定西王府大殿，王座空悬。霍望已跨上快马，扬鞭疾驰，朝着丁州方向赶去。

丁州官驿外的树林里，李韵与汤中松相距不过一臂。汤中松能嗅到她发间的幽香，也能触到她周身凝起的杀气。李韵早已敛去媚态，右手紧握长剑，剑身藏在罩衣下，不露半分虚实。

“东海云台拔剑术号称‘剑出海分’，那夜观台伴大人练剑，才知果然名不虚传。”汤中松又向前半步，声音里听不出情绪。

“你为何要这样做？”李韵轻咬下唇反问。此前她从未怀疑过这位以纨绔闻名定西的汤大公子，如今事实摆在眼前，只觉颜面尽失——正应了汤中松看信时那句“玩鹰的人难免被麻雀啄了眼”。她身为云台台伴，向来是呼鹰纵犬的角色；而汤中松放浪形骸，纵有家世，顶多算只强壮些的麻雀。可此刻，麻雀竟有了与训鹰者对峙的底气，甚至让训鹰者折了鹰、失了犬。

汤中松不再言语。有些事，不必说她也该明白。他从剑鞘中抽出长剑，横于胸前。既知对方拔剑术致命，便唯有先下手为强。

李韵见他拔剑，手上力道不觉又紧了三分。她仍在犹豫——剑一出，血必溅，人头落地后，便是定西王域无穷无尽的追杀，要直面那位掌控者霍望。

“你没有胜算。”李韵仍在劝，汤中松的剑却已递出。他既已拔剑，便绝不会让它空回。

此地靠近官道，若真动起手来，必定声响极大。李韵望着眼前的青年，才惊觉那顽劣皮囊下，竟藏着一片深不见底的黑暗。他在用自己的性命豪赌：赌她不敢杀他，赌定会有外人撞见这场对峙，更赌定西王霍望再也无法作壁上观。

人终究是感官动物，白纸黑字的描述远不足够。必须让他们亲眼看见漫天剑光，亲耳听见金戈交击，亲手触到凌厉剑劲，才能挑起心底的嫉妒与攀比，最终化作自大的求胜欲，让他们不顾一切杀向自己——杀向《定西通览》中那睥睨众生的剑客。

汤中松一剑自左向右横砍，同时左膝微弯，右腿绷直踢出，脚尖在雪地上划出弧线，扬起的落雪在两人间织成一层薄幕。单这起手式，便不知要浸淫多少寒暑。身体上下两部分向相反方向运动，手砍脚踢，配合得天衣无缝。

“难不成丁州府城的酒馆、青楼、赌坊，全都是武馆？”李韵心头一震，竟没料到汤中松有这般身手。他双眼死死盯住她的剑柄——剑尖多是虚招，唯有剑柄的动向，才能看破真正路数。

李韵猛地后仰，雄浑的劲力刮得她青丝乱舞，脸颊生疼。忽觉头顶一暗，原是剑劲未消，接连砍断三棵树，而这三棵断树呈网状向她扑来，显然是汤中松早有算计。

剑法重飘逸灵动，讲究一击毙命，本非久战之技。以李韵的见识，也诧异汤中松竟能使出这般刚猛的剑招。但她依旧没有拔剑。

李韵左手撑地，身子在空中旋出半圈，恰好落在三棵断树的缝隙间。脚刚站稳，汤中松已双手握剑纵身跃起，自上而下劈来。

终于，李韵退无可退，只得拔剑相挡。

“嘿嘿！”汤中松见她拔剑，嘴角勾起冷笑。

两剑相交的刹那，汤中松借着阻挡之力，凌空一脚踩在剑刃上。一股巨力传来，李韵猝不及防，虎口顿时发麻。

汤中松却没有乘势追击，只站在原地不动。两人周身激荡的气浪已冲过树林，将官驿内的几座营帐掀翻。

剑为双刃，三岁孩童都懂的道理，他竟敢一脚踩上去。李韵心头掠过一丝慌乱——人对未知总是如此。这般不可思议的身手，配上诡异剑招，这位汤公子身上还藏着多少秘密？

“刀剑刀剑，谁说非得是两样东西？”汤中松用左手食指在剑背上轻轻一弹，剑身嗡鸣。

“你用的不是剑招，是刀法！”李韵豁然醒悟。汤中松这大开大合的路数，竟是以剑施刀。这剑也是特制的，刃薄而窄，背宽且厚，是真正独一无二的“刀剑”——既能如剑般灵敏刺削，亦能承得住刚猛刀法。

汤中松看着自己的“刀剑”，满意点头：“江湖有前辈人称‘狂刀绝剑’，不过是左手剑右手刀。相较之下，我这才是真的狂刀绝剑。”

李韵将罩衣一抛，空中挽出三个剑花。纵使汤中松是少年天才，也不过人师境界，这境界与资历的差距，绝非轻易能弥补。只需一招，便能让他彻底清醒。

可汤中松却不急不慢地将“刀剑”换至左手，随即用剑刃对着自己右臂劈下——伤口深可见骨，鲜血喷涌而出。

汤中松惨叫一声倒地，将那“刀剑”压在身下。

“公子！您怎么了？”官驿方向，朴政宏与姜恒娇带着大批军士赶来。见汤中松重伤倒地，朴政宏慌忙脱下毛皮大氅盖在他身上。

李韵提剑苦笑。自离开集英镇起，她便已是局中人。

“你这臭**敢砍我！等着！什么花魁大家，我让我爹把你充作军妓！”汤中松躺在地上，像无赖般又哭又喊，“你们还不快拿下她？罢了罢了……凭你们的武功，断然制不住她。政宏，你快跑！回丁州府告诉我娘和我爹，就说他们唯一的儿子被个青楼女子砍死了，让他们一定要为我报仇啊！！！”

胳膊上的伤口做不得假。姜恒娇虽与李韵交好，却职责在身，不得已也拔剑相向，虎视眈眈。

汤中松只觉头晕目眩，失血过多的他却不肯运功止血。谎话要编圆，做戏要做足——这是他一向奉行的道理。对自己下死手般的狠厉，亦是最极致的隐忍。

李韵望着汤中松的表演，心头竟漫过一丝疼惜。

“你不要逼我……”她对姜恒娇说。

姜恒娇眉头紧锁，本就冷俏的面庞更添煞气，没有半分退让：“李韵，还是解释清楚为好。”

李韵没有回答，重新扬起长剑。右臂高举，袖子滑落，露出大半截如羊脂玉般温润的手臂。剑尖朝天。

“我云台的拔剑术，确是非同一般，你……”

汤中松睁大了眼，想看清这一剑，却终是支撑不住，昏死过去。

天空愁云惨淡，六合萧条，严霜凛冽。一时间，幽咽的沉吟、酸楚的怨哭似从四面八方涌来，在寂寞泉台间一遍遍呼唤着某个名字。朦胧中，仿佛有鬼灯摇曳，吊着一缕香魂，露出灿如桃花的假面。

这一剑，杳冥冥中不分昼夜，东风飘零处，似有神灵垂雨。

定西王府。任洋带着孩童已进入定西王城，远远便能望见那雄伟的王府如虎踞龙盘，卧在内城中央。

一声巨响让整座王城人心惶惶，王府内更是乱作一团——大殿屋脊上的两条蛟龙飞檐，竟不知被什么生生削落，轰然坠地。

任洋眯起双眼，面露微笑。他看得清楚，一道剑劲宛如羿射九日，自丁州方向激荡而来，正中那飞檐。

通往丁州的定西王域官道上，霍望猛地勒紧缰绳。他仰头望向王府方向，眼中怒意翻涌。

“混蛋！”

骂声未落，四周传来一阵扑簌簌的声响。无数林鸟竟被这一声怒喝震落，砸在积雪与落叶中。

集英镇外，张学究手中白骨扇左右腾挪，上下翻飞，守得密不透风。奈何扇子终究是短兵器，江湖有云“一寸长，一寸强；一寸短，一寸险”，在对方丈八庭杖的狂砸猛捅下，他只能不住后退。

“只要不让他近身三步，那手惊天泣鬼的打穴功夫便无从施展。可这般挥舞庭杖，他气力消耗必快，须速战速决！”张学究持扇格挡，脸上不见半分急躁，脚下虽退，却张弛有度，纹丝不乱。

他每一扇都打在庭杖的六尺七分处。这位置平日看似无奇，可庭杖一动，便如毒蛇七寸、人身死穴般要命。扇骨击在此处，恰能四两拨千斤。

张学究自知近年气力大不如前，故而一招一式都在脑中演练过千万遍——何处进，何时退，是下盘横扫还是直攻面门，此刻使出，竟如对练般熟稔。


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