王语嫣点了点头，两人合力推开棺盖。棺内躺着一具穿着金色铠甲的骸骨，骸骨手中握着一柄镶嵌着红宝石的弯刀，腰间挂着一个青铜令牌，令牌上刻着与影阁面具相似的藤蔓纹路，但更为繁复精美。

“这令牌……”  王语嫣拿起令牌，指尖轻轻摩挲着纹路，“与影阁的标志同源，但年代更早，或许影阁的起源与乌孙国有关。”

萧琰接过令牌，只觉令牌入手冰凉，上面的纹路似乎蕴含着某种奇特的力量，他运转内力试探，令牌竟微微发热，散发出淡淡的红光。“这令牌或许不简单，我们先带着，说不定日后能派上用场。”

两人将棺盖恢复原状，在山洞内找了一处干燥的角落休息。王语嫣靠在石壁上，疲惫地闭上双眼：“萧公子，谢谢你一直保护我。若不是你，我恐怕早已落入影阁手中。”

萧琰看着她苍白的面容，心中生出一丝怜惜：“王姑娘不必客气，路见不平拔刀相助，本就是江湖儿女的本分。况且，影阁也与我有旧怨，此次正好一并了断。”

当晚，两人轮流守夜，次日清晨，待外面彻底安静后，才小心翼翼地走出山洞。为了避开影阁的搜寻，他们决定绕开大道，沿着赤水河向东而行，前往西域最大的城邦  ——  楼兰古城。那里商贾云集，鱼龙混杂，或许能找到关于影阁的更多线索，也能暂时隐藏行踪。

赤水河蜿蜒向东，两岸是连绵的戈壁滩，偶尔能看到几簇顽强生长的骆驼刺。萧琰与王语嫣骑着  “踏雪”，日夜兼程，历经三日，终于远远望见了楼兰古城的轮廓。古城坐落在沙漠与绿洲的交界处，城墙由土黄色的砖石砌成，历经千年风雨，依旧雄伟壮观，城头上飘扬着各色旗帜，彰显着这座城邦的繁华。

进入楼兰古城，街道两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。西域商人穿着色彩鲜艳的长袍，牵着骆驼穿梭在人群中；中原的商贩则摆着丝绸、茶叶的摊位，与西域商人讨价还价；还有来自波斯、大食的异域面孔，带来了香料、珠宝等奇珍异宝。

“这里真是热闹。”  王语嫣好奇地打量着周围的一切，眼中满是惊叹。她自幼生活在江南姑苏，从未见过如此浓郁的异域风情。

萧琰牵着  “踏雪”，警惕地观察着四周，生怕再次遇到影阁的人。“我们先找家客栈住下，再打听影阁的消息。”  他说道，目光落在前方一家名为  “楼兰居”  的客栈上，客栈规模较大，门前停放着许多骆驼与马匹，看起来生意兴隆。

两人走进客栈，掌柜是一位留着络腮胡的西域男子，操着半生不熟的中原话问道：“两位客官，住店还是打尖？”

“来两间上房，再准备一些饭菜。”  萧琰说道，同时将一块碎银子放在柜台上。

掌柜接过银子，脸上露出笑容：“好嘞，两间上房，饭菜马上就来。”  他高声喊来店小二，吩咐其引两人上楼。

客房干净整洁，窗外正对着古城的中心广场。萧琰将青铜令牌取出，放在桌上，对王语嫣说道：“你先休息片刻，我去楼下打听消息，顺便看看能不能找到认识这令牌的人。”

王语嫣点了点头：“萧公子多加小心，若有危险，立刻回来。”

萧琰下楼后，来到客栈大堂的酒桌旁，点了一壶酒，假装不经意地与邻桌的一位老者闲聊。老者是一位常年往返于中原与西域的商人，见多识广。萧琰将青铜令牌悄悄取出，递到老者面前：“老丈，您见过这种令牌吗？”

老者接过令牌，仔细端详片刻，脸色骤变，连忙将令牌还给萧琰，压低声音说道：“小伙子，你这令牌是从哪里来的？这可是‘墨藤教’的圣物！”

“墨藤教？”  萧琰心中疑惑，他从未听过这个教派。

老者喝了一口酒，缓缓说道：“墨藤教是千年前乌孙国的国教，崇拜墨藤神，教众以藤蔓为标志，行事狠辣，据说拥有操控毒物与机关的秘术。后来乌孙国灭亡，墨藤教也随之消失，没想到你竟能找到他们的圣物。”

萧琰心中一动，墨藤教的标志与影阁的面具相似，难道影阁是墨藤教的后裔？“老丈，您知道现在还有墨藤教的踪迹吗？”

老者摇了摇头：“多年前曾有人在西域见过戴着藤蔓面具的人，行事神秘，与当年的墨藤教颇为相似，但没人知道他们的巢穴在哪里。不过，三日后楼兰古城将举办‘西域珍宝大会’，据说会有一件与墨藤教有关的宝物现身，或许那些人会出现。”

萧琰谢过老者，回到客房，将打探到的消息告诉王语嫣。“珍宝大会……”  王语嫣思索道，“影阁一直在寻找武学秘籍与奇珍异宝，他们肯定不会错过这个机会。我们可以趁机混入大会，寻找影阁的线索。”

接下来的三日，萧琰与王语嫣一边在楼兰古城中熟悉环境，一边准备参加珍宝大会的事宜。王语嫣凭借着对珠宝玉石的了解，挑选了几件西域特产的玉器，作为参加大会的  “入场礼”；萧琰则暗中观察古城的防卫与地形，以防遇到危险时能及时脱身。

珍宝大会当天，古城中心广场搭建起一座巨大的高台，台上摆放着各种奇珍异宝，台下挤满了来自各地的商人、武林人士与贵族。萧琰与王语嫣混在人群中，目光紧紧盯着台上的宝物与周围的人群，寻找着影阁的踪迹。

大会进行到一半，主持人走上高台，高声宣布：“接下来要展示的，是本次大会的压轴宝物  ——  墨藤教的‘藤萝心经’手稿！”

话音刚落，台下顿时一片哗然。萧琰与王语嫣对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶  ——  影阁寻找的，竟然是《藤萝心经》！

就在此时，人群中突然传来一阵骚动，十几名戴着青铜面具的黑衣人从天而降，手持刀剑，朝着高台冲去。“是影阁的人！”  王语嫣低声惊呼。

台上的护卫立刻拔刀抵抗，与黑衣人展开激战。萧琰拔出长剑，对王语嫣说道：“你在这里待着，不要乱跑，我去阻止他们！”

说完，萧琰纵身跃起，加入战局。他的《独孤九剑》变幻莫测，剑尖所指，皆是黑衣人的破绽。一名黑衣人挥刀向他砍来，萧琰侧身避开，长剑顺势刺入黑衣人的胸膛，黑衣人倒地身亡，面具脱落，露出一张布满疤痕的脸。

就在萧琰与黑衣人激战之时，高台之上，一名戴着金色面具的男子悄然出现，他手中握着一根藤蔓状的权杖，轻轻一挥，几道绿色的毒针从权杖中射出，台上的护卫纷纷倒地，口吐黑血，显然是中了剧毒。

“金面使者！”  王语嫣认出了男子的身份，她曾在典籍中见过记载，影阁的最高首领被称为金面使者，武功深不可测。

金面使者拿起台上的《藤萝心经》手稿，转身想要离开。萧琰见状，立刻追了上去，长剑直指金面使者的后心。金面使者侧身避开，权杖横扫，萧琰连忙后退，才堪堪躲过。

“萧琰，黑木涯一战，你坏了我的好事，今日，我便要取你性命！”  金面使者的声音沙哑低沉，带着一股寒意。

萧琰心中一惊，金面使者竟然认识自己！他定了定神，说道：“影阁作恶多端，今日我定要为江湖除害！”

两人展开激战，金面使者的权杖招式诡异，时而如藤蔓缠绕，时而如毒蛇吐信，还不时射出毒针与暗器。萧琰凭借着《独孤九剑》的精妙，勉强与之周旋，但渐渐发现，金面使者的内力深厚远超自己，若久战下去，必败无疑。

就在萧琰渐渐体力不支之时，人群中突然传来一声大喝：“金面老鬼，休得伤我兄弟！”

只见一名身材魁梧的男子手持开山斧，从人群中冲出，正是萧琰在武当派的师兄  ——  赵虎。赵虎身后还跟着几名武当弟子，他们本是奉命前往西域寻找萧琰，恰好遇到珍宝大会，看到影阁的人作乱，便立刻出手相助。

“师兄！”  萧琰又惊又喜，有了武当弟子的加入，战局瞬间逆转。金面使者见状，知道今日难以取胜，冷哼一声：“萧琰，今日算你运气好，下次见面，我定要将你碎尸万段！”

说完，金面使者从怀中取出一枚***，掷在地上，烟雾弥漫，待烟雾散去后，金面使者与剩余的黑衣人已消失得无影无踪。

萧琰收起长剑，走到赵虎面前，拱手说道：“多谢师兄出手相救。”

赵虎拍了拍萧琰的肩膀，笑道：“自家兄弟，客气什么！师父担心你的安危，特意让我们来西域找你，没想到在这里遇到你。”

武当弟子们围了上来，纷纷向萧琰问好。王语嫣也走上前，向赵虎等人行礼：“小女子王语嫣，多谢各位道长相助。”

赵虎打量着王语嫣，笑道：“这位姑娘便是姑苏王家的小姐吧？久仰大名。”

众人寒暄片刻后，萧琰说道：“影阁夺走了《藤萝心经》，肯定不会善罢甘休，我们必须尽快找到他们的巢穴，夺回心经，否则后患无穷。”

赵虎点了点头：“不错，影阁的势力越来越大，若不加以遏制，日后必成江湖大患。我们武当派愿与萧师弟一同追查影阁的踪迹。”

王语嫣说道：“我曾在《琅嬛玉洞武学总纲》中看到过关于墨藤教遗迹的记载，墨藤教的圣地位于楼兰古城以西百里的墨藤谷，影阁或许就隐藏在那里。”

众人商议决定，次日一早便前往墨藤谷，寻找影阁的巢穴，夺回《藤萝心经》。当晚，他们在楼兰居客栈休整，萧琰与赵虎彻夜长谈，讲述了自己离开武当后的经历，以及黑木涯之战与遇到影阁的种种遭遇。赵虎也将武当派的近况告知萧琰，让他放心。

次日清晨，萧琰、王语嫣与赵虎带领的五名武当弟子，一同朝着楼兰古城以西的墨藤谷出发。墨藤谷位于沙漠深处，沿途皆是无人区，黄沙漫天，酷热难耐，偶尔还会遇到沙尘暴与流沙，行进十分艰难。

“前面就是墨藤谷了。”  第五日傍晚，王语嫣指着前方一处被黑色藤蔓覆盖的山谷说道。众人望去，只见山谷入口处缠绕着密密麻麻的黑色藤蔓，藤蔓上长着尖锐的倒刺，散发着淡淡的腥臭气息，谷内漆黑一片，仿佛择人而噬的巨兽。

“大家小心，这里恐怕布满了机关与毒物。”  萧琰提醒道，他拔出长剑，小心翼翼地拨开面前的藤蔓，率先走进谷中。

谷内阴暗潮湿，空气中弥漫着腐朽与剧毒的气息，地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，不时能看到几具动物的骸骨，显然是误闯谷中，中毒而亡。王语嫣从怀中取出一个小巧的银盒，打开后，里面是几只通体雪白的鸽子：“这是外祖父驯养的‘灵鸽’，能感知毒物，我们跟着它们走，就能避开毒区。”

灵鸽展开翅膀，朝着谷内飞去，众人紧随其后。沿途果然遇到了许多毒物，有吐着信子的毒蛇，有爬满岩壁的毒蝎，还有隐藏在落叶下的毒蜘蛛，但在灵鸽的指引下，都一一避开。

前行约莫半个时辰后，前方出现了一座巨大的石门，石门上雕刻着与青铜令牌相似的藤蔓纹路，石门两侧各站着一尊手持弯刀的石兽，石兽的眼睛是用红色宝石镶嵌而成，在黑暗中闪烁着诡异的光芒。

“这应该就是墨藤教的圣地入口了。”  王语嫣说道，她走到石门旁，仔细观察着门上的纹路，“门上的纹路是墨藤教的‘开门咒’，需要按照特定的顺序触摸纹路，才能打开石门。”

王语嫣对照着《琅嬛玉洞武学总纲》中的记载，伸出手指，按照顺时针的方向，依次触摸石门上的藤蔓节点。当她触摸到最后一个节点时，石门发出  “轰隆隆”  的巨响，缓缓向两侧打开，露出一条通往地下的通道。

通道内灯火通明，两侧的墙壁上镶嵌着夜明珠，照亮了前方的道路。众人沿着通道向下走去，走了约莫百级台阶后，来到一座巨大的地下宫殿。宫殿中央是一座高台，高台上摆放着一座墨藤教的神像，神像手中握着一本金色的书籍，正是被影阁夺走的《藤萝心经》手稿！

高台周围站着数十名黑衣人，为首的正是金面使者，他看到萧琰等人走进宫殿，冷笑道：“没想到你们竟然能找到这里，既然来了，就都留下来吧！”


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