丁州府内，议事厅中。

汤铭来回踱步，脸上阴云密布：“玄鸦军的集结地就在丁州府城郊外，这到底是怎么回事？王爷自离开后便杳无音信，难道这几日他明察暗访，真查出了什么眉目？”

说起来，霍望离开汤府后，他竟像没事人一般毫无作为。可此刻想来，这份不作为怕是要惹上大麻烦了。若是当时大张旗鼓派人寻上一圈，即便找不到人，日后王爷问责时好歹有个说辞。如今倒好，一问未问、一事未做，王爷若想处置他，这便是再好不过的由头。

短短一瞬，汤铭心中百转千回，仿佛站在秋日林间，望着狂风卷落叶，急得目眦欲裂，却想不出半分妙法、一步好棋。

突然，一个连他自己都心惊的念头冒了出来：“要不……反了？”

他先是一愣，随即眼神有些痴狂，发疯似的冲到丁州地图前细细推敲，脑中已开始勾勒各方势力犬牙交错的局面。

“父亲！”

汤中松的喊声如投石破湖，将汤铭的思绪拉回现实。他拍了拍脑袋，暗叹自己也是经历过风浪的人，竟会一时魔怔至此。

“松儿何事？”汤铭心不在焉地问，心里却想着：若不是为了你们母子，为了一家人的安危，我这条命早就豁出去拼了，又怎会活得这般战战兢兢、如履薄冰。

“父亲，断然不可反！”汤中松语出惊人。

“啪！”

汤铭手中的茶杯摔在地上，粉碎四溅。他瞪大双眼，直勾勾盯着汤中松，嘴半张着，喉结上下滚动——若眼前不是亲生儿子，对方早已成了地下之尸。

“霍望虽召集了玄鸦军，却未必是冲着丁州府、冲着咱们汤家来的。即便他对父亲积怨已久，可狼骑之患一日不除，咱们汤家便一日安稳。如今汤家与丁州早已是一根绳上的蚂蚱，无法分割。除了父亲您，谁在丁州军民中能有如此威望？府长贺友建、府令等人都是您亲手提拔的，虽说风云变幻、人心难测，却总强过外人。况且他们与父亲、与汤家唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损，别无选择。难不成霍望抄了咱们家，还会不收缴贺友建的兵权不成？”汤中松一本正经地说道。

汤铭眼眶有些湿润。当初汤中松受伤回来后，他心中的诸多疑惑，似乎正慢慢解开。

“即便霍望用反间计，许贺友建做新任州统，我们也无需惧怕。”汤中松说着，从怀中掏出数封信件。

“这是……”汤铭不解。

汤中松拆开一封，抬头落款是贺友建写给一位“公子”，内容竟是如何敷衍中都查缉使刘睿影对边界前线的调研。再拆一封，是“公子”给贺友建的回信，提及从集英镇撤退的百姓流民中藏着数位绝顶高手，让其严加监视，尤其要留意一位叫李韵的姑娘——曾是集英镇祥腾客栈的花魁。

信纸右下方，落款处未签名，只盖了一方印：“琉光馆公子自用印”。八个字在朱砂印泥映衬下，更显诡异玄妙。

“没错，父亲。我便是琉光馆馆主，他们口中的‘公子’，定西通览事件的实际策划者。”不等汤铭反应，汤中松接着道，“先前我一直在藏拙，账上支取的所谓还赌债、赔店家的银子，其实都用来秘密发展琉光馆了。”

这位沙场宿将终究没忍住，一滴老泪滑落。他微微侧过身，不愿让儿子看见，扶着桌角的右手微微颤抖——这可是曾挥舞三亭锯齿钩搂刀、于万军丛中斩杀吞月部部公的手啊。

汤铭想起儿子刚出生时，自己在他身上寄托了全部期望。可后来，妻子骄纵溺爱，儿子纨绔慵懒，满腔期待渐渐被磨灭。如今见他如此成器，怎能不悲喜交加？

喜的是，儿子对丁州时局把控精准，对整个定西王域竟有这般宏观布局。单是借李韵显露云台拔剑术，引定西王霍望入局这一手，便堪称神鬼之才。

悲的是，儿子自幼藏拙，顶着纨绔恶名，承受自己多次责怪体罚，却毫无怨怼，依旧尽心尽力为自己、为汤家谋求生路。这次更不惜以身做局、自毁一臂，怎能不让他动容？

端的是定西风云谁敌手？生子当如汤中松。

“那依你看，如今该如何抉择？”汤铭稳定情绪问道。

“儿子认为，父亲应修书传令贺友建，让他自乱阵脚，勾引狼骑大举进犯，而后故作不敌，后撤百里，将边界五镇完全让给草原王庭。”

汤铭听后面露苦笑，他何尝不知这是唯一破局之策？只是此刻，心中滋味如哑巴吃黄连。

草原王庭，左庐大帐。

左庐将军昂然正对帐下一人大发雷霆，那人衣着打扮，不似草原部族。

“回去告诉贺友建！约好的黄金白银、名马美女，再不到我左庐帐下，就别怪我不守约定！本将军的四十万狼骑，早已枕戈待旦！”

帐下之人不敢反驳，连连告罪，保证尽快送到。

昂然走下帅台，来到他身边，手中倒提一把弯刀，突然出手，削掉了对方一只左耳。那人惨叫一声，疼晕过去。

“哼，没出息……把他装进麻袋，扔到贺友建军营前。”昂然在身上蹭干净弯刀上的血迹，又一脚将地上的耳朵踢进帐内篝火，瞬间弥漫出一股肉香。

定西王城。

张学究没料到霍望的玄鸦军中竟有如此高手，更坚定了进城的决心。自上次临山山主派族人游历，已过三十五年，这次轮到定西王域的列山，算算时间，对方也该到了。

进城后，他先在寻常巷陌走了一遭，只因打扮邋遢，没少受冷遇，最后只在一处小摊吃了二两素面。看到定西王府残破的门庭，他不禁大惊，四处询问，众人却都含糊其辞，只好作罢。门庭断裂处极不规整，似被蛮力破坏，与他心中所想之人对比，并不吻合，便也不再多管。

他虽在定西王域隐居多年，算上这次才第三次进王城。第一次是初来乍到，在此思量前路；第二次是从集英镇来，取定制的毛笔和镇纸；眼下是第三次。

“小二哥，请问这几日王城内是否来了什么奇怪的人？”张学究走进一家茶楼，落座便问。

“老先生，咱这是王城里数一数二的茶楼，可不是打听是非闲话的地方。”小二态度冷淡。

张学究看了看自己的衣着，不禁摇头失笑，从怀中掏出个布袋，往桌上一扔。“哐当！”布袋里似有重物，与茶桌碰撞发出巨响。小二拿起掂量一番，脸色立刻转变。

“起座，敬茶！”小二朝后吆喝一声，转而谄媚道，“一看老先生就是外地来的，那您可找对人了！咱这茶楼每日人来人往，少不了说些光怪陆离的事。不知您想打听哪方面？”先前挺直的背，此刻拱得像只大虾米。

“王府的门庭是怎么回事？”张学究问。

“哎呦！您看见了？这可是定西王城开天辟地头一回！据说是一个老头儿带个小屁孩儿，无缘无故就把王府折腾了一番，还和玄鸦军交了手呢！”说到这儿，他停住了，眼睛不住瞟向那布袋。

张学究会意，从中取出一锭银子丢过去。

“有玄鸦军出手，那老小自然不敌，很快就被拿下带进府里，后面的事小的就不知道了。”银子到手，小二才把后半段话说完。

“那玄鸦军集结出城，又是为何？”张学究再丢过去一锭银子，这次小二却没收。

“老先生，您若是外地来的，对王城好奇，打听些奇人异事，小的定当知无不言。可若是事关王府或玄鸦军，就恕小的无可奉告了。”

张学究还想再问，小二已转身去伺候别人了。他不禁感慨，霍望和玄鸦军的威信竟如此之高，连见钱眼开的跑堂小二都讳莫如深。

他想起在集英镇的日子，想起祥腾客栈旁自己的小摊，想起那位时常给自己赊账、熟知他“老三样”的小二哥。


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