萧婉宁把那张写有钥匙轮廓的批注翻来覆去看了好几遍，指尖在纸面上轻轻摩挲。阳光从窗棂斜照进来，落在药箱角上，那道刻痕微微泛光，像被谁悄悄擦过一遍。她合上书，正要起身，院外忽然传来一阵急促的脚步声，不是村民那种拖着草鞋的慢踏，而是靴底砸地的利落声响，一下一下，逼得人呼吸都紧了半拍。

她刚走到门边，门就被推开了。

霍云霆站在门口，飞鱼服肩头沾着尘土，像是快马赶了一路。他没说话，目光先扫过屋内，看见她站在药柜前，脸色才松了一分。他抬手摘下腰间佩刀，往墙角一靠，动作干脆得像砍柴。

“你这儿不太平。”他开口，声音不高，却字字落地。

萧婉宁笑了笑：“你也听说了？”

“不止听说。”他从怀里掏出一封信，递过来，“半个时辰前，锦衣卫暗线报信，说有人往你药方里动手脚，还打算把你逐出村子。我顺路查了周乡绅家的账本，他上个月支了三十两银子给城南一个江湖郎中，那人专会调换药材、嫁祸同行。”

她接过信，展开看了一眼，眉头微动：“你还查他账本？”

“顺手。”他淡淡道，“他若只是使绊子，我不至于插手。可他动的是瘟疫药方，牵连上百条命，这就不是私怨了。”

屋里一时安静。窗外有只麻雀跳上窗台，扑棱了一下翅膀又飞走了。萧婉宁低头看着信纸，忽然问：“你是不是早就派人盯着我？”

霍云霆没否认：“阿香前天送药时差点被狗咬，是你挡下的。那天你试药吐了血，她半夜跑去村东找老郎中讨姜汤——这些事，我都收到了消息。”

她抬头看他：“所以你是来看我有没有死？”

“是来看你还能撑几天。”他语气认真，“你一个人在这儿拼死救人，他们倒想拿你当替罪羊。你要真出了事，我不光救不了你，还得给你收尸。”

这话听着冷，可她说不出讨厌。反倒觉得心里某处松了一下，像是走夜路的人终于听见身后有了脚步声。

她把信折好，放进药箱夹层，顺手摸出一根银针，在指间转了转：“其实我早知道有人动药。只是没想到会是周乡绅。他表面和气，背地里竟敢拿人命赌名声。”

“这种人最不好对付。”霍云霆走近一步，“嘴上讲礼义廉耻，做事比贼还狠。你揭了他的脸皮，他不会善罢甘休。”

“那你说我该怎么办？”她抬眼，“躲？跑？还是求你把他抓了？”

“我不想抓他。”霍云霆摇头，“现在抓，证据不够，反倒打草惊蛇。我要等他自己露出破绽。”

“那你来干嘛？”她笑，“陪我说话解闷？”

“我来告诉你三件事。”他站直了身子，一条一条说，“第一，我已经安排两个暗卫扮成游方大夫，在村外守着。你开的每一张方子，都会有人暗中核对药材来源。第二，你明天要去的三家病户，我已经派人提前查验过煎药的锅和存药的罐子。第三——”他顿了顿，“从今天起，我会在你屋后那棵老槐树上守夜，直到这场风波过去。”

萧婉宁愣住：“你堂堂锦衣卫侍卫长，要在我这破院子里守夜？”

“有什么不行？”他反问，“你夜里常起来看病人，我夜里也睡得少。正好做个伴。”

她想笑，可喉咙有点发堵。最后只低声说了句：“你不怕被人笑话？”

“我怕什么？”他嘴角微扬，“别人笑我护着个女大夫？那让他们笑去。总比将来哭着求你救命强。”

这话一出，屋里气氛忽然轻快了些。她低头整理药箱，一边嘀咕：“你这么一来，我倒像成了需要保护的弱女子。”

“你本来就是。”他接得干脆。

她猛地抬头：“你说什么？”

“我说，你现在就是弱女子。”他面不改色，“孤身一人在村里行医，没靠山，没后台，连个正经医籍都没有。你不弱，谁弱？”

她气笑了：“好啊，你这是趁机贬低我？”

“我说的是实话。”他走近几步，声音压低，“可你虽然弱，偏偏骨头硬。明知道有人要害你，还敢当众摆证据、讲道理。换了别人，早卷包袱跑了。”

她没再反驳，只低头摆弄银针，指尖轻轻刮过针尾。

“你不用谢我。”他忽然说，“我也不是全为了你。”

“那是为了谁？”

“为了那些喝你药活下来的人。”他看向窗外，“我见过太多人死于非命，有的是被刀砍死，有的是被毒毒死，还有的……是被‘没人管’活活拖死的。你不一样。你能让快死的人睁开眼，能让他们家人不再哭。这样的人，我不护，谁护？”

屋里静了一会儿。

她抬起头，认真看着他：“霍云霆，你以前是不是也被人这样救过？”

他没回答，只是转身拿起墙角的绣春刀，重新系回腰间。刀鞘与皮扣相碰，发出一声轻响。

“今晚我守槐树。”他说，“你早点睡。明天还要出诊。”

她还想说什么，他已走到门口，手搭上门板，忽又停下。

“对了。”他回头，“你那个药箱，别离身。尤其是晚上。万一有人想烧你屋子，你至少能把箱子抢出来。”

“你连这都想到了？”

“我想得多。”他淡淡道，“毕竟，你要是没了药箱，就真成普通大夫了。而我，也不用在这儿陪你吹风。”

说完，他推门出去，身影很快消失在院角。

萧婉宁站在原地，听着他脚步远去，直到完全听不见。她走回桌前，打开药箱，手指抚过那道泛光的刻痕。外面天色渐暗，晚风从窗缝钻进来，吹得桌上纸页沙沙作响。

她合上箱盖，吹熄油灯。

黑暗中，她听见屋后传来极轻的一声响动，像是有人踩断了枯枝。她没出声，只把银针悄悄塞进袖口。

片刻后，槐树方向传来一声极低的咳嗽，接着是一句含糊的自语：“这鬼地方，蚊子比京城多十倍。”

她忍不住笑了，轻声回了一句：“要不要我给你配点驱蚊香？”

树上那人顿了顿，答：“不用。你给的药，我都带着。”

她没再说话，躺到床上，闭上眼睛。

月光从窗缝漏进来，照在药箱一角。那道刻痕静静泛着微光，像一把藏在暗处的钥匙，等谁来打开它。


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