城外，北凉军营中，拓跋渊站在高坡上望着京城的方向。

他的嘴角微微勾起，双手背在身后，披风被夜风吹得猎猎作响。

“让他们修。修好了，我们再炸。”

夜风吹过来，带着火药燃烧后的焦臭气味。

城头上的火把在风中摇摇欲坠，像是随时会灭。

火药炸城墙的消息在京城传开，像一滴墨汁落进清水里，迅速洇染开来。

百姓恐慌，街巷里到处都在传北凉人会妖术，说他们请了萨满巫师，能从天上下火雷，说城墙已经被炸塌了一半，北凉骑兵随时会冲进来。

有钱人开始收拾细软准备南逃——绸缎庄的掌柜把银锭缝进棉袄的夹层里，粮行的东家把金条藏在粪车的夹板底下。

城门还没开，城门口就挤满了想往外跑的百姓，有人推着独轮车，车上堆着棉被和锅碗瓢盆。

有人牵着驮满行李的骡子，有人在跟守城的士兵争吵推搡，士兵把长矛横在身前挡住人潮，额头上全是汗。

粮价飞涨，黑市上一斗米卖到了平日里十倍的价格，还有人拿铜板买不到米，粮铺门口排起了长队，队伍从街头排到巷尾。

有人从天没亮就开始排，排到日上三竿轮到自己时粮铺的伙计挂出了“售罄”的木牌。

黑市猖獗，有人在暗巷里倒卖兵器——一把朴刀卖十两银子，一面盾牌卖十五两，买主是富商家的护院和镖局的镖师，他们奉东家的命令赶在城破之前武装起来。

朝堂上，主战派和主和派开始形成。

以兵部尚书周慎、右丞相章望之为首的主战派主张死守待援。

以左丞相王秦为首的主和派开始私下串联——王秦的理由冠冕堂皇：

京城守军不足，京营的实际可战兵力不到五万，大部分还是没上过战场的新兵和养尊处优的老爷兵；

援军遥遥无期，徐锐的一万人最快也要十天，各地勤王大军散在各州府，集结起来少说十天半个月；与其玉石俱焚，不如议和保全社稷。

第一日的朝会上，主和派还没有公开表态，但王秦在散朝后召集了一帮亲信大臣到自己的值房密谈。

值房的门关得很紧，窗上蒙着布帘，门口站着两个王秦的亲兵，任何人不得靠近。

没人知道他们说了什么，但出来的人脸色各异——有人面色凝重，有人眼神闪烁，有人低着头走得很快，像是怕被人看见。

第二日早朝，王秦正式提出议和。

他站在御阶下，紫袍金带，声音平稳，措辞冠冕堂皇：“北凉人兵临城下，京城危在旦夕。各地勤王大军最快也要十天才能到，徐锐的一万人杯水车薪。”

“再打下去，万一城破，社稷不保，祖宗基业毁于一旦。不如议和——给北凉人一些钱粮，让他们退兵，保住京城再说。”

章望之从队列中走出来，面朝王秦，紫袍在烛光中与王秦的朝服几乎一模一样，唯一的区别是腰间系的是官制金带而非御赐玉带。

“左相，议和？今日割五城，明日割十城，北凉人只会得寸进尺。威北大捷才过去多久？安化府的血还没干，你就要议和？”

周慎也站出来，嗓门在殿内回荡：“左相，北凉人远道而来，粮道脆弱，打不了持久战。他们的粮草要从安化府一路运过来，沿途几百里，还要防着威北关从侧翼袭扰。”

“只要我们守住十天半个月，他们自己就会退。京城城高池深，粮草充足，守上一个月没有问题。为什么要议和？”

王秦看着他们，声音依然平稳，像是早就准备好了答案：“守一个月？城墙已经被炸开了缺口。北凉人有火药，今天是缺口，明天就是整段城墙坍塌。”

“你拿什么守？拿京营那些连弓都拉不满的兵？拿城门口那些扛着独轮车想往外跑的百姓？拿那些在黑市上倒卖兵器的镖局护院？”

这句话戳到了痛处。

周慎张了张嘴，没有反驳——京营的战斗力，他比谁都清楚。

京营的兵册上写着十万，但真正能拉上战场的不到一半，剩下的一半是吃空饷的——那些名字在兵册上挂了多年，人早就不知道去哪了。

有的是死了没销籍，有的是逃了没追查，有的是根本就没招到过人，千户们拿着空饷中饱私囊。

这个烂账兵部心里清楚，但从没人敢捅破。

现在王秦当众戳了这层窗户纸，周慎只觉得脸上火辣辣的。

十三岁的太子坐在小椅上，听着大臣们争吵。

他的嘴唇在抖，手在抖，整个人都在抖。

他从昨天到今天一直坐在那把椅子上，腿太短够不到地面，脚悬在半空中晃来晃去，晃得自己都忘了脚的存在。

朝服太重了，压在他瘦削的肩膀上像一副铠甲，领口磨着他的脖子。

他听见周慎说火药，听见王秦说城破，听见殿内此起彼伏的争吵声像海浪一样一波接一波拍过来。

他想起母后攥着佛珠一夜没睡的样子，站在父皇寝宫门口，捻着佛珠，一颗一颗，捻了一整夜，佛珠被她捻得发亮，有几颗已经裂了缝。

他想起宫人们窃窃私语说“城破了怎么办”的样子，躲在柱子后面，压低了嗓门，以为他听不见。

他忽然开口，声音很小，但殿内瞬间安静了。

所有争吵都戛然而止，所有人的目光都落在这个十三岁的孩子身上。

“外公……北凉人真的会打进来吗？”

王秦转过身，走到太子面前，弯下腰，双手按住太子的肩膀。

他的手很大，覆在太子瘦削的肩上，几乎把他的肩头整个包裹住了。

“殿下，有臣在，北凉人打不进来。”

章望之站在一旁，看着王秦的背影，嘴角微微抽动了一下——王秦这句话，既是在安慰太子，也是在向满朝文武宣告：只有他能保护太子，只有他能保护京城。

第四道金牌送到威北关时，已经是北凉军攻城后的第三天傍晚。

驿卒累得从马上摔下来，整个人从马背上翻下去，膝盖磕在碎石上，裤腿磨破了一个大洞，腿上血淋淋的。

他在马上骑了三天三夜，换马不换人，腿肿得跟水桶一样，站都站不起来，是被帅府门口的哨兵架着拖进去的。


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