船行河中，水声哗然，雾汽沉重，白茫茫一片几欲贴面，远岸虚无难辨，只觉天地并作一团湿冷。至近处，方觉那座监狱的压迫如实墙突至，阴森之势，扑面难当。

整座狱城以青黑巨石垒就，石色黯沉，罅缝无迹，壁面密爬深色湿藤，似枯败兽皮上盘绕的腐朽筋络。外廓高墙插满尖利铁刺，森然而立，恍如巨兽背脊之嶙峋硬鳍，冷光逼人。

渡船轻撞小码头，哀木低吟，弦索作响。

众人被粗暴推出，脚踏这片死气森然的岛地。向那如兽吻张开的玄铁巨门行去，霉腐、血腥以及更深一层难言的绝望气味扑鼻，令人心神发紧。

玄铁大门以整块铸成，遍刻锈蚀符文，繁复诡秘，望之便觉心悸。

门前两方石兽，似狮非狮，似虎非虎，面目扭曲，空洞眼窝阴阴注视，仿佛在贪婪打量每一个被送入巨口的生灵。

“进去！”兵卒一声喝斥，长枪挤推，铁链牵拽，诸人被塞入门内。

黑铁栅栏重叠，阴风如线穿过。

透栏所见，囚徒形态各异。

有人缩于墙角，双手癫狂抓挠自己皮肤，血痕纵横。

有人奄奄一息，仰卧干草，眼神空空，只凝着顶壁。

也有人于暗影中静坐，神色麻木，如已认命，将残生交与此地。

几乎人人身上皆有触目之创，溃烂未合的伤口，扭曲错位的肢节，残缺的眼鼻，无声诉说着这狱中曾行之酷烈。

押送兵将展鹏飞、王清远、鲁一棒、李天力、周铁锋五人，至狱深处一间并列牢房。紧邻的一间单独狭室，已先有一人羁押，背对众人，面容不见，唯一身影枯瘦，肩背时隐时现，气息杂乱。其余随行弟子，则分押远侧另房，监卒提灯来去，灯焰忽明忽暗，狱廊幽深如井。

众人所困之室，仅在墙顶开了一扇掌宽气窗，窗栏亦用玄铁，留缝不过一线，勉强通风。

四壁为特制青砖，砖层间夹以玄铁板，坚实重韧，触之冰冷，利器难损。

鲁一棒气不平，握拳捶墙，震得手骨生疼，却不过招来呵斥与狱卒一脚。

夜幕既垂，寒月淡薄，自那小窗渗下一线清光，在泥地投出斑驳，如碎银乱落。忽闻侧室中蓦地爆起一阵惨叫，声音嘶厉，似自幽冥深渊翻上，撕扯人心。继之重物撞击之声，接连不断，如垂死之兽在石室里疯狂撞壁。

“杀了我……让我死……不！我不能死……”那声音在生死两端挣扎，时断时续，继而又是狠狠的撞击。周铁锋、李天力面色发白，鲁一棒也敛了怒火，紧盯隔墙，咬牙不语。

展鹏飞闭目凝神，细细辨息。隔壁那人真气浑厚，年岁虽长，体内自有根基之雄浑，实属罕见。但经脉处处似有莫名之力隔断，气行不畅，且血气里又杂着毒腥之味。若在平日，必是江湖中顶尖人物，如今却被困于此，究竟畜何重创，未知。

……

与此同时，洛水郡城外，一座破败山神庙中，已聚拢几十名乞行帮弟子。

殿宇倾圮，瓦漏处处，月光从破洞倾下，将一张张凝重的面孔映成明灭的剪影。篝火静燃，火光照壁，众人影子在断裂神像上战栗游走，似鬼似魅。

“秦长老，鲁长老被本地官兵所抓，押往了洛水监狱！”一个年轻乞丐急促禀报，语不成调。

被称作“秦长老”的秦小五，乃乞行帮五袋长老，此破庙正是乞行帮在洛水郡的据点。他年仅三十，行事干练，威望不轻。闻言皱眉沉思片刻，道：“洛水监狱素称‘鬼门关’，易守难攻。可我们乞行帮，从不丢下兄弟！”说罢，心下暗想：“此次鲁长老来此公干，并未细述，只知路过八卦门小憩。如今出了此事，莫非与帮中所接之事相关？”

众人正商议如何摸清监狱具体位置，庙外倏地一声破空，一枚小石自窗洞削进，平平稳稳落在秦小五脚边。众人色变，秦小五目光寒亮，四顾一圈，俯身拾起，见石上绕以布条，展开，寥寥数字：“沿洛水下行，见白杨树转向。”

“何人所投？”数名乞丐跃出廊外，只见夜色如水，河风猎猎，草叶颤动，并无踪影。

秦小五沉吟片刻，道：“既有人指路，不论敌友，且依言一试。”遂领众悄然出庙，贴着洛水岸边下行。夜黑风紧，衣襟猎猎，河气腥冷。

行约三里，前方果见一株孤立白杨，挺立河畔。众人尚未定夺，暗处又有一枚小石破风而至，轻响一声，落地之势示意向左。此后反复数次，仿佛有一只无形之手，在浓夜里以石点路，领他们转折穿行。

渐行渐近，前方白雾陡重，手指不辨，连水声都像被厚绵裹住。诸人甫入迷雾，立觉方位迷离，脚下湿滑，寸步维艰。

“长老，这雾太浓，根本不可前！”有弟子低呼。

恰在此时，迷雾深处，接连传来石子落地之声，“啪、啪、啪”，疏密有致，有若节拍。

秦小五心下一亮，沉声道：“投石问路！依着石声，莫走散！”一队人便在雾中循着声响，一步一步摸索而行。

每当疑窦复起之时，便有新的石声于另一侧响起，仿佛有人隔着一堵白墙，耐心引导。

约一盏茶又一盏茶，方才雾气忽地一松，众人仿佛从袋口钻出。眼前豁然开朗，横江如练，河心一孤岛蹲踞，黑影如兽，月光下铁与石皆冷。

洛水监狱，赫然静伏。

江水在月下泛着冷鱗，流势急湍，暗流潜走，若有无形之力牵扯人心。

秦小五压声道：“兄弟们，我等虽出身贫微，然乞行帮以义为先。今夜，便是龙潭虎穴，也须闯上一闯！”众人皆以双目答之，悄然落水。

霜水砭骨，寒意直入五脏。

暗流若手，时扯人踝。

吸气须短，换息须快。

这些自市井沟渠里打熬出来的身手，水性尽显，靠着意志硬撑，一点点向岛岸攀近。

就在最前头的乞丐伸手欲触岸沿之际，塔楼警铃蓦然尖声长鸣。

“当……当……”声破夜色，惊鸥惊雁。

城头火光连珠点起，箭台之上弩手早列，箭雨呼啸坠落，水面瞬作白昼。

“小心！”秦小五怒喝，枣木棍在水中一拨，叮叮格开几矢。

然箭雨太密，霎时便有数十人或肩或背中箭，血花于水中泛散，哀呼连迭。城上守卫又涌出一层，长枪失，刀影森，严阵相向。

秦小五见偷袭已破，弟子伤亡惨重，心如刀绞，终咬牙断令：“撤！全体撤！”幸存者拼命回撤，合力拖拽伤者，凭着感觉四散冲进迷雾逃散。

众人陆续从迷雾中闯出，赶回破庙，清点人数。出发时五十余人，归者仅二十，且十余人带伤。

庙内气息沉郁如铅，失败的阴影压得人喘不过气。

秦小五一抹面上寒水，沉声道：“发乞行弹，召集周边兄弟！这监狱再硬，也要想办法撬开！”念及此行怕是与帮中任务有关，他亦只得再作准备。

一名资深弟子应声，从囊中取出一支短管，点燃信子，对空一举，霎时烟花爆开，初如碗状，继而四散成星。流光溅入四野，讯息已然传去。而那于暗处以石引路之黑衣人，冷冷吐一口唾沫，低声哂道：“什么江湖第一大帮，到头来连门槛都摸不着。罢了，回去禀主人。”

夜更深，洛水监狱重归寂静，只隔壁狱室那痛楚的嘶号仍断续如前，似地狱哀歌，敲在人心上。众人已踏进鬼门，生死未卜。

郡界四野，乞行帮的兄弟见空中烟花，一人唤一人，步急如飞，皆向洛水赶去。与此同时，一列镖客披星戴月，入了洛水城，寻了酒肆暂歇。

……

狱中，铁锁铿然，一名狱卒拽开牢门，油灯一晃，粗目横眉，手里拎条皮鞭，伸指一指李天力：“就你！爷今晚缺下酒菜助兴，抽上你几鞭，过过瘾！”

“你……”李天力怒道，方欲起身，忽觉四肢发软，力气尽失。旁侧众人亦个个如被抽走筋骨，浑身乏软，难以支撑。

王清远见多识广，有气无力地道：“糟了，莫非是……七香酥麻散？”

狱卒怪笑一声：“有识货的！你们武功再高，到了洛水狱，都得服软。”言毕，走近换了灯位，灯火下，他眼底得意若蛇吐信。

展鹏飞心中一沉：隔壁那人中毒已久，且非此一味。而他却仍能运转部分内力，非寻常之辈。

众人眼睁睁看着李天力被拖起，无可奈何，只能各自倒地，听铁索远去。

此毒使体内真气如被截断，时续时绝，难以运用。唯展鹏飞内修浑厚，真气连绵尚在，方可勉强盘膝打坐，逼毒缓气。其余诸人皆瘫软难动，连调息也艰。

王清远艰声道：“展大哥，这‘七香酥麻散’，需以七种毒虫配七味药材，火候极苛，得成后方有此奇效。向来难得。小小洛水狱，竟舍得如此下药？”

展鹏飞道：“并非对谁都用。我方才过隔间时察觉，多是内力较盛者中得其毒。此物显为江湖豪杰所备。”言罢心中暗道：洛水狱想来并不单是郡县监狱这么简单，一路走来不乏有许多高手被禁，看来有什么秘密在这。

鲁一棒叹了一声：“也不知李兄弟……”话未竟，便咽入喉间。

王清远忽问：“鲁大哥，你与李门主如何相识？此番去八卦门作客，原为何事？”

鲁一棒挪了挪身子，寻了个稍舒坦的姿势躺稳，苦笑道：“实不相熟。先前一次围剿倭奴，偶遇李兄，他也出力，算是一面之缘。此番帮主遣我来洛水郡办事，路过八卦门，酒瘾上来，想起他，便上门讨杯酒喝。席间他提及门中弟子遭铁刀门欺压……我这人一喝高了，最听不得不讲道义的话，便顺口应了要去主持公道。后来之事，你们也见着了。”说到此处，苦中带气，“是我这酒虫惹下祸事，连累诸位。”

王清远打趣：“原是酒虫闯祸。”旋即又转向周铁锋，“周门主，你与李门主多年不对付，又是怎么个由来？”

周铁锋功力最弱，此刻气息未匀，断断续续地道：“本来……都是些年少之事。洛水郡门派众多，分散城中各处，只有我们两派挨得很近。原因是我师父与他师父当年是结义兄弟，感情极好。开宗立派，便相互照应，择地相邻。我与李天力……自小入门，儿时还算投缘。后来……常被各自师父拿来比较，久而久之，反彼此厌恶。两人各成掌门后，仍不对付，鸡毛蒜皮之事也要争个高低，门下弟子亦随之仇怨延续……唉。”说至末尾，目中黯然，想起旧日少年心气一脉相承至今，积怨如山，不由低头掩面，悄悄饮泣。

牢内渐静，只有远处水滴沿石壁落下的声响，滴滴入耳，清冷如针。

隔壁那声声痛号，忽远忽近，像悬在众人心尖上的锥，不时轻轻一按，便刺得人眉心发紧。

月色从掌宽小窗倾落一线冷辉，照在地面破损的砖缝里，也照在每个人的眉宇间。

铁链微晃，发出极细的摩擦声，像一条蛇游过荒草。


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