暮春时节，残阳如血，将西陲古道染上一层诡异的绯红。萧琰背着半旧的青布书箱，步履略显疲惫地走在回萧府的路上。他刚从百里之外的云台山书院归来，为求一本孤本古籍，足足在山中耽搁了半月有余。书箱里除了那本珍贵的《南华经注疏》，便只有几件换洗衣物和些许干粮，沉甸甸的不是行囊，而是满脑子的经义与对家中老母的牵挂。

这条路他走了不下百次，自小便随父亲往返于书院与萧府之间。记忆里，这条路总是绿树成荫，鸟语花香，可今日不知为何，空气中却弥漫着一股若有若无的血腥气。道旁的古树歪歪扭扭，枝桠如鬼爪般伸向天空，偶尔传来几声鸦鸣，更添了几分阴森。萧琰皱了皱眉，握紧了手中的折扇  ——  这扇子看似普通，扇骨却是由精铁打造，乃是父亲生前留下的防身之物，他虽为书生，却也跟着父亲学过几年粗浅的拳脚功夫，寻常蟊贼倒也能应付一二。

走至一处岔路口，路边的茅草突然无风自动，萧琰心中一紧，停下了脚步。他自幼便心思缜密，此刻更是不敢大意，缓缓转过身，警惕地打量着四周。“出来吧，躲在暗处算什么英雄好汉？”  他的声音虽带着几分书生的温文，却也透着一股不容置疑的坚定。

话音刚落，三道黑影便从茅草从中窜了出来，呈三角之势将萧琰围在中间。为首的是一个满脸横肉的壮汉，左脸上一道长长的刀疤从眼角延伸到嘴角，显得狰狞可怖。他手中握着一把鬼头刀，刀身泛着寒光，显然是常年饮血的凶器。另外两个喽啰也手持短刃，眼神凶狠地盯着萧琰，仿佛饿狼盯着猎物。

“小子，识相的就把身上的钱财和书箱里的宝贝交出来，爷爷们还能留你一条全尸！”  刀疤脸恶狠狠地说道，语气中满是威胁。

萧琰心中一沉，他看这三人的打扮，腰间都系着黑色腰带，腰带上绣着一只惨白的鬼手图案  ——  这正是江湖中臭名昭著的  “鬼手门”  标志！“鬼手门”  行事狠辣，专做打家劫舍、伤天害理之事，尤其喜欢劫掠文人墨客，只因文人多携带珍贵书籍或字画，且反抗能力较弱。没想到今日竟让自己遇上了。

“我乃萧府子弟萧琰，尔等竟敢在光天化日之下拦路抢劫，就不怕官府追查吗？”  萧琰强压下心中的恐惧，试图用家族和官府来震慑对方。他知道萧府在当地也算有些声望，父亲生前曾在朝中为官，虽已去世多年，但府中仍与一些官员有往来，寻常盗匪一般不会轻易招惹萧府之人。

可刀疤脸听到  “萧府”  二字，却哈哈大笑起来，笑声粗犷而刺耳：“萧府？不过是个没落的官宦之家罢了，如今这西陲之地，谁不知道我‘鬼手门’的威名？官府那帮酒囊饭袋，早就被我们喂饱了，还敢来管爷爷们的事？”  说着，他挥了挥手中的鬼头刀，“小子，别跟爷爷们废话，赶紧把东西交出来，不然别怪爷爷的刀不认人！”

萧琰知道谈判已无可能，只能硬着头皮应对。他缓缓打开折扇，扇面上题着  “宁静致远”  四字，此刻却成了他唯一的防身武器。他深吸一口气，回想起父亲教给他的拳脚招式，双脚分开与肩同宽，摆出了一个防御的姿势。

刀疤脸见萧琰竟敢反抗，眼中闪过一丝厉色，大喝一声：“不知死活的东西！给我上！”  话音未落，旁边两个喽啰便挥舞着短刃扑了上来。左边的喽啰速度较快，短刃直刺萧琰的胸口，右边的喽啰则攻向他的下盘，想要限制他的行动。

萧琰不敢怠慢，身体猛地向左侧一躲，避开了左边喽啰的攻击，同时用手中的折扇狠狠向右边喽啰的手腕打去。只听  “啪”  的一声脆响，右边喽啰吃痛，短刃险些脱手，他惨叫一声，向后退了几步。左边的喽啰见一击未中，再次挥刀袭来，萧琰利用折扇的灵活性，不断格挡，扇骨与短刃碰撞，发出  “叮叮当当”  的声响。

可萧琰毕竟只是个书生，拳脚功夫只算粗浅，对付一个喽啰还能勉强支撑，对付两个喽啰便渐渐有些力不从心。几个回合下来，他的额头已渗出冷汗，呼吸也变得急促起来。刀疤脸在一旁冷眼旁观，见萧琰快要支撑不住，嘴角勾起一抹残忍的笑容，突然加入了战局。

鬼头刀威力巨大，刀风凌厉，萧琰根本不敢正面硬接。他只能不断躲闪，可身上还是被刀风扫到了几次，衣衫被划破，手臂上也留下了一道浅浅的伤口，鲜血瞬间渗了出来。疼痛感让萧琰的大脑更加清醒，他知道这样下去迟早会丧命，必须想办法突围。

他目光快速扫过四周，发现不远处有一片茂密的树林，若是能冲进树林，利用树木的遮挡，或许能有一线生机。于是，他故意卖了一个破绽，装作体力不支的样子，向后退了几步。刀疤脸以为萧琰已是强弩之末，大喜过望，挥刀便向他的脖颈砍去，想要一招制敌。

就在这千钧一发之际，萧琰突然脚下发力，身体猛地向后一跃，同时将手中的折扇掷向刀疤脸的眼睛。刀疤脸没想到萧琰会有此一招，慌忙躲闪，虽避开了折扇，却也错过了最佳的攻击时机。萧琰趁机转身，拔腿就向树林跑去。

“想跑？没那么容易！”  刀疤脸怒吼一声，带着两个喽啰紧紧追了上来。萧琰拼命奔跑，耳边风声呼啸，身后的脚步声和喊杀声越来越近。他知道自己不能停下，一旦被追上，后果不堪设想。

跑进树林后，树木交错，道路崎岖，萧琰凭借着灵活的身形，在树木之间穿梭。刀疤脸等人虽然身手矫健，但在树林中却有些施展不开，速度慢了下来。萧琰趁机拉开了一些距离，可他毕竟体力有限，跑了一会儿后，便感觉双腿发软，呼吸也越来越困难。

就在他快要坚持不住的时候，前方突然传来一阵马蹄声。萧琰心中一喜，仿佛看到了救星，他用尽最后一丝力气，朝着马蹄声传来的方向大喊：“救命！救命啊！”

马蹄声越来越近，很快，一队官兵便出现在了萧琰的视线中。为首的是一位身着铠甲的将军，他看到萧琰狼狈的模样，以及身后追赶的  “鬼手门”  喽啰，脸色一沉，大喝一声：“大胆贼人，竟敢光天化日之下劫掠，给我拿下！”

官兵们训练有素，听到将军的命令后，立刻拔出腰间的佩刀，冲向刀疤脸等人。刀疤脸见来了官兵，心中大惊，知道自己不是对手，哪里还敢恋战，慌忙带着两个喽啰想要逃跑。可官兵们早已将他们团团围住，一番激战之后，刀疤脸和两个喽啰便被官兵制服，押了起来。

萧琰这才松了一口气，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。那位将军翻身下马，走到萧琰身边，问道：“这位公子，你没事吧？”

萧琰勉强站起身，对着将军拱了拱手，说道：“多谢将军救命之恩，我没事，只是有些体力不支。”  他顿了顿，又道：“在下萧府萧琰，今日多谢将军及时赶到，不然我恐怕早已命丧贼人之手。”

将军听到  “萧琰”  二字，眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“原来是萧公子，久仰大名。我乃本地守将李威，奉知府大人之命，在此巡查，没想到竟遇上了此事。萧公子不必客气，捉拿盗匪本就是我等职责所在。”

随后，李威让手下的官兵将刀疤脸等人押回官府审问，又派了两个士兵护送萧琰回萧府。萧琰再次向李威道谢后，便在士兵的护送下，继续踏上了回萧府的路。

此时，夕阳已经落下，夜幕开始降临，道路两旁亮起了零星的灯火。萧琰看着身边护送的士兵，心中感慨万千。他没想到，一次寻常的归途，竟会遭遇如此惊险之事，若不是李威将军及时赶到，后果不堪设想。同时，他也意识到，江湖险恶，仅凭自己这点粗浅的功夫，根本无法应对各种危机。或许，他该好好提升自己的实力了，不仅是为了保护自己，更是为了保护身边的人。

想着想着，萧府的大门已经出现在了眼前。门口的家丁看到萧琰回来，连忙迎了上去，搀扶着他进了府中。萧琰知道，这次的遭遇，只是他人生中的一个小插曲，未来或许还会遇到更多的挑战，但他已经做好了准备，迎接接下来的一切。

萧琰在两名士兵的护送下，终于踏入了萧府的大门。府内的灯笼早已点亮，暖黄的光芒驱散了夜的微凉，却未能完全抚平他心中的惊悸。家丁见他归来，连忙上前接过他手中早已松开的书箱，脸上满是关切：“公子，您可算回来了，老夫人这几日天天在门口盼着您呢。”

萧琰点点头，脚步略显虚浮地朝着内院走去。刚走到正厅门口，便看到老夫人拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下迎了出来。老夫人头发已有些花白，脸上布满了岁月的痕迹，看到萧琰，眼中瞬间泛起了泪光：“琰儿，你可算回来了，在外受苦了吧？”

萧琰快步上前，握住老夫人的手，声音带着一丝沙哑：“娘，让您担心了，我没事，就是路上遇到了一点小波折。”  他不想让老夫人太过担忧，便暂时轻描淡写地带过了遇劫之事。

可老夫人何等精明，一眼便看到了萧琰手臂上包扎的伤口，以及他衣衫上的破损痕迹，脸色顿时沉了下来：“琰儿，你老实告诉娘，是不是在路上遇到危险了？这伤口是怎么回事？”

见瞒不住老夫人，萧琰只好将路上遇到  “鬼手门”  喽啰抢劫，幸得李威将军所率官兵相救的事情一五一十地说了出来。老夫人听得心惊胆战，紧紧抓住萧琰的手，泪水顺着脸颊滑落：“我的儿啊，真是吓死娘了，还好你没事，要是你有个三长两短，娘可怎么活啊。”

萧琰连忙安慰道：“娘，您别担心，我这不是好好的回来了嘛。多亏了李威将军及时赶到，不然我恐怕真的就回不来了。而且那几个‘鬼手门’的喽啰已经被官兵抓住了，官府应该会严加审讯，不会再让他们出来害人了。”

老夫人这才稍稍放下心来，拉着萧琰走进正厅，让丫鬟赶紧去准备热水和饭菜。萧琰坐在椅子上，看着眼前熟悉的景象，心中的不安渐渐消散了一些。他拿起桌上的茶杯，喝了一口热茶，暖意顺着喉咙蔓延到全身，疲惫感也涌上心头。

没过多久，饭菜便端了上来。老夫人一直不停地给萧琰夹菜，叮嘱他多吃点，补充体力。萧琰一边吃着饭，一边和老夫人聊着在云台山书院的经历，说着自己如何找到那本《南华经注疏》，试图让老夫人彻底放下心来。

饭后，老夫人担心萧琰身体劳累，让他赶紧回房休息。萧琰回到自己的房间，房间里的陈设依旧，书桌上还放着他离开前正在研读的书籍。他走到书桌前，打开书箱，看着里面那本珍贵的《南华经注疏》，心中百感交集。若不是为了这本书，他也不会在山中耽搁半月，更不会在归途中遭遇这场劫难。

他脱下身上破损的衣衫，看着手臂上的伤口，回想起白天与  “鬼手门”  喽啰打斗的场景，心中仍有余悸。他知道，这次能够侥幸逃脱，全凭运气和李威将军的及时相救，若是下次再遇到这样的危险，他未必还有这样的好运气。

“看来，我不能再只专注于书本知识了，提升自身的武艺，才能在这险恶的江湖中保护自己和家人。”  萧琰在心中暗暗下定决心。他想起父亲生前曾留下一些武功秘籍，被收藏在书房的暗格里，或许他可以从这些秘籍入手，开始学习真正的武艺。

第二天一早，萧琰便来到了书房。书房里弥漫着淡淡的墨香，书架上摆满了各种书籍，既有经史子集，也有一些兵法和武功秘籍。他走到书架旁，按照父亲生前告诉他的方法，转动了书架上的一本《孙子兵法》，书架缓缓向一侧移动，露出了一个暗格。

暗格里放着一个木盒，萧琰打开木盒，里面果然放着几本泛黄的武功秘籍，分别是《流云剑法》《清风掌法》和《基础内功心法》。他拿起一本《基础内功心法》，仔细翻阅起来。心法内容晦涩难懂，里面的许多术语他都从未见过，但他并没有放弃，而是耐心地逐字逐句研读，遇到不懂的地方，便标记出来，打算日后向懂武功的人请教。

就在萧琰沉浸在武功秘籍的世界中时，管家突然走了进来，恭敬地说道：“公子，外面有位李威将军派来的士兵，说有要事找您。”

萧琰心中一动，放下手中的秘籍，说道：“快请他进来。”

不一会儿，一位身着铠甲的士兵便走进了书房，对着萧琰拱了拱手：“萧公子，我是李威将军手下的士兵，奉将军之命前来告知您，昨日抓获的那几个‘鬼手门’喽啰已经开始审讯了，他们招供出‘鬼手门’近期在西陲一带活动频繁，似乎在寻找一件珍贵的宝物，而且他们还计划对萧府下手，因为他们听说萧府中藏有一件祖传的宝物。”


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