那东西来得太快了。

没有声音，没有实体破空的呼啸，甚至没有带起多少气流。它更像是一道“冰冷”和“抽离”概念的具现化，一道贴着潮湿腐殖质地面、无声滑行的灰白色“湍流”。目标明确——直指刚刚因警惕而微微逸散出镜海残响、灵魂状态依旧如风中烛火般摇曳的艾琳。

陈维的预警几乎与他的动作同步。在左眼那“通透”感知捕捉到那抹恶毒“流动”的瞬间，身体已本能地将艾琳向后揽去，同时，握着“深海安魂曲”短杖的右手，遵循着某种源自“桥梁”本质与短杖共鸣的下意识，向前、向下一挥！

没有惊天动地的爆炸，没有光芒万丈的冲击。

短杖顶端那簇蔚蓝色的水晶簇，仿佛被无形的琴弦拨动，骤然漾开一圈清晰可见的、水波般的蓝色涟漪。涟漪扩散的速度看似不快，却精准地迎上了那道袭来的灰白“湍流”。

接触的刹那，一种奇异的、仿佛热油泼入冰水的“嗤”声在众人灵魂层面响起！

灰白“湍流”猛地一滞，像是撞上了一堵无形而柔韧的墙壁。构成它的、那种冰冷抽离的“意蕴”与蓝色涟漪中蕴含的“安魂”、“平衡”、“净化”意蕴激烈对抗、消融。蓝色涟漪明显占据了上风，灰白“湍流”前端迅速变得稀薄、紊乱，甚至发出一阵极其细微、充满痛苦与不甘的、仿佛无数细碎冰晶摩擦的嘶嘶声。

但袭击并未完全停止！灰白“湍流”的主体虽然被阻，其边缘却陡然分裂出几缕更加纤细、几乎透明的灰白丝线，如同毒蛇的信子，绕过蓝色涟漪阻挡的核心区域，从侧翼再次噬向艾琳！

这一切发生在电光石火之间。

“小心侧边！”锐爪的怒吼与她的动作几乎同时爆发。她一直紧绷如弓弦的身体骤然弹射而出，不是扑向那虚无的丝线，而是猛地将手中那柄沉重的硬木燧石长矛，狠狠投掷向灰白“湍流”袭来的源头方向——那片丛林深处灰白回响最浓郁的区域！

长矛撕裂空气，发出沉闷的呜咽。矛身上那些古老的、用兽血和矿物颜料描绘的部落图腾，在飞行的瞬间竟隐隐泛起一层微弱的、暗红色的光晕。这不是超凡力量，更像是图腾本身承载的、历代猎人意志与祖灵祝福的凝聚，带着一股蛮荒而肃杀的破邪之意。

长矛没入阴暗的丛林深处。

没有击中实体的声音。

但下一秒，那片浓郁的灰白回响中心，骤然传来一声尖锐、扭曲、仿佛无数玻璃片同时被刮擦的“尖啸”！这声音直接作用于精神，让所有人头脑一阵刺痛眩晕。

那几缕分裂袭来的灰白丝线，随之一阵剧烈颤抖，速度明显减缓，色泽也更加黯淡。

趁此间隙，陈维已稳住身形，左手揽着艾琳，右手短杖再次划出一个圆弧。这一次，他主动引导着古玉与短杖的共鸣，将那份“平衡”与“净化”的意蕴集中，化为一道更加凝聚的蓝色光束，如同探照灯般扫向那几缕丝线。

蓝色光束所过之处，灰白丝线如雪遇沸汤，迅速消融瓦解，化为几缕不起眼的灰色烟气，袅袅散去。

袭击被暂时击退。

丛林重新陷入死寂，只有众人粗重的喘息和心跳声。那灰白回响的浓郁区域，在锐爪长矛的“惊扰”和陈维短杖的“净化”后，似乎退缩、隐匿了一些，但并未完全消失，依旧像一块冰冷的溃疡，粘附在感知的边缘。

“退！立刻退回水道！”锐爪低喝，独眼中没有丝毫击退敌人的喜悦，只有更深的凝重。她失去长矛，反手从腰间拔出一柄沉重的黑曜石砍刀，和猎人们一起，掩护着陈维等人迅速撤向河滩。

没有人恋战。那“苍白吮吸者”的诡异与危险超乎想象，若非陈维手中恰好有对其存在一定克制的“深海安魂曲”，以及锐爪那蕴含祖灵意志的奋力一投，刚才的袭击后果不堪设想。

众人快速退回“汐语号”。锐爪和她的猎人也登上独木舟，不再多做停留，示意全速离开这片水域。

“汐语号”和两艘独木舟几乎是以逃离的速度，沿着来时的水道疾驰。直到驶出那片阴暗支流，重新回到相对开阔、阳光斑驳的主水径，并且陈维的感知中不再有那令人心悸的灰白回响斑点后，速度才稍稍放缓。

紧张的气氛依旧没有消散。锐爪命令独木舟靠拢“汐语号”，她独自跃上甲板，脸上那道狰狞的爪痕在跳动的光影下显得更加深刻。

“你们看到了，”她声音低沉，带着一种后怕的沙哑，“‘苍白吮吸者’的活跃范围和攻击性都在增强。它们以前多在更深处的腐殖沼泽和某些古老废墟附近活动，很少这么靠近主要水道，更不会如此主动地袭击成队的、有戒备的活人。”

她看向陈维手中的短杖，独眼中闪过一丝探究和……隐约的期待：“你那根骨头棒子……很特别。它散发的感觉，让我想起祖灵祭祀时，大长老手中那根传承了不知道多少代的‘静语之杖’。它能伤害到那些东西。”

“它叫‘深海安魂曲’，是海之民先祖留下的，蕴含‘平衡’与‘净化’的力量。”陈维解释道，并未完全透露其与第九回响碎片的关联，“对‘寂静’衍生物似乎确实有些效果，但刚才你也看到了，并不足以彻底消灭或驱散它们。”

“足够了。”锐爪打断他，语气斩钉截铁，“能伤害，能驱赶，就已经比我们大部分武器和狩猎技巧有效得多。面对那些没有实体、只吞噬色彩和回响的怪物，我们的矛和箭很多时候就像在捕风。”她顿了顿，直视陈维和拉瑟弗斯，“你们说，你们是为了对抗‘寂静’而来。现在，你们亲眼见到了它衍生出的爪牙。你们还敢继续深入吗？尤其是，前往可能更接近它们源头的地方？”

拉瑟弗斯挺直佝偻的背脊，乳白色的眼珠“望”向水径深处：“海之民的歌谣里没有‘退缩’这个词。潮汐进退，生死循环，但追寻平衡与归途的意志，永不沉没。”

艾琳靠在陈维身边，脸色因刚才的惊险和短杖的连续使用而更显苍白，但银眸中的光芒却异常坚定：“恐惧源于未知，力量源于理解。我们见识了它的爪牙，就更需要找到它的头颅。逃避解决不了问题，‘寂静’不会因为我们的退缩而停止扩张。”

陈维没有说话，只是握紧了手中的短杖，感受着其中流淌的、与古玉共鸣的温润力量，也感受着肩头那份沉甸甸的、被越来越多人寄托的希望。他点了点头。

锐爪的独眼在他们三人脸上缓缓扫过，片刻后，她脸上那道可怕的疤痕似乎微微扯动了一下，像是露出一个极其短暂、近乎无形的、属于战士的认同笑容。

“好。”她只说了一个字，然后转身，对独木舟上的猎人们打了几个手势，又对拉瑟弗斯说：“改变路线。不去我们部族在‘迷踪水径’边缘的前哨了。直接带你们去‘翡翠海岸’的‘雨帘河口’。那里是我们‘夜影部’与少数尚存的海之民聚落和个别胆大的行商，进行有限贸易和情报交换的地方，相对安全，也靠近通往内陆王庭旧址方向的路径。我会派人先回去禀报大长老，说明情况。等你们在‘雨帘河口’稍作休整，大长老的决定应该也到了。”

这是一个重要的进展。意味着“林之子”中的一支，至少“夜影部”，开始以更正式、更合作的态度对待他们。

航程继续，但气氛已然不同。锐爪的猎人们不再仅仅是警惕的监视者，更像是在复杂水域中为“汐语号”护航的向导。他们熟悉每一处暗流、每一个可以临时靠岸躲避风雨或危险的小湾，甚至知道在哪里可以安全地补充淡水和采集一些可快速食用的果实。

途中，锐爪也透露了更多信息。她提到，“寂静”的扩张在丛林中表现为两种主要形式：一种是“苍白吮吸者”这类主动攻击、吞噬生命回响的衍生体；另一种则是大面积的“失语区”，那里的植物会慢慢失去活力，颜色变得晦暗，动物会逃离或变得呆滞，连风声和虫鸣都会减弱，最终变成一片死寂的灰色地带。这两种形式往往交替出现，或同时存在。

“第七扇门”的传说，在部落高层和祖灵祭司中代代相传。据说那是“大寂静”事件后，翡翠群岛范围内出现的、最不稳定的几扇“古老门扉”之一。它的位置飘忽，但大致范围在王庭旧址东南方向的某片幽谷之中。部落的先知曾警告，那扇门后连接着“纯粹的虚无与饥渴”，任何靠近或试图开启它的行为，都会招致恐怖的灾厄。

“‘三叶草与齿轮’的人，显然不相信，或者故意无视了这些警告。”锐爪冷笑道，“他们以为用那些会冒烟的机器和闪闪发光的仪器，就能测量、控制甚至利用‘门’的力量？真是无知者最无畏。他们派出的队伍，不止这一支。在其他方向，我们的猎人也发现过类似的踪迹和……尸体。只是死状各异，有些像是被撕碎，有些像是被融化，还有些……变成了只会呆滞游荡、攻击一切活物的行尸走肉。”

陈维和艾琳听得心头沉重。这个神秘的公司，行动规模和对“门”的执着，远超他们之前的估计。其背后的动机，也愈发显得可疑和危险。

航行了大半天，期间又小心避开了两处陈维感知到的、回响异常区域。黄昏时分，前方的水道再次变得开阔，水流速度加快，空气中咸湿的海风气息明显增强。

“快到了。”锐爪指着前方，“穿过前面那片红树林，就是‘雨帘河口’。河口外，就是‘翡翠海岸’。”

所谓的红树林，是一片生长在咸淡水交界处的奇异林木，树干下部淹没在水中，气根如无数怪爪探出水面，枝叶茂密交织，形成一道天然的绿色屏障。水道在其中蜿蜒，光线昏暗。

就在“汐语号”即将驶出最后一段红树林水道，已经能看到前方豁然开朗的海面和更远处绵延的翠绿色海岸线时——

异变再生！

不是来自丛林或水下。

是来自天空，或者更准确地说，来自回响层面的某种“共振”！

陈维左眼的“通透”感知中，毫无征兆地，整个世界仿佛被投入石子的水面，剧烈地“晃动”了一下！不是物理上的地震，而是所有回响的流动、所有生命的光点、甚至脚下地脉的搏动，都出现了一瞬间的紊乱、扭曲和……加强？仿佛有一股庞大无匹、无法形容的“力量”或“意志”，极其遥远地“瞥”了这片区域一眼，或者……轻轻“拨动”了一下这个世界规则的“琴弦”。

这感觉转瞬即逝，快得让人以为是幻觉。

但所有人都感觉到了。

拉瑟弗斯闷哼一声，捂住胸口，脸色发白。艾琳则身体一晃，差点软倒，手中的短杖光芒一阵明灭不定。锐爪和她的猎人们更是如临大敌，齐齐抬头望天，脸上露出惊疑不定的神色，口中念念有词，像是在祈祷或念诵某种防护的咒文。

船上的海之民水手们也骚动起来，不安地交换着眼神。

“刚才那是……什么？”陈维稳住心神，急促地问。他左眼的感知此刻异常活跃，仿佛被刚才那一下“拨动”激发了什么，视野中残留着一些模糊的、高速闪过的、难以理解的碎片光影——有旋转的齿轮虚影，还有……一双在高处漠然俯视的、灰色的眼睛轮廓。

“回响潮汐……异常涨潮？”拉瑟弗斯喘息着，不确定地说，“但从未如此突兀、剧烈……像是整个区域的回响背景值被强行拉高了一截……”

锐爪的脸色极其难看，她望向王庭旧址的方向，独眼中充满了深深的忧虑：“不……这感觉……更像是‘门’的波动……有什么东西，在‘门’的那一边……更加躁动了……或者，有人在这边，对‘门’做了更进一步的……刺激。”

刺激？

陈维猛地想起那些“三叶草与齿轮”探索队的笔记，他们接近目标，发现人工结构……

难道，还有其他小组，在王庭旧址附近，已经对那所谓的“第七扇门”，采取了更危险的行动？！

仿佛是为了印证这个可怕的猜想，在众人尚未从刚才的“共振”中完全恢复时，陈维左眼的感知边缘，忽然“看”到，在“雨帘河口”之外，那片广阔的“翡翠海岸”某处方向，一道暗红色的、充满不祥与毁灭气息的粗大光柱，毫无征兆地冲天而起！虽然只是一闪而逝，但其留下的“回响伤痕”和那瞬间爆发的、令人灵魂颤栗的恐怖波动，却清晰地烙印在了感知之中！

那道暗红光柱升起的方向，与锐爪之前描述的、王庭旧址及“第七扇门”可能存在的区域，大致吻合！

“那是什么光？！”陈维也忍不住失声问道。

锐爪死死盯着那个方向，脸上的疤痕扭曲得如同蜈蚣，她从牙缝里挤出两个字，带着无尽的寒意：

“灾厄。”


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