定西王属地，丁州，西北边界，集英镇。

西北的开春总是很滞后。中原早已旧枝出新叶，这边却还未冒芽。过了三月三，溪河才稍稍解冻。雾气蒸腾，笼着镇子。从地势高的地方看，这景跟画里的仙境似的——雾气遮掩了所有的贫瘠、困苦、血腥，以及那些肮脏的不堪和残酷的勾当。

边界之地，危险与机遇三七开。

连年兵乱。只要草原王庭仍想入主关内，这里便一日不得安宁。这样的世道，连囤破布片子都能发一笔大财，更别说这些界内外往来的商队。寸草不生的土地上，一粒老鼠屎和一碗米粥一样稀奇。

让人惊奇的是，这样的地方竟有一座祥腾酒家。就冲这一点，集英镇甚至能和天下各州府平起平坐。

酒家门口立着个乌黑泛光的驻马石，但凡来过的人都不会忘记——它的颜色实在太特殊了，乌得紫红，黑得泛金。当年祥腾酒家开张之前，这里原也是个小酒家，没有牌匾，只在门口石柱上挂了个杏黄色酒招子。也是那一年，草原王庭狼王开始犯边，镇上逃不走的老弱妇孺都被活活切死在这根石柱之下。

定西王出兵抗击后不久，有位新掌柜盘下了这地方。待招牌挂起，众人才知这竟是闻名天下的祥腾酒家。掌柜请风水先生测了方位，里外彻底翻新，说图个破煞聚财。可唯独那石柱子，风水先生让移走，掌柜的却不肯。

“就立在那吧，给来往的客官当个驻马石。”

祥腾酒家旁侧，有个代写书信的摊子。桌案上摊开的信笺用红褐色镇纸压着，三支长短粗细不一的笔整整齐齐放在山字形笔架上，犹如三把利剑，尖齐圆健。案几后坐着位老书生，姓张。

和别的腐儒不同，这位平日里满嘴脏话，穿一件破棉袍，襟前袖口早已化作流苏，还沾满油渍墨滴。一双宽厚大手与桌上精致纸笔也无丝毫和谐之感。

每天傍晚，他顾不上收摊便钻进祥腾酒家，叫一壶酒，点几碟小菜，然后学着台上戏子咿咿呀呀地唱。虽无圣贤做派，倒也活得逍坦。尤其那一笔倾注心血的行草，连定州府府长甚至州管都曾遣人持名帖求字。

每当有人见其字，无不问他为何不去搏个功名，偏蜗居此地。老书生皆闭口不言。久而久之，镇上人都称他“学究”。

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“小二！”

这日晌午刚过，张学究大步流星进了酒家。蒲扇大的巴掌猛地拍在桌上，震得碗筷颤了几颤。

“哟！学究今儿个来得真早！”

账台后忙活的店小二闻声窜出，一条雪白毛巾往肩上一搭，弓着背，飞快用袖子掸了掸椅子上若有若无的尘土。这小二是随新掌柜一起来的，白白净净的面庞丝毫不被西北风沙影响，不高的个头每天如小旋风般在堂中跑来跑去。一双眼睛滴溜溜打转，耳朵向前竖起，虽不见招财，可确实从未听漏过一次点单。

“日头这么毒！还守着摊子呆个屁。不如来壶酒畅快畅快。”

“好嘞！为张学究摆台！清酒一壶，配菜老三样！”小二冲着柜台后伙房喊道，音调抑扬顿挫，丝毫不觉刺耳。

“不知学究今日是付现银还是继续……”

“算上这次一共赊欠多少？”

“您先喝茶落落汗，待我给您算算。”

算盘噼里啪啦响，茶杯里茶水微微荡起涟漪。

“学究，加这次一共一十六两七钱。今儿个是三月初五，就算您十五两整，余的权当小的孝敬您。”小二边说边将账本翻得哗哗响，张学究眯眼想仔细看，他却已把账本合上。

“咳，可有纸笔？”

“我这就去摊子上给您取来！”小二闻言激动不已——这老头的字可不止区区十几两，回头跟掌柜告个假，去丁州府卖了，填了赊欠还能富余不少，足够潇洒几日，也省得夜夜胆战心惊。

正当小二盘算如何将字卖个好价钱时，张学究却迟迟未动笔。

不留神，一滴墨从笔尖掉下，将笺上桃花染成墨梅，又向四周慢慢晕开，吞噬纯白。

小二诧异地抬头，只见张学究盯着桌上纸，须发喷张，两眼通红，目眦尽裂，仿佛这纸与他有杀妻之仇、夺子之恨一般。

笔尖还在抖动。

第二滴墨马上又要掉下。

写字和练剑一样，手绝不能抖。高手对决，剑客一剑微偏就殒命当场，书者一点微抖就通篇皆废。

小二从未见过张学究如此神态，想开口说点什么，却张着嘴，发不出一点声音。

电光火石之间，张学究手腕向外微微一撇，手掌绷紧犹如鹰爪，手背青筋凸起，却又霎时消失，变得圆融一体。这手，此时与笔已珠联璧合。

在第二滴墨即将晕开前，笔尖已先至将其写成一竖。

“昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”

小二看着纸上字，毫无先前欣喜之感，只觉得这些字割得眼睛生疼。

“学究，您要是愿意每日给小的写一副这样的字，这美酒肥鸡定时刻给您备好，不收分文。”小二使劲眨了眨酸涩的眼睛，努力扯开嘴角，故作轻松调笑，声音却有些嘶哑。

“给老子滚蛋，我哪有许多闲工夫！少在这里啰嗦，且去换酒！”学究撤了镇纸，将手一扬，瞬时又是进门时神态。

不多时，天色渐晚。张学究已有些飘飘然，正嚼着花生捏着嗓子唱戏。周围人都替他捏把汗，生怕他一粒花生碎吸进喉咙，把这老头憋得背过气去。

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这时，一位游侠打扮的少年迈过门槛。

刚进门，门外便响起急促马蹄声——紧张且兴奋，铿锵又积极。但很快被随之而来的欢呼淹没了。除了张学究，没什么人注意得到。

“快看，李韵姑娘下楼了！”

原本入戏的人们突然躁动起来，连张学究也收起了那太监音，朝楼梯拐角瞥了一眼。

一位穿着水蓝色纱裙、双十年华的姑娘，脸上挂着一抹淡笑，停在楼梯中央。她的目光扫过厅里每个角落，掠过每个人脸——那一张张贪婪、谄媚的脸映入脑海，变成一股灰色暗涌堵在胸口。

鼻翼微张，她深吸了口气，让堵在胸口的暗涌随呼出的浊气一同排出。余下的，便散在了五脏六腑之中。

“今天来得可真齐整。”她声音清亮，“小二哥，给在座诸位客官每桌都送一壶酒，挂我账上。”

李韵说着，走完剩下的一半楼梯。

大厅里所有人都小心翼翼，假装尊重地希望她“赏脸”跟自己喝一杯——等明天，不说集英镇，就连丁州府估计也有一半人知道李韵姑娘跟自己喝了酒。

可李韵并没有坐下的意思。她像蝴蝶挑选驻足的花朵，一边不冷不热应承所有人的恭维，一边在各个桌子间来回打转。

突然，她的目光定在门口——那位游侠打扮的少年，脚刚跨过门槛，正茫然看着大厅里欢闹的众人。

“好俊的少年郎！那眸子干净得像用月光洗过的绸缎。”李韵心里一惊。

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大厅东南角。

“老丈！不知在下可否与您合拼一桌！”门口的少年抱拳施礼，面带微笑，故意将声调扬得很高，好似老江湖般粗犷。

没等张学究回应，便自顾自坐下，随手拿起桌面上酒仰脖大灌一口。

“你为什么要喝老子的酒？”张学究厉声问道。连邻近几桌都纷纷伸来打探目光。

少年心头暗道不好，下意识摸了摸包袱——里面有个薄薄册子，记录着江湖上奇闻异事、诸多规矩门路及说话切口。第一条写着：江湖人不得温良恭俭让。有话道五湖四海皆兄弟，萍水相逢即是缘，随性洒脱最重要。越是豪放自得，越显英雄本色，就越像走南闯北见过大世面、大阵仗的老江湖。

“莫非自己理解错了？或是表现得有些过火？”少年一时间手足无措。

“张学究，李韵姑娘送酒！”小二吆喝着往桌上放了两壶酒。

“小子刚刚冒失，这里敬老丈一杯。有道是萍水相逢皆兄弟，在这诺大天下遇见即是缘！”少年顿了顿说道。

“这儿哪里来的愣头青，也不看看自己几斤几两嘴上长了几根毛，就和张学究称兄道弟。嘿！这老头儿要是较真起来看他怎么收场。”邻桌议论钻进少年耳朵，杯中酒刚入口一半，让他咽也不是，含也不是。腥辣味道从舌尖传到喉头又浸入鼻腔，最后混着眼泪喷了出来。

“这位小哥不要这么着急嘛，漫漫长夜何必非抢先一杯？”李韵轻柔走到少年身边。

她两手托着脸，手肘撑在桌上，整个身子向前倾去。单薄纱裙之下，背部和腿部线条暴露无遗，极尽诱惑却又带着三分俏皮。顿时，一股脂粉混着女子体香盖过酒味钻到少年鼻腔，肆无忌惮向他头顶冒。少年用袖子擦了擦嘴角，不自觉地往旁边挪了挪。李韵见少年身边长椅露出一节空档，就势坐下。

“这小白脸真是好命！”

“是啊，上次我送了李韵姑娘一串东海珠子，她也只是淡淡说了句多谢，都没请我进去坐坐喝杯茶。”

“小哥从哪里来？”李韵随意问道，还给自己倒了一杯酒，并帮张学究也加满。她的余光从未离开过这少年。

“我啊，从东边儿来的。”

“江湖禁忌之一：永远不要泄露自己真实信息。越模糊、越大概，就越能让别人摸不着头脑，显得自己很神秘。”少年说着，脑海里浮现出小册子上这一条，心里很是得意。

“东边儿，那你是安东王属地的人咯？”李韵一副打破砂锅问到底的架势。

“哈哈，算是吧。”

“算是？莫不成你还能是坛庭的人吗？看你长相也不会是山主从属啊。”

“嗯……东边也不一定就是安东王属地的人啊。”

“哇，原来小哥是从中都城来的啊。失敬失敬，不知小哥为何不在中都城中享清福，却要跑来这穷乡僻壤的战乱之所呢？”

少年暗自心惊——自己明明什么都没说，她是怎么猜到来自中都城的？

“你想啊，你说从东边儿来的，那相对这里定西王属地来说，最东边不就是东海吗？东海之上只有云台，但云台之人绝不会来内陆。再往里就是安东王属地和坛庭，还有兵山、斗山、者山三山。小哥模样如此俊俏，肯定不会是三山里的异兽。至于坛庭嘛……那个奇奇怪怪地方出来的人也都奇奇怪怪的，小哥你自然不是。不过你又说东边也不一定就是安东王属地，排除这个的话，往东沿线上就只有太上河和中都城啦，所以你一定是擎中王属地、天下中心中都城的人。”李韵好像看出他心中疑惑——其实在少年眉头微微皱起时，她就知道自己猜对了。

“为什么我就不能是太上河的人呢？”

“太上河之人常年生活在水上船中，身上都带有一股微微霉味，并且走路姿势也与常人不同。何况你是骑马来的，有点见识的人都知道，太上河之人从不骑马也不会骑马。”张学究端着酒杯说道。

“这位老先生一定是见多识广。”少年看着张学究，有些艳羡地说道，“说话慢条斯理，头脑冷静客观。这才是省着大人口中的老江湖。”

“每一个地方的人都有他的特质，这种特质是烙印在骨血中的，无论如何努力都更改不掉。或许你能把它遮掩大半，但时间久了还是会不经意流露出来。”

“请问老先生，那不同地域之间都有些什么特质呢？”

少年问道。李韵也在一旁歪着脑袋听，邻近几桌的精神也都集中在张学究身上。

“五王共治里擎中王为五王最强，因此得以坐镇中都城。所以中都城出来的人都有一种不谙世事的单纯和高人一等的傲气。你小子傲气倒是遮掩得很好，但那股不谙世事却要强装老练的单纯却暴露无遗。至于安东王属地的人因为地处沿海，所以他们身上都有一股海水腥咸。而且沿海贸易发达，十人九商，因此那边儿的人还有很重的钱味儿，脑子也爱算计，做事小心，根本不可能刚到一个人生地不熟地方就和陌生人坐一起喝酒。”张学究说到这里，又往嘴里添了几颗花生米。这些话并没有多么精彩，但从他那抑扬顿挫的声音和几乎被白须遮住的嘴中说出来，却又别有一番韵味。

“哈哈哈，看来你不是小哥，是小弟弟！”听到这里，李韵调皮地笑道。

“张学究，那咱定西王属地的人呢？”旁人看到李韵打岔，生怕张学究就此停住，连忙出声问道。

“这有什么好说的，想知道就去自己照镜子！或者和这小子比比有什么不同不就好了。我看啊，最大不同就是你们桃花运太差！”张学究的话引起哄堂大笑，连李韵都有些不好意思了，同时也招致嫉妒的人更加嫉妒。

“小弟弟，给我讲讲中都城嘛！”李韵快速换了个话题，撒娇说道。

“中都城……就是……很普通啊。无非房子大点儿，路宽点儿，人多点儿。比这里更热闹一些罢了。”

“好吧好吧，既然你不想说中都，那就聊聊你自己呗。”

“我自己？”

“对啊，你自己。”

“我自己也没什么好说的……”少年被李韵连轴转的问题弄得很尴尬。

“就是你叫什么？做什么的？家里几口人？为什么来这儿？有什么爱好之类的。”

“我最大的爱好就是喜欢听别人讲故事，尤其是说些我不知道的秘密。”少年说着，眼神转向张学究。

张学究淡淡笑了笑，示意少年附耳过来，悄悄对他说：“我是有很多秘密，可我都他妈的忘了。”


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