萧婉宁把那本《经络讲义初稿》收进药箱夹层时，窗外的蝉鸣正一阵紧过一阵。她抬手擦了擦额角的汗，屋里虽通风，但连着讲了一个上午，还是觉得后背湿了一片。刚起身想去后院井边打点水洗把脸，就听见前头医馆方向传来人声，不是寻常病患的咳嗽**，倒像是好些人在说话。

她快步穿过回廊，掀开布帘进了前厅，眼前景象让她愣了下。

原本只摆着三张诊桌、六条长凳的医馆大堂，如今挤满了人。有穿粗布短打的年轻人，也有背着小包袱、脚上沾泥的乡下少年，还有几个穿着半旧直裰的书生模样的人，站得笔直，手里攥着纸笔。阿香在门口支了张桌子，正低头记名字，一边念一边抬头问：“李大牛？哪个大牛？力气的力，还是李家坡的李？”

“李家长房那个！”那人忙答，“我爹说您这儿不拘出身，会识字就行。”

阿香点点头，在纸上划了一道：“行，排后面去，等萧大夫考。”

萧婉宁这才明白过来——她昨儿贴出去的招学徒告示，今早刚挂上街口木桩，这就来了这么多人？

她清了清嗓子，站到诊台前。人群立刻安静下来。

“各位今天来，是冲着学医来的？”她声音不高，但字字清楚。

“是！”底下齐声应道。

“那我先说规矩。”她抬手示意阿香把登记簿拿过来，“第一，我不收束脩，也不签卖身契；第二，三个月为限，每月考一次，不合格的回家；第三，学的是真本事，不是混个名头。你们要是只想蹭饭、攀关系，现在就可以走了。”

没人动。

她点点头，从药箱里取出一叠纸，又搬出两个木盘。一个盘里放着十味常见药材：甘草、黄芪、当归、川芎、茯苓、白术、防风、柴胡、丹参、地黄。另一个盘里是十张小纸条，写着病症：发热无汗、久咳不止、腹胀如鼓、血崩不止、小儿惊风、目赤肿痛、跌打损伤、失眠多梦、食欲不振、月经不调。

“考试分两场。”她说，“第一场辨药，每人抓一把药材，写下名字和用途，写对七味以上算过。第二场对症配伍，抽一道病症，写出三味主药，说得通就有资格留下。”

底下顿时嗡嗡响起来。

有个瘦高个书生举手：“敢问萧大夫，若我们没读过《本草纲目》，只知道家里老人用什么治什么，也算数吗？”

“算。”她干脆利落，“你要是知道村头王婆用艾叶灰止刀伤血，我也认。我这儿不考谁背得多，考的是能不能治好病。”

众人眼神都亮了。

她让阿香按登记顺序叫名字，一个个进来考。头一个是李大牛，上来手抖得厉害，抓甘草当成了麻黄，又被当归的香气熏得打了个喷嚏，惹得外头一阵笑。但他写“血崩不止”时提了句“我娘说灶心土能止”，萧婉宁听了，当场在纸上画了个勾。

第二个是个十六七岁的丫头，穿青布裙，扎两条辫子，进来不慌不忙，十味药全认对了，还补充说柴胡要醋炒才疏肝。萧婉宁多看了她一眼：“你跟谁学的？”

“我爹是走方郎中，”她低头，“去年染疫没了，留了本破册子。”

萧婉宁点点头，在她名字旁画了个圈。

第三个是个跛脚少年，拄着根竹竿进来。他辨药只对了五味，但在“跌打损伤”一题写下“红花、桃仁、酒煮热敷”，又补了句“再加三钱自然铜，接骨快”。萧婉宁问他：“你怎么知道自然铜？”

“我在铁匠铺做过活，”他实话实说，“有回见老郎中拿来磨粉，说这东西烧过能入药。”

她笑了：“你留下。”

一上午考了三十七人。最后筛出十九个合格的，有农家子，有落魄书生，也有跟着父亲跑过药铺的学徒。她让人把名字抄在一张红纸上，贴到了医馆门外的告示板上。

“明日辰时到馆，”她站在台阶上宣布，“先扫地、挑水、认药柜。谁偷懒耍滑，随时请出。”

人群散去时，有个老妇拉着孙子的手没走。孩子脸色发黄，眼窝深陷，一看就是积食久了。老妇颤声道：“萧大夫，俺们不是来当学徒的……可俺娃这病，别处都说没救了，您行行好，给看看吧。”

萧婉宁立刻转身回屋取脉枕，又叫阿香煎碗米汤。她搭了脉，又翻开孩子眼皮看了看，说：“不是绝症，是饿出来的虚损。脾胃弱，吃不下，越不吃越弱，成了死循环。”

“那……能治？”

“能。”她点头，“但得住下调理，至少半个月。你付不起诊费没关系，让你孙子留下，一边养病一边帮我晒药，就算工钱。”

老妇当场跪下磕头。

她赶紧扶起，又回头对阿香说：“去后院腾间屋子，再搬张小床来。”

阿香应声去了。她站在门口，看着日头偏西，街上行人渐少，心里却越来越满。

这医馆，确实太小了。

第二天一早，她叫来木匠和泥瓦匠，指着东侧那排空着的仓房：“这几间屋，拆墙打通，改成三间大屋。靠南那间做药房，中间做讲堂，北边做学生歇息处。外墙开两个窗，门要宽，轮椅也能进出。”

工匠头儿挠头：“轮椅？啥是轮椅？”

“回头我画个图你照着做。”她说，“总之要敞亮、通风，地面铺砖，别起灰。”

“那……诊堂呢？”

“暂时挪到院子里，搭个棚子。”她指了指院中那棵老槐树，“树荫够大，雨天再加油毡。”

工匠应下，当天就开始动工。锤声、锯声吵得鸡飞狗跳，隔壁卖豆腐的老张头探出头来喊：“萧大夫，你这是要开书院啊？”

她笑道：“差不多。往后这儿不光看病，还得教人看病。”

消息传得飞快。第三天，就有邻居家的小媳妇送来两筐鸡蛋，说是“给学生们补身子”；第五天，城西一家药铺掌柜亲自登门，说愿意半价供常用药材，只求让他儿子来旁听；第七天，连府学里的老先生也踱步过来，在门口站了许久，临走留下一句话：“医者仁心，育人才是大功德。”

萧婉宁听了，只笑了笑，继续低头写她的讲义。

新招的学徒们也渐渐上了道。每天清晨扫地挑水后，她便在讲堂里讲课。没有桌椅，大家席地而坐。她也不端架子，坐在最前面，手里拿着一根细竹竿，一边讲一边在地上画经络走向。

“咱们先说脾。”她敲了敲竹竿，“它就像家里的灶娘，管做饭。饭做不好，全家都没劲。所以食欲不振、乏力、面黄肌瘦，多半是脾出了问题。”

底下有人记，有人小声复述。

她又举例：“前两天来的那个积食孩子，为什么不用猛药攻下？因为他不是堵住了，是没力气运化。好比锅冷了，火再大也煮不开水。得先温灶，再添柴。”

众人恍然。

课后她带人认药柜。每个学徒负责三格，每日清点、晾晒、记录损耗。错了要重背，漏了要罚抄《药性赋》。但她从不骂人，错了只说一句：“再想一遍，哪儿漏了逻辑？”

有个书生被罚抄三次，终于顿悟：“原来我不是记不住，是没弄懂它为啥这么用！”

她点头：“对了。药是死的，人是活的。记住原理，才能随机应变。”

半月后，仓房改建完成。新药房摆上十二个大药柜，讲堂里有了长条木桌和蒲团，学生宿舍也收拾妥当，四人一间，干净整齐。

那天晚上，她独自坐在讲堂里，手里拿着一份名单——十九个学徒，她已逐个写下评语。有人踏实肯干，有人聪明但浮躁，有人基础差却毅力强。

她在本子上写道：“医之一道，不在天赋高低，而在是否真心救人。愿此十九人，不负所学，不负所托。”

窗外月光洒进来，照在空荡的课桌上。远处传来几声犬吠，风里飘着淡淡的药香。

她合上本子，起身吹灭油灯。

黑暗中，脚步声轻轻响起，是阿香端着一碗热粥进来：“您还没吃晚饭。”

“放这儿吧。”她接过碗，喝了一口，“明天开始，教针灸基础。得先让他们学会自己找穴位。”

“您真教这个？”阿香睁大眼，“那不是……最金贵的本事？”

“金贵？”她笑了笑，“医术又不是私房钱，捂着干嘛？我一个人救得了几个？要是他们都能治好病，那才是真的值钱。”

阿香低头想了想，忽然说：“那我也去报名当旁听生。”

“你？”她挑眉，“你不是早就会认药、熬药、试针了？”

“可我想正经学。”阿香认真道，“我不想一辈子只会端药递针。我想有一天，也能站在讲堂上，说一句‘这个病，我知道怎么治’。”

萧婉宁看着她，许久没说话。

然后她伸手，在名单末尾添了一个名字。

名字旁边，画了一颗小小的五角星。


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