七万人同时单膝跪地。

铁甲碰撞的声音像一声闷雷，在山谷里炸开。

夜深了。

人都歇下了。

山谷里的篝火一堆一堆的，火苗很小，只够取暖。

七万大军就地休息，没有人说话。

偶尔有马蹄打了个响鼻，被骑兵拍了一下脖子，安静了。

拓跋渊没有睡。

他坐在山谷最深处的一块大石头上，手里攥着一把干粮，慢慢嚼着。

他望着东边的方向。

那里什么都看不见，只有黑沉沉的天，和更黑的山影。

但他知道宁远城在那里，知道宁远城后面是什么——是京城的大门。

他等了很久。

他费尽心机布下了这个局：用一万人在安化府以东的官道上吸引炎军的注意力，用四万人化整为零渗透到宁远府眼皮底下。

连自己的部将都不知道他的真正目标是宁远。

边木以为他要打威北关，苏赫以为他要打青崖关。

他们都错了。

他要打的是宁远。

宁远一破，京城的大门就开了。

风从北方吹过来，带着草原的味道——枯草、冻土、马粪。

他深吸了一口气，空气很冷，吸进去的时候肺像是被刀割了一下。

他闭上眼睛。

篝火的光在他脸上晃动，把他的影子投在身后的石壁上，忽长忽短。

宁远府城头。

卯时刚过，城楼上的瞭望哨换岗。

新上岗的士卒裹着棉袍，靠在垛口后面打哈欠。

他往北边扫了一眼——雾气还没散尽，北边的官道和野地在晨雾中若隐若现。

他又打了个哈欠，搓了搓冻僵的手。

雾开始散了。

野地边缘的雾气先散，露出枯黄的草地，然后是更远处的灌木丛，然后是一道黑线。

他盯着那条黑线看了片刻。

黑线在移动，从北边的地平线上缓缓升起来。

“那是什么？”

他伸手去捅旁边的老兵，手指戳在老兵的肩膀上，捅了两下。

老兵正蹲在垛口后面就着火盆烤馒头，馒头皮已经烤焦了，冒着一股糊味。

“你捅我干嘛——”

老兵抬头，顺着年轻士卒的目光看过去。

他手里的馒头掉了。

馒头滚到地上，滚了两圈，停在垛口的缝隙里。

北边。

从地平线尽头开始，一直到东边山谷的出口，黑压压一片。

骑兵的队列铺天盖地，狼头旗在晨风中翻卷。

战马的马蹄踏起冻土和枯草，把灰黄色的尘土扬到半空中。

弯刀的刀身在晨光中闪着寒光。

骑兵队列两侧，步兵方阵正在展开。

盾牌手举着半人高的铁盾，长矛手跟在后面，矛尖高出盾牌一大截，形成一道移动的金属森林。

攻城器械被驮马拖着，夹在步兵方阵中间缓缓前进——撞车、云梯、投石机，木架上还挂着没来得及剃掉的枯黄枝叶，随着颠簸一颤一颤的。

这些器械是昨夜刚砍的树，树皮上的刀痕还很新鲜，断面参差不齐，铁箍是连夜打上去的，铆钉周围还残留着锤痕。

城头上所有人都停下了手里的活计。

烧水的辅兵拎着铁壶愣在原地，开水从壶嘴里淌出来，浇在脚面上，他浑然不觉。

搬箭的士卒抱着箭囊站在那里，嘴半张着。

一个弓弩手趴在垛口上，手指扣在弩机上，指节僵硬得像石头。

宁远府守将马文韬从城楼里冲出来，披风还没系好，半边拖在地上。

他冲到垛口前，双手撑在城砖上，往北边看去。

“至少七万……”

参军撑着城砖的手指在发抖，指节僵硬地蜷在粗糙的砖面上。

“威北关那边打完没多少天，安化府才陷落——这些人是从哪冒出来的？天上掉下来的不成？”

马文韬没有回答，目光死死钉在北边那片黑压压的军阵上——狼头旗，北凉的甲胄，北凉的弯刀。

他的拇指在刀柄上反复摩挲，摩挲了好几下，才从牙缝里挤出一句话。

“不管他们从哪来的，他们已经在城下了。”

马文韬松开垛口上的城砖，转过身。

他系好披风，手指在系带上一绕一拉，动作比刚才从城楼里冲出来时稳得多。

“擂鼓。全城戒备。”

城楼上的战鼓响了。

鼓手抡起鼓槌，砸在牛皮鼓面上，鼓声沉闷急促，震得垛口上的灰簌簌往下掉。

马文韬走下城楼，站在城门内侧的空地上。

传令兵、各营营主、副将陆续聚拢过来，围成一个半圆。

他的目光从这些人脸上扫过去，开口时语速飞快，但每一条命令都咬得很清楚。

“张营主，带你的人封堵城门。条石、沙袋、原木——把库房里能用的全搬出来，城门后面垒三道。垒完之后留两百人守在城门洞里，备好猛火油，万一城门被撞破，立刻点火。”

张营主抱拳，转身跑向库房方向。

“李营主，你负责北城墙。弓弩手分三队，轮流放箭，不要一起打空。滚石和金汁等云梯靠上垛口再往下砸，节省弹药。”

李营主抱拳，转身冲上城墙。

“王营主，你负责东城墙和西城墙。北凉人主攻北面，但两侧不能不留人。各拨五百弓弩手、三百刀盾兵上墙。发现敌情立刻点烽火，我会从北面调预备队过去。”

王营主抱拳，带着几个副手跑向两侧城墙。

“赵营主，你把预备队留在城楼下，随时待命。哪里缺口大就补哪里。”

赵营主抱拳，转身去集结预备队。

马文韬又点了几个副将的名字，把城内巡逻、伤兵转运、百姓安置一一分派下去。

他沿着城墙阶梯走上去，靴子踩在石阶上，一步一顿。

走到垛口前，转过身，面对着城墙上所有看着他的人。

“所有人都听好了——各就其位，听令行事。擅自后退者，斩。”

刀出鞘的声音此起彼伏。

弓弦被拉紧的声音此起彼伏。

城下，北凉的军阵开始推进。

号角声从北凉军阵中响起，绵长低沉，在山谷与平原之间反复回荡。

第一声号角还没落下，第二声就接了上来，然后是第三声、第四声——各千夫长的号角手依次吹响，声音此起彼伏，交织成一片。


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