李氏高兴得差点从椅子上站起来。

她紧紧攥着女儿的手，眼眶都红了，连声说：“好，好，太好了。”

她伸手摸了摸女儿的肚子，又把手缩回来，怕自己手重，碰着了。

“南霆知道吗？”李氏压低声音问。

薛彩萍点了点头：“知道的。他说暂时别往外说，等过了三个月再告诉你们。今天我嘴快，先说了。”

李氏又高兴又生气，高兴的是女儿又怀上了，生气的是女婿瞒着不说。

她转过头，朝沈南霆的方向瞪了一眼，可那一眼里全是笑意，哪有半分气恼。

沈知鹤的积木塔终于搭好了，这回没有歪，稳稳当当的。

他高兴得拍手跳了起来，拉着薛崇礼的袖子喊：“外公你看！你看！站住了！”

薛崇礼拍了拍手上的灰，笑着站起来。

低头看着外孙那张得意洋洋的小脸，心里那些沉甸甸的东西，暂时被压下去了一些。

他看了沈南霆一眼，沈南霆会意，朝薛彩萍点了点头，跟着岳父往外走。

两人沿着回廊慢慢走，穿过月亮门，走到后院那片小花园里。

花园不大，种着几丛芍药和月季，此时正是花开的季节，红的粉的白的，热热闹闹地挤了一园子。

墙角种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，桌上落了几片树叶，没人坐。

薛崇礼负手站在花丛前，看着那几朵开得正盛的芍药，压低声音问。

“案子查得怎么样了？”

沈南霆站在他身后一步远的距离，双手垂在身侧，姿态恭敬，却也不卑不亢。

“回岳父，还在查。证据链已经初步成形，有几个关键的人证物证还需要核验。”

薛崇礼转过身来，看着沈南霆。

午后的阳光照在他脸上，把他眼角的皱纹照得清清楚楚。

他那精亮的眼睛在沈南霆脸上停了一瞬，斟酌着问。

“钱茂才呢？查到他头上没有？”

沈南霆的目光没有躲闪，迎着他的视线，声音平静而笃定。

“账目上，他的签字是真的。军械出库的手续，每一道都有他的印鉴。但他声称自己是在不知情的情况下签的字，被下面的人蒙蔽了。这话是真是假，还在查证。”

薛崇礼点了点头，从花丛前走开，缓步走到槐树下的石凳旁，站在那里。

一只手搭在石桌上，手指在石面上轻轻叩了两下。

“你打算怎么处置他？”

沈南霆跟了过来，站在岳父对面，沉默了片刻。

“岳父，此案不是我能处置的。陛下要的是彻查，我只是把查到的证据呈上去，该怎么判，是刑部和大理寺合议的事，最后还要陛下定夺。”

薛崇礼的手指停了。

他看着沈南霆，目光复杂。

“南霆，你我是翁婿，有些话我不跟你绕弯子。”

薛崇礼的声音低了下去，“钱茂才这个人，糊涂了一辈子，胆小了一辈子，你说他贪些银子我信，你说他胆大到私贩军械——我不信。他没有那个胆子，也没有那个脑子。”

沈南霆没有说话。

薛崇礼往前走了一步，离他更近了些：“我听说，那个叫赵安的主犯还没有落网。所有的线索都指向他，可他就像是人间蒸发了一样，活不见人，死不见尸。

南霆，你不觉得奇怪吗？一个做玉石生意的商人，能有这么大的本事，在兵部和边关都布下暗线？他怎么做到的？”

沈南霆的眉头微微拧了一下，依然没有说话。

薛崇礼看着他的表情，知道自己的话起了作用。

他退后一步，重新拉开距离，语气也放松了一些，像是在闲话家常。

“我不是替谁说话。你查案，我支持。但你要查清楚，别被人利用了。有些人，巴不得你把水搅浑，好浑水摸鱼。”

沈南霆沉默了片刻，开口了。

“岳父，我明白您的意思。”

他的声音不紧不慢，却很稳，“此案牵涉甚广，我不会只看表面。谁是真凶，谁是棋子，谁是被人推出来顶罪的，我会一个一个查清楚。可有一条——不管是谁，只要证据确凿，我都不会放过。”

薛崇礼看着他，看了两秒。

“包括你岳父？”他忽然问。

这一问来得突然，沈南霆的脸上没有任何变化，可他的目光微微凝了一下。

只是一下，很快就恢复了平静。

“岳父说笑了。”沈南霆的声音依然平稳，“岳父怎么会与此案有关。”

薛崇礼笑了笑，那笑容有些苦涩，有些自嘲。

他没有再追问，转过身，看着花丛中那些开得正盛的芍药，看了好一会儿。

“行了，不说这些了。”

薛崇礼的语气忽然松了下来，像是在卸下一副担子。

“你心里有数就好。走吧，回去看看昭昭，那小子搭的积木估计又倒了。”

回到花厅的时候，昭昭正坐在李氏腿上，手里拿着一块桂花糕，啃得满嘴都是渣。

薛彩萍坐在旁边，拿帕子给他擦嘴，越擦越花，娘儿俩笑成一团。

看到薛崇礼和沈南霆回来，李氏抬起头，高兴地说：“彩萍又有了！你们爷俩在外头说什么呢，说这么久？”

薛崇礼愣了一下，看向女儿。

薛彩萍红着脸，低下头，小声说了句：“我说漏嘴了。”

薛崇礼笑了，他走过去，在李氏旁边坐下，看着女儿，目光温和得像三月的春风。

又低头看看外孙，眼底的硬棱角全都软化了。

他从袖子里摸出一块玉佩，递给薛彩萍。

“这是你祖母留下来的，说是传给薛家的长媳长孙。昭昭出生的时候我就该拿出来，一直忘了。”

他把玉佩塞进女儿手里，“现在给你，你替昭昭收着。等肚子里这个出来了，我再补一份，不偏不倚。”

李氏笑着瞪了他一眼：“你倒是会做人情，拿我的东西送人。”

“你的不就是我的？”薛崇礼难得地开了一句玩笑。

花厅里笑声一片。

昭昭不知道大人们在笑什么，也跟着咧开嘴笑，露出几颗小米牙，手里还举着啃了一半的桂花糕。

沈南霆站在门口，看着这一幕，嘴角微微弯了一下。

刚刚英国公的话有试探，半真半假。

他心里暗暗祈祷，但愿岳父不要糊涂，跟这案子扯上关系。


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