雨。

冰冷的雨点，在黎明前最深沉的黑暗中，化成了千万道连接天地的水线。

县尉府邸前，肃杀之气，已然凝如实质。

被陈识抢先一步调来的城防营已经完成了对县尉府的包围，弓上弦，刀出鞘，盾牌密集排列，封死了每一条街道。

墙头上，县尉张威的家丁亲兵同样严阵以待，寒光闪烁的箭簇，对准了外面。

一场即将吞噬江陵的烈火，只差最后一丝火星。

但偏偏就是燃不起来。

阴影里，顾怀的目光，落在了那个骑在马上、被亲兵层层护住的身影上--陈识。

他看到陈识的手，那只握着马缰的手，在不受控制地颤抖。

于是他明白了。

“他在害怕。”顾怀说。

杨震愕然道：“都到这种局面了，还有什么好害怕的？”

“一个人拥有的东西越多，就越害怕一无所有，”顾怀淡淡开口，“凭着热血上头带人围了县尉府是一回事，但真要刀兵相见，又是另一回事。”

“看起来张威这个人真的给陈识留下了不小的阴影，以至于他现在还在担心，如果张威真的振臂一呼，麾下团练鱼死网破，这临时凑起来的城防营能不能挡得住。”

“甚至于他心中也许还有一丝荒谬的侥幸，比如...张威，也会怕？”

彷佛是为了印证顾怀的话，强作镇定的陈识，催马向前一步，身边亲信紧张得几乎要将他拖回来。

“张威！”

陈识的声音在雨声中响起，尖锐，却底气不足，色厉内荏。

“你...你通敌谋反，证据确凿！速速放下武器，随本官归案！”

墙头上，张威闻言，先是一愣，随即像是听到了天底下最好笑的笑话，他抓着墙垛，发出了震天的狂笑。

“哈哈哈哈哈！”

“陈识！你这读死书的酸儒！！”

他猛地探出身子，神情因愤怒而有些扭曲，他指着陈识破口大骂：

“为了和老子争权！竟敢诬我通敌？！你以为老子是吓大的？！”

这声怒吼中气十足，震得陈识胯下马匹都焦躁地退了两步。

陈识脸上一阵红一阵白，他最怕的就是这个！

他怕张威根本不认！

他那点可怜的勇气瞬间泄了个干净，竟真的心存侥幸，又高喊了一句愚蠢至极的话：

“张威！你休要狡辩！联络叛军一事...本官...本官可以上奏朝廷，为你周旋，保你不死！你...你立刻投降！！”

暗处，顾怀缓缓闭上了眼睛。

蠢货。

他无声地骂了一句。

事态都已经发展到了这一步，陈识居然还以为几句话就能化解局面？

而且，所谓通敌，本就是他顾怀编造的，最是经不起这两人当面对质！

一旦让两人回过神来，之前所有布置都将前功尽弃不说，接下来的江陵城，顾怀就要同时面对县令县尉两个敌人了。

不能再等了。

“杨兄。”顾怀的声音很轻。

“嗯。”杨震永远能在第一时间给予回应。

“你箭法怎么样？”

杨震没有回答，他意识到了顾怀想做什么，于是默默拿出了离开庄园时带上的强弓。

抽出一支箭，甚至没有试射，只是在雨幕中，拉开了弓弦。

从他们所站的位置到县尉府的围墙，起码有七十步，再加上此时黑夜深沉，雨幕连绵，可想而知瞄准有多难。

但顾怀相信杨震，而杨震...也相信自己。

吐纳，闭气，手指松开，弓弦轻响。

“咻--！”

此时的墙头上，张威其实已经回过味儿来了，他原本以为所谓通敌是陈识想夺权找出来的借口，可如果真要撕破脸，又何必亲自出来劝降？

做戏做给谁看？

难道说...

可还没等他理清思绪再与陈识对质，一道尖锐的破空声后，他忽然感觉脸颊一凉，一股剧痛随即传来！

他下意识地一摸。

满手是血。

张威摸着脸上的血痕，整个人都僵住了。

陈识...他竟敢一边出来劝降，一边叫人放冷箭？！

他竟敢真的动手？！

一股难以言喻的羞辱和暴怒，瞬间冲垮了他最后一点理智。

“陈识！！”

张威状若疯狂，他一把抢过亲兵的弓，对着下面胡乱射了一箭，声嘶力竭地咆哮：

“你这卑鄙酸儒！给老子杀！”

“杀了陈识这个反贼！”

县尉府那扇厚重的大门，在紧闭了这么久后，终于轰然打开！

“杀--！！”

数十名早已按捺不住的亲兵精锐，嚎叫着，迎着雨水，冲向了外面那群乌合之众！

眼看外面的厮杀终于爆发，阴影处，杨震缓缓收弓。

“偏了一点。”他说。

“虽然没能直接射死县尉让冲突更惨烈，但也足够了，”顾怀说，“而更让我在意的是...杨兄，你真的只是个逃兵？”

“为什么这么问？”

“我不太清楚这个年代习武之人的具体战力如何，但如果任何一个边军士卒都能杀溃兵流寇如杀鸡，雨夜一箭横穿数十步，那么我想大乾应该早就把这天下推平了。”

顾怀转过身，坦然地和杨震对视着：“杨兄，你从来都不只是个简单的边军逃兵。”

很难得的，杨震这个一向直来直往的汉子，居然主动移开了视线。

他没承认，也没否认。

而顾怀在沉默片刻之后，却也没继续追问下去，只是将目光重新投向长街另一头的厮杀。

“每个人都有秘密，到了该说的时候，我相信杨兄你是会说的。”

“眼下还是让我们看看，这场大戏到底会怎么落幕吧。”

......

不知是谁先怒吼一声，雪亮的刀锋劈开了雨幕，狠狠砍向最近的一名衙役。

“噗！”

鲜血飙射，混入雨水，瞬间染红了一大片地面。

短暂的僵持被彻底打破，惨烈的巷战，毫无征兆地爆发了。

所谓的城防营本就是一群兵痞，欺负百姓、盘剥商旅他们在行，可真要上阵打义军，或者直面眼下这种刀刀见血的阵仗时，他们只会恨爹娘少生了两条腿。

尤其是在看到对方那群如狼似虎的亲兵，迎着箭雨都敢举盾往前冲的凶悍模样，不少人当场就腿软了。

双方如同两股浑浊的浪潮，狠狠撞击在一起。

“顶住！顶住啊！”

陈识的师爷尖着嗓子在后面喊。

但没用。

张威的亲兵太精锐了，他们是真正上过战场的，一个照面，城防营摆好的阵型就被撕开了一个口子！

甚至于还有被召集的衙役想要逃跑，导致人挨人、人挤人的巷子顿时乱作一团。

眼看就要一溃千里。

然而，城防营毕竟人多。

他们足足有四五百人，而从县尉府冲出来的亲兵、家丁，满打满算不过百人。

在最初的惊慌过后，那些被堵在后面的城防营士兵，被前面败退下来的人一冲，退无可退，竟也激起了几分凶性。

“妈的！跟他们拼了！”

“县令大人说了！诛杀逆党张威！就能有赏银，当队正！”

混乱中，不知是谁喊了一句。

一瞬间，许多人的眼睛都亮了，双方如同两股浑浊的浪潮，狠狠撞击在一起！

乌合之众对上精锐之师，本该是一场屠杀，但当乌合之众的数量十倍于精锐时...

蚁多也能咬死象。

张威的亲兵虽然勇猛，但他们冲不散这数倍于己的敌人，反而陷入了泥潭。

雨太大了。

火把被浇灭了大半，视线受阻，刀砍在人身上，血水混着雨水，根本分不清敌我。

刀剑碰撞声、临死前的惨嚎声、愤怒的咆哮声、雨水拍打声...交织在一起，让这条巷子成了人间地狱！

张威的亲兵，一时间竟被压制在了府门附近，节节败退。

甚至于，已经有机灵点的官兵绕过他们，悄悄杀进了前院，想要捉拿张威，却刚好撞上死守的家丁，双方杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。

“平叛”一方，在开战之初就占据了绝对的上风。

这一幕落在了陈识眼里，原本还有些惊慌的他，因为这意外的顺利，脸上也泛起了一丝病态的潮红。

他躲在亲卫的重重保护之后，挥舞着那柄根本没开刃的佩剑，嗓子尖利得像是个宦官：

“杀！”

......

与此同时，城南。

就在一刻钟前，刘全刚刚集结完他手下最精锐的盐帮亡命徒，以及用姐夫令牌调来的团练，准备按照原计划，立刻出城再次突袭顾怀的庄园。

他不允许自己再败在顾怀手上一次，所以他做了一切能做的准备。

他曾经无比轻视那个书生，认为他再怎么折腾也逃不出自己的手掌心--但他终究为这一切付出了代价。

但这次，不会了。

他不会给顾怀任何挣扎的机会，他要踏平那个庄园，当着顾怀的面一个个杀死那些流民、佃户，然后一根根折断顾怀的手指头。

如果这样都还不交出方子？

那也罢了，他不可能再让顾怀活过今日。

就算不能更进一步，那维持之前的局面，现在看来也是不错的。

站在火光里的刘全此时已经不复之前的狼狈模样，他看着眼前黑压压的人群，意气风发。

可当他正准备挥手让众人出发，一名心腹手下却连滚带爬地冲了进来，打断了他的动作：

“刘爷！不...不好了！”

“那个县令动手了！他带着城防营...把县尉府给围了！已经打起来了！！”

刘全的瞳孔猛地一缩。

“什么？！”

“满街都在喊！”那手下喘着粗气，声音都变了调，“说县尉大人通敌，要给叛军开门，县令这是在平叛！”

轰！

刘全的大脑一片空白。

“他怎么知道的？！”

不...

刘全强迫自己冷静下来，他很快地想通了整个关节。

“不对！”

连他姐夫张威都根本不知道他与义军联系的全部底细！陈识一个外来户，更不可能有证据！

至于说张威通敌，那就更是无稽之谈了，好好的土皇帝县尉不当，和起义军暗通款曲做什么？

所以，只可能是--陈识随便找了个借口，要先下手为强！

但偏偏用了“通敌”这么个借口！简直是歪打正着！

想明白了这一切的刘全惊怒交加，通体冰凉。

他瞬间做出了决断。

无论如何，张威绝不能出事！

虽然他一直觉得自己这个姐夫没什么脑子，但张威是他在这江陵城最大的靠山，更是他私盐生意的保护伞！

张威要是倒了，他就算拿到了盐方，也成了无根浮萍！陈识夺了大权，第一个死的就是他！

“五爷...我们还出城吗？”

“出你妈的城！”刘全一脚踹翻了那个心腹，拔出刀，面目狰狞地指向城西的火光。

“所有人！跟我走！”

“去救县尉大人！！”

......

县尉府前的战斗已经进入了白热化。

雨夜极大地限制了弓弩的发挥，所以战斗更多地集中在府门前的狭窄街道和巷口，变成了最残酷、最直接的短兵相接与肉搏。

起初，凭借着先下手为强以及“县令要诛杀叛逆”的大义名分，陈识一方勉强占据了些许上风，衙役和城防营的人一度逼近了县尉府的大门。

然而，张威毕竟在军伍待过，训练手下的法子极为严厉，而且愿意洒钱，所以县尉府亲兵家丁的战斗力和凶悍程度远非寻常衙役与兵痞可比。

再加上张威脸上带血却亲临指挥，更让他这一方的人士气大振，虽然人数落后不少，但依靠地利和悍勇，居然硬生生地让战局陷入了僵持。

天，已经快亮了。

而就在此时--

“杀--！！”

更为凶悍、更为狂野的喊杀声，猛地从长街的侧翼传来！

火光骤然亮起，密密麻麻的人影朝着县尉府的方向急速涌来，他们从另一条巷子里猛地杀出，狠狠地凿进了城防营尚未受到威胁的后方！

战局瞬间逆转。

陈识带来的城防营与衙役，从局势大好变成了腹背受敌，阵型大乱。

惨叫声顿时此起彼伏，陈识被护在中间看得魂飞魄散，连连后退，险些被溃退下来的士卒撞倒。

“顶住！顶住！后退者斩！”他声嘶力竭地喊着，声音却淹没在震天的厮杀和雨声中，显得如此苍白无力。

一直在旁边看戏的顾怀微微皱起了眉头。

“看来刘全今晚确实是准备再出城袭击我们，不然不会刚好这么巧集结了团练，”他说，“但这样一来，陈识就要倒霉了，没能在刚才的优势里拿下县尉府，就得面对刘全以及张威的绝境反扑。”

杨震的手，再次握住了弓：“要出手吗？”

“你一个人一把弓，很难改变战局，”顾怀轻轻摇头，“就算加上庄子的十个青壮，也没办法影响下面近千人的混战。”

杨震皱起眉头：“但如果不管，县令这边的人怕是很快就要溃败，到时候县尉若是赢了...”

县尉赢了，他们和庄子依旧是死路一条。

“所以我们还是要做点什么，”顾怀微一沉思，然后吩咐道，“放火！想办法绕到巷子后方，朝县尉府放一把火！然后再让人喊，张威已经伏诛！”

杨震毕竟是上过战场的人，听见顾怀的话，眼睛立刻就亮了起来。

没错！县尉一方既然占据了上风，那就要想办法让他们乱起来！

他对着身后那十名庄园青壮，打了个手势，带着他们走入了混乱的巷道。

不多时，县尉府靠近后宅的位置，猛地窜起了几股火苗！

虽然雨水很快压制了火势，未能形成冲天大火，但那在黎明前的黑暗中跳跃的火焰，依旧清晰地映入了所有交战者的眼中！

几乎是同时，几个方向都响起了声嘶力竭的呼喊，内容却各不相同：

“***张威勾结叛军！要放叛军入城了！”

“江陵城要破了！叛军入城要屠城啊！”

“张威死了！张威被阵斩了！快跑啊！”

这些混乱甚至互相矛盾的消息，在战场上疯狂地蔓延，钻进了交战双方的耳朵。

正在奋力冲杀的刘全，一刀劈翻面前的一名衙役，猛地抬头，恰好看到了县尉府方向那隐约跳跃的火光，又听到了周遭纷乱的喊声。

他浑身一震。

张威...死了？

不，不可能！方才他还看到姐夫在墙头指挥！

但县尉府起火是真的...还有叛军入城，屠城的喊声...

刘全的心脏疯狂跳动，一股寒意瞬间从脊椎骨窜了上来。

他看着天边泛起的那一丝鱼肚白，又看了看周围...那些从门缝和窗口惊恐张望的平民百姓。

他还看到，听到那些喊声后，原本气势如虹的团练和盐帮帮众，脸上也出现了惊疑和慌乱，攻势不由自主地缓了下来。

而城防营那边，虽然依旧混乱，却在“张威已死”、“叛军要屠城”的刺激下，本能地爆发出了最后的求生欲，抵抗反而变得顽强起来。

完了...

刘全心中一片冰凉。

不管张威死没死，这局面已经彻底失控了。

他突然意识到一个比“可能会输”更恐怖的问题。

杀不掉了。

天色即将大亮，陈识没死，衙役和城防营还在抵抗。

“我们...我们做了什么？”

他看着自己满身的鲜血，看着自己麾下这群公然在长街上围攻县令部队的盐帮亡命徒。

这不是帮派械斗！

这不是私下夺利！

这是在天亮时，在全城人面前，公然率兵围攻朝廷命官！

“全完了。”

刘全的手脚一片冰凉。

他意识到，无论今晚是输是赢，无论张威死没死，这件事情，都已经没法收场了！

全城人亲眼目睹的火并，所有人都听到的“通敌”...最可怕的是，张威没有通敌，但他***义军是真的有联系的！

今日一过，就算张威赢了，上头一查，为了自保，会不会把他推出去顶罪？

若是张威输了...陈识会放过他吗？

没能在天明之前，没能在事情闹大之前宰了陈识，那就横竖都是死！

唯一的生路...

刘全的眼中闪过一丝狠厉与决绝。

逃！

趁着现在全城大乱，趁着所有人的注意力都在这场火并上，立刻出城，投奔义军！

他在义军那边，靠着私盐渠道，多少有点香火情分，带着这些年积攒的金银和那本要命的账本过去，说不定还能混个头目当当！

留得青山在，不怕没柴烧。

想到这里，刘全再无犹豫。

他看了一眼依旧混乱的战场，又看了一眼火光隐现的县尉府，眼中闪过一丝复杂，但随即被求生的欲望覆盖。

他不再管姐夫张威的死活，对着手下仅剩的几个心腹死士低语几句。

“五爷...那县尉大人他...”

“闭嘴！想活命就跟我走！”

趁着无人注意，他带着这几人，迅速脱离了战场，身影消失在茫茫雨幕和错综复杂的小巷之中。

“他跑了。”

高处，顾怀平静地收回了目光。

从刘全带人冲入战场的那一刻起，他的视线，就再也没有离开过这个男人。

当那抹熟悉的身影悄然消失在巷口时，他的嘴角，终于勾起了一抹冰冷的、尽在掌握的笑意。

“果然，还是做了这样的选择。”

“追吗？”杨震问。

“当然要追，我们用了这么长的时间，才终于把他逼到了这一步，怎么可能让他这么轻松地走掉？”

顾怀轻笑一声，站起了身子。

“而且...他身上还有我们需要的东西。”

“走吧，我们该和他，做个了结了。”

......

天光，终于大亮。

只是这光亮，并未给江陵城带来半分温暖，反而将夜雨也未能冲刷干净的血腥与狼藉，摊开在了青天白日之下。

城西县尉府周遭，已然彻底沦为人间地狱。

最初的阵营早已模糊不清，但喊杀声却并未停歇，反而越发扩散开来。

溃散的城防营兵卒为了活命，撞开了沿街的民居；杀红了眼的盐帮亡命徒与张威亲兵，在失去了明确的指挥后，凶性也彻底压倒了理智。

劫掠、杀人、放火...将更多赶来的官兵，以及平民卷入了这场突如其来的浩劫。

起火的黑烟滚滚而起，与尚未散尽的雨雾纠缠，让刚刚放亮的天空重新变得浑浊不堪。

然而，在这片混乱的边缘，城北一带，却诡异地保留着一隅相对的平静。

这里的街道还算整洁，门户大多紧闭，偶有胆大的百姓透过门缝惊恐地张望，又很快缩回头去。

城西传来的喧嚣，到这里已变成了沉闷模糊的背景噪音。

就在这条寂静的街道上，一行数人，正脚步匆匆地前行。

为首之人，正是刘全。

他换下了一身血污的劲装，穿了件半新不旧的绸缎褂子，像个寻常的富户员外，只有眉眼间还带着一抹尚未散尽的戾气与极力掩饰的仓惶。

他身后跟着四个精悍的汉子，都是他真正的心腹死士，此刻也都换了粗布衣裳。

其中两人还各自背着一个沉甸甸的蓝布包袱，那里面，是他刘全这些年攒下的大半金银细软，以及...那本记录着诸多见不得光往来的要命账本。

脚步踏在湿漉漉的青石板上，刘全的心，随着这脚步声，一点点从最初的惊惶中平复下来，甚至生出几分劫后余生的轻快。

城门近了...更近了！

回头望了一眼那几股愈发浓黑的烟柱，刘全的嘴角甚至难以抑制地勾起一丝冰冷的弧度。

打吧，杀吧！这江陵城，这盘死棋，我不陪你们玩了！

他下意识地摸了摸内袋，那里硬邦邦的，是几张大额银票和一小袋品相极好的金珠。

有了这些，再加上他与那边的香火情分...去了那里，未必不能重新拉起一支人马，未必不能混得比在这江陵城当一个见不得光的私盐贩子更好！

乱世，哪里不是搏富贵？

想到这里，他只觉得胸口那股从昨夜袭击那个破庄开始憋闷起来的恶气，终于吐出来一些。

更近了。

穿过前面那条短巷，就是北城门，这边没什么乱象，他的身份在这江陵城依旧有用，虽然现在还早，但想出城门，还不简单？

巷口的光亮已经清晰可见，刘全甚至已经感受到外面旷野吹来的、带着泥土和青草气息的微风。

他深吸一口气，搓了搓脸，整理了一下并没什么褶皱的衣襟，努力让自己的表情看起来从容一些。

迈步，踏出了巷口。

然后--

他所有的动作，所有的思绪，甚至包括呼吸，都在这一刻戛然而止。

就在那象征着生路的巷口前，在那晨曦与城门阴影暧昧交界的模糊地带。

一道身影，静静地站在那里。

青衫的下摆被昨夜的雨水和清晨的露水打湿，颜色更深了些，几缕黑发也被湿气濡湿，随意地贴在额角。

但他的面容却异常干净，清秀，甚至带着一种与周遭环境格格不入的平静。

他就那样站着，彷佛不是置身于刚刚经历血火、前途未卜的危险里，而只是在某个寻常的清晨，信步至此，偶然驻足。

顾怀。

他静静地看着僵立在巷口的刘全，看着对方脸上那尚未完全褪去的、对未来的憧憬与此刻极致惊骇扭曲在一起的神情。

看着这个曾经在茶楼里温言威胁、尝到甜头后得寸进尺、在庄园外气急败坏、如今狼狈如丧家之犬的私盐贩子。

他的嘴角，似乎勾起了一抹极淡的弧度。

没有说话。

只是那双清澈的眸子里，平静无波，深不见底，如同两口幽深的古井，倒映着刘全瞬间煞白的脸。


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