长公主府邸依旧笼罩在一片压抑之中。凤瑶得到母帝允准后，几乎是跑着冲进了皇姐的寝殿。

殿内药味浓郁，凤铮半靠在床头，脸色苍白得近乎透明。令人意外的是，驸马沈砚并未像往常那样在宫中当值，而是守在床边。他穿着一身素色常服，形容憔悴，眼下带着浓重的青黑，正小心翼翼地用银匙给凤铮喂药，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝。他的目光始终胶着在凤铮脸上，那里面盛满了几乎要溢出来的心疼与忧惧。

“皇姐！”凤瑶扑到床前，声音带着哽咽。

看到妹妹，凤铮的眼中泛起微弱的涟漪，她努力想扯出一个安抚的笑容，却牵动了额角的伤处，细微地蹙了下眉。

几乎是同时，沈砚的手几不可察地一颤，药汁险些洒出。他立刻放下药碗，用温热的帕子极其轻柔地拭去她唇边药渍，动作熟练自然，仿佛已做过千百遍。他看向凤铮的眼神，是毫不掩饰的、深切入骨的痛楚。“铮儿，慢些……”他的声音沙哑低沉，带着一夜未眠的疲惫。

“瑶儿，你来了……”凤铮的声音轻若游丝，她微微动了动被沈砚紧紧握住的手，示意他安心。“外面的事，我都听说了……我的瑶儿，长大了……”

就在这时，负责诊治的院正端着一碗新的汤药进来，见到凤瑶，恭敬行礼后，低声禀报了那个沉重的消息——凤铮颅内出血难以根治，并且伤及肺腑内伤难愈，需常年卧床静养，且于子嗣有碍。

这番话如同晴天霹雳，炸响在凤瑶耳边，也让她清晰地看到，沈砚握着皇姐的那只手，指节瞬间攥得发白，手背上青筋凸起。他猛地闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是通红，但那目光依旧牢牢锁在凤铮脸上，没有丝毫动摇，只有更深的痛惜与一种近乎决绝的温柔。

“无妨，”沈砚的声音异常沉稳，却带着一丝不易察觉的颤音，他像是在对凤瑶说，又像是在对凤铮，更像是在对自己宣誓，“只要铮儿能好起来，其他都不重要。我会一直陪着她，永远。”他俯下身，在凤铮无血色的手背上，印下一个轻柔却郑重的吻。

凤铮看着他，眼中含泪，那泪水包含了太多复杂情绪——有对自己身体的遗憾，有对沈砚深情的感动，更有对命运无情的悲凉。“砚之”她轻声唤他的字，千言万语，尽在这一声呼唤中。

这一刻，凤瑶清晰地看到了何为情深似海，皇姐与驸马的感情，向来是皇室中的一段佳话，两人青梅竹马，成婚后更是举案齐眉，感情深厚。如今这场无妄之灾，不仅摧毁了皇姐的健康与前程，也沉重打击了这对恩爱夫妻。

凤瑶所有在朝堂上强装的坚强，在看到皇姐与驸马这般模样时，彻底土崩瓦解。她伏在凤铮床边，失声痛哭。仿佛要将这些日子所有的恐惧、委屈、愤怒和此刻巨大的悲痛，全都宣泄出来。

凤铮没有劝阻，只是用那只无力却温柔的手，一遍遍轻抚着妹妹颤抖的脊背。

不知哭了多久，凤瑶的哭声渐渐止息。她抬起头，用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，露出一张虽然狼狈、眼神却前所未有清亮和坚定的脸庞。

她看着皇姐虚弱的面容，一字一句，清晰地说道：

“皇姐，”她的声音还带着哭过后的沙哑，却蕴含着不容置疑的力量，“你好好养伤，什么都不要想，你一定会好的。”

她紧紧握住凤铮的手，目光灼灼，仿佛在立下此生最重要的誓言：

“从今以后，换我来保护你。”

“你放不下的理想，你守护的朝堂，你没能查清的真相……所有你想做而来不及做的事，”她的声音不大，却掷地有声，“都由我来替你完成。”

凤铮怔怔地看着妹妹，看着她眼中那簇自己从未见过的、名为“责任”与“担当”的火焰，泪水终于忍不住滑落苍白的脸颊。她紧抿着唇，用力地点头，千言万语，都化作了紧握的双手和无声的信任。

她在心中立誓，不再逃避，不再苟安，再也不不学无术。


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