钱茂才侧身坐了半个椅子，绕了好一会儿，才把话头往正事上引。

他叹了口气，一脸无奈。

“国公爷，在下今日来，实在是无路可走了。”

薜崇礼看他这样儿，便知道跟军械库的事儿有关。

他不动声色的喝了口茶，才问：“什么事，你说。”

“军械库的事，想必您老人家已经听到了风声。”

钱茂才声音说不出的无奈：“可我也冤啊，那些东西是归我管，底下的人起了贪心，把我给坑了进去。”

“在下不求别的，”钱茂才的声音放得更低了，“只求姑爷在审理此案的时候，能高抬贵手，只要他这儿松了口，剩下的就好办了。”

他说完，从袖子里掏出一张早就写好的礼单，双手捧到薛崇礼面前。

礼单上写的是一幅前朝古画，宋代官窑的笔洗，一套十几册的孤本古籍，全是薛崇礼素日里喜欢的东西。

每一件都是钱茂才这些年精心搜罗来的。

本来打算留着自己把玩，如今不得不拿出来换命。

薜崇礼抬眼看了钱茂才一眼，面露为难。

“茂才，你父亲当年救过我的命。这份恩情，我记了二十多年，一直没有机会还。”

钱茂才的心猛地提了起来。

薛崇礼转过头来，看着他的眼睛，目光轻淡，却让钱茂才觉得后脖颈子发凉。

“可你让我去找南霆说情，你知不知道，南霆那个人，连我的面子也不一定给？”

薛崇礼的语气平淡，可钱茂才听出了里面的分量，“他是我女婿，可他更是皇上的臣子。他要是肯徇私，他就不是沈南霆了。”

钱茂才的脸色白了白，嘴唇动了一下，想说什么，被薛崇礼抬手止住了。

“不过……”

薛崇礼话锋一转，端起茶盏抿了一口，慢悠悠地说，“你说你是清白的，那就不妨让他查。他查清楚了，自然还你公道。你又何必急着来求我？”

钱茂才张了张嘴，半天才挤出一句：“在下不是怕查，是怕……案子闹得太大，有些人为了自保，把不相干的人攀扯进来。国公爷也知道，军械库的事牵涉甚广，兵部、户部、沿途的关隘——多少人盯着这个案子，等着往里面填人。在下人微言轻，到时候连个替自己说话的人都没有。”

薛崇礼看了他一眼，那目光里有审视，有考量。

他放下茶盏，靠在椅背上，像是在盘算什么。

“东西你拿回去。”

薛崇礼语气不容商量：“我薛家不缺这些。至于南霆那边，我不替他应承什么，你若是清白的，他自然不会动你。你若是不清白……”

他没有把话说完，但意思已经很明显了。

钱茂才的脸色微微变了一下，但很快恢复了正常。

他的双手放在膝盖上，指节微微用力。

再抬起头时，他的眼睛变了。

不是恳求，不是讨好，是一种被逼到绝路上的狠厉。

“国公爷，当年我父亲救您那一次，您还记得吗？”

薛崇礼的手指微微顿了一下。

而后，点了点头：“记得，当年若不是钱老爷子，我这条命怕是没了，恩情我一直记着。”

钱茂才看着他的反应，嘴角慢慢弯起一个弧度。

“二十多年了，在下从来没有求过您什么事。”

他的声音不急不慢，却像在施压，“可如今在下到了生死关头，这份恩情，在下不得不用了。”

薛崇礼靠在椅背上，看着钱茂才，目光沉了下去。

他不是那种被人一逼就慌的人，但钱茂才这番话，分量不轻。

当年欠下的救命之恩，是他在朝中立足的一块基石，也是他这些年在人前标榜知恩图报的资本。

如果他在人家求上门的时候袖手旁观，传出去，他英国公的名声往哪儿搁？

钱茂继续往下说，声音更低了一些:“在下若是出了事，当年那些事，怕是就没人替国公爷守着了。”

薛崇礼的瞳孔猛地一缩。

“你什么意思？”他的声音依然平稳，可扶着扶手的那只手，指节已经泛白了。

钱茂才低下头，轻笑一声。

“在下没什么意思，在下只是觉得，一荣俱荣，一损俱损。姑爷若是把在下逼到绝路上，在下说出来的话，怕是对谁都没有好处。”

花厅里彻底安静了，安静得落针可闻。

薛崇礼看着钱茂才，眼神像是要把这个人看穿。

钱茂才迎着那道目光，没有躲闪，甚至微微抬了抬下巴。

他只有把身边的人也拖下水，才能在悬崖边挣出一条路来。

就算是撕破脸，也得让英国公，把这事儿给他办了。

过了很久，他睁开眼睛，看着钱茂才。

“你想要我怎么做？”

“只要英国公出面去跟沈大人说此事，让他网开一面，何必查的那么严，他一定会听的。”

钱茂才嘿嘿一笑，又道：“国公爷不妨想想，沈大人是皇上手里的一把刀，为此他得得罪多少人，但若是他这次放了水，大家心里都记着他的人情，多条朋友多条路，您说是吧？”

英国公沉默着没有说话，钱茂才又悠悠吐出一句：“国公爷不在乎沈大人，难道不在乎薜小姐和小世子的安危吗？”

“谁敢？”一向好脾气的英国公，听到这句话倏然像变了一个人。

他面上满是杀气，带着破釜沉舟般的气势：“敢动我女儿和孙子，我必要他全家偿命。”

薜彩萍和外孙是他的逆鳞，钱茂才不知死活，用她们二人威胁英国公，怕是怎么死的都不知道。

他看出英国公动了怒，急忙改了语气：“国公爷说笑了，在下只是好意提醒。”

“是不是好意，你心知肚明。”英国公没了耐心跟他纠缠下去。

他端起茶，低头喝茶。

端茶送客的道理，钱茂才是懂的。

他笑了笑，起了身：“既然国公爷还有事忙，那在下就不打扰了。”

英国公没有理会他，钱茂才走到门口，又回头看他。

“在下给国公爷一天时间考虑，把我逼到了绝境，我不介意再多加一个人，呵呵……”

他哼着小曲儿离开，英国公的面色却难看到了极致。


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