暗红色的光柱如同天地间一道狰狞的伤疤，在远方的天际线上烙下灼目的残影，随即熄灭。但它带来的冲击，却如同实质的冲击波，持续撼动着所有人的心神和这片区域的回响场。

死寂。

红树林水道出口处，只有海水不安地拍打船体的哗啦声，以及风穿过气根孔洞时发出的呜咽。“汐语号”和两艘独木舟上的所有人都僵立着，望向光柱消失的方向，仿佛那毁灭性的景象仍在视网膜上燃烧。

恐惧、震惊、茫然……以及一种深入骨髓的寒意，在沉默中弥漫。

锐爪是第一个从这冲击中挣脱出来的。她猛地转过身，独眼中再无疑虑或权衡，只剩下一种近乎暴烈的决断。“全速！去雨帘河口！快！”她朝自己的猎人们吼道，声音因紧绷而嘶哑。

猎人们如梦初醒，拼命划动独木舟，冲向前方。拉瑟弗斯也立刻对水手下达了全力跟进的命令。“汐语号”的桨叶以前所未有的频率切入水中，推动船只冲出最后一段红树林屏障。

眼前豁然开朗。

一片广阔无垠、颜色比“迷踪水径”更加深邃纯粹的翡翠色海面展现在眼前。天空依然澄澈，但极远处，在王庭旧址方向的天际，堆积起一层厚重得不自然的铅灰色阴云，云层边缘隐约有暗红色的电光闪烁，如同内部孕育着某种恶性的肿瘤。空气中海风的气息里，开始夹杂着一丝淡淡的、令人不安的焦糊味和……硫磺的气息？

左侧，是蜿蜒无尽、覆盖着墨绿色雨林的翠绿色海岸线，海浪在金色的沙滩和黑色的礁石上拍打出白色的泡沫。而在正前方偏右的海岸线向内凹进处，形成了一片被高大峭壁环抱的天然深水河口——雨帘河口。

之所以得名，是因为河口两侧高耸的峭壁上，有数道瀑布终年不息，如同巨大的水帘，从数百米高的崖顶飞流直下，坠入河口外的海域，激起永恒的水雾和雷鸣般的轰响。水雾在阳光下折射出细小的彩虹，为这片险峻之地增添了一抹虚幻的瑰丽。

而“风暴角”，并非指地理上的岬角，而是“林之子”“夜影部”建立在河口内侧峭壁之上、俯瞰整个海湾的一片险要聚居地。

从海上看去，只见陡峭的岩壁上，利用天然岩缝、洞穴和突出的平台，层层叠叠地修建着无数木制或竹制的吊脚楼、栈道和平台。它们如同巨大的蜂巢，紧紧依附在岩壁上，由纵横交错的绳桥和坚固的木栈道连接。许多建筑半掩在从岩缝中顽强生长的藤蔓和蕨类植物之后，与山岩浑然一体，极难被发现，也易守难攻。最高处的几处平台，甚至延伸到了瀑布水帘的后方，被氤氲的水汽笼罩，若隐若现。

这里就是“夜影部”的家园，也是他们在“翡翠海岸”最重要的前哨和据点。

此刻，“风暴角”显然也被远处的剧变惊动了。岩壁上的平台出现了更多移动的人影，瞭望处传来了示警的、有节奏的鼓声和号角声。几艘更大型的、带有遮棚的独木舟从河口内驶出，朝着他们迎来，船上的猎人们全副武装，神情严峻。

锐爪迅速与来接应的族人交换了信息。当听到“暗红灾光自王庭旧址方向升起”时，那些猎人的脸色也变得极其难看。没有多余的寒暄，他们指引着“汐语号”和两艘独木舟，驶入被瀑布水雾笼罩的河口。

河口内部比想象中更加宽阔深邃，光线因高耸的岩壁和弥漫的水汽而显得有些昏暗。水流在这里相对平缓，岸边不再是沙滩，而是被水流冲刷得光滑的巨石和茂密的、喜湿的植被。岩壁底部有大量被侵蚀出的洞穴，一些较小的船只和物资存放在其中。

在几名“林之子”猎人的引导下，“汐语号”在一处有简易木桩码头和回水湾的洞穴附近下锚停泊。这里显然不是常泊大船的地方，但足够隐蔽和安全。

锐爪跳下船，对拉瑟弗斯和陈维快速说道：“你们留在这里，不要随意走动。我需要立刻去见大长老和其他部首。艾琳小姐最好也留在这里休息，我会派信得过的族人送来药物和食物。”她的目光扫过陈维手中的“深海安魂曲”，“那东西……可能很快会用到。做好准备。”

说完，她带着几名心腹猎人，如同猿猴般敏捷地攀上岩壁上垂下的绳梯，迅速消失在层层叠叠的栈道和建筑之中。

留下的人，在压抑和不安中开始等待。海之民水手们默默检查船只，补充淡水。拉瑟弗斯坐在一块岩石上，闭目调息，乳白色的眼珠在眼皮下微微转动，仿佛在极力感知着远方混乱的回响流动。陈维则搀扶着艾琳，在码头边一块相对干燥平整的地方坐下，让她靠着自己休息。

艾琳的脸色比刚才更差了一些，远方那道光柱带来的回响冲击，显然对她尚未稳固的灵魂造成了不小的扰动。她闭着眼睛，眉头紧锁，双手紧紧握着两柄短杖，杖身散发出的蔚蓝光晕比平时更加明亮，仿佛在全力稳定她的状态。

“感觉怎么样？”陈维低声问，将水囊递到她唇边。

艾琳小口抿了一下，摇摇头，声音虚弱：“像是有无数根针在扎我的……意识。那道‘光’……不仅仅是能量的爆发，里面夹杂着非常强烈的‘混乱’、‘痛苦’和……‘饥饿’的回响。简直像是……有什么东西被强行‘撕开’了一道口子，或者，有什么东西被‘释放’出来了。”

她睁开眼，银眸中带着惊悸：“比我们在北境‘寂灭之喉’感觉到的更加……‘主动’，更加‘恶意’。”

陈维沉默。他左眼的感知也在持续传来反馈。整个区域的回响背景值依旧处于一种被拔高后的、不稳定的“活跃”状态，仿佛一锅被烧到临近沸腾的水。而王庭旧址方向，那片区域的回响则彻底陷入了一种狂暴、混沌的漩涡，不断向外辐射着污染性的波动。他甚至能模糊地“感觉”到，有一些细小但明确的、充满负面情绪的“碎片”——恐惧、绝望、疯狂——正随着回响的流动，从那个方向飘散过来，如同瘟疫的孢子。

时间在焦虑中缓慢流逝。瀑布的水声轰鸣，水汽沁凉，却无法冷却心头的沉重。

大约一个多小时后，岩壁上垂下新的绳梯，下来的不是锐爪，而是两名相对年长的“林之子”妇女和一名少年。她们提着用大树叶包裹的食物、清水和几个里面是药膏和汤剂的陶罐，表情严肃但并无恶意。她们用简单的手势和有限的通用语单词示意艾琳服药休息，并将食物分发给海之民水手。

又过了许久，直到日头开始西斜，将瀑布的水雾染成淡淡的金色，锐爪的身影才再次出现。

她看上去更加疲惫，脸上那道疤痕在昏暗的光线下显得格外深刻。她独自一人下来，走到陈维和拉瑟弗斯面前，开门见山：

“大长老要见你们。现在。”

“情况如何？”拉瑟弗斯问。

锐爪的独眼中闪过一丝阴霾：“很糟。‘灾光’的源头，几乎可以确定就是‘第七门’区域。波动传遍了整个群岛，所有部族的长老和祖灵祭司都感应到了。‘夜影部’派往王庭旧址外围的侦查猎人在‘灾光’升起前传回最后的消息，说发现‘铁皮船’的人在王庭旧址外围的山谷建立了规模不小的营地，而且……有持续的能量波动和机械噪音。‘灾光’升起后，所有侦查猎人都失去了联系。”

她顿了顿，声音更加低沉：“更麻烦的是，‘灾光’似乎是一个信号，或者一个……触发器。各部族分布在群岛各处的哨点都报告，原本相对稳定的‘寂静’侵蚀区和‘苍白吮吸者’的活动范围，在‘灾光’之后都出现了不同程度的扩散和异动！有些地方的植物开始大规模失色枯萎，一些温顺的动物变得狂躁，甚至……出现了新的、之前没见过的扭曲怪物。”

连锁反应！那道“灾光”不仅是一次性的破坏，更像是一把钥匙，打开了更多“伤口”，或者加剧了整个系统失衡的进程！

“大长老和几位部首、祖灵祭司商讨后认为，”锐爪看着陈维，目光复杂，“你们带来的‘钥匙’和‘碎片’，以及那根能对抗‘寂静’衍生体的骨头棒子，可能……是当前变局中，为数不多可以尝试的‘变量’。大长老想亲自‘看看’你们，也想知道你们到底打算怎么做。”

陈维和拉瑟弗斯对视一眼。看来，那道突如其来的“灾光”，反而迫使“林之子”部落高层下定了决心，决定更深入地介入。

“艾琳她……”陈维看了一眼依旧虚弱、靠在岩石上闭目调息的艾琳。

“她留在这里休息，我会让人照顾。”锐爪说，“大长老要见的，主要是你，持钥者，还有这位‘看潮人’长老。”

陈维点点头，将“深海安魂曲”短杖交给艾琳，让她握好，又叮嘱了留守的海之民水手几句，然后和拉瑟弗斯一起，跟随锐爪，攀上那陡峭的绳梯。

攀爬过程是对体力和胆量的考验。绳梯湿滑摇晃，脚下是数十米高的虚空和翻涌的河水。但锐爪如履平地，陈维和拉瑟弗斯也非寻常人，稳住心神，一步步向上。

穿过弥漫的水雾，登上第一层木制平台。眼前是纵横交错的栈道和依山而建的房屋。建筑多用原木、竹子和巨大的叶片搭建，风格粗犷实用，但细节处雕刻着部落的图腾，悬挂着风干的草药、兽骨和彩色羽毛。空气中混合着烟火、药草、潮湿木头和人类生活起居的气味。

许多“林之子”族人聚集在栈道和平台边缘，用好奇、警惕、忧虑的目光打量着他们。这些人有男有女，有老有少，大多体格精悍，皮肤呈健康的橄榄色，身上有着独特的纹身。孩子们躲在大人的身后，睁着乌黑的眼睛偷偷观望。

锐爪没有停留，带领他们继续向上，穿过更多层平台和绳桥，最终来到了位于岩壁中上部、一处被巨大藤蔓和繁茂蕨类植物半掩着的、格外宽敞的天然岩洞入口前。洞口有两名手持长矛、神情肃穆的猎人守卫。洞口上方，悬挂着一颗巨大的、不知名猛兽的头骨，头骨被绘制上复杂的红色纹路，空洞的眼窝里，跳动着两团幽绿色的、仿佛永不熄灭的磷火。

这里，就是“夜影部”大长老的居所兼议事之地。

锐爪向守卫点了点头，守卫让开道路。三人步入岩洞。

洞内比想象中更加开阔和……奇异。光线来自岩壁和洞顶镶嵌的无数会发光的苔藓、真菌和某种蓄养在透明石笋中的发光虫类，散发出柔和的、五颜六色的微光，将洞穴映照得光怪陆离。洞内空气流通，并不气闷，反而有一种淡淡的、类似檀香和古老纸张混合的宁静气味。

洞穴中央，有一个天然形成的、平滑的石台。石台周围，或坐或站着六七个人。有面容苍老、皱纹如树皮的老者老妪，有正值壮年、气势沉凝的猎首，还有一位穿着由羽毛和彩色布条缀成复杂长袍、脸上涂着白色颜料、手持一根镶嵌着众多细小宝石和兽牙木杖的老妇人——她身上散发着最为浓郁和神秘的“回响”波动，应该就是祖灵祭司。

而所有人的目光焦点，都集中在石台上。

石台上，没有椅子，只有一张用柔软兽皮和干燥苔藓铺就的“床榻”。一个身影，几乎完全陷在那些铺垫之中。

那是一位老妇人，老到难以想象。她的身体干枯瘦小，仿佛所有的血肉都已流逝，只剩下一层薄薄的、布满深褐色老年斑的皮肤紧紧包裹着骨骼。她的头发稀疏雪白，如同风中残絮。她穿着一件最简单的、用某种柔软藤蔓纤维编织的素色长袍。

然而，当她缓缓抬起头的瞬间，所有的衰老迹象仿佛都被某种内在的光芒掩盖了。

她的脸上同样布满深刻的皱纹，但那双眼睛——

那不是人类的眼睛。

或者说，不完全是。她的眼白部分浑浊泛黄，但瞳孔……却是一种极其纯粹、仿佛蕴藏着整片古老雨林生机的、浓郁的翡翠色！更奇异的是，那翡翠色的瞳孔深处，似乎有极其细微的、如同叶脉纹理般的金色光丝在缓缓流转、明灭。

当她“看”向走进洞穴的陈维时，陈维感觉自己的灵魂仿佛被一道温和却无法抗拒的视线穿透了。古玉的存在，左眼的异状，“桥梁”的本质，甚至那枚灰色的“观察者”标记……在这道目光下，都仿佛无所遁形。

“山石的钥匙，破碎的镜子，远航的看潮人……”一个干涩、沙哑、却异常清晰平稳的声音，从老妇人口中发出，用的是纯正的大陆通用语，带着一种古老的韵律感，“还有……站在你们影子里的，那个‘标记’你们的人。你们带来的，是希望的风暴，还是终结的潮汐？”


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