慕容昭坐在凤仪宫的暖阁里，手里捏着一只刚做好的小布人。那布人不过巴掌大，通体乌黑，脸上用朱砂点了两个红点当眼睛，嘴巴是一道歪斜的线，像是笑又不像笑。她把这玩意儿往桌上一放，指尖轻轻敲了敲它的脑袋，声音不高不低地说：“你要是真有灵性，就该知道今晚要进谁的肚子。”

旁边站着个南疆来的客，披着暗青色的麻布斗篷，头巾裹得严实，只露出半张脸。他颧骨高，鼻梁塌，嘴唇发紫，一看就是常年使蛊的人。他盯着那布人看了好一会儿，才慢吞吞开口：“皇后娘娘，这娃娃不是随便做得的。它要沾过至亲之血，才能咬得住魂。”

“至亲？”慕容昭冷笑一声，抬眼看他，“你说的是父母兄弟？还是丈夫儿女？”

那人没答话，只是低头从怀里摸出一把骨刀，刀身泛黄，像是用死人腿骨磨出来的。他把刀放在案上，说：“血脉越近，效力越强。若是母子、夫妻之间下了咒，那娃娃夜里能爬进梦里，一口一口啃心肝。”

慕容昭听着，忽然笑了。她站起身，在屋里踱了两步，裙摆扫过地面发出沙沙声。走到铜镜前，她撩起鬓发看了看自己。胭脂涂得正好，口脂鲜红，眼角一点泪痣勾得俏丽。她自言自语：“我这辈子最亲的人啊……早都被我亲手送走了。”

她说这话时语气轻松，像在讲别人家的事。

南疆客没接茬，只静静等着。

她转过身来，看着他说：“你说要用至亲之血？行啊。那就用我的。”

说着，她伸手抓起那把骨刀，手腕一翻，就在自己左手食指上划了一道。动作干脆利落，连眉头都没皱一下。血立刻涌出来，滴在桌面上，啪嗒一声。

她把手指按在布人额头上，一圈血印子就印了上去。嘴里还念叨着：“燕无咎，你不是最爱装模作样吗？整日批折子到天亮，说什么为民操劳。等你喝了这碗汤，看你还坐不坐得稳龙椅。”

南疆客见状，这才从袖中取出一个陶罐，揭开盖子，倒出些灰白色的粉末在布人身上。粉末遇血即化，嗞的一声响，冒出一股淡青烟雾，闻着有点像烧焦的头发味。

“这是‘牵魂粉’。”他说，“混了南疆百年老坟里的尸土，还有断气前三刻吐出的最后一口气。只要娃娃进了人的肚，不出三日，就能顺着血脉往上爬，钻进心窍。”

“那要是他身边有人懂这些呢？”慕容昭问。

“没人看得出来。”南疆客摇头，“这娃娃入汤即溶，不留痕迹。喝下去就跟喝药一样，顶多觉得胃里有点沉。可到了半夜，它就会在脏腑里翻身，开始吃东西——先吃肠油，再啃肝肺，最后咬心。”

慕容昭听得直乐：“听着还挺香。”

“香？”南疆客看了她一眼，“等他疼得满地打滚的时候，您就不会觉得香了。”

“我不怕他疼。”她坐回椅子上，翘起二郎腿，“我就怕他不够疼。他娘害我家破人亡，他爹逼我入宫为妾，他们燕家人欠我的，这一辈子都还不清。”

她说完，盯着那布人又看了一会儿，忽然伸手把它捡起来，塞进一个漆黑的小木盒里。盒子合上时咔哒一声，像是锁住了什么活物。

“汤呢？”她问。

“已经在熬了。”南疆客答，“加了党参、黄芪、当归、鹿茸，都是补气血的好东西。御膳房那边也安排好了，说是陛下近日操劳过度，皇后特赐滋补汤一碗，以表关怀。”

“嗯，说得挺好听。”慕容昭点点头，“记得让端汤的小太监穿蓝边灰袍，走东廊角门进来。别让那些眼尖的看见。”

“明白。”

两人正说着，外头传来脚步声，轻而急促。一个穿着宫女服的丫头掀帘进来，手里捧着个托盘，上面盖着红布。

“娘娘，汤好了。”她说。

慕容昭招手让她进来，亲自掀开红布。底下是个白瓷碗，热气腾腾，药香混着肉香扑鼻而来。她用银匙搅了搅，汤色浓褐，浮着几片肉和药材根须。

“闻着是补身子的味儿。”她说，“可谁能想到，里头藏着个要命的东西呢？”

南疆客上前一步，从怀中取出那个木盒，打开后将布人放进汤里。那布人一碰热汤，立刻软化，像蜡一样慢慢融化，血迹散开成细丝，缠在汤面上，转眼就看不见了。

“成了。”他说。

慕容昭满意地点头：“送去吧。记住，必须亲眼看着他喝下第一口。”

宫女应了一声，端起托盘就要往外走。

可就在这时候，门口突然传来一声咳嗽。

三人齐刷刷扭头看去。

只见一个矮胖的小太监站在帘外，穿着浆洗过的粗布衣裳，腰带上挂着块写着“膳”字的木牌。他手里拎着个空食盒，咧嘴一笑，露出一口不算整齐的牙。

“哎哟，巧了不是？”他说，“我是来收昨儿晚上乾清宫剩下的碗碟的。没想到撞上送新汤的差事。”

宫女皱眉：“你不是该去西偏殿吗？那边昨夜也有宴席残羹。”

“改了改了。”小胖子摆手，“内务府临时调的，让我顺路都收了。反正也不远，多个盒子嘛，我扛得动。”

他说着就要往里走。

宫女挡在前面：“不行，这汤是特制的，不能混放食盒。”

“哟，这么金贵？”小胖子挠头，“那我等等？你们送完了我再进去？”

“不必。”慕容昭忽然开口，“让他进来等。”

宫女迟疑了一下，但还是让开了路。

小胖子笑呵呵地走进来，把空食盒放在角落，自己蹲在门槛边上，掏出个小纸包，剥了颗花生米扔进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼着。

“今儿天气不错。”他一边嗑一边说，“太阳出来得早，连猫都懒得起床打架了。”

没人理他。

他就自己找话说：“听说昨儿西市来了几个南疆人？穿百褶裙那种？长得挺吓人，鼻子上还挂圈银环。啧，咱们这儿可没见过这种打扮。”

南疆客脸色微变，但没说话。

慕容昭也只是淡淡扫了他一眼。

小胖子却像是没察觉气氛似的，继续唠叨：“我还听说，他们带了个鼓，半夜敲起来咚咚响，能把死人吵醒。你说邪乎不邪乎？”

“闭嘴。”宫女低声呵斥，“这里轮得到你胡说八道？”

“哎哎，我不说了还不行。”小胖子举起双手作投降状，把剩下的花生米揣回兜里，闭上嘴，规规矩矩坐着。

屋里一时安静下来。

只有汤碗还在冒着热气。

过了约莫一盏茶工夫，宫女端起托盘：“奴婢这就出发了。”

“去吧。”慕容昭挥挥手。

宫女转身出门，脚步轻快。

小胖子也跟着站起来，拎起食盒准备走。

“你留下。”慕容昭忽然说。

小胖子一愣：“啊？我？”

“对，你。”她盯着他，“刚才那番话，你是听谁说的？”

“没、没人啊。”小胖子结巴了一下，“街坊闲聊呗，我也就图个新鲜……”

“图新鲜？”慕容昭冷笑，“你知道刚才那碗汤是谁喝的吗？”

“当、当然是陛下啊……”

“那你知不知道，你刚才说的每一句话，都在试探我？”

小胖子脸色变了变，但马上又挤出个憨笑：“娘娘您太高看我了，我就是个跑腿打杂的，哪懂那么多弯弯绕？”

慕容昭没再说话，而是朝南疆客使了个眼色。

南疆客会意，缓缓抬起右手，拇指和中指并拢，在空中轻轻一捻。

刹那间，小胖子整个人僵住了。他瞪大眼睛，喉咙里发出咕噜一声，像是被什么东西卡住了呼吸。他的身体微微颤抖，额头冒出冷汗，可就是动不了。

“你不是普通人。”慕容昭走过来，绕着他转了一圈，“你的气息不对。走路太轻，落地无声，明明穿着硬底靴子，却像踩在棉花上。而且——你刚才嗑花生的时候，左耳一直在抖，那是狐类变化未稳的征兆。”

小胖子张了张嘴，想说话，却发不出声音。

“他是妖。”南疆客冷冷道，“虽然用了障气术遮掩，但我能感觉到妖息残留。”

慕容昭哼了一声：“果然是她的人。”

她说的“她”，自然是指云璃。

但她没下令杀他，反而笑了笑：“既然来了，那就别走了。帮我个忙。”

小胖子眼里闪过一丝警惕。

慕容昭却不急，回到桌边坐下，悠悠说道：“我知道你想干什么。你是想掉包那碗汤，对吧？你主子怕皇帝出事，所以派你来截胡。”

小胖子眨了眨眼，算是默认。

“可你有没有想过，”她慢条斯理地说，“就算你把汤换了，外面送汤的宫女也逃不过追查？到时候线索一查到底，直接牵连到醉月楼，你主子就得露馅。你觉得，她是愿意让皇帝喝下毒汤，还是愿意自己暴露身份？”

小胖子眼神闪了闪。

他知道她说得有道理。

慕容昭继续道：“不如这样——你帮我送真正的汤过去，我给你另一个盒子，你拿回去交差。就说任务完成，谁也不知道中间出了岔子。”

小胖子还是不说话，但身体已不再僵硬，说明南疆客松开了控魂术。

“你不信我？”慕容昭挑眉，“你以为我会蠢到让所有人都知道这汤有问题？我要的是他慢慢死，不是当场暴毙。所以那碗汤，表面看完全正常，连太医都验不出毛病。你主子喝了也不会怀疑，只会以为皇帝是积劳成疾。”

她顿了顿，压低声音：“而且……我可以告诉你一件事——真正想杀皇帝的，不是我。”

小胖子猛地抬头。

“是张辅。”她说，“他才是幕后推手。我不过是顺水推舟，借刀杀人罢了。你要真关心皇帝生死，就该去查查内阁书房里那个挂着‘难得糊涂’匾额的老东西。”

小胖子沉默良久，终于开口，声音沙哑：“……你怎么证明？”

“我没必要证明。”慕容昭冷笑，“信不信由你。但你要是一意孤行，非要现在就把汤换掉，那我也拦不住。只不过——”她看向南疆客，“你能让他活着走出这个门吗？”

南疆客轻轻一笑，手中骨刀一闪。

一道寒光掠过，小胖子肩头的衣服突然裂开一道口子，皮肤上出现一条细长红痕，渗出血珠。

“下次就不只是划破衣服了。”南疆客说。

小胖子舔了舔干裂的嘴唇，终于点头：“……我帮你送。”

“聪明。”慕容昭拍了下手，“来人，把备用汤盒拿来。”

宫女很快捧来一个一模一样的托盘，上面也是红布盖着，碗里热气腾腾。

“把这个送去。”她说，“记住，必须看着他喝下第一口，然后立刻回来报信。只要你办得好，以后这类差事，我都交给你。”

小胖子接过托盘，低声道：“……是。”

他转身出门，脚步平稳，看不出丝毫异样。

直到走出凤仪宫大门，拐进一条无人小巷，他才猛地靠在墙上，长长吐出一口气。

他掀开红布一角，看了看碗里的汤。

然后从怀里掏出一个小竹筒，把整碗汤全倒了进去，又从另一侧取出个空碗，注入清水，重新盖好布。

做完这一切，他低声嘀咕了一句：“姐姐说得没错，皇宫里最毒的不是药，是人心。”

他抱着托盘，继续往乾清宫方向走去。

与此同时，凤仪宫内。

南疆客看着窗外渐暗的天色，忽然问：“娘娘真打算放过他？”

“当然不。”慕容昭冷笑，“他出了门那一刻，就已经中了‘影缠蛊’。那种蛊不会立刻发作，但只要他靠近特定的人或地方，蛊虫就会顺着影子爬过去，把消息原原本本传回来。他以为他在骗我，其实——是他自己走进了我的网。”

南疆客点点头：“高明。”

“还有。”她走到妆台前，打开暗格，取出一枚铜钱大小的黑色符纸，“等他把假汤送过去，云璃那边一定会放松警惕。那时候，才是真正动手的时候。”

她把符纸贴在唇上轻轻一吻，然后交给南疆客：“拿着，等时机成熟，把它烧了。灰烬随风飘去的地方，就是她的命门。”

南疆客接过，郑重收好。

屋外，暮色四合，宫灯次第点亮。

一只乌鸦飞过屋脊，落在檐角，歪头看了看窗内烛火，叫了一声，又扑棱棱飞走了。

而在乾清宫外的回廊下，那个扮作小太监的小六正抱着托盘缓步前行。他脚步不快，神情平静，仿佛真的只是一个普通的杂役太监。

但他心里清楚得很——这场戏才刚刚开始。

他抬头看了眼天空。

月亮还没升起来。

可他已经闻到了风里的腥味。

那是阴谋的味道。

他紧了紧手中的托盘，低声说：“陛下，您可千万别喝太快啊。”

说完，他加快脚步，朝着灯火通明的大殿走去。


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