定西王府内，七千玄鸦军已然整装待发。

全是黑马、黑衣、黑甲、黑刀。前有一面红底黑字的“定西王”大旗，后有一面同样红底黑字的“玄鸦”大旗，两面旌旗在雨中猎猎作响。八千匹骏马踏地生风，七千名军士皆配狼尾兜鍪，身负弩枪，马刀在手，浑身散发着浓重的血腥气，更裹着一层死寂。

这七千人，宛如七千尊雕像，矗立在王府大殿前；又似七千位阎罗，静候着杀戮与收割。

玄鸦军除了霍望这位唯一的统帅，再无其他军官。他们只服强者，不认官职。此刻立于军前的军士，是上一次征战后杀敌最多之人。而这一次出征，谁能拔得头筹尚未可知。他目光威严地扫过每一名玄鸦军士兵的面庞，头盔夹在左腋之下，任凭雨水在脸上肆意流淌，眼睛却眨也不眨。

他拔出腰间马刀，直指丁州方向，朗声道：“利刃出鞘展锋芒，誓灭狼骑护家邦。”

“杀！”

仅这一句话，便如火星点燃干柴，玄鸦军的战意冲天而起，似要染红整个定西王城的夜空。豪情万丈的喊杀声，震碎了城中所有人的清梦。

随后，七千名军士用手中战刀击打左肩肩甲，金铁交击之声此起彼伏，恍如火树银花，壮丽非凡。接着，他们都像阵前那名军士一般，将夹在腋下的头盔高高举起，拔掉狼尾，对着嘴——血红色的烈酒从盔中涌出，军士们大口吞咽，丝毫不惧那股腥辣。

这狼血酒，是用战场上斩杀的狼骑之血酿造而成。每一口，都咽下了对死去战友的怀念；每一口，都咽下了对草原王庭的愤恨；每一口，都增添了几分九死无悔的勇气。

待众人饮毕，为首的军士调转马头，一声令下：“出征！”

玄鸦军动了。

从静默的雕像化作奔腾的黑色洪流，马匹迈着统一的步伐，身形如墨色雷云，朝着丁州方向疾驰而去。

夜已深沉，但沿路街坊早已被先前玄鸦军誓师的喊杀声惊醒，此刻纷纷点灯开窗，为玄鸦军照亮前路。整个定西王城霎时间灯火辉煌，亮如白昼。更有甚者，在窗内跪拜不起。

百姓敬他们，敬他们血战疆场、马革裹尸亦无悔；百姓爱他们，爱他们护国安邦、换来四方安居乐业。

任洋跟在玄鸦军后面。并非他冷血，只是这种激荡的情感，早在多年前就已被他摒弃。他没有骑马，钓剑勾住的箱子里，孙子仍在酣睡。他脚步看似缓慢，却一步未落下。

丁州府城内，城门早已关闭。

霍望贴着城墙，施展出“登天梯”，竟平稳地越过高耸的城楼，连守卫的火把都未曾晃动分毫。进入丁州城后，他自然不会返回汤铭府上。此刻他刚解剧毒，一身劲气虚弱，急需休养调理，便随意寻了家客栈，翻进一间空房。

说来也巧，这间客房正是当初刘睿影到丁州府城后，时依风住过的那间。后来发生命案，掌柜嫌此房晦气，贴了封条，再也无人居住。可日日刀头舔血的霍望岂会在乎这个？要知道，他手中不久前才新添了十二条人命。

霍望一进屋便盘膝坐下，从胸襟里摸出一个小荷包，里面装着一粒棕色的兽丹。

其实天下除了五大王域，还有不少其他势力，比如草原王庭、东海云台、坛庭，以及漠南的蛮族部落，不过这些都属人族。除人类之外，陆地上还有九大禁区，即便是五王与狼王明耀等人物，也不愿轻易招惹。

这九座山分别是：临山、兵山、斗山、者山、皆山、阵山、列山、前山、行山。

它们原本只是普通的九座大山，可在皇朝时代的最后一天，那位星剑仙一剑从域外唤来九颗陨星，精准砸在这九座山中。自那以后，山中的野兽便发生了异变——从最初的通人性，到学会修炼，再到如今能化为人形，一步步都透着不可思议。

五王曾多次商议此事，一致认为是域外陨石含有的莫名仙力，让这些茹毛饮血的野兽一夜之间开启神智，化为异兽。

这些异兽在修炼一途堪称一日千里。它们经脉粗壮、骨骼强健，能承受人类无法负荷的力量；漫长的捕猎生涯与优胜劣汰的丛林法则，造就了它们敏锐的感官与精湛的战斗技巧。更可怕的是，部分异兽化为人形后，仍能保留兽身时的天赋，比如鹰的眼力、豹的速度、狐的妖媚、蛇的阴毒。

起初，人类对此大喜过望，因为通人性的兽类能如虎添翼，替人完成许多不愿做的工作。但渐渐地，随着神智愈发清明，异兽不再臣服，人类便以血腥手段镇压了反抗者。

这次镇压，成了人类与异兽关系的转折点。人们发现异兽体内会凝聚兽丹，且因异兽种类不同，兽丹对人类的功效也各异——有的能补充气血，有的能纯净五行之力，有的甚至能让人类拟兽化，习得异兽的天赋绝招。

于是，天下武修陷入疯狂，开始大量涌入九山捕杀异兽。五大王域（除擎中王外）亦是如此，霍望就曾亲率玄鸦军杀入定西王域的列山。

眼看面临灭族危机，异兽中修为最高的九个结成“九峰联盟”，号召所有已通人性的兽族前往九山深处避难，以保留火种。而人类武修也只在九山外围猎捕一番便作罢，因为五大王域已重新划分了九山的所有权：前山和列山归定西王域，临山和阵山归震北王域，兵山、斗山、者山归安东王域，皆山、行山归平南王域。因是按地理位置划分，擎中王域并无九山，但其余四大王域所得的兽丹，必须在擎中王域的中都城交易，以防有人囤积居奇或杀鸡取卵。

可人类没想到，那些隐藏在九山深处的异兽，从未忘记灭族之危与杀亲之仇。不到十年，在九峰联盟的号召下，它们大举反攻人类，向四大王域同时宣战。这次突袭让人类损失惨重，被迫退出九山地界。最后，唯一未参与杀戮的擎中王出面调停，想与九山异兽签署协议，可九峰联盟的九位异兽根本不信人类。好在夺回九山地盘后，异兽并未得寸进尺进攻人类世界，此事才不了了之。

后来，九峰联盟的九位异兽成为九山山主，它们寿命远长于人类，随着岁月流逝，恨意渐淡。况且九山异兽也逐渐意识到，它们需要与人类世界交集，人类也需要异兽提供的各种资源，二者就此达成默契。

一般异兽的成熟期在四十到四十五年，境界划分与人类不同：成熟前为凝丹期，相当于人类武修的人师境；成熟后自动进入成丹期，可化人形，约等于人类人师境巅峰到地宗初阶；再往上是妖丹境的大妖，相当于人类地宗境巅峰，九山山主（除斗山外）皆为此等修为；而斗山山主，据说已跨入金丹境，等同于人类耀九州的天神。

每逢成熟期到来，九山会将最出色的族人逐出山外，让他们前往人类世界“红尘炼心，世俗磨性”，三年后方可返回。若这三年内迷失本心，或遭奸计所杀，便只能算命该如此。这是优胜劣汰的铁则，九山异兽以此保留精锐，剔除弱者，从未放弃祖辈传承。

“小姐，我们已经进定州了，再往前走一百二十里就是丁州府城！”

一辆装点精致淡雅的马车在路上徐徐行驶，前端坐着一位丫鬟打扮的小姑娘。她戴着斗笠，垂落的薄纱遮住了面庞，一条腿横放，另一条腿半搭在挡板上，脚在空中晃悠，显得俏皮。身边放着一包糖炒栗子，她一颗接一颗往嘴里丢，对身后车棚内含糊不清地说道。

“慢点吃！马车颠簸，小心呛着。”

车棚后传来一道温润的声音，听着就让人耳根发酥，语气中虽有嗔怪，更多的却是关心。

“没事没事，我嘴大，嗓子眼也粗！”小丫鬟满不在乎地摆了摆手，手里还攥着两颗栗子。

“好吧，那以后就叫你‘糖炒栗子’好了，倒也独特。”车棚内的人虽不见形貌，却能让人感觉到她正莞尔浅笑。两人虽是主仆，关系却非同一般。

不知小丫鬟是喜是怒，她朝着拉车的枣红马屁股拍了一巴掌：“小红快跑！我的糖炒栗子快吃完了，到了丁州府城，我给你买最新鲜的萝卜！”

那马竟似听懂了，昂首嘶鸣一声作为回应，随即沉颈挺背，撒开四蹄狂奔起来。而身后的车棚，与刚才相比竟未有丝毫额外的颠簸。


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