中途这纸皮破了，或是时间拖得久了，那里面的人阳气一泄，顷刻间便会魂飞魄散，神仙难救。」

    郑通和的额头上渗出了细密的汗珠。

    「你小子那一拳，若是再重上三分，纸皮就破了。」

    秦庚听得心惊肉跳，后背一阵发凉。

    他怎么也想不到，自己刚才那一拳，差点击毙自己拼了命才救回来的陆掌柜。  

    「好了。」

    郑通和做完这一切，长出了一口气。

    他从桌上拿起一把薄如蝉翼的银质小刀，对秦庚说道：「小子，过来按住他的双肩，记住，不管待会儿看到什么，都别松手，更别大惊小怪，稳住他的身子，别让阳气走岔了。」

    秦庚郑重点头，走到「纸人」身侧，伸出双手，稳稳地按住了那纸人冰冷而僵硬的肩膀。

    入手的感觉，就像是按著一块包裹著硬纸板的铁块，沉重且毫无生气。

    郑通和深吸一口气，眼神陡然变得锐利起来。

    「呲——」

    一声轻微的撕裂声响起。

    没有鲜血，没有皮肉。

    随著刀锋划过，那层纸皮像是被人从里面吹了一口气，缓缓地、自动地向两侧剥离开来。

    一股混杂著药草、尘土以及一丝若有若无血腥气的味道，从裂缝中弥漫而出。

    紧接著，一张苍白如纸、毫无血色的脸，出现在秦庚的眼前。

    五官轮廓，正是陆兴民！

    当那张画著诡异笑容的纸人皮被完整地揭下，扔在一旁时，地上躺著的，已经是一个活生生的人。

    正是陆兴民。

    他双目紧闭，面无人色，浑身沾满了泥土和血污。

    左腿以一个极其不自然的、诡异的角度扭曲著，显然是骨头已经断了。

    在陆兴民的后心位置，赫然印著一个乌黑发紫的拳印。

    那拳印深陷肉里，甚至能清晰地看到周围的皮肉呈现出一种放射状的撕裂纹路。

    「是西洋拳的路数。」

    郑通和只看了一眼那拳印，便低声骂了起来。

    他立刻上前，双手在陆兴民断腿处一番摸索。

    「咔嚓」一声脆响，伴随著陆兴民一声痛苦的闷哼，郑通和已经干净利落地将断骨接好。

    他又从药柜里取出一个黑色的瓷瓶，倒出一些散发著刺鼻气味的墨绿色药膏，均匀地涂抹在陆兴民的断腿和后心伤口处。

    秦庚怔怔地看著这一系列堪称神乎其技的操作，从纸人变活人，到正骨敷药，整个过程一气呵成，没有半点拖泥带水。

    他今天所见所闻，已经彻底超出了他过去十几年的人生认知。

    约莫过了一刻钟，陆兴民悠悠转醒。

    他先是迷茫地看了一眼房顶，随即眼珠转动，看到了正擦手的郑通和，又看到了站在阴影里的秦庚。

    紧绷的身体这才松弛下来。

    「呼……」

    陆兴民长出了一口气，声音嘶哑：「郑师兄，还活著……真好。」

    他又转头看向秦庚，惨白的脸上挤出一丝难看的笑：「小五儿，这次多谢了。不是你那脚力，我真就交代在钟山老林子里了。」

    说著，陆兴民挣扎著想要起身，却牵动了伤口，疼得直吸凉气。

    「别动。」

    郑通和按住他，「骨头刚接上。」

    陆兴民喘了几口粗气，指了指柜台方向：「郑师兄，给小五拿十块大洋。这次这活儿，凶险。」

    「嗯。」

    郑通和没二话，转身出了偏房。

    没一会儿，他去而复返，手里多了一个沉甸甸的小布袋，随手抛给秦庚。

    秦庚伸手接住。

    入手的重量，让他心头一跳。

    十块大洋。

    这比约定的五块翻了一倍。

    「现在感觉怎么样？」

    郑通和看向师弟。

    「好多了，命算是保住了。」

    陆兴民苦笑一声，眼神复杂地看向秦庚：「若不是小五儿又上了层次，脚程快得离谱，这次是真的跑不掉。后面那两个脏东西，追得太紧。」

    「你这朋友，哪里找的？倒是有本事。」

    郑通和也看向秦庚，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里精光闪烁：「若不是我来得及时，你没死在粽子手里，倒要被你这朋友一拳给打死了。」

    秦庚有些尴尬，捏著钱袋拱了拱手：「当时情况紧急，我以为……」

    「以为我是鬼？」

    陆兴民摆摆手，也不在意：「正常。谁看见那玩意儿不迷糊？不过师兄，你说他差点打死我？夸张了吧。」

    「我这纸人画皮，虽然主要是为了吊命遮掩气息，但也坚韧得很。」

    「这层皮是拿百年老槐树的韧皮，混上百家香灰，用秘法鞣制而成，没有个六七百斤的整劲，根本打不破这层皮。」

    陆兴民有些诧异。

    「刚刚那一拳还真有。」

    郑通和笑眯眯地看著秦庚：「劲力整透，下盘稳固，是正宗的河北形意龙虎的架子，这小子又是敢拼命的主儿。」

    陆兴民闻言，眉毛一挑，看著秦庚的眼神变了变，带著几分揶揄：「那还真是感谢不杀之恩了。」

    许是因为秦庚实实在在地救了他一命，又或者是因为大难不死，心境发生了变化，这次陆兴民的态度比之上次明显热络了许多。

    他不再是那副的冷淡模样，一口一个「小五儿」、「小五哥儿」，叫得颇为亲近。  

    秦庚只是沉默著，没有多说什么。

    他攥紧了手里那袋沉甸甸的大洋，心里却在进行著天人交战。

    按照他原本的想法，经历了这番九死一生的惊魂，这活儿是说什么也不能再接了。

    为了五块大洋，把命搭进去，不值当。

    可现在，陆兴民一出手，就给了十块。

    五块大洋，不值得冒险。

    十块大洋……秦庚犹豫了。

    这十块大洋，能解他眼下的燃眉之急。

    有了这笔钱，他不用再为每天的嚼谷发愁，可以安安心心地练功，冲击【武师】五级。

    风险与收益，在他心中快速地盘算著。

    最终，他决定还是先把事情问清楚再说。

    「陆掌柜，」

    秦庚抬起头，直视著陆兴民的眼睛，沉声问道：「今天晚上在山里遇到的，到底是什么东西？为什么……还会学人说话？」

    这个问题，是他此刻最想知道的。

    想起那两个在林子里学陆兴民说话的声音，他现在还觉得头皮发麻。

    「妈的，别提了。」

    一提到这个，陆兴民就来气，忍不住骂了一句。

    结果牵动了伤口，又是一阵咳嗽。

    「那俩粽子何止是会说话，还他娘的会西洋武学呢！」

    「老子就是著了它的道，被它一拳打在背上。」

    陆兴民骂骂咧咧地说道：「绝对是那群洋鬼子在山里搞的鬼。这帮天杀的畜生，也不知在钟山深处偷偷养著些什么邪门的玩意儿。不过我可以肯定，那俩东西不是普通粽子。」

    「师兄，师傅还没回来？师傅应该见过。」

    「没。」

    郑通和摇了摇头，「师傅那边……」

    说到这里，他忽然停住，转头看了一眼站在旁边的秦庚。

    那眼神里的意味很明显，接下来的话，不是秦庚这个外人能听的。

    秦庚是心思缜密之人，立刻就明白了过来。

    他抱了抱拳，识趣道：「陆掌柜，郑掌柜，既然陆掌柜已经脱险，那小子就不多打扰了。」

    「就是不知道……下个月初三，这活儿……」

    「不一定初三了。」

    陆兴民打断了他，挣扎著在郑通和的搀扶下坐了起来。

    「等你的『火轮』上了三层，再来找我。到时候，跟我一起进钟山。干一趟我给你三十块大洋。」

    三十块大洋！

    秦庚的心脏猛地一跳。

    这笔钱，足够他吃一个月壮骨散。

    「有三层火轮的车夫少见，但在津门这地界儿还是好找的。」

    陆兴民看著秦庚的眼睛，缓缓说道，「三十块大洋，是个良心价，你别觉得我是在坑你。」

    「陆掌柜，倒不是觉得您坑我，」

    秦庚实话实说，「而是……我没有师承，就是自己瞎琢磨，对于您说的这修行层次，一概不知。这三层火轮又是个什么说法？」

    「原来如此。」

    陆兴民恍然大悟，随即笑了笑。

    「……」

    他喘了口气，耐心地解释起来：「咱们这大新朝，自古便有『业精于勤，可通鬼神』的说法。这三教九流，世间百业，只要你肯下苦功，日复一日，年复一年地钻研下去，都有机会『上层次』，领悟到一些常人没有的玄奇本事。」

    「所谓『上一个层次』，最直观的体现，就是你能明显感觉到，自己身上多了一种实实在在的能力。」

    「就像是【武师】这行，上了第一层，就能练出『明劲』，一拳打出去，劲力爆发，开碑裂石，打人如挂画；上了第二层，就是『暗劲』，打人不动皮肉，专伤内腑。」

    「再比如【车夫】这行，」

    陆兴民指了指秦庚，「第一层，就是你现在这样，脚下生风，跑得比寻常马匹还快，下盘稳固如山，这是『风火轮』；第二层，便是气力悠长，能拉著重物连跑几个时辰不歇脚，恢复奇快，这是『长明灯』。」

    听到这里，秦庚的心神完全被吸引了。

    风火轮对应【神行】。

    长明灯对应【不息】。

    原来如此。

    陆兴民继续说道：「所谓火轮，就是车夫行当里的黑话切口。像是武师，就叫明劲、暗劲；像是赶尸人，就叫摇铃儿、走煞……各有各的称呼，但殊途同归。」

    「大部分行当，只要有传承，肯下苦功，都能上九个层次，悟九种本事。」

    「我之所以喊你，是因为车夫这行当，若是上了三层火轮，可以悟出两门本事，叫『探脚知危』『老马识途』。」

    陆兴民的脸色变得凝重起来：「『探脚知危』，顾名思义，就是你走出下一步之前，脚底板就能提前感知到前路是安全还是藏著凶险。这是一种近乎变态的直觉，能规避掉许多看不见的陷阱和埋伏。」

    「而『老马识途』，就更了不得了。只要是你拉著车走过一次的路，无论山里起了多大的雾，地形变得多复杂，甚至有人布下了迷魂阵，你都绝不会迷路，能准确地找到原来的方向。」  

    「现在钟山里面，那帮洋鬼子不知道动了什么手脚，妖魔鬼怪全都冒出头了，山里的环境变得异常复杂凶险。我需要一个信得过，而且有『三层火轮』本事的车夫带路。」

    一番话，说得秦庚茅塞顿开。

    他现在算是彻底明白了这大新国术、三教九流的修行划分。

    简单来说，在大新朝，各行各业都是一条通往超凡的道路。

    只要肯付出远超常人的努力和汗水，日复一日地坚持，就有可能领悟到属于这个职业的、独一无二的玄奇能力。

    领悟一次，就算上了一层修为。

    有的行当，比如武师，有师承，有前人总结出的功法秘籍，只需要按部就班地苦练，就能稳步『上层次』，领悟本事。

    而有的行当，比如车夫，就没有成体系的传承，全靠从业者自己的悟性和那股子「磨」劲儿。

    【百业书】并不是独一份的特异功能，而是大新朝本身就存在的规则，只是【百业书】将其数据化，并且让他升级变得极其容易且直观。

    旁人需要数年甚至数十年苦功才能悟出的「层次」，他只需要肝经验就能得到。

    「我明白了。」

    秦庚对著陆兴民，郑重地躬了躬身，「多谢陆掌柜指点。」

    这一番话，虽不涉及具体功法，但却为他指明了修行的方向和体系，价值千金。

    这也意味著，只要他继续拉车，将【车夫】等级提升到三十级，获得的天赋，应该就是陆掌柜口中的探脚知危、老马识途。

    「等你什么时候觉得脚下有感应了，就去桂香斋找我。」

    陆兴民摆摆手，显得有些疲惫，「记得别外传。」

    「懂规矩。」

    秦庚再次抱拳，没再废话，转身大步离开了百草堂。

    出了门，外面的天色已经大亮。

    街上开始有了稀稀拉拉的行人，卖早点的摊子也支棱起来了，热气腾腾。

    秦庚紧了紧身上的褂子，将装有十块大洋的布袋塞进怀里最贴身的地方，然后拉起自己的洋车，朝著平安县城的方向走去。

    这一次，他的心情与来时截然不同。

    恐惧散去，取而代之的是一种难以言喻的亢奋。

    武道、术法、赶尸、扎纸、三教九流、职业修行……

    他真正接触到了大新朝的另一面。

    一个光怪陆离、充满危险，却又有著无限可能的大新朝。

    ……

    回到徐金窝棚时，天光已经大亮，窝棚区的叔伯们大多已经出车干活去了。

    秦庚回到自己那间狭小破旧的屋子。

    他准备先将那本《形意龙虎》还回去。

    这东西放在身上太久，总觉得不踏实，万一弄丢了或是被什么人瞧见，都是天大的麻烦。

    顺带著也去看看姑姑。

    箱子不大，里面除了他攒下的四块大洋和四百来文铜钱，以及一本《形意龙虎》便再无他物。

    秦庚先是将那本《形意龙虎》小册子拿了出来，仔细地掸了掸上面的灰尘，确认没有损伤，然后贴身放好。

    之后又将十块大洋放了进去，加上之前积攒的四块大洋，箱子里的大洋数量，一下子变得可观起来。

    「这下，无论是买肉食，还是以后买壮骨散，都有底气了。」

    秦庚把木箱上了锁。

    又用几件破烂衣裳和杂物将木箱盖得严严实实，重新塞回床底深处最不起眼的角落。

    做完这一切，秦庚整理了一下衣衫，揣著那本薄薄的小册子，推开门徒步走向津门城里。


　　(https://www.635book.com/dzs/70174/67822.html)


1秒记住零零电子书：www.635book.com。手机版阅读网址：m.635book.com