十月初一，残月如钩。

    拉完了最后一趟车，天色擦黑，秦庚熟门熟路地来到南城那家卤煮摊，嗓门洪亮地喊了一声：「老板，老规矩！」

    「得嘞！」

    胖大汉老板乐呵呵地应著，手脚麻利地从滚沸的老汤里捞出肺头，肥肠……

    不多时，一大碗堆得冒尖的卤煮，配上五个吸饱了汤汁的火烧，便端到了秦庚面前。

    如今的他，一顿已经要吃足一斤半的肉食才能将将满足练功需求。

    这让秦庚的心里，像是压上了一块磨盘，沉甸甸的。

    是赚钱的焦虑。

    短短一个月，他的饭量就从一斤涨到了一斤半。

    这肚子，简直成了个无底洞。

    「得多赚钱了。」

    秦庚一边大口吞咽，一边在心里飞快地盘算著这一个月的进出帐。

    旁边桌上，朱信爷正和几个同行有一搭没一搭地闲聊，唾沫横飞。

    秦庚没凑过去，他的心思全在自己的帐上。

    「这一个月，托了新车的福，收成确实不错。」

    「每天跑到腿肚子转筋，刨去给车行的六十文份子钱，净到手的，少说五十文，多的时候能有七十文。拉平了算，一天六十文稳稳当当。」

    「一个月三十天，就是一千八百文，比上个月拉那辆破板车，进项翻了一倍不止。」

    「这里头，有【神行】和【不息】的功劳。」

    秦庚心里门儿清，若不是速度快、耐力好，这钱绝对赚不到。

    旁人一天跑七八趟活儿就累趴了，他跑十五趟都面不改色。

    现在的秦庚，在车夫堆里，绝对算得上是顶尖的「大拿」。

    「不过嚼谷的花销，也跟著水涨船高。」

    帐禁不起细琢磨。

    秦庚赚得多，漏的也快。

    刚开始那会儿，一天一斤卤煮还能勉强顶得住。

    可随著他在【百业书】里把【武师】这个职业肝到了三级，这身子骨就像是个开了闸的洪炉，不管往里填多少柴火，转眼就能给你烧个精光。

    特别是前几天，武师等级一突破，那种从骨髓深处透出来的饥饿感，让他半夜都能饿醒。

    现在的饭量，一顿没个一斤半卤煮打底，根本连站桩的力气都没有。

    这一天光是吃进去的，就得奔著一百六七十文去了。

    「赚六十，吃一百七。」

    秦庚苦笑一声，把最后一口汤喝干。

    这一个月下来，他不但那辛辛苦苦赚的一千八百文钱一个子儿没落下，还把之前存的老本儿给贴进去了不少。

    原本怀里揣著的六块现大洋，这一个月「纯吃」，就吃进去了将近三块大洋。

    再加上平日里修车补胎、买点闲书之类的零碎开销，又花出去了三百多文。

    总帐一合，这个月非但没攒下钱，反而把老本又啃进去一块多大洋。

    陆掌柜给的五块，赖头身上摸来的一块，上个月攒了六百文，后来买表、买纸笔墨花了一些，最后总共手里五块大洋另加几百文钱。

    现在只剩下四块大洋，外加一小袋叮当作响的铜板，四百来文。

    「照这么个吃法，手里的钱，顶到这个月底就得见底。」

    秦庚的眉头拧成了一个疙瘩。

    这还只是开始。

    要是【武师】的等级再往上走一走，一天两顿怕是都打不住，非得加一顿不可。

    甚至按照《形意龙虎》上说的，很快就得用上那「壮骨散」来养气血了。

    那玩意儿，可不是用「文」来算的。

    「要不去漕帮码头上扛活儿？」

    一个念头从秦庚心底冒了出来。

    「当脚夫，扛大包，按件计酬。」

    「只要肯干，凭我现在这把子力气，一个人顶三个人用，工钱自然也高。」

    「再说了，指不定这【脚夫】也能在百业书里算个新行当，万一再给两个天赋，那就赚大了。」

    他心思活泛起来。

    「不过，车夫这行当也不能撂下。」

    「这是根本，职业天赋越好，我习武就越厉害。」

    秦庚主意已定，得多找条来钱的路子了。

    他沉下心神，唤出了脑海中的【百业书】。

    光屏在意识里浮现，字迹清晰。

    【系统名称：百业书】

    【核心理念：人于世间，必有一业；业精于勤，可通鬼神】

    【已激活职业1：车夫（十九级）】

    【经验值：11/190】

    【天赋：神行（二级）、不息（一级）】

    【已激活职业2：武师（三级）】

    【经验值：12/30】

    【五级可选天赋：通背龙脊（一级）】

    【搁置职业：乞丐（一级）】

    看著面板，秦庚心里有了底。  

    【车夫】已经十九级了，眼瞅著就要到二十级。

    到时候又能有一次提升天赋的机会。

    这次，他打定主意要升【不息】。

    耐力更强，意味著他站桩练功的时间就能更久，恢复得也更快。

    至于【武师】，这一个月风雨无阻的苦练，也升到了三级。

    现在每天晚上站桩，少则能涨两点经验，状态好的时候能涨三点。

    照这个速度，离五级解锁【通背龙脊】的日子，不远了。

    ……

    三两口将碗里最后一点汤汁喝干，秦庚抹了把嘴，将空碗还给摊主。

    「小五哥儿，这是习武了吧？」

    一直默不作声的朱信爷，这时端著茶碗，笑呵呵地开了口。

    周围几个信爷也齐刷刷地望了过来。

    他们这帮「万事通」，成天就泡在这摊子上喝茶、下棋、聊天，是这市井间的地头蛇。

    秦庚雷打不动地天天来这里造一顿卤煮，饭量还跟吹气儿似的往上涨，他们早就看在眼里了。

    「瞒不过朱信爷的法眼。」

    秦庚笑了笑，没有否认。

    在这津门地界，藏著掖著有时候反而更惹人怀疑。

    大方承认了，反倒显得磊落。

    「好事，是天大的好事。」

    朱信爷没追问他跟谁学的、学的什么，只是叹了口气，「最近这世道，是越来越乱咯……学点把式在身，紧要关头能保命，这是正理。」

    「此言怎讲？」

    秦庚心中一动，想起了上回在车上听那两个漕帮汉子说的「水鬼尸变」之事，又联想到这一个月里，偶尔从客人的闲谈中听到的三两句闹鬼、闹妖的传闻，便顺势问道。

    他从钱袋里摸出三十文钱，往桌子上一拍。

    「掌柜的，给朱信爷这桌添一壶好酒！」

    「得嘞！」

    摊主响亮地应了一声。

    朱信爷浑浊的眼珠里闪过一丝赞许的笑意，端起茶碗抿了一口。

    这一手，可是给足了面子。

    「哈哈哈，你这小子，懂规矩，上道。」

    酒很快烫好端了上来，朱信爷给自个儿满上一盅，慢悠悠地说道：「小子，还记得我上回跟你讲的么？咱这津门，那是天子门户，九河下梢，龙脉汇聚之地。自古以来，邪祟不侵，津门跟京城一样，是净土。什么妖魔鬼怪，到了这儿都得盘著。」

    「小子记得。」

    秦庚点点头，坐到了一旁的小凳上。

    「这龙脉，不单单是镇邪祟那么简单。」

    朱信爷压低了声音，神情变得严肃起来，「它还是国运的象征，是咱这大新朝的根。更是咱们这三教九流、五行八作能安稳立足的根基。龙脉旺，国运就昌盛，百业就兴旺。龙脉要是出了事……」

    他没说下去，只是用筷子蘸了点酒，在桌上画了个叉。

    「那帮西洋人鬼精。」

    「他们知道，要想真正打进咱大新朝，光靠洋枪洋炮还不够，得先从根儿上动手，把咱这龙脉给断了，把国运给绝了……到时候，人心一乱，国将不国，他们再进来，那就如入无人之境了。」

    「最近这城里城外，怪事越来越多，就是征兆。我估摸著，津江水底和津门七山里，已经出大事了……」

    朱信爷端起酒盅，一饮而尽，咂了咂嘴，「咱这一把老骨头了，黄土都埋到脖子梗了，倒是无所谓。你们这些年轻人啊，以后的路，难走咯。」

    「这话说的，瞧您这身子骨，硬朗著呢！」

    秦庚恭维了一句。

    「哈哈，少给我灌迷魂汤。」

    朱信爷摆摆手，显然很是受用，「生死这点事儿，我要是还看不透，那这几十年津门就算白混了。」

    秦庚沉吟片刻，问出了心里最关键的问题：「那朱信爷，这龙脉……要怎么个斩法？」

    话一出口，桌上的气氛瞬间就是一凝。

    朱信爷脸上的笑容也收敛了，他眯著眼睛打量了秦庚一眼，才重新笑道：「哈哈，小子，你这个问题，可是要掉脑袋的。这等事关社稷江山的大秘密，哪是我这种市井混子能知道的？」

    秦庚一想也是。

    这种事情，等同于谋逆。

    若是人人都知道如何斩断龙脉、动摇国运，那这大新朝的天，恐怕早就翻了。

    他不再多问，起身抱了抱拳。

    「多谢朱信爷，小子就不耽误朱信爷您喝酒了，您慢用。」

    「去吧。」

    秦庚转身，汇入沉沉的夜色之中。

    ……

    回到徐金窝棚，跟相熟的叔伯们打了个招呼，秦庚便一头扎进了街巷深处，来到那片早已被他视作专属练功场的废弃打谷场。

    夜深人静，只有草丛里的秋虫嘶鸣。

    他脱去上衣，深吸一口冰凉的夜气，摆开了「三体式」的桩架。

    一个月下来，这个动作他早已烂熟于心，极其标准。

    随著「六合呼吸法」的运转，白日里吃下去的那些血肉精华，迅速化为滚滚热流，在他的四肢百骸间流淌、冲刷，滋养著每一寸筋骨皮膜。  

    两个时辰的苦修，汗水早已湿透了裤脚，浑身的肌肉都在酸胀和颤抖的边缘。

    【叮！】

    【职业：武师（三级），经验值+2】

    收功之后，秦庚只觉得通体舒泰，白天的那点焦虑似乎也随著汗水排了出去。

    这一个月，过得波澜不惊。

    林把头做主还给他洋车的事儿，似乎暂时没了后续动静。

    义和窝棚的人用大石头堵路之后，就再也没有作妖找麻烦。

    一切都显得过于安稳。

    ……

    日子一晃，就到了十月初三。

    天还未亮，卯时未到，整个平安县城还沉浸在深沉的睡梦里。

    秦庚却已经拉著他的洋车，悄无声息地来到了城郊的钟山脚下，齐天门外。

    这是他和陆掌柜约定的日子。

    深秋的山林，比城里要冷得多。

    一阵阵阴风从林子里刮出来，卷起地上的落叶，发出「沙沙」的声响，像是有无数只脚在黑暗中行走。

    秦庚的心，比第一次来时还要紧张。

    他下意识地握紧了车把，手心里全是冷汗。

    虽说他如今已是三级【武师】，可上次遇到的那种僵尸，蹦跳如飞，力大无穷，绝不是他这种连明劲都还没摸到门槛的武功能够对付的。

    他打定了主意，只要一看到陆掌柜的身影，接上人立刻就转头跑，一刻也不多留。

    周围的树影在风中摇曳，张牙舞爪。

    风声呼啸，时而如泣，时而如诉，灌进耳朵里，让人头皮发麻。

    就在这时，东边的林子里传来一阵轻微的草木晃动声。

    一个微弱、熟悉的声音顺著风飘了过来。

    「小五哥，拉我一把。」

    是陆掌柜的声音！

    秦庚精神一振，循声望去。

    东边的林子深处，天色太黑，看不太真切，只能依稀看到一个摇摇晃晃的人形轮廓。

    秦庚刚想拉车过去接应，异变陡生！

    西边，完全相反的方向，也传来了一阵草木摇曳之声。

    紧接著，一个一模一样的声音响了起来。

    「小五哥，拉我一把。」

    秦庚的动作僵在了原地，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

    他猛地转头望向西边，那里，同样有一个模糊的人形轮廓，动作和东边的那个几乎完全一致。

    两个声音，无论是音调、声线，都和陆掌柜本人分毫不差，根本分辨不出真假。

    「操！」

    秦庚只觉得一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖，头皮都要炸开了，后背的冷汗瞬间就浸湿了单衣。

    这是什么鬼名堂？

    他攥紧了拳头，脑子里一片混乱，第一个念头就是掉头就跑。

    这五块大洋，他不要了！

    命比钱金贵！

    可就在他刚要转动车把的刹那，一个更近、更真实的声音在他正前方的脚下响起。

    那人浑身是土，一条腿以一种诡异的角度扭曲著，显然是断了。

    他挣扎著抬起头，露出一张沾满血污的脸。

    正是陆兴民！

    「小五哥……拉我一把。」

    他的声音细若游丝，几乎被风声掩盖。

    若不是离得近，秦庚根本听不见。

    「我是陆兴民。」

    陆掌柜话音刚落，东西两边的林子里，那两个诡异的声音竟是同时再次响起，学著他的腔调，一字不差地重复道：

    「我是陆兴民……」

    这一次，秦庚看得清楚了些。

    那两个人影在一蹦一跳地往前挪！

    虽然看不清面目，但那标志性的动作，毫无疑问是僵尸！

    僵尸……

    竟然会学人说话了？！

    秦庚亡魂大冒。

    「带我去城里……百草堂……」

    陆掌柜用尽最后一丝力气，指了指城里的方向。

    「……」

    秦庚的大脑有那么一瞬间是空白的。

    但下一秒，求生的本能压倒了一切恐惧。

    他一个箭步冲上前，一把拽住陆掌柜的胳膊，将他甩麻袋一样扔进了洋车后面的座位上。

    「坐稳了！」

    他爆喝一声，双手握住车把，腰背猛地发力。

    嗖！

    洋车如同离弦之箭，瞬间窜了出去。

    秦庚爆发出了平生最快的速度，两条腿抡得像风火轮，脑子里只有一个念头——跑！

    他不敢回头，不敢停歇，甚至不敢大口喘气，只是死死地盯著前方那一小片路面，疯狂地奔跑。

    风声在耳边呼啸，两旁的景物飞速倒退。

    从齐天门到能望见平安县城的轮廓，平日里至少要走一个时辰的路。  

    这一次，他只用了短短三刻钟。

    进了城，他依旧没放慢脚步，在空无一人的街道上横冲直撞，一路朝著津门城里最大的药铺——百草堂狂奔而去。

    直到那块写著「百草堂」三个烫金大字的牌匾出现在眼前，秦庚才稳稳地停了下来。

    此时，天色依旧是蒙蒙亮，街上没有一个行人，百草堂的大门也还紧闭著，门板上连个缝都没有。

    「呼……呼……」

    秦庚扶著车把，大口大口地喘著粗气，胸腔火辣辣地疼。

    「不会死了吧。」

    他缓了好一会儿，才想起车上还拉著个人，慢慢地转过身，朝车座里看去。

    不看不要紧，这一看，秦庚的魂儿差点当场吓飞了。

    只见那车座上，根本没有什么陆掌柜！

    取而代之的，是一个纸人！

    一个扎得惟妙惟肖，穿著寿衣的纸人！

    那纸人面色惨白如纸，双颊上却用朱砂点著两坨极不协调的胭脂，嘴角咧著，勾起一个诡异到极点的笑容，正睁著一双用墨点出来的、毫无生气的眼睛，直勾勾地盯著他。

    妖艳，而又阴森。

    秦庚的脑子「嗡」的一声，一片空白。

    刚刚在山脚下说话的，有三个声音。

    一个近在咫尺，两个远在林中。

    他从一开始，就拉著这鬼东西跑了一路？

    秦庚只觉后背凉气直冒，一股难以言喻的心悸和恶寒猛地翻涌上来。

    「啊——！」

    极度的恐惧在这一瞬间转化为了极致的暴力。

    经过一月习武，秦庚不再是那个遇事只会躲避的车夫。

    而是日夜苦练、生吞血食的武师！

    体内的气血在这一刻轰然爆发。

    他三体式桩功宛若本能，大腿一跨，腰马合一，脊背大龙一抖，所有的力量汇聚在右拳之上。

    「入你娘的！」

    轰！

    秦庚挥拳，狠狠砸向诡异纸人！


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