琉光馆内，汤中松见刘睿影毫无转醒迹象，心一横，背起他便往外走。

“刘睿影，你给我撑住！还轮不到你死……”

他自己也纳闷，好端端的怎么突然变成这样？瞧着像是修炼出了岔子，可刚才明明在听书，压根没察觉到刘睿影运功的迹象。汤中松不算绝顶高手，却自认眼力独到——查缉司钦点的西北特派查缉使，怎会是庸手？

“难道遭了暗算？”

他脑中猛地闪过窗外那群女子。除了她们，丁州府内的人和事，他自认没什么能逃过掌控。但眼下最要紧的是救刘睿影——查缉司在丁州的站楼边缘化多年，这次刘睿影在此连升三级，省旗楼长正憋着劲想示好，绝不能让这位嫡系出半点差池。

汤中松背着人，足下生风，穿街过巷毫无滞涩，对这复杂街巷熟门熟路，显然早有盘算。七拐八绕后，他停在一扇斑驳木门前，也顾不得礼数，哐当一脚踹开。

“救人！叶老头，快救人！”

喊声落定，整座宅子却静得像座死域，毫无回应。

“您老行行好！先救人成吗？就这一回……诊金我这就去取！”喘了口气，汤中松的语气竟带了哀求。

若是有旁人在场，见堂堂丁州府小州统这般低声下气，怕是要扇自己一巴掌才敢信。可半晌过去，依旧无人应答。

汤中松将刘睿影靠在墙根，咬牙拽断脖子上的玉佩：“叶老鬼！老子豁出去了！这玉佩的来历你清楚，今天先押给你，日后定当赎回！”

话音刚落，一个小孩跑了出来。瞧着三四岁模样，黑胖小脸肉嘟嘟的，一双大脚与身材极不相称，头上戴顶漏棉絮的帽子，上身只套个嫩绿色肚兜，连裤子都没穿。

小孩几步跳过来，伸手就想够玉佩，汤中松早有防备，侧身躲开。

“你这老鬼！真是无利不起早！”汤中松骂道，“对得起门口‘医者仁心，悬壶济世’的招牌吗？我看是利欲熏心，荼毒众生！”

这小孩便是汤中松口中的“叶老鬼”。没人知道他真名，只知姓叶，是个侏儒。他学医本为治自己的侏儒症，到头来只治好双脚，却练出了能生死人肉白骨的医术。

汤中松记得，小时候父亲汤铭因连年征战，体内阴阳失衡，头风频发，犯病时生不如死，府里每周都要添新家具——全被父亲摔砸坏了。直到叶老鬼游方来丁州，正缺一样东西，汤铭以此为交换，请他治好了病。叶老鬼还答应在丁州停留二十年，期间汤铭的人可来瞧病，只是诊金分文不能少。

寻常郎中都是先诊后付，毕竟病来如山倒，耽搁不得。可叶老鬼偏反着来——不先出诊金，绝不开诊。哪怕刀架脖子上也不妥协，倒有几分“士可杀不可辱”的骨气，可惜这骨气能用钱动摇。

汤中松明里暗里骂过他无数次：“嗜钱如命的铁公鸡！难怪长不高，怕是掉钱眼里被拘住了！”

他收诊金的法子也怪，没定数，全看你觉得自己病有多重，便拿多少钱来。钱够了才接诊，不够便不露面，多了也不退，只当你活该。

“当真？就是你脖子上一直戴的那块？”叶老鬼开口，虽是孩童身形，声音却和说书人般抑扬顿挫。

“还能有假？刚从脖子上拽下来的！你看，这勒痕还在！”汤中松扒着脖子给他看，叶老鬼的目光却只黏在玉佩上。

他对着玉佩反复哈气，又用脏肚兜使劲蹭。

“哎哎哎……别咬啊！这不是金子！小爷我还要赎回去的！你这么折腾，我还怎么戴？这玉佩我可是贴身戴了多少年，连和姑娘……”

叶老鬼压根不理会他的聒噪，走到墙根，拉起刘睿影的胳膊，狠狠踹了一脚。

“你这朋友惹上什么人了？”

“你这话问得跟路边半仙似的！”汤中松急道，“而且你踢他干嘛？本来就只剩几口气了，这不是害我吗……”

“放心，你朋友死不了。”叶老鬼道，“他体内被人打进一股五行锐金之气。这气是外来的，跟他自身阴阳不合，又来得浑厚，在奇经八脉里横冲直撞，消化不掉。显然是有人想给他点教训，不是要他命，也绝非自然发病。”

“老夫刚才踢的是极泉穴，帮他封住心脉，多添层保险罢了。”

听他这么说，汤中松松了口气，却更笃定丁州府有了脱控之事——这种感觉让他极不舒坦。他虽不敢说算无遗策，可丁州一州之内的事，还从没出过偏差。

“敢问叶老，这情况该怎么根治？”汤中松语气恭敬起来。

叶老鬼见他前倨后恭，也只能气鼓鼓地瞪眼：“这还不简单？五行阴阳的道理你也懂，锐金之气，自然要以火攻之。”

“可这么个大活人，总不能架到炉子上烤吧？”

“你还真说对了。”叶老鬼慢悠悠道，“不过这是下策，老夫还有一上……”

“够了够了！下策就行！”汤中松连忙打断，“不管上策下策，能救人的就是好策！”

府内，定西王霍望推门而出，眸色沉沉：“云台之人竟成群结队踏入我定西之地，意欲何为？”

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东海云台，坐落于安东王域以东的东海之上。据说最早是躲避战火的沿海百姓出海寻得仙岛，在此建立的。

古籍有载：“云台者，祥云托台而起，纵横于东海，日行八万里。斗转星移不见君，云山雾绕难窥容。”

除了云台之人，没人知晓其真貌。但他们与陆地联系紧密，虽只接受以物易物，贸易却十分频繁。云台坐拥东海宝库，多有陆地稀缺之物，凡其出品，皆被陆地人称为“海货”。

可大陆人想出海，必须经云台审核，尤其对五大王域的人，审查近乎苛刻。

当年擎中王刘景浩对此不满，联合安东王潘宇欢一同出海上云台讨要说法。最终二王却默许了云台的规矩，云台只将东海特产与陆地货物的兑换比率略降了些。

此后流言四起，说二王那次出使并不顺利，怕是吃了亏。既然云台实力不容小觑，出海之人也都低头做了顺民，循了规矩。

万幸的是，云台并无登陆之意，一直在东海自给自足，与五大王域井水不犯河水。可五大王域从未停止过对云台的觊觎，不断窥探骚扰，终让云台内部生了分歧。

一派以现任统治者端长凌枝迟为首，主张维持现状，与大陆保持友好却不密切的关系，各取所需，不相冲突。

另一派以主战派的两位台御杜山彤、秦敦丞为首，认为五大王域得寸进尺，且自身也渴望拥有土地，主张与安东王开战。

而五王之中，唯有定西王霍望，从未实际参与过针对云台的任何行动。一来，云台离定西王域太远，无丝毫利益纠葛；二来，即便霍望想染指东海，也无可用之将、能战之师。

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府城内，那群云台女子从行囊中取出一只金线吊着的海螺，用银棒轻轻敲了三下。海螺受震，开始微微转动。

一行人跟着海螺指引的方向缓缓前行，每过一盏茶的功夫，便再敲一次，如此循环往复。

“难不成关山万里来丁州，竟是为了寻人？”

霍望认出她们用的是幻波寻人螺——东海特有的海螺，辨向能力极强。云台之人每人都会留一只在岛内，外出时若遇特殊情况，便可凭此寻人。

只需用自身精血喂养些时日，让海螺记下气息，无论何时何地，稍作震动，螺壳便会指向喂养者所在的方位。

陆地不比海上，幻波的范围受限，只能走走停停，反复确认。


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