数以万计的白色冰屑从黑暗的天空坠落，像是一头灰白的巨兽尸体正在永恒的冰冷死亡中渐渐被分解。

    那已不是下雪，而是冰封的天空在崩裂，裂痕中向世界倾泻碎渣，将无尽的、寒冷的、锋利的冰碴子狂暴地呕吐而出。

    雪片不再是独立的个体，它们被狂风揉搓、撕扯、黏结，汇成一片横飞的、稠密的激流，不是落下，而是以一种近乎水平的角度，蛮横地扫过整个世界。

    黑暗的冰封天空下空无一物，只有飘飞的冰屑。

    在霜风呼啸的高草平原中心，坐落着高耸的哥特式尖顶建筑。骑士墓像是供奉死神的小教堂，尖顶上、圣殿屋檐上、门阶前和雕塑身上都堆满了积雪。

    剑盾腐尸骑士们在雪地中行动自如，在寒冷的黑暗中，它们的冥铜肩甲上与钟型盔上披着纯白的雪花。这样的低温环境可以让活人几乎失去行动能力，但对死灵来说几乎没有半点影响。

    甚至于，低温减缓了尸体造物们的腐烂速度，大大延长了死灵的存在时间。

    空地中残留的冥铜降雪法阵已经停止了运作，被积雪覆盖了一小半。

    【扫描仪已启用。】

    【检测到灵能回路-复合产物】

    【架构拆解：气相驱动（精密操作4），热力学控制（精密操作2），介质模拟（精密操作5）】

    【已刻录至基础灵能学-回路模板库】

    【缺乏材料，暂时无法使用。】

    萨麦尔站在自己的骑士墓门口，手扶着冥铜长剑静静矗立着，手甲上、两侧的肩甲上与头盔顶上落满了一层积雪。

    “真是令人惊叹的效果。”莱桑德披着条毛毯，在萨麦尔身后哆嗦着，搓着冷冰冰的双手，对着寒冷的双手呵气。

    “……这原本是我想要说的话。”萨麦尔望着漫天大雪问，“这不是你提供的降雪法阵吗，莱桑德朋友？为什么你反而对降雪效果感到惊讶？”

    “因为我曾经见过专攻气象学的那些法师们使用这个法阵——照理说应该要持续运行一天左右才会开始降雪，见效没有这么快的。”莱桑德低声说。

    “是降温速度太快了，今天白天刚刚激活了降雪法阵，今天夜晚就开始暴雪倾泻——或许是骸心的湿度巨大导致的，长年累月的阴云密布，一旦碰到剧烈降温的低温鼓风法阵，冷气团与灰烬凝结核很快就导致了云层降雪。”

    “这样吗？”萨麦尔微微扭头，一小堆雪块从他盔顶落下，“我们使用的降雪法阵与其他法师的降雪法阵相比，有什么不同和特殊之处吗？”

    “输入口的降温介质。”莱桑德说，“正常情况下，降温介质应该使用导热性能较好的金属，比如说铜，银，或者黄金。但是我们的法阵使用了魔化金属……就是看起来像生锈的铜的那个东西。”

    他望着萨麦尔的冥铜身躯。

    “冥铜有一种特性，它会主动从周围环境中吸收热量，用来维持自身的稳定形态。”萨麦尔说，“或许是这种特性导致的。”

    “法阵的材料输入口2号是用来刻录灵能功能属性，并且进行特征模拟的。”莱桑德用冻得哆嗦的手握住炭笔，在自己的笔记本上记录着什么。

    “这可能会导致一些特殊的效果，我或许应该研究一下法阵……啊，不对，我应该先专注于正经事情，这种满足好奇心的东西还是之后有机会再说……天呐，真的有够冷，我还是不出去了。”

    他干咳着，把自己的好奇心暂时甩出脑袋。

    “另外，骸心的气候比较特殊。根据以前的记录，冬天的骸心平原，正常情况下是从来不会降雪的。”莱桑德补充道。

    “嗯？”萨麦尔望着莱桑德。

    “骸心位于大陆中部，这里冬天的温度不会频繁降到结冰点——大约会比结冰点略高一些。”莱桑德解释，“而且，骸心平原的地势低洼，其中堆积的大量尸体腐烂发酵会产生温暖的热气。”

    “更何况，北边的厄德里克帝国边境还横跨着折风山脉的支脉，直直穿出帝国边境，与矮人凿山建造的黑石堡相连。北风带来的冷气会在折风山脉的迎风面被挡下来，在折风山脉顶上形成积雪。从折风山脉开始，越往南边走，气候越温暖。”

    “原来如此。”萨麦尔回想起地理学的相关知识。

    “其实，可能还有个原因……”莱桑德迟疑了片刻。

    “尽管说就好。”萨麦尔致意。

    “对于骸心平原的气候，学者们有一个观点认为：骸心平原中埋藏着某种能够影响气候的神代遗物。”莱桑德低声说，“是神代遗物把骸心平原的天气、温度与各种自然环境都锁死了——众神曾经在这里囚禁封印了什么东西，担心温度的剧变导致封印失效。”

    萨麦尔慢慢转过身，望着莱桑德。

    “当然，只是个没有任何证据的观点而已。”莱桑德摆手，“这个观点被学术界一致认为，是研究民俗传说的学者由于前途渺茫而胡思乱想导致的癔症。”

    “我不确定，莱桑德，我的朋友。”萨麦尔低声说，“我曾经见过一种能够在小范围内改变天气与环境的巨大魔兽死灵——这就是为什么我试图以更强的天气控制手段来击败对方。”

    他在雪中眺望着拉哈铎的领地方向——在暴雪中能见度不算高，但是仍然能看到雾气已经荡然无存。拉哈铎的湖泊似乎开始结冰了，湖心岛上那座火柴盒似的小堡垒轮廓也称得上是清晰可见。

    “或许一切失落的传说都有另一种解释，哪怕是勇者斗恶龙的老套故事。”萨麦尔沉思。

    “龙也只是个古老的传说罢了。现在的人们习惯于给任何强大的生物都冠以龙的称呼。”莱桑德耸肩，把身上裹着的毯子又紧了紧。

    “希望如此。”萨麦尔点了点头，望着面前的虫道迷宫隧洞口。

    死灵们用熔塑石柱和高草的草杆，在隧道口搭建了一座小棚子，用来防止积雪淹没入口，或者倒灌进虫道迷宫中。

    在小棚子中站起两个身影，是两头豆芽菜似的瘦小穴居者。一只穴居者头上顶着两条毛毡毯子，抱着一只碳炉，另一只抱着一盘子食物与魔化素材，摇摇晃晃踩着齐脚踝的积雪，送到骑士墓门口给学者莱桑德临时使用。

    “我与我的魔族朋友打了个招呼，暂时不确定你能不能适应在地下灵能生态环境中的长时间生活，或许……你先和我在地表居住一阵子？”萨麦尔扭头。

    面前的莱桑德惊慌失措地抬起符文石手铠，紧张兮兮地指着送毯子来的穴居者。

    穴居者咕噜噜的哼哼着，放下毛毡和碳炉，对着莱桑德张开大嘴，嘴角流着黏糊糊的哈喇子。

    莱桑德掌心符文石闪烁，青色的羽毛触媒被激活，产生了球面状的风压盾牌，把两头穴居者慢慢推得离自己远了一点。

    穴居者发呆了片刻，不情不愿地扭头离开了。

    “那……再好不过，我……我还不太习惯魔兽到处乱跑的环境。”莱桑德回过神来，慢慢松了口气，放下施法用的符文石手铠，嘀咕着，“尤其是穴居者……这种魔兽有点智力，但是不多，它们什么都吃。您瞧见它那总是张开的大嘴了吗？那张嘴根本合不拢，因为它们吃东西经常生吞，能一口吞下半个人。”

    “卢诺斯学院医学部的解剖室中目前已经解剖过三百多种穴居者亚种，在它们的胃里发现了两千多种乱七八糟的东西，除了植物残渣与动物的残肢之外，还有人类残骸，破布，皮革，碎玻璃，金属，石头，铁锅，钢琴键，船帆，金币……以及一只完整的鸟笼。”

    “穴居者居然能消化这些东西吗？”萨麦尔问。

    “并不能，它们经常把东西囫囵吞下去，然后把无法消化的部分呕吐出来。”莱桑德比划着，“这些呕吐物里可能包含一些值钱的东西，比方说金币，比方说冒险者的武器和装备。”

    “穴居者们会把这些消化不了的呕吐物堆积到它们的垃圾场里。因此冒险者们经常会去主动寻找穴居者垃圾场，希望能翻出什么值钱玩意儿。”

    “总之，我暂时不太习惯这些什么都吃的危险魔兽到处乱爬，能在地表暂住已经很不错了。”莱桑德摆手，“另外，我担心那些魔族或许……啊，也许还是先给彼此一点距离。”

    “我本想着在地下城中居住能更暖和一点。”萨麦尔致意，“不过既然您已经这样说了，那就先这样好了。回头我会指挥部下为莱桑德·芝诺先生您单独搭建生活区域。”

    “不劳烦您，随意一座简陋的房间即可。”莱桑德摇头，抱着毛毡和碳炉，朝着后面给他安排的临时房间而去。

    “情况如何？”萨麦尔站在骑士墓前，借助钟型盔的腐根球，对北边灰苔远野的安士巴说话。

    几秒钟的延迟过后，安士巴的回应声借助钟型盔传来：

    “视野已经清晰，雾气一点都不剩了。”他低沉的回应声响起，“只不过降温和积雪导致地面有点滑，影响我的骑兵冲锋。我得给坐骑的蹄子加上能深深刺入地面的爪子，还有像雪地靴一样的钉刺，否则会滑倒。”

    “等雪稍小一点了，发动进攻。”萨麦尔说，“随时联系我。”

    “没问题。”安士巴回答。

    “那件东西的图纸，你造好了吗？”萨麦尔问，“我的魔族工匠朋友制造的战争机械。”

    “能生产一台。再多的话，死灵的指挥盔数不够用。”安士巴回答，“我更想要用正面战斗力。”

    “没关系，我造了两台。”萨麦尔说，“三台加起来够用了。”

    他挂断了通讯，想起来刚才安士巴说的雪地靴钉刺。

    这倒是个好主意。原本想要使用雪橇或者冰刀之类的东西，但是仔细一想，雪地靴也是个好主意。

    他抬起自己的冥铜战靴，伸出手甲按在战靴上，半熔化的冥铜流淌而出，在靴底凝固出一道道冥铜尖刺，能够像钉鞋一样牢牢刺入地面，固定住身躯。

    钉刺……他坐在王座上，手肘支撑着扶手，手甲托着头盔沉思着，在脑海中构思着一些有趣的机械结构。

    片刻之后，萨麦尔站起身，似乎想要联系安士巴。但是迟疑了片刻，他大步穿过雪地，朝着东部与拉哈铎接壤的边境线方向而去。

    在那噩梦般的天空中已经看不见双月与云层了，头顶那遥远的黑暗如同无底的深渊倒悬，令人忍不住要害怕自己坠入天空的阴影。

    纷飞的刚硬冰屑被宇宙的尸体呕吐而出，不带任何感情地撒在骸心平原之上。

    剑盾腐尸骑士们簇拥着君主，在寒冷的虚空之下，哐啷哐啷一齐进发。

    萨麦尔站在边境线上，肩甲上落满了雪花，平静地望着面前的锁甲蛇形腐尸魔。

    “你想要什么？”柯林斯式头盔中响起拉哈铎的声音，“我们可以像文明人一样谈谈，而不是像这些异世界的野蛮人一样用拳头解决问题。”

    “魔化动植物素材。”萨麦尔说。

    “可以！”拉哈铎的声音爽快地说。

    “土地与矿脉。”

    “可以！”拉哈铎再次爽快地回答。

    “高级死灵资源。”

    “可以！”

    “造雾巨蛇。”

    “可以！”

    “普兰革。”

    “可以！”

    “你但凡犹豫那么半秒，或者讨价还价一下，我几乎都要以为你真的打算议和了。”萨麦尔说，“但是显而易见，你在拖延时间。”

    “听我说完嘛，萨麦尔。”拉哈铎亲切地试图凑上来，被左侧剑盾腐尸骑士的鸢形盾一巴掌拍开。

    “或许一直以来我的姿态让你误会了，但你终究应该知道，我是整个骸心平原上最接近死灵君主的存在。”柯林斯式猫头鹰头盔下，拉哈铎的声音亲切地低笑着。

    “我的盟友最多，我的关系网络最周密，我的后手与底牌也最多。”

    “你可能觉得拉拢了一个傻大个安士巴就是什么了不起的事情，但是我得告诉你，普兰革，锁柯法，德克贡，现在和我都有不同程度的合作与盟约。”

    “换句话说，骸心平原的七分之四，都站在我这边。”

    “拒绝与我合作的只有安士巴和辛兹烙，要么是憨货笨蛋，要么是癫子神经病。”

    “我认为你是个聪明人，萨麦尔，你既不是蠢蛋，也不是疯子。”

    “你清楚自己应该如何选择，不是吗？”

    拉哈铎的蛇形腐尸魔低笑着，在边境线前慢悠悠地游窜着，在雪地上留下一串弯弯曲曲的痕迹。

    “你要以七分之二对战七分之四？还是加入我们的同盟，成为七分之五的一员，直到整个骸心被铸成一辆势不可挡的冥铜战车——我们共同征服这个世界，奴役活人，成为死灵国度的七位君主？”

    萨麦尔笑了笑。

    “我不认为那种趁着背对就互踹屁股的关系可以被称为盟约。”他平静地回答，“更何况，如果你有十足把握击败我和安士巴，你也不可能会在开战前跑到边境线来求饶。”

    “这并不是求饶，萨麦尔，这是劝说，是惋惜你这样的聪明人却和憨货与癫子沦落到一个地步。”拉哈铎的锁甲腐尸魔说。

    “你只是被降雪的动静吓到了。”萨麦尔安静地指出这一点。

    “我得承认，你能和安士巴这种死脑筋的傻子混在一起不是没有理由的。”蛇形腐尸魔慢吞吞地说，“你们俩说话一样难听——如此尖刻，甚至不懂得给别人维持体面。”

    “你得先表现得体面一点，再要求别人给你体面。”萨麦尔耸肩，“你自己都不肯让自己体面，就不必要求别人给你——第一次握手的时候，又何必要用卷须乱砍呢？”

    “听着，萨麦尔，你现在加入我们……”腐尸魔还在说着什么。

    萨麦尔眼前的冥铜寒光忽然一闪。

    当啷！当啷！当啷！

    一连串金属碰撞声不绝于耳！斜刺出来的鱼叉枪被周围腐尸骑士们的鸢形盾挡了下来，特化过的鱼叉枪头居然射穿了盾面，牢牢刺入盾牌中，倒钩拽着盾牌猛然后拽，将盾牌拽入锁甲腐尸魔身后的灌木丛中。

    “没用的东西！我说了，等我把他身边剑盾守卫的盾牌骗掉再发射！”锁甲腐尸魔破口大骂，“你倒是等我信号啊！”

    “隔这么远我根本听不见对话，我怎么知道？——还有，我以为你唧唧歪歪这么长时间，已经成功了！”灌木丛中站起来七八个满身是冰碴的帽盔鞣尸猎手，“我的部下快被冻住了！”

    锁甲腐尸魔面前冥铜寒光一闪。

    它尖叫着，下意识飞快地后退，窜出去十几米，回头却看到两个剑盾骑士只是举起剑刃，以剑柄威慑性质地敲击盾牌。

    铛！铛！铛！

    三尊塔盾锤矛骑士缓步上前，把萨麦尔护在中间

    “说实话，我早该知道的。”萨麦尔摊手，“可能我还是太乐观，总是对一切都抱以最好的期待。”

    “开始吗？”透过腐根球头上钟型盔的信号传递，安士巴的声音从北边的某处响起。

    “开始吧。”萨麦尔回答。

    雪尘之间矗立起高大的阴影。

    那是一尊尊冥铜树作为骨架的投石机，由死灵的肌腱与冥铜零件拼凑而成。

    (本章完)


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