去监狱的路上，副官策马贴近校尉，压低声音道：“大人，我们这样当街绑了这些人，那八卦门和铁刀门在本地也算是有些根基，万一县令闫大人那边……”

“你懂什么？”校尉不耐烦地打断他，摸着下巴的胡须得意道：“闫望崖那个老狐狸，巴不得我们替他干这脏活！我们动手抓人，他负责定罪，放出话去就说这帮人是倭奴假扮潜伏城中。如今当街行凶，致死数人，老百姓们懂个啥？还不是听我们的？柳川武会那边，自然会有上面的将军和知府老爷去周旋，轮得到你操心？”

“大人英明！”副官恍然，躬身称是，这才明白此举乃郡府军政两路的默契。

校尉仰头轻笑，语带嘲讽：“闫望崖想借老子的刀杀人，老子又何尝不是借他的衙门捞钱？互惠互利罢了。”

被缚众人无言，只以眼神相觑。

铁链拽动，叮当作响，随马蹄和甲叶窸索，绵密如雨。

展鹏飞与王清远神色如常，似不过去一处寻常所在。

鲁一棒却怒目圆睁，胸脯微微起伏。

李天力与周铁锋眉目沉郁，眉峰紧锁，心事重重。

王清远偏头，半戏半真地问：“二位都是大丈夫，惹官司而已，何至如此？”

李天力欲言又止，叹息未尽，目光却不由自主落在队列最前那名校尉背影上，忧色更深。

展鹏飞心细如发，顺势低声道：“不太对，虽然我初入中原，但有些事还是知道一二。按说这江湖门派寻常摩擦，纵有死伤，应该也是由本地衙役、捕快拿人问话，何至劳烦府城边军？而且看这架势：弓马娴熟，步伐齐整，枪林刀阵，气息如一，哪里像拿贼，更像剿匪。”

周铁锋苦笑，压低声线：“展少侠看得明白。你们非洛水郡人，不知此地县令，名闫望崖，外号‘阎王爷’。那洛水监狱，便是他一手掌控的‘鬼门关’。向来是冤案不断，进去的人有去无回。本不该惊动驻军，如今却由军中来押……”他顿了顿，几不可闻，“风声不对久矣。闫望崖与镇守本郡的某位军中实权人物，往来密切。军政勾结，武夫抓人、文吏构陷，这本就是个死局。若是与人江湖比试不敌，死也就死。可若被安上莫名罪名，受尽折辱，死不得其所，才最屈辱。”

王清远非但无惧，反而眼底光意微动：“哦？‘阎王爷’、‘鬼门关’，军政勾结？倒要看看，这藏着什么肮脏勾当？”

周铁锋与李天力相视，皆见彼此眼中的疲惫与无奈。

周铁锋低声道：“李门主，这些年咱两派不对付，不过些小争，称不上血仇。今事未明，权且放下，眼下更要活命。若能侥幸共渡，愿自此休兵。”

李天力沉吟片刻，终道：“罢，且休战。活命要紧。”语气里却藏着一缕难辨的深意。

行抵郡府衙，公堂森然。墨匾“明镜高悬”下风卷檐铃，阴气凛然。

县令闫望崖高坐案后，面色如铁，形容如泥塑判官。

校尉上前一步，抱拳扬声，像是说给堂上堂下与堂外百姓听的：“禀县令！下官今日率兵巡防城西，恰遇此伙凶徒当街行凶，死伤数人，极其惨烈。观其凶悍手段与诡异装扮，绝非寻常斗殴。下官疑其倭寇细作化装中原人士，意在城中生乱！”

堂外围观之民哗然低惊。鲁一棒怒极，眼珠欲裂，破口相骂：“你放屁！狗官！我等皆江湖成名之士，这二位更是本地帮派门主，你们能不识？大家抗倭保民还来不及，岂是倭奴！”

闫望崖根本不理，手起一拍惊堂木，“啪！”声如霹雳，压住众声。

他戟指喝道：“大胆倭奴！人赃并获，还敢巧舌！尔等潜入内城，扮作我中原人氏，当街杀人斗殴，坏我治安，乱我民心，罪证昭昭。按《中原律》，里通外国、危社者，立判死罪！押入死牢，近期问斩！”

“狗官！”鲁一棒奋挣，锁链暴响，却被兵士死死按住。

他怒气翻涌，喘息如雷，却不屈头颅。

展鹏飞、王清远相视，皆见对方眼里的冷意与了然。

前者是稳重中透出森寒，后者唇角若无若有勾出一丝讥诮。

王清远心中雪亮：好计！先借刀杀人，再令死无对证。郡衙与驻军多半已为倭奴渗透。今日他们击杀真倭，坏了其事，索性把“捉鬼的钟馗”按成“倭鬼”，一者灭口遮丑，二者报功得赏。里子面子尽占，毒辣至极。

号令既下，众人被重链相连，押出衙门。

铁镣拖地，声若寒蛇吐信。

杀气腾腾的一列人马护送着他们，转入通往“鬼门关”的道路。

行至一处坡道，视线略乱。

鲁一棒趁乱身形微挪，铁链一紧一松，声音入车马杂响之中。他低声道：“兄弟放心！郡衙到大牢一路，我乞行帮眼线满街巷，不出半日，消息传遍，必有人救。”

“难！”李天力嗓音沙沉，似从石缝里挤出，“你以为洛水监狱是寻常牢城？它不在地上，在洛水河心孤岛。河道自成阵局，随节气涨落，启闭通途。四面常年雾锁，舟难近，入则迷途，如鬼打墙。”

鲁一棒脸上自信霎时崩塌，骇然：“这……我早年在江湖也曾听闻，只当官府唬人，竟是真的？”

周铁锋苦笑续道：“洛水郡偏安，外客只知柳川尚武，谁晓官狱？但凡入内者，不论盗也，冤也，如坠巨口，再无音讯。无活口、无消息，久而久之，世人只道是虚言。”

绝望如冷潮在囚徒间缓缓漫延。

王清远却眼光一亮，兴味反盛。他记起父亲曾评天下险阵，曾慎言八字：“洛水之眼，鬼狱森罗。”又戒他万不可轻涉。未料今日以囚身亲历此境，算是“入局观局”。

副官策马回望，鞭梢一抖，斥道：“死到临头，还敢嘀咕！”话未落，鞭影“啪”地抽在鲁一棒肩头。血痕即起，鲁一棒闷哼，仍挺直脊背，冷笑以对：“大丈夫死则死矣，何惧！你们这群通敌卖国的狗贼，敢在阴沟里害我，也别指望干干净净！”

他们之所以隐忍不发，并非不敢，实是不得。

此列押送，足足三百甲卒。前列刀盾稳如墙，长枪于中，森然林立。外围弓弩张弦，箭镝对准囚徒要害。更有轻骑游弋，随时截杀。若单打独斗，这些兵卒岂是江湖高手敌手？可军阵合围，呼吸相衔，攻守如一，最善消耗与压制。纵然内力深厚，一旦换气露隙，便是长枪穿体、乱箭攒心，死状惨烈。此等战场绞杀之术，不理江湖规矩，正是游侠所忌。

渐近洛水。

只见天光昏沉，冷风带着湿气裹面。

江面阔广无际，水色浊重，雾气如积雪，层层叠叠。

雾里浪声拍击，似远似近，像有兽息潜伏。

雾稍薄处，一道破旧木码头探入江心。枯桩斜倚，铁环泛锈，几叶旧船拴缆欲断，轻轻拍着桩身，发出空洞的“咚咚”。而对岸雾幕深处，一团庞大黑影若隐若现，轮廓森冷，恍若伏江的巨兽，吞吐寒气。

“上船！”押送军官一声厉喝，手臂一挥。兵士分批驱赶，粗暴推搡，将囚徒分上不同舟楫。铁链碰舷，声声寒彻。

正此分流之际，鲁一棒眼中光焰一闪，迅速与展鹏飞、李天力等人互换一眼。低声急促：“他们必须分批过河！一船七八兵，正是最松之时！待至河心，同发力，夺船！搏一线活路！”

李天力眉目更深。周铁锋略一点头，似也认同此为绝境一策。

展鹏飞却不看船，只抬眼越过船舷，望向岸上。

江风掀开雾边一角，只见岸地开阔处，三排弓弩手已然列阵，黑色弩臂如林。

弦上冷光，稳稳指向每一只将离岸的小舟。

更有骑队缓缓巡弋，封死可能登陆处。

“鲁兄，看岸边。”展鹏飞沉声。

鲁一棒顺势望去，心头刚燃的火星登时被冷水覆没。他明白，对方非失防，而是更冷酷的局。故意分散船队，以诱其于江心动手。彼时不必搏杀，只要弩雨倾泻，几叶轻舟便会瞬息化作刺猬。江心无掩，死地难逃。

王清远也见分明，微微摇头，低语：“鲁长老，稍安。此局‘请君入瓮’，他们等的就是我们跳河。洛水之险，比刀更利。”

兵士上前扯链，粗声喝骂，驱人登舟。

链锁将众人捆作数串，分置船尾与舷侧。

舟人放缆，篙手撩水，船身一颤，缓缓滑离岸沿。

河面雾潮立刻合拢，将一船人吞入白茫。

舟行江心，四野俱白，天地恍若一色。水声从脚下涌来，拍舷作响。雾中时有黑影掠过，像是别舟，又像错觉。岸上弓弩无声逼视的冷意，仍仿佛贴在背脊。

铁链在舷角轻轻震颤......

展鹏飞垂目，静看链上斑驳。

王清远抬眼，似要穿破雾障去辨那黑影之城。

鲁一棒咬着牙，肩头血痕已经风干，硬生生不吭一声。

李天力、周铁锋各自沉默，胸臆里郁雷滚动，去不得，来不得，只能熬。

雾愈深，风愈冷，船愈往里，江心仿佛有一只巨手，正慢慢合掌，将他们捧向一口看不见的井。


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