城际试炼的通知是凌晨三点到的。

巴刀鱼被手机震醒的时候，正做梦梦见自己在城中村的小馆子里炒一份鱼香肉丝。梦里的火候刚好，肉丝嫩得在舌尖打颤，他刚要端上桌，就被黄片姜的来电震回了现实。

“北郊冷链物流基地，六点集合。带齐装备，过期不候。”

电话那头黄片姜说完就挂了，干脆得像切萝卜丝。巴刀鱼盯着手机上凌晨三点零七分的时间戳，心里把那句“过期不候”翻来覆去嚼了三遍——这老狐狸，通知试炼跟通知买菜一个语气。

他翻身下床，趿拉着拖鞋去敲隔壁的门。酸菜汤开门的时候只穿了一条大裤衩，头发炸得像被灶虫喷过，眼睛还没完全睁开，但一听见“试炼”两个字，整个人像被泼了盆冷水，瞬间清醒。

“几点？哪里？带什么？”

“六点，北郊冷链物流基地。带装备。”

“我操，现在都三点了！”酸菜汤转身就往屋里冲，撞翻了门口的脸盆架，毛巾牙刷摔了一地。他也顾不上捡，从床底下拖出那个用了三年的旧厨具箱，开始往里面塞东西——菜刀、磨刀石、测温针、便携灶头、一小罐他自己熬的秘制辣油。那罐辣油是他上个月花了三个通宵熬出来的，用了十七种辣椒和六味玄材，失败了好几回，有一回差点把厨房的天花板熏黄了，最后被巴刀鱼骂了一顿才老实。

娃娃鱼倒是起得最快。她背着一个跟她个头差不多大的双肩包从房间里钻出来，包里塞满了各种零食——薯片、虾条、巧克力派、旺仔小馒头。巴刀鱼看着那个鼓鼓囊囊的背包，嘴角抽了一下。

“你这是去试炼还是去春游？”

“试炼也要吃东西啊！”娃娃鱼理直气壮，“而且零食是战略物资。大叔你想想，万一我们在冷链仓库里困了三天三夜没东西吃，我的薯片就能救命！”

“你那个‘冷链仓库’里全是冷冻食品。”

娃娃鱼愣了一下，然后嘴硬道：“那也要零食！冷冻食品没有灵魂！”

巴刀鱼懒得跟她辩。他把自己的厨具箱检查了一遍——主战菜刀“碎骨”用油布重新擦了一遍，刀锋在灯下泛着冷光；备用刀具三把，分别应对不同的食材和玄异；调味瓶十二个，每个标签都重新贴过，字迹工整得像药房里的药柜。他想了想又从柜子里翻出一口小铜锅，锅底已经用得发黑了，但锅壁厚实受热均匀，是他从城中村那间破馆子里带出来的唯一一件东西。铜锅塞进背包里占了三分之一的空间，但他还是带上了。不为别的，就是顺手。

四点半，三个人在楼下集合。黄片姜靠在楼门口的电线杆上，手里端着一杯豆浆，脚边放着一个灰扑扑的旧背包。他今天戴了副新眼镜，镜框是玳瑁色的，看着比平时斯文了不少。

“哟，老黄换眼镜了。”酸菜汤说。

“旧的被我一屁股坐碎了。”黄片姜面不改色，低头嘬了口豆浆，“上车。”

车是协会派的改装面包车，后座拆了装了三排设备架，堆满了便携炉灶、冷冻箱和一套简易检测仪器。开车的是协会后勤的老周，一个秃顶的中年胖子，开车的时候一直在哼一首跑了调的粤语老歌，哼了一路也没人听出来是哪首。巴刀鱼坐在副驾驶上，看着窗外渐渐从城市灯光变成郊区黑灯瞎火，打了个哈欠，问黄片姜到底什么来头。

黄片姜从后排探过头，眼镜片反射着车灯的光，看不清表情。“北郊那个冷链基地三个月前出了事，对外说是液氨泄漏停产整顿。实际是冷链里的东西出了问题。”

“什么东西？”

“不知道。”黄片姜推了推眼镜，“协会先后派过两批人进去摸底。第一批进去之后失联了四十八小时，出来以后什么都不记得了——不是装的，是真失忆，脑子里跟被橡皮擦擦过一样干干净净。第二批带了全套防护装备进去，结果在冷库区遇到了某种会动的冷冻货——具体的谁也说不清，因为能说清的人都还没从医院精神科出来。”

车厢里安静了一会儿。老周还在哼他的粤语老歌，调子跑得更远了。

“那这次派我们去是摸底还是解决？”巴刀鱼问。

“都算。”黄片姜从背包里掏出一张皱巴巴的基地平面图，在膝盖上摊开，“A区冷藏库是核心区域，之前的异常波动都是从那里传出来的。你们的任务是进入A区取样——食材样本、空气样本、玄能残留样本——然后活着出来。注意，取样是首要任务，遇到处理不了的状况，撤。别逞英雄。”

“我们的编组呢？”巴刀鱼接过平面图扫了一眼，冷藏库的布局比他想象的复杂得多——三层楼，地下还有一层冷冻间，总面积超过两万平米。

“你们是第四组，负责A区东侧。和你搭档的第三位正选昨晚才定下来。”黄片姜从兜里摸出一张皱巴巴的名单，上面最后一行赫然印着三个字：展飞鸢。

巴刀鱼接过来从头到尾看了两遍，愣是没想起这号人物。协会正选名单上的人他都打过照面，唯独这个名字像是从石头缝里凭空冒出来的。他正要开口问，车停了。司机老周灭了引擎，粤语歌戛然而止，只剩下冷凝管里残存的嗡嗡余响。基地大门锈迹斑斑的轮廓在前挡风玻璃外隐隐发白，门缝里的冷气正往外渗，裹着一股若有若无的生肉腥甜。娃娃鱼忽然拽紧背包带子凑到巴刀鱼耳边，压低声音说了句话。

“大叔，那个人——就是站在门牌底下的那位姐姐。她脑子里，全是菜谱。”

巴刀鱼顺着娃娃鱼的目光看过去。基地入口的保安亭旁边站着一个女人。穿一身利落的黑色厨装，袖口收紧，腰间别着一把窄刃菜刀，刀柄上缠着防滑的麻绳。她大概二十五六岁，短发，眉眼冷淡，嘴角抿成一条不太高兴的直线。脚边放着一个黑色的厨具箱，箱面上贴满了各大烹饪赛事和玄厨试炼的通关标签，有几张已经磨得看不清字了。

“展飞鸢。”黄片姜收起豆浆杯，压低声音，“上一届城际试炼的单人排名第三，刀工专精，尤其擅长剔骨。本来已经被保送玄厨总会深造，但因为她在试炼里把同期选手的半条胳膊剔脱了臼，被取消保送资格。这件事在协会档案里封得很死，知道的人不超过五个。另外她从不与人组队——不是因为性格孤僻，是因为怕自己再失手。”

“这种人你把她编进我们组？”酸菜汤瞪大眼睛。

“不是我编的。是上头的意思。”黄片姜摘下眼镜擦镜片，目光从沾了雾的镜片后面瞟了他一眼，“她的单兵作战能力正好补你们的短板。”

巴刀鱼没有再说什么。他推开车门走下去，冷风迎面扑来，带着冷链基地特有的气息——不是臭味，而是一种更微妙的、让人本能警觉的腥甜。像是冻了太久的生肉忽然被拿出来放在常温里，表面还没解冻，但已经开始渗出极细微的血水。

他走到展飞鸢面前，伸出手：“巴刀鱼，第四组组长。”

展飞鸢看了他的手一眼，没有握。她弯腰把厨具箱提起来，声音跟她的刀一样又窄又冷：“我不需要组长。需要剔骨的时候叫我。”然后径直朝基地入口走去。

酸菜汤在后面嘀咕了一声“脾气比我还大”，被巴刀鱼一个眼神制止了。娃娃鱼抱着零食包小跑着跟上去，经过展飞鸢身边时递了一包薯片：“姐姐吃不吃？”展飞鸢低头看着那包薯片，沉默了片刻才伸手接过放进了厨具箱里，什么也没说，脚步却放慢了些，刚好让娃娃鱼的步伐能跟上她。

基地内部比平面图上显示的更加压抑。走廊两侧是成排的冷库门，门上结着厚厚的霜，温度计的表盘全部失灵，指针有的指向零下四十度，有的干脆一动不动。应急灯发出惨白的光，把每个人的影子拉得又长又瘦。空气里弥漫着低温仓库特有的干燥冷意，但那股腥甜味越来越浓，像一根细针，若有若无地扎在鼻腔深处。

展飞鸢走在最前面，脚步轻得像猫，右手始终搭在腰间的刀柄上。巴刀鱼跟在她身后两步的位置，注意到她每经过一扇冷库门就会微微侧头，用耳朵贴着门缝听一瞬再继续往前走。这个习惯只有常年在后厨替师傅守着整排蒸柜、凭气流声判断哪一屉点心先熟的人才会养成。

“停。”展飞鸢忽然举起左手。

所有人立刻停下脚步。走廊尽头，A区冷藏库的大门敞开着。门缝里没有光，但有一股冷气像活物一样从门缝里涌出来，带着一股浓烈的、让人胃部翻搅的腐甜。地面上有一道拖拽的痕迹，从门口一直延伸到走廊拐角，像是有什么东西被从冷库里拖了出来——或者说，有什么东西自己爬了出来。

巴刀鱼蹲下来查看那道痕迹，痕迹表面结了一层薄霜，但霜底下是暗红色的，冻住的不是水，是血。他用指甲刮了一点霜下来放在指尖捻了捻，然后站起来，从厨具箱里抽出主战菜刀碎骨。这把刀跟了他三年，刀身上布满了细密的划痕，每一道划痕都是一次战斗留下的印记。

“全员备战。”他的声音不高，但走廊里的冷空气似乎被这四个字震了一下，“进入冷藏库后保持队形，展飞鸢左翼，酸菜汤右翼，娃娃鱼居中负责探知。记住老黄的话——取样优先，遇到处理不了的状况，撤。”

“你呢？”酸菜汤问。

巴刀鱼把碎骨刀在手里转了个刀花，刀锋划破冷空气发出一声清亮的鸣响。他朝那扇敞开的冷藏库大门走去，头也不回：“我走前面。”

冷藏库里比走廊冷了好几倍。温度低到呼出的气瞬间结成冰晶，睫毛上挂了一层白霜。货架上的冷冻食品散落一地，冻肉、速冻水饺、冷冻蔬菜混在一起，踩上去嘎吱嘎吱响。头顶的冷风机还在运转，扇叶每转一圈就发出一声沉闷的金属摩擦声，像一头老牛在喘气。

娃娃鱼的脸色忽然变了。她站在原地一动不动，双眼失焦地看着前方的黑暗，嘴唇微微发抖。“有人，”她的声音轻得像蚊子叫，“好多人。他们在说话——但不是用嘴。他们在脑子里喊救命。已经很久很久了，从第一批协会调查员踏进这里之前就开始了。他们被困在这里出不去，冻在冷库最里面那扇铁门后面——不是活人，也不是死人。是‘食魇’。”

“食魇？”酸菜汤握刀的手一紧。

“食魇教的食魇。以负面情绪为食，能把人的意识困在身体里，让身体变成空壳，意识永远醒着却动不了。”娃娃鱼的声音在发抖，但她没有后退半步，“这里的食魇不是野生的——是被人刻意投放的。有人在用这个冷库培养食魇。”

话音未落，冷库深处的黑暗里传来一声金属扭曲的刺耳巨响。

巴刀鱼来不及想那个“有人”是谁。一排货架像多米诺骨牌一样朝他们倾倒过来，货架上的冻肉和冰霜漫天飞溅，一只惨白的、覆满冰晶的手从倒塌的货架后面伸了出来。然后是一张脸——没有五官，只有一张和冷藏库深处那扇铁门一样冷的空洞，但在脸的正中央，有什么东西正在向外撑，像是有什么东西要撑破表面钻出来。

展飞鸢的刀比所有人的反应都快。窄刃菜刀出鞘的瞬间在冷空气中划出一道银白色的弧线，刀光从那张脸上斜斜掠过，在库区暗沉的光线下凝成一记精准的剔骨斩。那只手的五根手指齐根而断，断口处没有血流出来，只有一股黑气喷涌而出，在低温中迅速凝结成冰晶，叮叮当当落了一地。但那只手并没有停下来——断指处黑气重新凝聚，新的手指从黑气中生长出来，比之前更长更尖，指甲呈现出不正常的暗紫色。

“打不死的？”酸菜汤的菜刀劈开另一只从侧面扑过来的食魇，刀刃嵌进对方肩膀的瞬间，刀身上他亲手淬上去的那层辣油烧穿了附着在冻货表面的冰壳，黑气被烫得嗤嗤作响，但几秒之后便又重新弥合。他额头上渗出了汗，汗珠还没来得及滚落就被冻成了冰珠黏在额角。

巴刀鱼没有急着出刀。他站在原地，碎骨刀横在身前，眼睛盯着前方黑暗里影影绰绰的货架轮廓。他的手指沿着刀背上那道最深的划痕慢慢移动，脑子里反复回放着刚才看见的画面——食魇被斩断手指的瞬间，黑气喷涌，然后重新凝聚。断口不是愈合，是重铸。那团黑气才是本体，冻肉只是宿主。

“飞鸢！”他忽然喊了一声，目光锁定冷藏库最深处那扇紧闭的铁门——门上挂着一把拳头大的铜锁，锁面上刻着的纹路和娃娃鱼描述过的食魇教祭祀符纹一模一样，“你帮我清一条路，我要到最里面那扇铁门跟前去。汤哥，用你的辣油封住两侧货架过道，不必杀——拖住就好。这些傀儡的本体不在冻肉里，在锁后面。锁破不开，它们永远打不死。”

展飞鸢没有回答。她只是把刀换到左手，右手指节在刀背上轻轻叩了一下——这一下是回应，也是承诺。

酸菜汤咬开辣油罐的盖子整罐泼向右翼通道，辣椒和玄材的灼烧气息炸开一片火辣辣的屏障。展飞鸢动了。窄刃菜刀在她手中翻飞，每一刀都精准地落在食魇的关节处——不是攻击，是破坏它们的行动能力。她像一柄拆骨刀精准地剔开了一条狭窄的通路，黑气在她身后重新凝聚，但她的速度比黑气更快。巴刀鱼跟在后面，碎骨刀拖在身后，刀尖划着地面溅起一串火星。他在数——数展飞鸢出刀的间隙，数食魇重聚的节奏，数自己离那扇铁门还差几步。

铁门到了。铜锁上刻满密密麻麻的食魇教符纹，锁孔里正往外一丝一丝地渗着黑气。巴刀鱼从腰间抽出那把小铜锅——不是用来煮的，是敲的。铜锅撞上铜锁发出一声洪亮的金属轰鸣，黑气从锁孔里喷射而出直扑他的面门。他没有躲——他的玄力属性是火，火的本质不是焚烧，是温度，是能让一切凝固的东西重新流动的温度。他咬破舌尖将混着自己鲜血的热意灌进锅底，铜锅的温度骤然升高，整口锅变得滚烫，铜壁上浮现出上古食器铭文——那是师父说过的“鼎鸣”，所有上古食器遇到邪祟时都会自行示警。

“铜锅报时我没赶上，铜锅镇邪我倒是在现场。”他咧嘴一笑，把滚烫的铜锅狠狠扣在铜锁上，锅底的铭文和锁面的符纹贴在一起如同烧红的烙铁按在冰面上，嘶嘶作响。黑气疯狂地往外涌，但碰到铜锅的高温便迅速消散，锁面上那些符纹开始暗淡、崩裂、剥落。

随着铜锁的崩解，冷藏库里的食魇们发出了无声的惨叫——没有声音，但所有人的脑子里都炸开了一瞬间尖锐的刺痛。然后那些惨白的人形开始融化——冻肉一块一块从骨架上脱落摔在地上碎成冰碴，黑气从宿主身体里涌出在空中翻滚扭曲，被铜锅的铭文光芒一照便像墨汁滴进沸水，迅速稀释、消散、归于虚无。

最后一只食魇倒下的时候，酸菜汤一屁股坐在冰碴堆里大口大口喘着粗气，他的辣油全泼光了，菜刀上沾满了黑气凝结的残渣，两只手还在因为刚才肾上腺素飙升而微微发抖。展飞鸢收刀入鞘，右手指节又轻轻叩了一下刀柄——这一下不是承诺，是收工。娃娃鱼从酸菜汤背后探出脑袋，看着满地狼藉的冻肉和冰碴，忽然冒出一句：“这些肉还能吃吗？”

巴刀鱼靠在那扇铁门上，手里还握着那口滚烫的铜锅，锅底沾满了铜锁熔化的残渣。他抹了把脸正要回答，铁门背后忽然传来一声极细微的响动——指甲划过铁板，一下，两下，带着一种刻意而缓慢的节奏，像有人在门那边用指节慢慢敲出一道一道反写的符咒。门缝里又渗出一缕黑气，比之前更浓更沉，触到他的靴底时居然凝出一层薄霜。

“不能。这里的所有东西都不能吃。”他的目光钉在铁门的插销上。锁已毁，门还在。而门背后那个正在用指甲划铁板的东西，才是冷链仓库出事三个月以来第一批失联者被抹掉记忆的真正原因。

娃娃鱼追着他的目光也看向那扇铁门，忽然缩了缩脖子。展飞鸢刚收进去的刀重新出鞘半寸。

巴刀鱼把手掌按在铁门上，掌心触到的冰冷让他想起师父的话——“小子，玄厨遇邪祟，锅是盾，刀是胆，火是魂。但最后让你活着出来的，从来不是多厉害的玄力，是‘别让身后的人凉透’。铜锅我守着，厨房我还占着，你们一个都不许凉。”

他把小铜锅从右手换到左手，右手重新攥紧碎骨刀，刀锋在惨白的应急灯光下闪了一下。

“第四组，”他说，“休整五分钟。五分钟后开门。”

（第0401章  完）


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