天刚亮，萧婉宁就听见院外有动静。她推开窗，看见两个村妇蹲在门口石阶上说话，声音压得低，却一字不落钻进耳朵里。

“你听说没？东头老李家那孩子，昨儿喝了药，半夜吐了一地。”

“可不是！还发烧，人都抽了。”

“哎哟，该不会是萧大夫的方子出岔子了吧？”

萧婉宁眉头一跳，立刻披了外衣出门。她前脚刚踏出院门，后脚就有几个村民围上来，七嘴八舌讲起昨晚的事。老李家的小孙子原本烧退了，精神也好起来，谁知服了新药半个时辰后，突然腹痛如绞，接着呕吐不止，额头又烫得吓人。

她二话不说，提着药箱直奔老李家。屋里一股酸腐味，孩子躺在炕上哼哼，小脸通红，肚子鼓胀。她搭脉、看舌苔、问饮食，又翻了煎药的砂锅，锅底还剩半碗药汁。

她用银勺舀了一点，凑近闻了闻，再蘸指尖轻尝，眉头越锁越紧。

这药不对劲。

原方里没有半夏和厚朴，可这药汁里分明有这两味药的味道。半夏燥湿化痰，本无大碍，但配伍不当会刺激胃腑；厚朴行气宽中，可若用量过重，虚者反伤正气——这孩子本就体弱，哪经得起这般折腾？

她回头问：“这药是谁煎的？”

老李婆子抹着眼泪：“是我侄女婿帮着熬的，在乡绅老爷家的灶上，说那口锅干净。”

“乡绅？”萧婉宁心里咯噔一下。

村里的乡绅姓周，家中良田百亩，平日最爱摆些体面，见谁都不忘拱手称“贤侄”。可她初来时，曾因拒收他送来的“谢礼”而得罪过他。那日他儿子拉肚子，她只开了三副平胃散，药到病除。他却非要塞她一包银锞子，说是“辛苦钱”。她推回去，说医者不分贫富，收钱便失了本心。

自那以后，周乡绅见她虽仍客客气气，眼神却总像隔着层纱。

她没多言，只让老李家把剩下的药材拿给她看。果然，其中一包白纸包着的饮片明显不同：切片厚薄不均，颜色发暗，正是半夏与厚朴混杂其中。

“这不是我开的药。”她声音清亮，“我给的方子里，根本没这两味。”

有人不信：“药铺抓的，能错？”

“那就去药铺对单子。”她说。

一行人赶到药铺，掌柜翻出昨日的方笺，上面清清楚楚写着：炙百部、紫菀、黄芪、桔梗、甘草。无半夏，无厚朴。

“这药不是我抓的。”掌柜也急了，“我这儿进出都有登记，谁要改方子，得画押签字。”

众人面面相觑。这时，一个小伙计怯生生开口：“昨儿……是周老爷家的长随来代抓的，说替几户人家一起取，给了双倍跑腿钱，我们才松了规矩。”

空气一下子静了下来。

萧婉宁看着那张方笺，忽然笑了。笑得不大，嘴角一扬，倒像是看穿了什么滑稽事。

“原来如此。”她说，“难怪药效反常。有人替我‘加料’了。”

当天晌午，她在村中晒谷场支起一张桌子，当众摆出三副药：一副是她亲笔所开，一副是从老李家取回的“问题药”，一副是药铺留存的原始药包。

她请识字的老秀才念出三方成分，又请几位懂药的老人上前辨认。结果一目了然：只有中间那副，多了不该有的药。

“药不对症，害的是病人。”她站在桌前，声音不高，却传得远，“我行医不为名利，只为救人。可若有人为了私怨，拿百姓性命做棋子，那就不只是医术之争了。”

人群骚动起来。有人开始低声议论周乡绅平日仗势欺人的事：强占水渠、抬高粮价、逼人卖地……如今竟连治病的药都敢动手脚？

正说着，周乡绅本人摇着扇子来了。他穿着簇新的靛青长衫，头戴方巾，远远就笑道：“好热闹啊，这是唱哪一出？”

没人答他。倒是有个汉子把药渣往桌上一泼：“你自己瞧瞧，这是不是你家下人干的好事？”

周乡绅脸色微变，扇子停在半空。他强笑道：“胡闹！我堂堂乡绅，犯得着跟个大夫过不去？定是哪个不开眼的下人自作主张，回头我定罚他。”

“下人？”萧婉宁从药箱里取出一张纸，“那您认得这个吗？”

她展开的是一张借据，墨迹尚新：今借周府白银二十两，用于购药济民，立据人为萧婉宁。下面还按着她的指印。

“这是我昨日写的，打算今日送去您府上，道个谢，顺便商量设立村中药局的事。”她语气平静，“可您没等我上门，倒先替我把药改了。”

周乡绅额头沁出汗来：“你……你血口喷人！”

“我不是告你。”她看着他，“我是让大伙知道，什么叫明修栈道，暗度陈仓。你想坏了我的名声，好让我滚出村子，可你忘了——药这东西，骗不了人。它认的是方子，不是权势。”

人群哗然。

有个老农拄着拐杖走出来，指着周乡绅：“去年我家牛病了，你非说冲撞了你家祖坟，逼我杀牛祭土！现在又来害人吃错药？你还有没有王法？”

“就是！咱们捐药材是为救命，不是给你当枪使！”

“把那长随交出来！”

“不然我们一块去县衙告状！”

周乡绅脸色铁青，连连后退：“你们别听她挑拨！她一个外乡女子，凭什么在这行医？没名没分，谁知道是不是骗子？”

这话一出，反倒激起了众怒。

“骗子？”那个曾送粥的少年站出来，“我哥差点死在瘟疫里，是萧大夫救的！她自己试药试到晕倒，你还说她是骗子？”

“我家娃拉肚子三天，是你家郎中开的附子理中汤，越喝越虚！”另一个妇人喊，“换了萧大夫的方子，一天就好！你家药房才是坑人的！”

“她住的屋子，还是自己掏钱修的！”

“她没收过一文诊金！”

“她连碗热饭都是自己煮！”

一句句质问砸过来，周乡绅站不住脚，转身就要走。萧婉宁却不拦他，只淡淡道：“周老爷，药我可以不计较，但下次若再有人因错药受害，我不再只摆证据。”

她顿了顿，目光扫过众人：“我会直接报官，查源头，追责任，一个都跑不了。”

周乡绅脚步一顿，没回头，快步走了。

人群渐渐散去，有人拍拍萧婉宁肩膀：“闺女，硬气！”

她笑了笑，收拾药箱准备回家。路过晒谷场边的槐树时，发现树根处塞着个布包。她捡起来打开，里面是几张银票，还有一张字条，歪歪扭扭写着：“药钱，别声张。”

她盯着那字条看了片刻，轻轻叹了口气，把布包交给一旁的老村正：“麻烦您，把这些钱记入村中药资账上，将来买药用。”

老村正接过，点点头：“你这丫头，心太软。”

“不是软。”她边走边说，“是知道有些人，不过是被权势惯坏了，还没坏透。”

回到医馆，她坐在桌前，翻开《疫症辑要》。书页翻动间，忽觉指尖触到一处异样——最后一页的批注旁，不知何时多了一个极小的符号，像是一把钥匙的轮廓，边缘微微发亮。

她怔了一下，伸手去摸，那痕迹却又仿佛只是纸面褶皱，再细看，什么都没有。

窗外阳光斜照进来，落在药箱上。箱角那道刻痕，依旧静静泛着微光，像是回应着什么。


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