开元二十五年，秋九月十五，未时。

城西门的消息像一块巨石投入平静的湖面，让县衙侧厅的气氛瞬间凝重起来。

崔文彦皱着眉，手指无意识地敲击着桌案，韩澈则站在一旁，眉头紧锁，心思飞速运转。

秦仲礼死了，死得太巧了。

刚好在漕运案败露、严鹤意图逃跑的时候，他怎么会出现在城西门？是被严鹤杀人灭口，还是另有隐情？

“县尊，”韩澈率先打破沉默，语气沉稳，“秦仲礼是漕运案的关键人物，他手里定然握着严鹤更多罪证。如今他死了，线索很可能就此中断。”

崔文彦抬眼看向韩澈，眼神里带着一丝赞许。

这年轻人遇事不慌，还能迅速抓住问题的关键，实属难得。

他点点头：“你说得对。秦仲礼一死，严鹤的罪证就少了最直接的人证。看来，严鹤这是要斩草除根啊。”

“未必。”韩澈摇了摇头，“秦仲礼为人狡诈，未必会把所有筹码都放在自己身上。或许他早有准备，留下了后手。”

崔文彦眼中闪过一丝好奇：“哦？你觉得他会留下什么后手？”

韩澈沉吟道：“秦仲礼跟着严鹤多年，肯定知道严鹤不少秘密，甚至可能包括严鹤与河北道势力勾结的证据。他大概率会留下一些东西，要么是为了自保，要么是为了日后翻身。只是现在他死了，这些东西在哪里，就难说了。”

他心里清楚，这就像现代的罪犯会留后手一样，秦仲礼这种老江湖，不可能不做准备。

只是在唐代，没有监控和高科技侦查手段，想要找到这些“后手”，难度极大。

崔文彦捋了捋胡须，缓缓道：“你分析得很有道理。看来，这案子还得从长计议。不过，你年纪轻轻，能想到这些，已经远超常人了。”

韩澈连忙拱手：“县尊过奖了，草民只是瞎琢磨罢了。”

“瞎琢磨能琢磨到点子上，也是本事。”崔文彦笑了笑，话锋一转，“说说你的渔盐法吧。我听说，你改良的盐法，不仅盐质好，产量也比以前高了不少？”

提到渔盐法，韩澈心里稍微放松了些。这是他的底气所在，也是他在津门立足的根本。

他点点头：“回县尊，草民只是在老法子的基础上，加了几道工序，让盐能更快析出，也更干净。至于产量，确实比以前提高了三成左右。”

“三成？”崔文彦眼睛一亮，“这可不是个小数目。津门靠海，渔盐是百姓生计的根本。你这法子要是能推广开来，百姓的日子就能好过不少啊。”

“草民正有此意。”韩澈顺势说道，“只是渔盐之事关乎盐铁制度，草民不敢擅自推广。而且，严家在津门盐运多年，势力盘根错节，想要推广新盐法，恐怕阻力不小。”

他故意提到严鹤，就是想看看崔文彦的态度。

严鹤在津门经营多年，崔文彦作为县令，不可能不知道严家的势力。

他想知道，崔文彦是否有决心动严鹤。

崔文彦脸上的笑容淡了下来，语气严肃：“严鹤恃强凌弱，垄断盐运，盘剥百姓，本县令早有耳闻。只是他背后有势力撑腰，本县令一直投鼠忌器。如今，他牵涉漕运案，还敢杀人灭口，这已经触及了朝廷的底线。本县令绝不会姑息！”

韩澈心中一喜，看来崔文彦并非胆小怕事之辈，只是缺少一个合适的时机。

漕运案就是最好的契机。

“县尊英明！”韩澈拱手道，“只要县尊有决心，草民愿意全力配合，不仅能推广新盐法，还能搜集严鹤更多罪证，让他无可遁形。”

“好！”崔文彦一拍桌案，“有你这句话，本县令就放心了。你放心，只要你做得对，本县令一定支持你。”

他站起身，走到韩澈面前，仔细打量着他：“你是个有本事的人，也是个有心的人。津门百姓需要你这样的人。本县令听说，你还和王县尉的女儿王瑾萱一起，办了义诊，教百姓识字？”

韩澈没想到崔文彦连这些都知道，心里有些惊讶，随即回道：“义诊是和苏月棠姑娘一起办的，苏姑娘医术高明，心善仁厚。教百姓识字是王小姐的主意，草民只是提了些小建议。”

“不居功，不贪名，难得啊。”崔文彦赞许地点点头，“王瑾萱这孩子，我看着她长大，聪慧果决，颇有乃父之风。她能和你走到一起，是她的福气，也是津门的福气。”

韩澈脸颊微微一红，连忙说道：“县尊说笑了，草民与王小姐只是志同道合，一起为津门百姓做些实事而已。”

他心里有些慌乱，崔文彦这话里的意思，怎么听着像是在撮合他和王瑾萱？

他现在可没想那么多，只想在津门站稳脚跟，保护好母亲和妹妹。

而且，他也不知道王瑾萱的心思，冒然多想，反而不妥。

崔文彦看他局促的样子，笑了笑，没再继续这个话题。他转身回到座位上，说道：“韩澈，你虽然是寒门子弟，但才华和品德都远超常人。本县令打算向沧州知府举荐你，让你能有个出身，也好更好地为百姓做事。”

韩澈心中大喜，这正是他梦寐以求的。

在唐代，没有出身寸步难行，要是能得到官府的举荐，他就能名正言顺地施展自己的才华。

他连忙躬身行礼：“多谢县尊抬爱，草民感激不尽！”

“不必谢我，这是你应得的。”崔文彦说道，“不过，你也要做好准备。沧州知府卢大人是个爱惜人才的人，但他也很严格，定会亲自考较你。你可不能掉以轻心。”

“草民明白，定会好好准备，不辜负县尊的期望。”韩澈郑重地说道。

他心里充满了期待，沧州知府的举荐，对他来说是一个巨大的机会。

只要能抓住这个机会，他就能走出津门，走向更广阔的天地。

就在这时，差役李墨再次匆匆跑了进来，手里拿着一块令牌，脸色凝重地说道：“县尊大人，韩公子，我们在秦仲礼的身上发现了这个！”

崔文彦和韩澈同时看向李墨手里的令牌。

那是一块黑色的木质令牌，上面刻着一个“严”字，边缘还镶嵌着一圈银边，看起来十分精致。

“这是严家的令牌！”崔文彦脸色一沉，“看来，秦仲礼果然是被严鹤杀的！”

韩澈拿起令牌，仔细看了看。

令牌的材质是上等的乌木，上面的“严”字刻得十分工整，银边也很光滑，显然是经常佩戴的。

但他总觉得哪里不对劲，严鹤要杀秦仲礼，怎么会留下这么明显的证据？这不符合严鹤阴险狡诈的性格。

他心里咯噔一下，一个念头闪过：“难道是栽赃嫁祸？”

崔文彦也皱起了眉，韩澈的话提醒了他。

严鹤既然敢杀人灭口，就应该做得干净利落，怎么会留下这么明显的破绽？

“李墨，”崔文彦沉声道，“秦仲礼的尸体在哪里？带我去看看！”

“是，县尊！”李墨应道。

韩澈放下令牌，心里充满了疑惑。

秦仲礼之死，到底是严鹤杀人灭口，还是有人故意栽赃嫁祸？如果是栽赃嫁祸，那背后的人是谁？他们的目的是什么？

他跟在崔文彦身后，走出县衙侧厅。

阳光刺眼，却照不进他心中的迷雾。

他有种预感，秦仲礼的死，只是一个开始，更大的风暴，还在后面。

当他们走到县衙门口时，却看到王承嗣带着几名衙役匆匆赶来，脸色十分难看：“崔县尊，韩公子，不好了！严府的人，带着一大批家丁，正往城西门去了！”

韩澈和崔文彦同时脸色一变。

严鹤这个时候带人去城西门，他想干什么？是想抢夺秦仲礼的尸体，还是想销毁什么证据？

韩澈心里暗叫不好，他隐隐觉得，这一切似乎都在一个巨大的圈套之中，而他们，正一步步走进圈套的中心。


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