“拦不住也要拦。议和就是投降，投降就是亡国。大炎不能亡在我们手里。”

他转过身看着周慎，“你的人能盯住王秦吗？”

周慎点头：“兵部的人一直在盯着禁军的动向。赵铁山这两天频繁出入王秦府邸，不知道在密谋什么。”

“每次都是天黑之后进去，凌晨才出来，走的是后门，但我们的暗哨蹲在巷口蹲了三个晚上，把他进出的时间、带了多少人、骑的什么马，全都记下来了。”

章望之沉默了片刻，然后说：“盯紧了。他如果敢开城门，我们就先动手。”

周慎脸色一变：“右相，你是说……”

章望之没有回答，转身走了。

他的背影在暮色中越来越小，最后消失在宫门的阴影里。

周慎站在原地，看着章望之的背影，手按在刀柄上，指节微微泛白。

风从北边吹来，把城头的旌旗扯得猎猎作响。

京城北门外，北凉军的篝火在夜风中跳动。

拓跋渊站在高坡上望着京城的方向，身后的篝火把他的影子投在枯草地上拉得又长又暗。

苏赫策马过来，道：“拓跋将军，斥候来报——威北关方向有动静。一支炎军正在南下，领军的是凌风。”

拓跋渊的嘴角微微勾起——不是意外的笑，是那种早就预料到了的笑。

“凌风。从威北关到京城，最快也要十天。十天之后，京城已经拿下了。”

他转过身，走回营帐，帐帘在他身后落下。

夜风从北方吹过来，带着火药燃烧后的焦臭气味。

青崖关的城墙建在山脊上，像一条灰扑扑的带子缠在山腰，把北边的草原和南边的丘陵一刀切开。

北凉军围城已有一个多月。

城墙上到处都是缺口——被投石机砸开的，被撞车撞塌的，还有被北凉兵用铁镐一镐一镐刨开的。

他们趁夜摸到城墙根下，顶着盾牌刨了三个晚上，刨出半人高的洞。

守军往洞里灌过金汁，扔过火把，甚至拆了城楼的梁木往下砸。

但北凉人像不知疲倦的蚂蚁，前面的倒下去，后面的顶上来。

赵敬坐在城楼下的值房里，背靠被火熏黑的石壁，手里攥着卷了刃的刀。

磨刀石已磨得只剩小半截，他磨几下，用拇指试试刀锋，再磨几下。

副将推门进来，左胳膊吊在胸前——前天被箭射穿了小臂，伤口没长好，肿得发亮。

“将军。”

副将的声音沙哑得像砂纸刮铁皮，“弟兄们三天没吃顿饱饭了。昨天一人只分到半碗稀粥，粥里只有十几粒米。”

赵敬继续磨刀。

沙沙声均匀而单调。

“过了今晚。”

他把刀翻面，“今晚援军不到，你们就自己散了吧。”

副将猛地抬头，眼眶红了：“将军，那您呢？”

赵敬试了试刀刃——缺口已磨平，冷光从刃口上一线闪过。

他把刀插回鞘里，从墙上取下头盔。

头盔上有一道刀痕，从左耳上方斜劈到后脑勺，铁皮翻卷着，边缘生了一层薄锈。

那是他刚接任青崖关守将时留下的——那一年北凉军突袭，他带三百人出关迎敌，被北凉千夫长一刀劈在头盔上。

那一年他三十一岁。

现在他四十七岁。

在这座关城守了十六年。

娶了妻，生了两个儿子。

上个月北凉军开始围城时，他让亲兵把妻儿送走了，混在第一批逃难的流民里。

他站在城楼上看着他们的背影消失，然后转过身，下令封死城门。

赵敬没有回答副将的话，推开门，走了出去。

城墙上，守军三三两两瘫坐在垛口后面。

有人靠在城砖上睡着了，怀里抱着刀，嘴唇干裂起皮。

有人蹲在墙角削木棍，削几下就停下来喘气。

城墙根下，尸体层层叠叠。

城楼上的旗帜被箭射成布条，布条上绣着的“炎”字只剩半边。

赵敬沿着城墙走了一圈。

每经过一个垛口，守军们就抬起头。

那些眼睛里没有恐惧，没有愤怒，只有被饥饿和疲惫掏空之后的麻木。

他走到城墙中段，停在一个缺口前。

缺口宽约两丈，从缺口能看见山下北凉军的营寨。

“孙副将，把剩下的两罐火油搬到这儿来，再搬些干柴和碎布。今天晚上在这里点火。”

副将愣了一下：“将军，这是——”

“就这么两罐火油已经起不到什么作用了，兄弟们冻了一天，晚上不如让他们烤烤火。”

副将喉咙动了动，点了点头。

赵敬走到城楼最高处，站在瞭望哨位置往北看。

北凉军营地帐篷连成一片，篝火连成一条燃烧的河流。

骑兵在营地里穿梭，步兵在校场上操练，辅兵在搬运拒马和鹿角。

他看了很久，转身走下城楼，坐在一处火堆旁，继续磨刀。

副将递给他一个破碗，碗里是半碗稀粥，粥面上浮着几粒米，底下沉着不知是草根还是树皮的东西：“将军，您也吃点吧。您都一天没吃东西了。”

“我不饿。让弟兄们分了吧。”

副将把碗端给旁边一个伤兵。

那伤兵右腿被投石机砸断了，脸烧得通红，说胡话。

副将把碗凑到他嘴边，他喝了一口，呛住了，咳了半天，然后继续喝。

就在这时，城下传来擂鼓声。

沉闷的鼓声像闷雷滚过山脊，北凉军的号角跟着响起来——低沉、绵长，在山谷间回荡。

“敌袭——！”

瞭望哨的声音嘶哑而急促。

赵敬猛地站起，抓起盾牌冲向垛口。

守军们纷纷站起来，有人丢掉碗，有人从地上捡起刀，有人拉紧弓弦检查弹力。

城下，火把在黑暗中移动，密密麻麻，像燃烧的河流涌向城墙。

“弓弩手——准备！”

副将的声音在城墙上回荡。

弓弩手们把最后几支箭搭在弦上，弓臂拉满时发出吱吱声。

“放箭——！”

箭雨倾泻而下，几十支箭在空中形成稀疏的黑色阴影。

几匹马中箭倒下，骑兵摔出去在碎石坡上翻滚。

但更多骑兵冲过了箭雨覆盖区，冲到城门下。

撞车被推到城门下。

几十个北凉辅兵推着它，嘴里喊号子。

撞锤被铁链拉到最高点，猛地松开——带着风声砸在城门上。

轰！


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