英国公回府后，在书房里坐了一整夜。

李氏打发人来请了三回，说该歇了。

前两回他没应，第三回他叫住那个丫鬟，让她转告夫人，今晚睡书房。

丫鬟应了一声走了，脚步声渐渐远去，书房里又恢复了死一般的安静。

烛火烧了大半，烛泪堆了厚厚一层，像一座小小的坟。

他盯着那座烛泪堆看了很久，神情茫然。

他可以不顾及所有人，但不能不顾女儿和小外孙。

她们是无辜的。

那件事一旦翻出来，他薛崇礼无非是会丢掉官帽。

可他的家人该怎么办？

他们会抬不起头做人，甚至受尽千夫所指。

一百条人命，一百颗牧民的人头，被当作战功报上去。

当年的皇帝龙颜大悦，才赏了他英国公的爵位。

可从头到尾，这件事都是假的。

是他虚报军功，甚至拿牧民的人头凑的数。

他也在无数个日夜中，忏悔自己的过往。

如今，东窗事发，也该到了他偿还的时候。

只是在偿还之前，他还有一件事要做。

他要为自己的家人，把障碍扫平。

“来人。”

一个黑影从廊下走出来，跪在他面前。

他是英国公养了多年的暗卫，名字叫阿四。

“你去查一查，钱茂才这些年在外面还做了什么事。”

薛崇礼的声音很低，“尤其是跟边关有关的事。能查多少查多少，越快越好。”

阿四没磕了个头，起身消失在夜色里。

三天后，阿四带回来了消息。

阿四回来的时候，已经是第三天的深夜了。

“国公爷，”阿四跪在地上，从怀里掏出一个油纸包，双手捧过头顶，“查到了。”

薛崇礼接过油纸包，没有急着打开，先看着阿四的脸。

阿四跟了他十几年，什么大风大浪没见过，可此刻那张素来没有表情的脸上，竟然带着一丝说不清道不明的东西。

像是犹豫，又像是后怕。

“说。”

阿四低下头，把查到的事一五一十地说了出来。

钱茂才这些年，在外面做的远不止贪墨军械库的银两。

他在边关几个重镇都置了宅子，每一处的宅子都不在他的名下，而是挂在几个不同的人头上。

这些人有的是他昔日的同僚，有的是他老家来的亲戚，还有两个是边关守将的门客。

“不仅如此，”阿四的声音压得更低了，“边关守将郑清，跟钱茂才来往甚密。近三年的书信往来有十几封，内容虽没有直接涉及军械私贩，若是对照着军械库失窃的时间来看，每一批货出库前后，都有书信往来。”

薛崇礼的眉头拧了起来。

郑清是边关守将，手握重兵，是他当年在西北督军时的旧部。

这个人他熟，当年是他一手提拔起来的，也是他保举郑清做了边关守将。

如今郑清跟钱茂才搅在了一起。

薛崇礼闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。、

“还有吗？”

阿四犹豫了一下，从怀里掏出一样东西，放在地上。

是一封信，信封已经破了，边角磨损，看得出有些年头。

“这是从钱茂才府上一个老仆的住处搜出来的。那个老仆跟了钱茂才二十多年，钱茂才对他颇为信任。这封信是他藏了多年的，说是留个保命符。信里的内容——国公爷自己看吧。”

薛崇礼拆开信封，抽出信纸，展开。

信纸泛黄，折痕处已经快要断裂，字迹也有些模糊了，可他一眼就认出了那上面的笔迹。

是他自己的字。二十年前，他写给钱茂才父亲的那封信。

信里只有寥寥数语：“战报之事，烦劳贤弟斟酌。事成之后，必有重谢。”

短短十几个字，足够要他的命了。

薛崇礼把信纸重新折好，塞进信封里，收进袖中。

“你先下去歇着，明日一早再去办一件事。”

阿四抬起头：“国公爷吩咐。”

薛崇礼看着他，目光沉得像深夜的潭水：“去边关，找郑清告诉他，军械库的案子，陛下要的是主犯。他若不想被牵连，就知道该怎么做。”

他顿了一下，声音更低了，“钱茂才手里的东西，必须交出来。”

阿四磕了个头，起身退了出去。

薜崇礼缓缓坐在了椅子上，眼里是破釜沉舟的决绝。

钱茂才他若不死，死的就是薛家。

边关。

郑清接到了阿四带来的口信。

“国公爷的意思是……”阿四压低了声音，“钱茂才必须死。”

郑清没有说话，阿四站在他面前，就那么等着。

他是个聪明人，自然知道该怎么做。

等了约莫一盏茶的功夫，郑清终于开口了：“我郑清能有今天，是国公爷给的。我这个人从来不欠人情。”

他停下来，转回身，看着阿四，“你告诉国公爷，我知道该怎么做。”

“是，将军。”

然后，他让阿四带回了一份供状。

供状上写了，从兵部军械司的库房失窃，到边关的接应，到银两的分成，每一条都有时间、地点、经手人。

钱茂才的罪名钉得死死的，连翻供的余地都没有。

薛崇礼把那供状从头到尾看了一遍，然后装进匣子里，封上火漆，差人送进了宫。

萧怀煦收到这份供状的当夜，传了刑部、大理寺、都察院三堂会审的主审官进宫。

两个时辰后，禁军出城抓人。

虽然足够隐秘，可还是走漏了几声。

刑部的人赶到甜水巷的时候，钱茂才的宅子里已经空了。

“跑了。”

领头的捕头站在空荡荡的书房里，把那盏温热的茶端起来看了看，朝身后的人挥了挥手。

“搜，看看有没有暗格密道，有没有留下什么线索。”

之后的几天，刑部发了海捕文书，顺天府画了影图形，在各处城门口张贴悬赏告示，提供线索者赏银五百两。

告示贴出去三天，没有任何消息。

钱茂才像是人间蒸发了一样，活不见人，死不见尸。

一个月过去了，案子结了。

主犯钱茂才在逃，其余从犯按律问斩的问斩、流放的流放、革职的革职。

郑崇远因为主动检举、戴罪立功，只被罚了三年俸禄，保住了官位。

可谁能想到，此时的钱茂才根本没有离开京城。

他隐秘在城中的角落，监视着城中的一举一动。


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