徐锐接过金牌，把金牌放在桌上，桌上已经并排放着之前的三道金牌。

四道金牌，从京城到威北关，换马不换人，日夜兼程。

他打了一辈子仗，从来没见过朝廷连发四道金牌。

童安站在旁边，手里端着茶杯，茶已经凉透了，他没有喝。

脸上惯有的笑意全没了，声音发苦：“徐帅，这是第四道了。朝廷催得这么急，看来京城是真的顶不住了。”

韩烈站在门口，手里攥着一份刚到的斥候情报：“元帅，我们只有四万可战之兵。如果分兵一万回援，威北关就只剩三万。叱罗伏鹰还在草原上纠集溃兵。一旦他知道威北关空虚，随时可能卷土重来。”

周镇山拄着拐杖，拐杖头在地砖上顿了顿，他的右臂还绑着绷带，绷带底下渗着暗红色的血，说话时声音沙哑：“不分兵，朝廷那边交代不过去。四道金牌压在这里，再不派援军就是抗旨。分兵，威北关危险。两头难。”

凌风站在舆图前看了一会儿。

舆图上被徐锐用朱笔画了好几道圈——威北关、安化府、宁远、京城，每一条官道都用细线标注了行军里程和预计耗时。

凌风说：“徐帅，这个兵，必须要分。”

所有人都看着他。

凌风指着舆图：“我带耀北军南下。威北关的兵力不能动——动了，叱罗伏鹰就会知道威北关空虚，他一定会来。我带耀北军回援，朝廷那边也能交代。”

徐锐看着他：“耀北军还剩多少人？”

凌风：“六千。威北关大战后还有六千多能战之兵。虽然不够打败北凉军，但足够震慑他们——拓跋渊知道有人在侧翼盯着他，不敢全力攻城。”

徐锐沉默了很久。

烛火在他脸上跳动，把他眼窝的阴影拉得忽长忽短。

他看着舆图上京城的位置，看着从威北关到京城那几百里的官道，看着草原上叱罗伏鹰残部的活动范围，然后点了点头：“好。你带军回援。威北关这边，我来守。”

当夜，凌风在耀北军营中集合部队。

六千人列队在操场上，火把在夜风中燃烧，发出噼啪的声响。

火光照在士卒们的脸上——这些人是跟着他从威北关一路打过来的，从藏锋谷到额木莫关，从青石滩到威北关城下，活下来的每一个都是老兵。

凌风站在高台上，火把的光从下往上照着他的脸，把他的影子投在身后的帐布上，又高又长。

他开口时声音不大，但每个字都清清楚楚：“京城告急。朝廷连发金牌催我们回援。有人会说——京城离我们几百里，我们只有六千人，加上崇山军一万人，去了也是送死。”

他顿了顿，“但我们是炎军。京城是我们的京城，我们的家人在南边，我们的根在南边。北凉人要打过去，先得过我们这一关。明日黎明，南下。回援京城。”

六千人同时举起刀，刀刃在火把的光中闪着寒光，连成一片银色的海洋。

“回援京城——！”

声音在夜空中回荡，传出去很远，震得营地四周的枯草都在瑟瑟发抖。

北凉军围城的第三天。

城墙上的缺口已经被民夫用砖石填上了——新砌的砖石颜色比周围的旧砖浅，远远看去像一块补丁。

沙袋垒了五层，麻布袋被冻得硬邦邦的，踩上去像石头。

但所有人都知道那只是心理安慰——北凉人还有火药，他们随时可以再炸。

城外，北凉军营中，拓跋渊不紧不慢地围城。

他没有急着攻城，而是派人在城外挖壕沟、立拒马，封锁了所有进出的道路。

壕沟挖了两道，第一道深一丈宽两丈，第二道挖在五百步外。

两道壕沟之间的空地上插满了削尖的木桩，木桩交叉成鹿角状，用铁丝捆在一起。

京城成了一座孤城。

城内的粮价已经涨了十五倍，黑市上有人卖人肉包子——被巡逻的禁军抓了个正着，包子摊被掀翻，肉馅散了一地，围观的人有人吐了，有人蹲在地上捂着脸哭。

街上的乞丐越来越多，他们缩在墙角、寺庙门口、桥洞里，裹着破棉被，有的已经冻僵了，巡逻队每天清早从街上抬走几具尸体。

第三日朝会。

王秦再次提出议和，这一次他的态度更坚决，声音不再平稳，而是带着一种压不住的急迫。

“诸位大人，徐锐的一万援军还在路上，最快也要七天。各地勤王大军最快也要十天。这十天里，北凉人如果再用火药炸城墙，京城能不能守住？”

“昨天北门城墙被炸开了一个缺口，民夫连夜抢修填上了。今天要是北门再炸、东门也炸、西门也炸——我们有多少民夫够填？城墙能撑几次火药？本相是在为社稷着想——打下去城破了，谁来负责？你吗？你吗？还是你？”

他挨个指着主战派的几个大臣，手指从章望之面前划过时停了一瞬，又移开了。

章望之盯着他，声音也提高了，他在朝堂上极少拔高嗓门，但这一次他没有压着：“左相，你口口声声议和。你打算怎么议？割地？赔款？还是让太子去北凉做人质？”

“拓跋渊要的是什么，你心里清楚——他要的不是银子，是京城。议和就是投降，投降就是亡国。大炎立国这么多年，不能亡在我们手里。”

两人针锋相对，王秦的紫袍和章望之的紫袍在烛光中几乎分不出彼此。

满朝文武鸦雀无声，连刘文藻都没有附议——他低着头，胖乎乎的脸上嘴唇抿成一条线，手指在袖子里无意识地捻着衣角。

散朝后，萧望之和周慎站在宫门外。

天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要塌下来。

风从北边吹来，带着城外北凉军营篝火的焦烟气味，那气味被风裹着飘进城里，钻进每一条街巷，提醒着所有人——北凉人还在外面。

周慎压低声音：“右相，王秦的态度越来越强硬。他手里有禁军，有兵符，有太子。”

“如果他铁了心要议和，我们拦不住——他只要派赵铁山开城门，派一个使团出城，生米就煮成熟饭了。”

章望之望着北方的天际——那里，北凉军营的灯火连成一条长龙，在暮色中蜿蜒起伏。


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