叶深正式执掌叶家权柄的消息，如同长了翅膀，一日之间便传遍了金陵城的大街小巷。街头巷尾，茶楼酒肆，人们交头接耳，议论纷纷。惊讶者有之，羡慕者有之，畏惧者亦有之。这位曾经不显山不露水、甚至备受打压的叶家庶子，在短短数月间，如同彗星般崛起，不仅医术通神，结交权贵，更在昨夜那场惊心动魄的变故中，展现出神秘莫测的力量，一举铲除内患，震慑宵小，将百年叶家牢牢握在手中。其手段之果决，心性之坚韧，实力之深不可测，已无人敢再因其庶出身份而有丝毫轻视。

然而，风暴并未停歇，反而在短暂的平静后，酝酿着更大的波澜。

叶府，听涛轩（叶深新任代家主后，并未搬入象征家主地位的正院，而是选择了这处更为幽静、临水的院落作为居所和理事之处）。书房内，烛火通明。叶深坐在宽大的书案后，面前摊开着叶家各处产业的账册、名册，以及韩三、叶文竹刚刚送来的各项事务汇报。他看得很快，目光锐利，不时提笔批注，或低声询问几句，处理得井井有条，丝毫不见新手上任的忙乱。经过“生门”传承的灌体和信息冲击，他的精神力、记忆力、思维能力都得到了极大的提升，处理这些俗务，游刃有余。

“少爷，”韩三站在一旁，低声道，“三老爷那边的清查初步有了结果。与隆昌号、漕帮有染的生意，主要集中在城西的三家绸缎庄、两家货栈，以及江北的两处田庄。涉及的管事、掌柜共计十一人，已全部控制，正在进一步审讯，追查赃款流向。三老爷请示，这些人该如何处置？”

“首恶严惩，家产抄没，家人逐出金陵。胁从者，视情节轻重，或罚没薪俸，或降职查看，或革除出府。所有追回赃款，一半补入公中亏空，一半用于抚恤因叶烁之事受损的伙计、佃户。”叶深头也不抬，笔下不停，语气平淡却带着不容置疑的决断，“告诉三叔，动作要快，但也要细，不能冤枉一个，也绝不能放过一个。此事关乎叶家声誉，务必办得干净利落，给所有人一个交代。”

“是！”韩三应下，飞快记录。

“药材行那边，‘安和堂’和‘仁济堂’已经回话，愿意与我们加深合作，共同订立药材品质章程，价格上也给了优惠。另外，陈延年掌柜从黑山镇传来消息，那批被掉包的药材源头已经查到，是回春堂一个被开除的配药师傅私下捣鬼，人已经跑了，但家眷还在金陵，陈掌柜请示是否……”

“控制其家眷，放出风声，让他自己回来投案。同时，以叶家名义，公开悬赏缉拿此人，并将此事原委告知‘安和堂’、‘仁济堂’及药行商会，澄清我叶家清白。至于回春堂赵掌柜……顾大人那边审讯有结果了吗？”叶深问道。

“影三十七刚刚递来消息，赵掌柜已经招了。他承认是受‘先生’指使和控制，利用回春堂的渠道，为‘先生’采购、转运特殊药材，并协助其测试一些新配制的药物。但他级别不高，对‘先生’的真实身份和目的所知有限，只提供了一些‘先生’可能的藏身地点和联络方式，影部已经派人去查了。济世堂孙大夫嘴比较硬，但也在部分证据面前低头，承认与‘先生’有联系，主要负责一些药材的鉴定和特殊药物的初步配制。顾大人正在加紧审讯，希望能挖出更多关于‘先生’及其背后势力的线索。”韩三汇报道。

叶深点了点头。回春堂和济世堂这两条线，算是基本断了。“先生”（巡界者）在金陵经营多年的外围网络，正在被迅速铲除。但这只是斩断了他在此界的触手，其本体依旧隐藏在暗处，威胁并未解除。

“少爷，还有一事。”韩三顿了顿，声音更低，“影部从刘明远的一个秘密外宅中，搜出了一本暗账，里面记录了一些……与京城某些官员的‘年敬’、‘节礼’，数额不小。另外，漕帮程奎在严刑之下，也吐露了一些关于运河上某些‘特殊’关卡和卫所军官收受好处、对违禁货物睁只眼闭只眼的事情。牵扯的人……似乎不少，其中还有几位是江南官场上的实权人物。顾大人似乎……有些棘手。”

叶深放下笔，揉了揉眉心。果然，拔出萝卜带出泥。刘明远、程奎能在金陵走私多年，背后必然有保护伞。如今案子越挖越深，牵扯的官员越来越多，其中恐怕不乏与顾文昭同级别甚至更高的人物。这已不仅仅是金陵一地的案子，而是可能震动江南乃至朝堂的大案。顾文昭虽得皇帝信任，又是新晋的右参政，但要动这些人，也必然承受巨大的压力，甚至可能引火烧身。

“顾大人那边，有什么打算？”叶深问。

“顾大人尚未表态，只是命令将所有证据封存，加急送往京城，呈交……都察院冯子敬冯大人，并密奏圣听。同时，顾大人也加强了对涉案人员的监控，并开始暗中调查名单上那些官员的动向，似乎在等待京城的旨意。”韩三回道。

将证据直接交给都察院冯子敬，并密奏皇帝，这是最稳妥，也最正确的做法。冯子敬是清流，刚正不阿，又与叶深有旧（为其母治病），由他出面，至少能保证证据不被中途拦截或篡改。而皇帝的态度，将决定此案最终能查到哪一步。顾文昭这是在借势，也是在自保。

“告诉影三十七，转告顾大人，叶家全力支持顾大人一切决定。若有需要叶家协助调查、提供证据、甚至……某些不太方便由官府出面的事情，叶家义不容辞。”叶深沉声道。他现在与顾文昭是绑在一条绳上的蚂蚱，必须共同进退。而且，铲除这些贪官污吏，肃清江南官场，对稳定局势，对抗“天目”可能的渗透，也有好处。

“是！”韩三记下。

处理完这些紧急事务，叶深挥退了韩三，独自走到窗前。夜色已深，万籁俱寂。但他的心中，却无法平静。执掌叶家，铲除外围，只是第一步。真正的挑战，来自“天目”，来自那个惊退的“巡界者”，也来自这波谲云诡的朝堂。

他抚摸着胸口的玉佩，感受着其中缓缓流转的、与脚下大地隐隐共鸣的清凉气流。通过“生门”阵眼，他如今能模糊感知到“四象镇界阵”的整体状态。大阵依旧在自行运转，隐匿着“钥匙”（玉佩）和他这个宿主的大部分气息波动，但也仅此而已。阵法的防御、攻击、预警等功能，都处于最低功耗的“休眠”状态，需要他前往核心阵眼（紫金山皇陵区域）完全激活，并注入足够的能量（地脉之力或“源初代码”之力）才能启动。

然而，前往核心阵眼，风险极大。那里是前朝皇陵禁地，本就守卫森严，且地势复杂，机关重重。更重要的是，“巡界者”虽然退走，但很可能也在盯着那里。自己一旦前往，很可能会暴露核心阵眼的位置，甚至可能落入对方的陷阱。

必须在前往核心阵眼之前，尽可能地削弱“巡界者”的力量，摸清他的底牌，并为自己准备好足够的后手。

“底牌……”叶深低声自语。他的底牌是什么？“四象镇界阵”是其一，但目前无法完全动用。“源初代码”的传承是其二，但需要时间消化和练习。叶家的财势、人脉是其三，但在面对“天目”这种超然势力时，作用有限。顾文昭代表的官府力量是其四，但牵扯朝堂，变数太多。

他还需要更多，更直接的，足以威慑甚至重创“巡界者”的力量。

他的目光，不由自主地落在了书案一角，那里放着母亲留下的几本笔记，以及那块从落雁坡带回、已化为令牌的黑色薄片。母亲是“守望者”传承者，精通医术、阵法、甚至可能包括一些“苍梧界”的科技或炼器手段。她留下的传承中，除了修炼法门和阵法知识，是否还隐藏着其他东西？比如……武器？或者，制造武器的知识？

叶深心中一动。他重新坐回书案后，将母亲的笔记再次细细翻阅。这一次，他不再只看医理和游记，而是格外留意那些看似随手勾勒的奇异图案、符号，以及笔记边缘偶尔出现的、与这个时代格格不入的、类似公式或结构图的简笔画。

在一本记载疑难杂症和解毒古方的笔记中，他找到了一页夹在其中的、材质特殊的泛黄纸张。这纸张坚韧异常，不似寻常宣纸或羊皮，上面用极其纤细的笔触，绘制着一副复杂到令人眼花缭乱的立体结构图，旁边标注着许多他勉强能认出一部分的“守望者”文字和奇怪的符号。

“便携式能量护盾发生器（简化版）构造及能量回路示意图……”叶深辨认着图旁最大的那行标题文字，心脏猛地一跳！能量护盾！这不正是昨夜他激发玉佩力量形成的淡蓝色护盾的实物化版本？

他强压激动，继续往下看。图纸详细描绘了这个“发生器”的各个部件结构、材质要求、能量回路的刻绘方法、核心能量源的镶嵌位置（标注：需至少米粒大小纯净“源晶”或宿主灌注“源初代码”之力激活）等等。旁边还有小字备注：“此为基础防御型法器，可抵挡常规物理攻击及低烈度能量冲击，持续时长视能量源强度而定。制作需精通微雕与能量引导，材料清单如下……”

材料清单上列出的东西，大部分叶深闻所未闻，如“星纹钢”、“融灵玉”、“导能墨”等，但也有一些，他隐约能在母亲其他笔记或这个世界的典籍中找到类似替代物的描述，比如某种性质奇特的陨铁、几种罕见的玉髓、以及一些需要特殊手法炼制的矿物粉末。

难道……母亲留下这图纸，是希望他有朝一日，能够制造出这种超越时代的“法器”？这岂非正是他现在急需的、能够增强己方实力、对抗“巡界者”的“底牌”？

只是，这图纸上的技术，显然远超这个时代。别说制造，光是理解那些结构原理和能量回路，就足以让当世最顶尖的工匠望而却步。但叶深不同，他拥有“源初代码”的传承，精神力大增，理解能力远超常人，更重要的是，他脑海中那些来自“前世”实验室的、关于精密仪器和能量结构的模糊记忆碎片，此刻似乎与这张图纸上的某些设计理念，产生了奇异的共鸣！

他仿佛“看”到，那些复杂的线条和结构，在脑海中自行拆解、组合，演化出能量的流动路径，薄弱点的加固方式，甚至……一些可以因陋就简、用此世材料和技术进行替代和改良的思路！

“可行……也许真的可行！”叶深眼中爆发出惊人的神采。虽然困难重重，但并非毫无希望！如果能制造出哪怕一个简化版的“便携式能量护盾发生器”，不仅他自己多了一份保命底牌，也能给韩三、影部高手，甚至父亲、三叔等关键人物提供一些防护，大大降低被“巡界者”用毒或诡异手段暗算的风险！

而且，这仅仅是其中一张图纸！母亲的其他笔记中，是否还隐藏着类似的东西？攻击性的？辅助性的？

他立刻开始疯狂地翻阅其他笔记。果然，在另一本记载金石矿物和地理见闻的笔记中，他又找到了一张夹页，上面是一种名为“震荡波发生器（弱化型）”的装置图纸，能释放短距离、低频能量震荡，扰乱生物神经或低强度能量场。在记录奇花异草和培育心得的笔记末尾，他发现了几种利用特殊植物汁液和矿物粉末调配的、具有强烈致幻、麻痹或腐蚀效果的“生化试剂”配方，其思路之奇诡，效果之猛烈，远超寻常毒药，更像是……简易的“生物武器”！

母亲……您留下的，不仅仅是传承和使命，更是一个应对“天目”的、简易的“军火库”蓝图！叶深心中震撼莫名。看来母亲早已预料到这一天，为他准备的不只是自保的力量，更有反击的利器！只是这些“利器”的制造和使用，都需要相应的知识、材料和力量基础，所以她才将图纸分散隐藏，等待他成长到一定阶段，自行发现。

“源晶……”叶深的目光，再次落回“便携式能量护盾发生器”图纸上标注的核心能量源要求。纯净的“源晶”，他闻所未闻。但“宿主灌注‘源初代码’之力激活”这个选项……是不是意味着，他可以用自身的“源初代码”之力，暂时替代“源晶”，驱动这些装置？虽然可能威力减弱，持续时间缩短，但至少能用！

这个发现让他信心大增。他立刻唤来韩三，将记忆中那份替代材料清单（经过他初步筛选和修改，去除了完全无法找到的物品，替换为此世可能存在的近似物）写下来，交给韩三。

“韩三，你立刻动用叶家所有渠道，不惜代价，秘密搜集清单上的这些材料。尤其是前三种矿石和这两种玉髓，务必找到，数量越多越好。另外，暗中寻访金陵城内最好的微雕匠人、金石匠人、以及……懂得炼制特殊药液或矿物粉末的方士、药师，背景要干净，最好与各方势力牵扯不深。找到后，不要惊动，将名单和情况报我。”叶深郑重吩咐。

韩三接过清单，虽然不明白少爷突然要这些稀奇古怪的东西做什么，但见叶深神色前所未有的凝重和期待，立刻意识到此事非同小可。“少爷放心，我亲自去办！定在最短时间内，弄到这些东西！”

韩三离开后，叶深再次沉浸在那几张超越时代的图纸中。他知道，这将是一条艰难而漫长的路，但也是他应对“天目”、守护此界必须掌握的“底牌”。在“巡界者”可能卷土重来，在朝廷风波未平，在自身力量仍需时间成长的此刻，这些来自母亲的“馈赠”，或许将成为打破僵局的关键。

然而，就在叶深开始着手准备他的“底牌”时，对手的“底牌”，也正在悄然翻开。

两日后，深夜。叶深正在书房中尝试以“源初代码”之力，在一小块质地坚硬的玉石上，临摹“便携式能量护盾发生器”最基础的一个能量回路节点。突然，他胸口玉佩毫无征兆地剧烈震动、发烫！一股强烈的、充满恶意和警告意味的精神波动，如同冰冷的潮水，瞬间扫过整个金陵城，也狠狠撞在他的识海防护之上！

是“巡界者”！他在主动释放精神波动，进行大范围的探查？还是在……示威？或者，是在定位？

紧接着，几乎在同一时间，城南、城东、城北三个方向，几乎同时传来了剧烈的爆炸声和冲天的火光！隐约还夹杂着惊恐的尖叫和混乱的喊杀声！

叶深猛地站起，推开窗户。只见夜色中，三个方向火光熊熊，映红了半边天。看位置，似乎是……漕帮被查封的几处重要货仓和码头？还有……隆昌号被查封的一处库房？甚至，隐约还有官军卫所的方向？

“少爷！不好了！”韩三脸色铁青，飞奔而来，“刚刚得到消息，漕帮和隆昌号被查封的几处地方，还有城南卫所的一处军械库，几乎同时发生爆炸和火灾！有人趁乱劫狱！刘明远和程奎……被一伙神秘人救走了！看守的官兵死伤惨重！顾大人已经亲自带兵赶过去了！”

叶深瞳孔骤缩。劫狱！救走刘明远和程奎！同时多处制造混乱！这绝不是普通势力能做到的！是“巡界者”！他果然还有后手，还有潜伏的力量！他选择在这个时候动手，是狗急跳墙，还是……调虎离山？他的真正目标，是什么？

是叶府？是顾文昭？还是……自己？

叶深瞬间感觉到一股冰冷的寒意。他抬头望向紫金山的方向，又看了看手中尚未完成能量回路刻画的玉石。

对手的“底牌”，已经毫不掩饰地打了出来。暴力，混乱，劫狱，示威。

而他的“底牌”，还远未成型。

最后的摊牌时刻，似乎提前到来了。而他，必须立刻做出决断，是固守，是出击，还是……冒险前往核心阵眼，提前激活“四象镇界阵”？

夜色中，火光映照着叶深沉静而锐利的面容。他缓缓握紧了手中的玉石，以及胸前的玉佩。

“传令下去，叶府进入最高戒备。所有护卫，按甲字预案布防。没有我的命令，任何人不得出入。韩三，你带一队人，去保护老太爷、父亲和三叔。影三十七！”他对着窗外低喝。

“在！”影三十七如同鬼魅般出现在窗外。

“立刻通知顾大人，劫狱者很可能是‘先生’残党，目标可能不止刘明远、程奎，让他务必小心自身安全，加强府衙和重要地点的守卫。另外，告诉我，‘先生’最后出现的精神波动，源头方向，可否大致判断？”

影三十七略一感应，沉声道：“波动来自城西，但非常模糊，似乎有某种力量干扰了精确判断。不过……大致方向，似乎与落雁坡……有所关联。”

落雁坡？又是落雁坡！“巡界者”在打“生门”阵眼的主意？还是说，那里有他需要的其他东西？

叶深眼中寒光一闪。看来，对方也在逼他亮出最后的底牌了。

“很好。”叶深的声音冰冷如铁，“既然他想玩，那我就陪他玩到底。韩三，按计划行事。影三十七，随我来。我们去落雁坡，会一会这位阴魂不散的‘先生’！”

话音落下，叶深身形一闪，已出了书房，如同融入夜色的苍鹰，向着城西落雁坡的方向，疾掠而去。影三十七毫不犹豫，紧随其后。

今夜，注定无眠。底牌尽出的时刻，生死胜负，或许就在接下来的几个时辰之间。


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